六小时后……
一台依稀还能看出是由“佐寇克”水下多用途机甲为骨架改造而成的怪东西摆在了雷顿的面前。
工程部众人脸上的表情有喜悦、有担忧……但更多的还是疲惫和惊愕，似乎连他们自己都有点不太相信，居然真的在六个小时的时间内，造出了一台“理论上可以承受三千米深度水压的水下作战机甲”。
“佐寇克”机甲原本橄榄球形的驾驶舱外加装了六层耐压装甲壳，可视化舷窗被彻底封死，替换为数个自带高亮探照灯的水下监视器，原本采用液压杆驱动的四肢关节则是换成了一种在软管内填充增压流质的“类肌肉”式传动机关，在水下可以通过自主加压将关节处的内外压力达成一个平衡状态，以免脆弱的机甲关节在活动的时候被恐怖的外部水压给压扁。
武器配备方面，除了剩余的“獠牙4型”鱼雷之外，还在机体各处都隐藏了爆炸鱼叉，哪怕是近距离战斗可以做到完全没有任何攻击死角。
这样一来，原本重量只有六吨不到的“佐寇克”，一下子就变成了一个将近四十吨的庞然大物。至于最重要的动力系统，工程部则是将一台从零号舰队战舰上拆下来的副引擎装了上去，利用海水作为外部冷却剂，这台副引擎可以达到最大输出功率的百分之六十，在这个极限数据，能够让这台机体在水下拥有七十五节的航速，这差不多是旧纪元核潜艇最大速度的两倍之多了。
“这玩意……真的能扛住外面的水压吗？”先前那名反戴安全帽的中年工程师扯了扯站在旁边的壮汉的袖子，低声嘟哝道。
“设计不是你们完成的，我们只负责加工、组装。”壮汉摸了一把下巴已经有半寸多长的胡茬，“按理测试的结果来看，应该是抗得住的吧……”
“那只是将各项数据输入计算机做的虚拟测试，而这玩意的实物甚至连水都还没碰过！”中年男子连连摇头道，“要知道，我以前在阿纳海姆电子工作的时候，新研发出来的机体至少要经过十五次无人实机测试、六次仿生体驾驶员测试之后才会作为正式的试验机交付给测试机师，我实在无法接受如此草率的……”
“就是。”中年男人的话还没说完，一旁另一名工程师便接话道，“这东西再怎么改，用的还是佐寇克的骨架，而佐寇克的极限下潜深度是八百米……就算从各项数据上来看这台机体能够承受住三千米深的水压，但实际怎么回事，还得真入水之后才知道……也不知道谁会那么倒霉被选作这台机体的驾驶员。”
“反正不会是我。”中年男子撇了撇嘴角，“我以前亲眼目睹过一名试驾员因为安全系统出现了预料之外的故障，被锁死在辐射暴露的驾驶舱里整整三十分钟……虽然后来人被救下来了，但他却患上了根本无法医治的急性辐射病，仅仅四个小时，全身皮肤就烂得已经没有一处好的地方了，随后肌肉也开始溶化，变成一坨坨血糊糊的东西从骨架上掉下来……”
说着说着，中年男子的脸色越来越苍白，下意识伸手捂住了自己的嘴巴。
“能把自己说吐了，你还是我见过的第一个。”壮汉干巴巴地笑了一声，“不过你大可以放心，如果这东西真的出了什么问题，从驾驶舱变形到里面的东西被完全压扁，不会超过三秒钟，痛苦稍纵即逝，很快你就什么都不会知道了。”
“反正我不想死。”中年男子从口袋里掏出水袋，狠狠地灌了一口，“就是在那次事故之后，我就偷偷把我的机甲驾驶执照给注销了，别人问起来的时候，我也直接告诉别人，我根本不会开这种玩意……反正这辈子就算是打死我，我也不会坐到驾驶舱里去了。”
“啧，负责研发机甲的工程师对驾驶机甲有着如此强烈的心理阴影，说出去别人估计都不会信。”壮汉挠了挠脑袋，“那既然你这么害怕，为什么不换一份工作？”
“我大学学的是机械动力学，我这个专业，从事军用机甲的研发薪水要比去那些生产民用机械的公司要高至少三到五倍……说到底，还不是为了赚几个辛苦钱么。要不是狩神猎团开出的待遇足够诱人，我也不会跳槽到这里来啊。难道你不是么？”
“我？我当然不是，我只是对亚古纳可托尔很好奇，所以才决定到这里来……哎，副团长好像要自己驾驶这台机体？”壮汉的身高足有一米九，因此即便是站在人群的后排，也很清楚地看到最前面发生的事情。
“雷顿？那家伙的机甲驾驶执照等级不高吧？”中年男人踮起脚尖，使徒让自己的视野越过前面黑压压的人头，“要说狩神猎团里驾驶技术最好的，还得算那个叫瓦莲京娜的小姑娘，我看到她以前在机甲大赛里的战斗，那操作，就算是在王牌机师里，也绝对能算的上排名前列，只不过好久没有看到她了，估计她现在并不在亚古纳可托尔上吧？”
“不仅是她，团长、猎犬副团长、伊凡副团长还有浅野昭副团长也消失了有一段时间了……唉，现在这局势，也不知道他们是不是还活着。”另外一名工程师叹了口气，“本来我跳槽到狩神猎团来就只是贪图他们开的月薪高，没想到现在却摊上了这种烂事。”
“副团长被几个人拦住了，都是猎团里的高级干部。”壮汉继续给同伴“转播”着前方的实时动态，“毕竟他是留在亚古纳可托尔上的唯一一名副团长了，要是他也离开了亚古纳可托尔，可就没人能镇住场子了。”
“不是还有团长夫人吗？”另一名工程师疑惑道。
“这你就不懂了吧，团长夫人平日里很少插手团队事务，对各个部门的人也都不熟悉……仅靠她一个女人，根本压不住底下的人……你信不信，假设……我是说假设啊，只要雷顿副团长驾驶这玩意出去，一旦出了意外，舰上肯定会有人造反。”中年工程师压低声音说道，“说不定，我们身边就有这样的人。”
“呃，机库外面进来了一个人，身上还缠着绷带……他竟然主动请缨想要担任驾驶员的位置？”壮汉继续说道，“可是，他的伤势似乎并不轻啊，连走路都走不利索……”
“哈？居然还有主动送上门去的？”中年工程师愣了一下，“这人是活腻了吗？”
“那好像是一名零号舰队的机师……”壮汉嘟哝道，“不过话又说回来了，按照佐寇克的操作，只要脚掌能动、十根手指能动就能驾驶，就算这人缠成一个粽子，只要把手脚露出来，那问题就不大。”
“那人我认识。”另一名工程师不知道什么时候已经站到了一堆零件箱上去，“那人叫叶格尔，的确是零号舰队的一名机师，这人好像和我们团长认识……听说，这次零号舰队的起义，他就是带头人之一。”
“但佐寇克需要两名驾驶员啊。”中年工程师一边说，一边将脑袋上反扣的安全帽摘了下来，“妈的，原来我是反着戴的，怪不得一直都觉得带子勒脖子勒得难受……”
“他们好像是打算在工程部里选一名熟悉这台机体的人当副驾驶……”那个站到箱子上去的工程师连忙又连滚带爬地爬了下来，似乎是生怕自己因为站得高，而引起其他人的注意，“哎哟我的妈，可千万别选到我！”
工程部的众人又爆发了一阵窃窃私语，而站在最前面的两排人都下意识地后退了一段距离——很显然，没有人愿意驾驶这么一台连最基础的气密性测试都来不及进行的东西进入到三千米的深海中。
“我去！”一个洪亮的声音在身边响了起来，吓得两名工程师直接蹲在了地上。
那个之前反戴安全帽的中年工程师一脸惊愕地转头看去，只见刚刚还在和自己闲聊的那名壮汉，此时竟然是举着手向前走了过去。
“我愿意担任这台机体的副驾驶。”他一边走，一边继续说道，而人群则是自动向着两侧分开，给他让出了一条足够宽敞的通道。
“你……你疯了？”中年工程师很想伸手拉住他，而转念一想，才刚刚抬起的手又放了下来——自己和这家伙并不算很熟，顶多就是在工作之余一起吃过几顿饭而已，既然他愿意去“送死”，那就意味着自己不会成为那个倒霉蛋了……要是现在自己去把他拉住的话，难不成由自己去顶替他去当那个什么见鬼的副驾驶？
一想到这里，中年工程师便牢牢闭上了自己的嘴巴，他有些不安地搓了搓手，然后不动声色地挪到了其他人的背后。
两名驾驶员穿上了特制的驾驶服——一件如同宇航服一般的硬质深潜服。
这件深潜服可以承受三百米深的水压，但两人都很清楚，它的安慰作用刚大于实际防护作用，如果机甲本身出了什么问题的话，这件深潜服也根本不可能让他们在三千米深的海底活下来。
叶格尔做了几次深呼吸，然后抬起手，对着吊车的驾驶员比了一个大拇指。
在平地上，穿着这种硬质深潜服是根本走不了路的，必须得靠吊车把驾驶员吊到机甲的驾驶舱里去。
伴随着一声沉闷的撞击声，包裹着叶格尔身体的深潜服被“嵌”进了驾驶舱里，身侧的几个安全锁扣立即和特制的座椅完成了对接，将他连人带深潜服都牢牢地固定在了座椅上。
“自我介绍一下，我叫威尔逊，狩神猎团工程部二号车间的电工。这台机体控制台里面新增的那部分电路就是我完成的，工程部里没有人比我更清楚这部分的构造了。”先一步进入驾驶舱的壮汉转头看向了叶格尔，向他伸出了手。
“叶格尔，零号舰队重型巡洋舰‘参宿三’空战部队队长。”叶格尔和威尔逊握了握手，“听你这么说，我内心的紧张情绪似乎都消解了不少。”
“我还以为主动请缨来驾驶这东西的人不可能会感到紧张的呢。”威尔逊一边说，一边调试着操作台上的各项设备，“我听说，零号舰队各舰的空战部队几乎全军覆没，幸存者寥寥无几……你这身伤，应该也是那时候留下的吧？”
“算是吧。”叶格尔点了点头。
“你是开战斗机的？”威尔逊又问道，“有驾驶过这类机甲吗？”
“我的机甲驾驶执照等级是m9……当然，这是六年前考的了。”叶格尔自信道，“只不过我更喜欢驾驶飞机而已。”
“早知道你是来驾驶，我就把操纵杆换成战斗机的手柄了。”威尔逊半开玩笑地说道，“话说，你为什么选择主动来执行这个任务？你不怕死吗？”
“我很清楚亚古纳可托尔现在面临的境况……留在这里也不会有任何转机，还不如尽可能地去做一些尝试，而我最擅长的东西，大概就只有驾驶技术了。”叶格尔说道，“那你呢？”
“我？”壮汉眯了眯眼睛，眼底闪过了一丝不易察觉的微茫，“和你一样。”
“哈。”叶格尔发出了一声短促笑声，不再说话。
“佐寇克·改”的各项设备已经调试完毕，伴随着引擎冷却装置发出的巨大轰鸣，整台机体从地上站了起来，一步一步迈向了一号机库的大门。
尽管在地上行动时看起来有些笨拙，但只要进入水中，整台机体的机动性一下就会上升到一个全新的高度——这本来就是一件工程部专门为了水下战斗而研发的高机动兵器，相比猎犬他们搭载的深潜器所追求的“安全性”，这台机体设计时放在第一位的却是“战斗能力”。
雷顿很清楚，在那座看似平静的海底之城里，隐藏着十分危险的东西……要不然，猎犬他们也不会动用“獠牙4型”鱼雷这样的大威力武器。这东西在近处爆炸，绝对可以说是杀敌一千自损八百，猎犬他们肯定是被逼到不得不用它的地步……
连尼诺合金锯刃和击龙枪都无法解决的敌人，又会是怎么样的怪物？