父子间的争执很快就开始变成争吵，母亲在一旁拉劝也完全无济于事，父亲开始咆哮，而男孩则是硬顶着哭腔反驳……身为观众的柯岚却只能坐在桌子的对面，什么都做不了。
他在这个幻境里，连一个“实体”都没有。
柯岚的记忆里并没有过“家庭”这种东西，他也不太清楚普通家庭父子间的关系要怎么处理，但就事论事，他觉得，这个父亲和儿子两人的观点，都没有错。
只不过一个是彻底的现实主义者，而另一个，则是还带着一丝天真的理想主义者。
“在你看来，两人都没有错，那错的又是谁？”涅托戏谑的声音在柯岚耳边传来，“错的难道是这个世界吗？”
“不，世界本身不存在对错。”涅托紧接着又自问自答道，“错的是人类这个愚蠢而懒惰的物种。”
“你继续说，我在听。”柯岚用无所弔谓的语气应道，在桌子的对面，父与子之间的争吵不断升级，父亲愤怒地将筷子摔在了桌子上面，其中一根高高弹起，掉到了地上，另一根则是斜插进了桌上的鱼汤，奶白色的汤汁溅了三人一身。
“上面的人只顾着擢取私利，争权斗势力，对于他们来说，普通人就只是圈养起来的家畜，是一种可以被数字化的‘资源’，只要能养活，便不存在更多的问题。而下面的人，他们安于现状，麻木而愚钝，即便在苟且求生之余有着几分空暇，也只想用低俗且低级的娱乐方式麻痹自己的神经……你觉得，这样的一个种族，有未来可言吗？”
涅托继续说道：“伱知道为什么人类历史上会出现那么多的独裁者吗？并不是因为那些独裁者有多么厉害，能够以少数人去控制多数人……单纯只是因为多数人……愚蠢、懒惰、不愿去思考也不愿意去承担，民众们更希望有一个‘领袖’去帮他们做好一切，而他们只需要按部就班地像家畜一样生活就好。”
男孩从座位上站了起来，对着自己的父亲吼了几句之后便跑回了房间，时间的流速骤然开始加快，转眼间，男孩已经变成了一名年近三十的青年。
男孩开始和自己的朋友合伙创业……他不是什么“二代”，资产和人脉也都少得可怜，仅有的就是一腔热血和拼命的努力……为了省钱，他甚至连两块钱的公交车都舍不得坐，每天骑共享单车往返于足有二十公里距离的公司和住所，有的时候干脆就睡在公司里面。日常的吃穿用度全部都是最低标准……
但就在男孩拼了命地压缩自己的生活成本，将仅有的资金投入到创业中的时候，他的朋友却是带着向银行贷款的创业资金，跑到了一座叫做葡京的城市赌博，甚至还包养了好几个漂亮的年轻女孩……事情很快败露，男孩的朋友在享受了半年纸醉金迷的生活之后锒铛入狱，但两人创立的公司却也因此破产。
那些贷款有一半是以男孩的名义借的，然而这笔钱早就已经追不回来了，即便男孩没有做错任何事，但依旧背上了他难以承受的债务。
“不，他还是做错了一件事。”涅托像是旁白一样解说道，“他不应该去相信他的朋友……朋友，只是一个人类为了掩饰个体之间相互利用的关系而发明出来的词语……在人类的社会里，最廉价的东西就是朋友，很多人都以为人脉是一种很重要的资源，但这种东西……本质上仅仅只是一个用来进行交易的平台罢了。你手中没有有价值的筹码，就算认识再多的‘朋友’，也没有用。人与人之间彼此利用、彼此猜疑、彼此憎恨……欺骗，掠夺，战争，杀戮……在人类屈指可数的几千年历史里，大量的时间和资源被浪费在了毫无意义的内耗之中。我甚至觉得，如果统治地球的是一群蜜蜂，或许它们会做的比人类更好……至少，蜜蜂不会因为个体的私欲而自相残杀。”
“你说了这么多，就是为了告诉我人间不值得，让我赶紧投入那个什么神明的怀抱……对吧？”柯岚用不带一丝情绪的语气说道。
涅托没有继续说话，显然是默认了。
“如果我不答应，你是不是就打算一直把我困在这个幻境里？”柯岚又问道。
“我并没有打算强迫你，我只是想让你做出正确的选择。”
“那你省点力气吧……不要再来烦我了。”柯岚说完，就不再去理会涅托，将注意力集中在了幻境本身上。
幻境一定存在着破解的手段，无论是物理层面的手段还是精神层面的……只要能找到其中的破绽，或许就能顺藤摸瓜地发现其中隐藏的“后门”……单从概念上来说，这一点倒是和柯岚曾经当过的黑客很相似，只不过黑客面对的是一堆由1和0组成的计算机程序，而柯岚面对的则是由自己的记忆碎片拼凑重构出来的拟真幻境。
……
相比柯岚这边的幻境，三十三所遭遇的景象，则是完全可以用噩梦来形容。
他的意识先是陷入了神游，等到再一次恢复清醒的时候，他赫然发现自己躺在一张简易的折叠床上，从外面漏进来的风剐蹭着帐篷缝隙的边缘，发出尖利的呜呜声……三十三一个鲤鱼打挺从折叠床跳了起来，先是伸手在自己的身上摸索了一阵。
所有的黑色飞刃都已经不见了踪影，他身上的衣服也换成了一套外勤军团的旧款作训服，一把加装了不少战术套件的零一式步枪靠在折叠床的旁边，枪是处在上膛状态的，只要把保险打开就随时可以射击。
三十三只感到头皮一阵发麻，他急匆匆将弹匣拔了下来，从里面推出了一枚前端被涂成纯黑的“特殊穿甲弹”来。
这种特殊穿甲弹的造价一枚就能顶得上一支原版的零一式步枪，原因无他，这种子弹的弹头是由纯度高达百分之三十的尼诺合金锻压而成的，属于外勤军团能配发到的穿甲弹里最好的那种，没有之一。
三十三不知道为什么自己的弹匣里会有这种昂贵的子弹，但他就是记得弹匣里有……就仿佛这段记忆是被剪辑下来硬生生插进脑子的一样……只不过让他感到脊背发寒的是，自己竟然感应不到弹头中的尼诺合金。
他将这枚特殊穿甲弹托在掌心，试图让子弹悬浮起来，可无论他怎么催动意念，子弹都纹丝不动。
那种早就已经熟稔于心的感觉消失得一干二净，就好像曾经发生过的一些都是一场梦境一般。
自己并没有被调走，部队也没有团灭，自己也没有转职成为遗迹猎人，更没有遭遇后来那些怪力乱神的事情……一切的一切，都只是一个冗长的噩梦罢了。
三十三用力揉了揉自己的太阳穴，拿过桌子上的军用水壶，拧开瓶盖，抿了一小口。
水中带着一丝酸涩味，这是野外作战用来净化饮用水的一种药粉，这种药粉很难被过滤干净，也极大地影响水的味道，但难喝和污染之间，只要是脑子正常的人，都会选择前者。
三十三坐在床沿，他只感觉自己的记忆一片混乱，他似乎有些分不清真实和虚幻之间的界限……他有些搞不清楚，自己记忆中那些模糊的画面，究竟哪些是真的，哪些是黄粱一梦……
他又喝了一口水，冰凉的液体沿着喉管滑落，让他不由自主地打了一个激灵……就在这时，帐篷外面突然想起了凄厉的警报声！
三十三的肌肉记忆让他瞬间就把步枪抄在了手里，可就在他打算冲出帐篷的时候，眼角余光却是瞥到了一旁挂着的一间军用多功能防护服。
尽管他已经记不清自己身在何处了，但这些防护服上有着很明显日常穿着的痕迹——这并不是一件备用装备，而是自己躺下休息之前脱下来挂在那里的。
他抬起手腕，看了一眼表盘——这种集成了多种功能的野外作战智能手表，除了看时间那些东西之外，同时还可以作为一只简易的盖革计数器和空气有毒物质检测器来使用，虽然精度不怎么高，但对于经常需要在荒野上作战的外勤军团士兵来说，已经足够了。
帐篷内的辐射指标不算低，虽然还不至于让人产生明显的不适，但长期在这样的环境下生活，如果不定期注射清辐宁的话，必然会患上慢性辐射病——连帐篷里的环境都这样了，外面是什么样子可想而知。
三十三三下五除二地将防护服套上，扣好呼吸面罩……这个时候，帐篷外面已经响起了此起彼伏的叫喊声和杂乱的枪声。
自己究竟是在哪儿？
怀着这样的想法，三十三撕开了用魔术扣粘合的帐篷门，弯腰钻了出去。
营地处于一片荒原之上，头顶的铅灰色云层洇染着黯淡的月光——在阿尔法星上，夜晚是看不到任何星星的，就连阿尔法星仅有的两颗卫星“双月”也无法看见。能看到的，仅仅只有透过厚厚云层渗下来的一缕微光而已。
枪声和叫喊声是从营地外围传来的，三十三想要就近找一个人问问，却发现附近的几个帐篷都是熄着灯的，也不知道是里面的人已经出去了还是睡的太死了，没有被枪声惊醒。
三十三并没有急着去支援前边的战场，而是快步走到了一个距离自己最近的帐篷前，撕开了帐篷门，同时打开了插在护木导轨上的战术手电。
这个帐篷要比三十三醒来的那个大好几倍，帐篷的中央是几个拼在一起、上面铺着白布的台子。台子上摆满了用来安放试管和烧瓶的架子，只不过此时这些架子都已经倾倒，破碎的玻渣残渣和那些化学制剂在桌子上和地上随处可见，一部分具有腐蚀性的液体甚至都将白色的桌布烧灼出了好几个不规则的大洞。
随着战术手电的光柱移动到了地面上，三十三看到了他醒来之后除了自己外的第二个人——那是一个穿着全套白色防护服的人，面朝下扑倒在地上……他的身形似乎很瘦，压根撑不起宽大的防护服……三十三总感觉，这件白色防护服穿在这个人的身上，就好像套在一个骷髅架子上似的。
“喂？你没事吧？”三十三没有贸然走近，他用手电筒照了照这个人的周围，在没有发现第三个人的情况下，开口向对方问道。
一连问了三次，声音逐次提高，但对方依旧是没有任何回应。
死了？
抱着这样的疑惑，三十三缓步上前，抽出了挂在腰后的刺刀，将刺刀套在了枪口上。
他在距离白衣人半米处站定，用刺刀将对方的身体挑翻了过来。
枪托上传来的重量很轻……明明这个人的身高至少有一米八左右，但体重似乎连十公斤都不到……
白衣人的头部也扣着和三十三一辆的呼吸面罩，但呼吸面罩的边缘出现了大量的问题——这个人脸上的血肉已经不见了踪影，裹在防护服兜帽下的是一颗森白的骷髅，两个黑洞洞的眼窝直勾勾地盯着三十三，让三十三不仅感到心里一毛。
就在三十三想要弯腰去检查尸体的时候，尸体突然颤抖着了一下，他条件反射般地往后跳了一步，端起了手中的枪。
诈尸的情况并没有出现，已经化为骷髅的尸体并没有爬起来……但扣在骷髅脸上的呼吸面罩却被推开了，紧接着，不计其数的老鼠从骷髅的眼窝、鼻洞以及嘴巴里钻了出来！
这些老鼠的身上光溜溜的，没有任何毛发，皮肤惨白，皮下青紫色的血管清晰可见，似乎是刚刚出生的幼鼠……它们的眼睛在黑暗中散发着幽幽的红光，就算是没有光源也能看得清清楚楚。
三十三突然反应过来自己在哪里了！
棱石盆地深处！那个阿尔法星上十分有名的重度辐射区！
他正在执行一个护卫任务，任务的目标是一个来自研究院的课题小组……而他们的研究课题，就是因为辐射而发生变异的老鼠！
(本章完)