从上船开始，一向性子颇野的焦玉浪就稍显沉默，此时更是坐得笔直端正。
闻听朱衣侯致歉，小娃子立刻起身，拱手行礼道：“尊神乃是侯爵，当与我祖父平辈论交，如此客气迁就，小子实在当不起！您府中使者亦是职责所在，小子岂会见怪？”
齐敬之从未见过小娃子这副世家子谦恭有礼的做派，心中不免好笑。
当下只见朱衣侯伸手一引，请焦玉浪落座。
祂自己则看向齐敬之，温言道：“小友大可不必因出身门第介怀，姜姓齐氏在这大齐可谓再尊贵也没有了，更何况你已入了修行之门，又与焦氏子弟为友，日后前途实不可限量！”
齐敬之哑然，先前不过随口含混说了一句自身来历，不想对方竟是会错了意，反倒出言安慰，实在教他啼笑皆非。
由此可见，这位朱衣侯倒并非以门第论高低的势利眼，只是有些迂腐，执着于所谓的血脉源流罢了。
便如齐敬之对于老城隍所说，谁家还没个奢遮显赫的祖宗了？想来除了那本《禁册》中所载的姓氏，任谁坐在这江心亭里，怕是都会被这位曹江水神以礼相待。
念及于此，齐敬之开口问道：“尊神，先前我们二人与这树精斗法的事……”
朱衣侯摆摆手：“不过是在江边翻了翻地，算得什么大事？我也不问你们为何斗法，只是我瞧这树精身上并无恶业，反倒受过不少香火，若是双方没有解不开的仇怨，不如就此罢手如何？”
说着，祂向桌上的酒菜指了指，呵呵笑道：“本座今夜忽生雅兴，到这江上赏月饮宴，可不耐烦给你们断官司！”
闻听此言，豹樟婆子猛地抬起头来，一张老脸上已是喜动颜色，当即连连叩首：“老婆子愿意和解！多谢上神体恤！”
齐敬之想了想，念及先前这老货确实没有表露出加害之意，只是执拗了些，一心想寻回玉枕、洗脱身上的罪名，便也点头道：“便依尊神之意。”
他扭头看向地上的豹樟婆子，一字一句说道：“先前答应你的事情，我兄弟两个绝不食言，定将你身上罪名洗清！”
事到如今，因为被曹江水神横插一手，偏偏双方皆不愿将玉枕的事情捅出来，豹樟婆子情知事不可为，便是不信也得信了。
它从地上站起来，狗身猛地一抖，竟将表皮上鳞片状的白斑甩脱了几十片下来。
这些白斑甫一落地，便化作穿着白衣的小人，嘴里发出咿咿呀呀的欢笑。
“这是二十枚赤虾子，一半献给上神，一半送予两位小哥，权当老婆子的谢礼！”
说罢，豹樟婆子伏低身子行了一礼，旋即转身跑出了亭子。
不知何时，画舫已经驶离了岸边，重又回到了江心。
豹樟婆子却是丝毫不曾犹豫，当即纵身一跳，扑通一声跃入了江水之中，顷刻间便不见了踪影，竟是连岸上的那颗缠满红绳的老樟树都不要了。
“它少了这二十枚赤虾子，定然没法跟人交待，今后这樟树娘怕是做不成了。”
朱衣侯感慨一声，探手朝着地上的赤虾子们遥遥一抓，这些小家伙便纷纷化为青黄二色的云朵，飞到餐桌上空，在众人头顶飘来荡去。
祂抬头瞧了一眼，颔首道：“难得见到如此纯净的赤虾子，我看也无需烹饪了，生食风味最佳！”
闻听此言，齐敬之和焦玉浪皆是面露异色。
朱衣侯见了，略一思索就了然笑道：“赤虾子并非真的生灵，乃是樟树娘吸纳草木土石精气，再以护佑孩童所得的香火功德衍化，只是看上去像是人形罢了。”
“香火功德非神道不可用，邾某便自作主张收去，如今剩下的这些云朵乃是最为纯正的土行和木行精气，与我用处不大，却对炼骨壮命、天人交感这两個大境界的修行极有裨益，便由你二人收用了吧。”
听见这话，齐敬之与焦玉浪对视一眼，随即双双摇头。
哪怕不是真的生灵，可这些赤虾子与人族婴孩太过相像，纵然此刻化作了云朵，也着实下不去嘴。
见状，朱衣侯虽有些惊讶，倒也没有再劝。
祂略作沉吟，忽地一挥袍袖，众人头顶的青黄色云朵便如飞鸟投林，纷纷钻入那只赤色大袖之中。
接着，这位曹江水神扭头向清江使吩咐道：“取帝膏酒来，再烹一头山蛟。”
缁衣大龟闻言面露讶色，连忙躬身应了，再一次奔出了江心亭。
它不多时便折返，手里小心翼翼地捧着一只白玉酒壶。
见朱衣侯轻轻颔首，缁衣大龟便为三人各斟了一杯。
微微泛金的酒液才自壶口中流出，便有一股浓烈的异香扑鼻。
朱衣侯端起酒杯，笑着言道：“这酒是按照大齐宫廷御酒的方子所制，名唤帝膏酒，乃是每一斗百年老酒配以帝膏一两同煮而成，饮之能调五脏、壮气血，辟四时寒邪不正之气，正合两位小友今时修行所用！”
听见这话，焦玉浪立刻扭头，眼巴巴地瞅向齐家哥哥。
齐敬之不禁莞尔，一边举杯，一边点头道：“既然有益于修行，少饮一些倒也无妨。”
焦玉浪闻言大喜，立刻跟着举杯。
他凑近杯子，闻了闻其中淡金色酒液的异香，脸上露出陶醉之色，竟是毫不犹豫地一饮而尽。
“哎？这是药酒，你修为还浅，岂能满饮？”朱衣侯立刻出言提醒，却已然晚了。
下一刻，只见小娃子的脸色倏地通红一片，两耳更是像烧着了一般，双眼之中也升腾起雾气，变得水汪汪的。
他强自忍耐了片刻，忽地一张嘴巴，吐出一口热腾腾的白气，同时怪叫道：“好辣！好热！”
见状，朱衣侯反而松了一口气，旋即哈哈大笑：“我见你年纪尚幼，竟将这杯酒一口灌下，心下还以为必可见到七窍生烟的奇景。不成想小友身躯强健、远胜凡俗，不过是吐了一口白气而已，巢州焦氏果然名不虚传！”
此时的小娃子哪里还顾得上什么巢州焦氏的虚名，吐着舌头哈气半晌，才有些羞恼地开口道：“侯爷是老前辈，玉浪不敢埋怨，只是这酒劲实在太冲了些！晚辈饮了这一杯，只觉周身劲力鼓荡、气血充盈，怕是几天都不用吃饭了！”
朱衣侯闻言又笑，口中介绍道：“我这煮酒的帝膏乃是由苏合香、安息香、麝香、乌犀屑、檀香、沉香、丁香等诸多香料、药材所制成的药丸，服之本就能大益气血、祛除外邪，再辅以水府中自酿的百年老酒，效用自然是极强的，莫说是寻常人吃了……”
这位曹江水神顿了顿，看向举杯未饮的齐敬之，语气里就带出了几分得意：“前人医经有言，卒暴、堕攧、筑倒及鬼魇死，若肉未冷，急以酒调和帝膏灌入口，若下喉去，可活！”
“正是呢！我家侯爷制作这帝膏的原料皆是世上罕有的极品！”
一旁的缁衣大龟忍不住搭腔：“药成之日，曹江上恰有一名船工患伤寒而死，其心尚暖，侯爷取一丸帝膏以老酒灌之，那船工当场复苏醒转，堪称起死人而肉白骨也！”
这位清江使话音才落，焦玉浪忽然打了一个饱嗝，引得众人目光又向他看去。
好在小娃子脸皮甚厚，面上竟是毫无异色，只是拿手遮住散发浓烈酒气的嘴巴，向齐敬之低声说道：“兄长，这一杯酒喝下去，抵得上一肚子肉干了！”
齐敬之自然知道焦玉浪所说的肉干是何物，心中亦是颇感惊讶。
出门前，他和焦玉浪可谓饱食虎肉，接连好几宿都是夜不能寐，须得行拳练功方可消化，身躯之强健一日胜过一日。
因为这个缘故，眼见虎君和伥鬼童子并无动静，两人出门往郡城来，随身着实带了不少肉干。
这肉干不比鲜肉，极是冷硬磨牙，如今却已经吃得七七八八，多好吃自然谈不上，无非是对壮命境的修行助益极大。
若是换成未吃过虎精肉的小娃子，方才饮下这一杯帝膏酒，说不得真要七窍生烟了。
齐敬之盯着焦玉浪仔细瞧了半晌，见小娃子除了周身气息鼓荡，确实没有大碍，反而得了不小的好处，这才放下心来。
他向朱衣侯略一举杯致意，随即同样将杯中酒一饮而尽。
淡金色的酒液入喉，齐敬之初时只觉口鼻间皆是异香，反而没尝出几分酒味，但很快胃中就仿佛有一团烈火燃起，无数道热流向着四肢百骸奔涌蔓延而去，更有一口灼热气息向上升腾、直冲颅顶！
他不由得深深呼吸，心间更有一只白中带赤的仙鹤振翅而起、凌霄长鸣。
随着怒鹤心骨浮现，在他体内乱窜的热流齐齐一滞，旋即彷佛有了统属，开始遵照鸣鹤法的呼吸韵律，沿着洗翅劲的发劲行气路线奔腾流转。
落入众人眼中，便是齐敬之一杯酒下肚之后，只脸上微微泛红，周身气息则以某种奇妙的韵律浮沉涨落不定，除此之外，就连神情都未曾稍有变化。
朱衣侯看在眼中，顿时目露奇光，忍不住抚掌赞叹道：“齐小友的修为当真不俗！”
齐敬之忽地张口吐出一口浊气，向眼前这位曹江水神一拱手：“多谢尊神！”
朱衣侯立刻摇头：“那二十枚赤虾子乃是难得的善果，本座能得到，也是沾了你二人的光。我瞧你犹有余力，今日能喝多少便喝多少，宴后另有一壶相赠！”
这次不等祂吩咐，缁衣大龟已经持壶上前，又给齐敬之斟了一杯。
齐敬之也不推辞，转而朝朱衣侯笑道：“尊神如此平易近人，晚辈斗胆，有句话不吐不快！”
“哦？但说无妨！”朱衣侯自顾自饮了一杯，面不改色地道。
齐敬之立时神情一正，肃容说道：“晚辈上船时，见下层那几名乐工皆是寻常人，演奏之时面色惊惶、神思不属，不知是何缘故？”
“嗯？有这等事？”
朱衣侯放下酒杯，凝神静听了片刻，点头道：“萧瑟兮草木摇落而变衰！先前本座还以为是水府里的鼓瑟乐工长进了，能将这首《秋神降霜曲》演奏出几分‘严霜初降、凉风萧瑟’的意境，如今细细听来，这乐声确实有异。”
说着，祂便扭头看向了缁衣大龟。
就见这位清江使上前一步，低声解释道：“在下头演奏的不是府里的乐工，乃是几个流浪江湖、四处卖艺的路岐人。属下也是见其中那个鼓瑟的颇有几分技艺，侯爷又极爱此道，这才将他们请过来助兴。”
它顿了顿，又补充道：“请人的时候，只说是家中老爷游江宴饮，上船前皆以幻术遮其耳目，不曾透露过水府名号。”
“胡闹！坐在船舱里饮宴的都是……你又不是不知道！怎能将这几个生人放在下头？还不请到上层来！”
朱衣侯呵斥了两句，又补充道：“对了，近来夜里的江风已颇有些凉意，也为他们备些酒食驱寒。”
缁衣大龟一缩头，连忙领命而去。
上船以来，这位清江使已经几番进进出出，齐敬之看着它的背影，深深觉得这位的差事着实不好干。
朱衣侯却无这等体会，轻笑道：“此事确实是我的疏忽！江中岁月悠长，本座闲暇时最喜爱饮酒听瑟，下头的人难免要投我所好，今次办事毛躁了些，倒让两位小友见笑了！”
闻言，齐敬之神情丝毫不变，当即站起身来，拿过白玉酒壶将朱衣侯的酒杯斟满：“尊神不嫌我这恶客多事便好。”
朱衣侯摆摆手，举杯向齐敬之致意道：“小友说哪里话！若非你好意提醒，本座险些苛待了这些苦命的路岐人。我一向自认是个爱乐之人，一旦此事传扬出去，那才真成了笑话！”
说这话时，这位曹江水神脸上隐有郁郁之色。
齐敬之看在眼里，便知对方虽然贵为一江之主，仍旧免不了遇上不如意事。
只是彼此地位悬殊、交情浅薄，他自然不会讨人嫌地刨根问底，落座之后同样举杯：“尊神雅量高致，也只有那些个没心肝的人才会乱嚼舌根，狺狺狂吠而已，实在无须介怀。”
说罢，一少年一神祇相视而笑，各自将杯中之酒饮尽。
这回齐敬之已有了经验，酒入豪肠，心间怒鹤立刻振翅起舞，几个呼吸之间便引导酒中药力贯通全身。
默默感受着体内变化，他心中不由生出一阵欣喜，这壮命境外炼第三层专气致柔的功夫，距离修成之日已然不远。