已然略显黯淡的天光下，荒烟蔓草、野丘棋布。
丘底草丛中掩藏着一处内里黑漆漆的洞口，一头生着黑白虎纹的异兽四爪伏低，身躯已经钻进去了大半，只剩下臀尾还露在洞外。
就在这时，一只手掌忽然从虚空中探出，死死揪住了那条黑白两色交缠的马尾。
紧接着，一个玄袍银带、手持尖刀的少年在洞外现出了身形，赫然便是齐敬之。
洵江事了之后，他以灵魄面具将《仙羽经》的壮命卷传授给韦应典，双方约定若是日后韦郎中成就心骨，便往麟州怀德郡松龄县一行，寻他索取后续法门。
韦应典亦将自己在京中的宅邸连同洵阳郡祖宅的所在告知，极力邀请少年他日有暇、前往一叙。
至于那支来得蹊跷的捕鱼船队，自然是将其管事并那个神婆交由守湖人獭公暂时看管，随后移送当地郡县查问，看其背后究竟是否有居心叵测之人操纵，蓄意挑起洵阳郡与洵江水府之间的争斗，乃至破坏湖神登位、分化洵江的大计。
齐敬之与韦应典限于身份，自然是不在其位不谋其政，并没有留下掺和此事。
待韦应典将功法记熟，两人在江边痛饮一场，随后不约而同弃船换马，各自上路不提。
这之后，齐敬之再不耽搁，一路穿州过郡，直奔东海辽州而来，眼看九真郡城遥遥在望，却在九真郡诏安县的北门驿意外失了坐骑。
等他寻踪赶去，却只看见了一具被掏空内脏的马尸，自然更加恼怒，不依不饶地追出百十里地，终于在这处巢穴洞口堵住了偷马贼。
“好個孽障，还我的马来！”
齐敬之暴喝一声，两脚落地生根，只是单掌用力，就将那头黑白虎纹异兽的身躯生生从洞里拖出了一大截。
少年一边拖一边看向了这头异兽的右后腿，上头赫然有两个血洞以及两道疑似被利器划开的血痕，兀自向外渗着血。
“嗯？这是偷食吃时被主人家当场发现了？”
齐敬之念头闪动，立刻一个迈步，站到了这头异兽的右后方。
黑白虎纹异兽惊惶地低吼了一声，立刻就想将伏低的身躯站起，奈何这洞口对它而言委实有些低矮，脊背几乎顶在洞顶，一时间竟是无法起身。
它愈发暴躁，又想回头撕咬，奈何身躯挤在狭窄的洞穴中，同样回转不得，竟是只能任由洞外的少年将自己拖拽而出，锋利四爪徒劳地在洞穴内外犁出了深深爪痕。
短暂的角力之后，黑白虎纹异兽的后半截身躯便被强拉了出去。
此时它的后爪终于没了束缚，便顾不得伤口疼痛，立刻抬起右后腿向少年猛蹬。
谁知齐敬之比它动作还快，抢先飞起一脚，狠狠踹在了那片鲜血淋漓的伤口上。
“吼！”
黑白虎纹异兽登时疼得一个趔趄，嘴里的吼叫愈发急躁凶狠。
它挨了这一记狠的，恼怒发狠之余，已经意识到问题所在，非但不再抗拒齐敬之的拖拽，反而挺腰蹬地、奋力后退，将洞口外刨得尘土飞扬。
“嗯？还不服气？”
齐敬之立刻就发觉了这头异兽的企图，又是一脚狠狠踢出：“你还挺能耐啊，此地离着诏安县的北门驿没有一百里也有八十里，你竟能跑过去咬死小爷的马，为着一口吃食还真是不辞辛苦！”
黑白虎纹异兽疼得连声嘶吼，终于再不敢轻举妄动，老老实实保持着头颈在洞里、大半身躯在洞外的姿态，同时努力伏低身躯，将受伤的右后腿藏在身下。
“你倒是说说，该怎么赔偿小爷？”
齐敬之收腿而立，一边口中喝问，一边打量着黑白虎纹异兽的肥壮身躯，眸子里渐渐泛起异彩。
就在这时，他只觉攥住黑白色马尾的左手掌心忽地一紧又一沉，心头立时一动：“难不成这家伙也是某种煞气成精？”
“不行！我问过北门驿的驿丞了，近来附近虽被咬死了不少牲口鸡鸭，却没有出过人命。既然这厮颇有灵性，咱们好好教训一顿，让它拿出足够的赔偿来，也算是小惩大诫。若是拿不出……”
齐敬之一边说一边使劲儿攥紧了马尾，将青铜小镜收了回去。
不料镜子才消停，一颗光华璀璨的赤金色珠子又从他怀里飞了出来，当空滴溜溜一转，接着竟是自行变作了赤金刀的模样。
那一虎并一蛇更是主动从赤金刀中跃出，围着黑白虎纹异兽的身躯盘旋飞舞。
这头异兽登时有所感应，竟好似遇上了天敌，身躯使劲儿趴伏下去，甚至还在微微颤抖。
它的吼声之中也再无凶狠之意，反而近似呜咽。
“嘿，我才起了几分心思，你们一个二个就跳出来想截胡？”
齐敬之笑骂一声，心中对赤金刀中云蛇雾虎的来历就有了几分猜测，说不得也是赤金刀的刀下之鬼。
“镜子固然神异，却果然不是独一无二，这赤金刀竟也是个有类似功用的吃货。只不过似乎镜子还要略胜一筹，我不让镜子吃，赤金刀才急不可耐地飞了出来。”
当即，齐敬之便向赤金刀摇了摇头，才要说话，忽听头顶有人惊呼出声：“赤金刀！”
齐敬之立刻循声抬头，就见丘顶上冒出了一头青牛，牛背上还坐着两人，正居高临下地望着自己。
接着，就见其中一个赤袍皮甲、手持长枪的高瘦青年跃下牛背，瞪大了双眼喝问道：“我叔爷的赤金刀怎么会在你手里！”
青年脸上满是惊怒之色，抬腿就要往坡下奔，却猛听得咔嚓一声响，坡顶的土石骤然崩裂塌陷！
眼见得地动山摇、烟尘大起，非但青年自己只来得及发出一声惊呼就掉了下去，连同另外那一人一牛也瞬间没了踪影。
齐敬之见状就是一怔，立刻意识到那青年应是老魏的族人，不知何故出现在这荒丘之上，还正好将黑白虎纹异兽的巢穴踩踏了。
他这么一愣神，手里攥着的马尾却猛地传来一股巨力，黑白交缠的坚韧长毛或是从中断裂，或是整根皆被扯下。
黑白虎纹异兽带着秃了大半的马尾猛地一蹿，极为迅捷地钻进了洞穴之内。
也不知丘内的巢穴有多大，坡顶塌了，竟似对丘底的洞穴毫无影响。
“要遭！这土丘虽然不高，那两人一牛应当不至于摔死，可像这样不告而入，却是要被主人家堵在里头了！”
齐敬之可是听老魏说起过，九真魏氏就只他金刀魏一个术士充门面，家中子弟习武的不少，能修行成功的却是一个都无。
那异兽出去找食吃时虽不曾害过人命，却未必会放过闯进自己巢穴的不速之客。
念及于此，齐敬之已是面色陡变，立刻不假思索地将齐虎禅换到左手，伸右手摘下半空中的赤金刀，随即抬腿弯腰，追着黑白虎纹异兽进了洞。
狭窄低矮的洞穴之中，少年的眸子里亮起烟霞微光，视线丝毫不受黑暗影响，耳中更清晰传来那异兽踏地奔跑之声。
赤金刀更主动泛起光芒，云蛇雾虎或张牙或舞爪，极为卖力地飞在前方探路，有这对天敌在，料想那头异兽也没胆子没机会埋伏偷袭。
唯独有一条，那便是齐敬之越往深处走，心里就越是生出某种荒诞的熟悉感，只因这洞穴竟是极为规整和深邃，完全不像是兽类以爪子挖出，反而让他想起了李园银窖的甬道和洵江镇煞碑所在的石室。
片刻之后，等齐敬之望见洞穴尽头那堵塌了个大口子的砖墙，心里竟仿佛松了一口气：“小爷该不会天生就跟这类地方有缘吧？”
眼见云蛇雾虎已经先一步冲了进去，映得内里金色流光闪烁，少年握紧手中两柄短刀，毫不犹豫地从墙上破口处钻了进去。
这个过程里，他心里想的却是：“怪不得好好的一座小丘会塌成那样！嘿，这天底下的密室和陵墓无论修得再如何结实、藏得再如何隐秘，也终有土崩瓦解、重见天日的一天！哦，被大齐礼部和工部连年探查修缮的先王陵寝或许能长久些。”
齐敬之腿脚麻利地钻过砖墙，见里头的景象与他所想的大差不差，一间并不算太大的墓室当中放着一具石头棺椁，非但一看就极为坚实沉重，椁身上还刻满了奇异的花纹。
他当即环视一圈，见正对面的墙上另外有道门，想必是连接着正经的墓道。
此刻那扇门大开着，墓室里早不见了那头黑白虎纹异兽，连同云蛇雾虎也一并没了踪影。
齐敬之摇摇头，转而看向石椁，确切地说是看向石椁上被点燃的烛台，以及烛台旁那两个趴在石椁上的身影。
一看之下，他登时目露讶异之色，只因这两个身影之中既没有高高瘦瘦的魏氏族人，也没有那个一脸大胡子的骑牛壮汉。
听到动静，石棺处的两个身影抬头朝齐敬之的方向看来，幽幽烛光照亮了他们的模样。
一个是一身干练短打、满脸横肉凶相的粗壮汉子，看向齐敬之时脸上兀自带着惊悸之色，两眼之中才有凶光冒出，忽然瞳孔一缩，死死盯住了少年手中的赤金刀。
另一人竟是个穿黑色僧衣的光头和尚，三十来岁模样，脸色比壮年汉子镇定不少，看向齐敬之的目光里倒是见不着恶意，反而有些惊愕羞恼。
身份迥异的三个人不期而遇在这间昏暗隐秘的墓室，也委实太过诡异了些。
墓室中安静了几个呼吸，一心寻人救人的齐敬之用赤金刀指了指对面的墓门，先一步开口问道：“方才那个大家伙可是往那边去了？”
听到问话，粗壮汉子立刻反应了过来。
他咳嗽一声，主动抱拳一礼，不答反问道：“可是九真魏氏的朋友当面？在下早就听闻金刀魏的大名，没想到除了魏公，魏氏之中还有朋友这样的高人！”
眼见齐敬之眉头皱起，粗壮汉子脸上一慌，连忙补充道：“那东西从我二人头顶一跃而过，此刻怕是已经从另一头的洞口逃了。”
听见这话，齐敬之哪还顾得上与他废话，坡顶发生了坍塌，谁知道另一头是个什么情形，自然还是赶上之前的异兽、找到那个魏氏族人要紧。
他抬腿就要绕过石椁，不成想却被那个粗壮汉子伸手一拦。
“魏兄弟，在下干的是这杀头的买卖，如今咱们彼此照了面，你一声不吭就想走，怕是不合规矩吧？”
粗壮汉子一边说一边缓缓朝身旁和尚的身后退去，同时还不忘扯一把和尚的衣袖。
黑衣和尚略一犹豫，忽地上前一步，抬手掐了一个繁复怪异的法印，同时高宣了一声齐敬之从未听闻过的佛号：“南无北轮不空成就如来！”
他的声量明明不大，却宛若天鼓雷音，震得齐敬之两耳嗡嗡作响。
下一刻，一声鹤唳便自少年心头响起，登时将侵入耳中的佛号声冲散。
“这个黑衣和尚竟是货真价实的修行人！”齐敬之心头暗自凛然。
对于佛门修行宗派，他至今也只知道一个福崖寺，实在做不到从法印和佛号上辨认出对方的来历。
齐敬之索性便不搭理这个黑衣和尚，而是转头看向明显是领头人的粗壮汉子，冷声问道：“那你想怎么样？”
黑衣和尚眼见少年脸上并无丝毫异状，仿佛对方才的天鼓雷音恍若不觉，神情立刻凝重起来，毫不避讳地侧过头去，朝粗壮汉子轻轻摇头。
见状，粗壮汉子亦是神色一凛，立刻高声应道：“简单！既是到了这里，自然见者有份！待会儿开棺之后，咱们每人先选一件，魏兄弟先挑！从今而后大家便是朋友，彼此都能安心！”
“哦？我还以为二位想将我填进这棺材里去呢！”
齐敬之的脸色沉了下去，这两人在此刨坟掘墓，竟还想拉自己下水，果然不是什么好路数。
粗壮汉子却是恍若未见，反而哈哈大笑起来。
他脸上横肉耸动，一身匪气尽显，直言不讳地说道：“新一代金刀魏当面，我们可没把握将魏兄弟留在这里！不过想必你也瞧出来了，这位供养北方大黑明神的法师也是有惊人艺业在身的，说不得咱们今日也只好和气生财了！”
说罢，粗壮汉子似是毫不担心齐敬之会拒绝，转头就朝黑衣和尚使了个眼色。
那和尚深深看了齐敬之一眼，竟是不等他开口，当即毫不犹豫地转身面向石椁，手施法印、舌绽雷声。
“吽！大黑明神、镇守北方，三面六臂、五眼怒张，天鼓雷音、警悟群迷，遍身赤焰、燃如劫火，啖食秽恶、摧伏邪浊！弟子诚心礼赞，南无北方殊胜、金刚夜叉明王！”