萧乾焦急地等待到了后半夜，却还不见霍如海等人回来，心下便知道不好，却还是有着几分侥幸——天寒路远，又有积雪，或许只是路上耽搁了。霍如海这次共带出了三十个死士，对付一个都是郊外别庄里的妇孺，绰绰有余了。
然而等到了天色蒙蒙亮，也未见霍如海回来复命，萧乾终于再也坐不住了。他站起身在书房里来回踱步，心里头乱成了一团麻，却毫无办法可想。这会儿，他倒是清醒了些，暗暗懊恼自己怎么就突然一时迷了心窍，为了一个凌妙就将自己手里的这张底牌给打了出去。
看看时辰，已经到了该上朝的时候。萧乾不能再等，叫了人进来服侍着自己梳洗了一回，换上了朝服就要上朝去。
一夜担惊，他的精神着实算不上好。
整整一个早朝，他都在担心霍如海等人，便显得有些心不在焉。
“七弟这是怎么了？”
下了早朝后，二皇子萧坤在元极殿外含笑问道。
此时朝臣正在陆陆续续走出来，两位皇子站在门口说话，萧坤声音也不算小，自然就很引人注目了。
“七弟看上去脸色不大好，可是昨夜没有睡好？”五皇子萧默也走了过来，将手搭在了萧乾的肩头，关切问道。
萧乾只觉得肩头上的手好似毒虫，叫他说不出的难受。但是站在元极殿前，左右都是人，他又不能甩开了萧默，甚至还要挤出笑脸，免得被人诟病不敬兄长，这滋味着实有些叫他难受。
勉强笑了笑，“是啊，昨夜那般寒凉，不知那些受灾的百姓如何苦熬……父皇将赈灾的事宜交给了我，我这心里实在是焦虑的很。”
“殿下宅心仁厚。”
永春侯自萧乾身后走出来，沉声道。
他是丽贵妃的亲哥哥，丽贵妃倾城之色，但永春侯却与妹妹没有半分的相似之处。他身材瘦小，比萧乾足足低了一头，但一双鹰隼似的眼睛里，却叫人不敢与之直视。
“见过二位殿下。”永春侯对着萧坤萧默拱了拱手。
对萧乾却没有这么客气——本来就是亲舅甥的关系，自然不会多礼。
萧坤微微颔首，萧默却是笑着同样拱了拱手，道：“侯爷安好？”
“尚好。殿下请了。”竟伸手做了个请行的动作。
萧坤与萧默互相对视了一眼，萧默眼中闪过一丝嘲讽，二人转身离去。
永春侯当然知道他们二人是何意思，无非就是他张狂嚣张，不将皇子看在眼中。然而，他便是不将他们看在了眼里，又能如何？
他是封疆大吏，深得皇帝信任，他的妹妹在宫中圣宠不衰。抛开这些来看，二皇子身后的沈家有什么？不过是一窝子文人，除过一个承恩公，余下就没有一个能上的了台面。这样的母族，难为萧坤还能镇定如斯。
不过话又说回来，萧乾与萧坤相比，确实就少了几分沉稳干练，只目空一切，叫人看着也是烦恼。但凡萧乾能稳下来，何愁大事不成？
若萧坤是自己的亲外甥，倒是省却了他花费了这些心思。
看着萧坤远远离开的背影，永春侯暗暗叹了口气。转头再看萧乾，眉宇间更见阴鸷，“殿下，臣有话要问您。”
对上这个舅舅，萧乾是有几分惧意的。
一来永春侯此人生得便是那般，一张瘦削的脸上从未有过半分笑容，与人说话，眉头常常皱起，眉间甚至已经有了深深的川字印记。二来，永春侯心冷手狠，凡事不出手则已，出手便是狠绝无情。光是这一点，萧乾便觉得自己望尘莫及。当初都诟病他带人亲手诛杀了卫天一家，唯有永春侯嫌弃他做事拖沓，竟留下了霍芙这样的隐患。
不知道永春侯要与自己说什么，萧乾只能先将人请到了皇子府中。不知舅甥二人在府中谈了些什么，永春侯走后，萧乾面色愈发不好。一夜未睡，叫他精神实在是有些短。
霍如海一直不见踪影，萧乾已经可以确定，派出去那些人是失手了。但他倒是也并不太慌张，失手了，无非就是放过了凌妙那丫头。至于别的，他不担心。那些死士都是经过了十几年的严格训练，身上都带有剧毒。即使受伤被擒，也不会留下活口的。
多少感到有些遗憾。如果这次没能把凌妙捉回来，以后恐怕再无机会。
叫了心腹进来，低低嘱咐了几句，萧乾才疲惫地回了卧室沉沉睡去。
这一觉睡得香甜，等他醒来，已经是到了到了未时。
见他醒来，四个侍女一同上前服侍。
“殿下，殿下！”外边骤然响起的心腹的叫喊声，让还有些懵的萧乾骤然清醒过来，一抬手，侍女们躬身退了下去。
心腹匆匆走进卧室，“殿下，大事不好了！”
俯身在萧乾耳边说了几句，萧乾脸色顿时大变。
短短的大半日功夫，京城就已经传遍了顾家别庄遇到贼人的事情……
“我知道了，你继续盯着些。”
心腹退了下去，萧乾也不披厚衣裳，只穿着寝衣就站了起来，在卧室里走来走去。他说不上是焦躁还是忧虑，直觉得浑身上下发虚，叫他无法安静地思考。
走了几个来回，猛地一脚将一把靠背椅子踹了出去，才算稍稍平静了。
霍如海，是个废物吗！白白浪费了他这几年的心血！
那些死士死不足惜，萧乾觉得自己现下需要思量的是，会不会有个万一，留下一个半个的活口呢？
接下来，他又该怎么做？
左思右想，亦是没有个结果。看看天色尚早，萧乾决定进宫去找丽贵妃商量。
虽然说这件事情是他瞒着丽贵妃做的，叫她知道了必然会痛骂他，但萧乾眼下没有办法，当务之急是要想个万全之策，万一真的有人被活捉了，他要如何安然脱身。
想毕不再耽搁，连车也不曾坐，叫人备了马就赶往了宫中。
麟趾宫里奢华依旧，一整块羊脂白玉雕成的香炉袅袅冒出香气。萧乾一进了正殿，便辨出了这是丽贵妃最喜爱的玉容香。这种香乃是特殊调制的，据说香料中加了西域进贡的一种名叫醉红颜的东西，既可做熏香，又可调养女子身体，令人肌肤晶莹细腻，款款生香。
丽贵妃正在寝宫里修剪着一盆腊梅盆景，忽然就见到了儿子急匆匆地进来，俊美非常的脸上还带着些许的焦虑。
“乾儿怎么来了？”
儿子终究是太过年轻，沉不住气！
丽贵妃想着，哪怕有天大的事情发生，也要表现出一个皇子该有的沉稳气度。现下他……
心下叹息了一声，这样的形容外露，难怪皇帝召见了三个皇子，却没有叫任何一个去主持赈灾的事情呢。
“什么事情这会儿进宫来？”
知子莫若母。
丽贵妃知道儿子这样进宫必然是又有了自己解决不了的事儿，示意寝宫里的几个宫女出去，她放下了精致的剪刀问道。
萧乾犹豫了一下，斟酌了一下，吞吞吐吐地说了。
“你！”丽贵妃倏地站了起来，纤长的手指颤巍巍指着萧乾，一张比芙蓉花还要娇艳的面孔气得几乎都要扭曲了，“乾儿，你好糊涂啊你！”
“你爱重的到底是谁？是卫紫璎，还是凌家这个丫头？怕是你自己都不知道！你怎么就敢……”
如果眼前不是自己的儿子，丽贵妃真想一巴掌狠狠抽过去！
她自问不算愚蠢，怎么就生出了萧乾这么一个金玉其外的儿子呢！