拿破仑在第二次细心地巡视了前线归来后，说：
“棋盘摆好了，比赛明天就开始。”
他吩咐给他拿潘趣酒1，叫来德波塞，开始和他谈巴黎，谈他打算就maisondel’empératrice2作某些改革，他对宫廷琐事记得那么清楚，使这位宫廷长官感到惊奇。
他关心琐事，嘲笑德波塞爱旅行的癖好，他随时闲谈，那神气就像一个著名的、自信的、内行的外科医生，他卷起袖子，围上围裙，病人被绑在手术床上：“事情全抓在我的手里和头脑里，它是清楚的，明确的。一着手干起来，谁也比不了我，现在我可以开开玩笑，我愈是谈笑自若，你们就愈有信心，愈镇静，也就愈惊奇于我的天之。”
喝完第二杯潘趣酒，拿破仑觉得明天有一桩严重的事情在等待着他，就休息去了。
他对面临的事情太操心了，以致无法入睡，而夜里的潮湿更加重了他的感冒。凌晨三点钟，他大声擤着鼻子，走进帐篷的大房间。他问人是否已经撤退，人们回答，敌人的火光仍在原来的地方。他赞许地点了点头。
值日副官走进帐篷。
“ehbien，rapp，croyezvous，quenousferonsdebonnesaffairesaujourd’hui？”3他问副官。
“sansaucundoute，sire．”4拉普回答说。
1潘趣酒是一种果汁、香料、酒等混合的甜饮料。
2法语：皇后的内侍官编制。
3法语：喂，拉普，你看咱们今天能打胜吗？
4法语：毫无疑问，陛下。
拿破仑看了看他。
“vousrappellez－vous，sire，cequevousm’avezfaitl’honneurdedireàsmolensk？”拉普说，“levinesttirè，ilfautleboire．1”
拿破仑皱起眉头，手支撑着头默默地坐了很久。
“cettepauvrearmée！”他突然说，“elleabiendiminuéedepuissmolensk．lafortuneestunefranchecourtisane，rapp，jeledisaistoujours，etjecommenceal’eprouver．maislagarde，rapp，lagardeestintacte？”2他疑惑地说。
“oui，sire。”3拉普回答。
拿破仑拿起一片药放进嘴里，看了看表。他不想睡了，离天亮还早；用发命令来消磨时间已经不行了，因为全部命令已经发出，现在正在执行中。
“a－t－ondistribuélesbiscuitsetlerizauxrégimentsdelagarde？”4拿破仑严厉地问。
“oui，sire．”
1法语：您还记得您在斯摩棱斯克对我说过的话吗？瓶塞已经开，就要把酒喝掉。
2法语：可怜的军人！自从斯摩棱斯克战役以来，大大地减少了。命运真是个放荡的女人，拉普。我过去总是这么说，现在开始体验到了。但是近卫军，拉普，近卫军还完整吧？
3法语：是的，陛下。
4法语：面包和米都发给近卫军了吗？
“maisleriz？”1
拉普回答说，他已经传达了皇帝关于发米的命令，但是拿破仑不满意地摇摇头，好像不相信他的命令已被执行。仆人拿着潘趣酒走进来。拿破仑吩咐给拉普一只杯子，然后默默地一口口饮他那一杯。
“我既没有味觉，也没有嗅觉，”他闻着杯子说。“这场伤风可把我害苦了。他们谈论医学。他们连伤风都治不了，还算什么医学？科维扎尔2给我这些药片，可是一点用也没有。他们能治什么病？什么也治不了。notrecorpsestunemachineàvivre．ilestorganisépourcela，c’estsanature；laissez－ylavieàsonaise，qu’elles’ydéfende；ellemêmeelle；feraplusquesivouslaparalysiezenl’encombrantderemedes．notrecorpsestcommeunemontreparfaitequidoitalleruncertaintemps；l’horlogern’apaslafacultédel’ouvrir，ilnepeutlamanierqu’àtaatonsetlesyeuxbandés．notrecorpsestunemachineàvivre，voiltout．”3这似乎触及了他喜爱的定义（définitions），他出乎意外地下了一个新定义。“拉普，您知道什么是军事艺术吗？”他问。“这是在一定的时间比敌人强的艺术。voilàtout．”4
拉普什么也没有回答。
“demainnousallonsavoiraffaireà
koutouzoff！”5拿破仑说。”等着瞧吧！您记得吧，他在布劳瑙指挥一支军队，一连三个礼拜他都没有骑马去视察工事。等着瞧吧！”
1法语：可是米呢？
2科维扎尔是拿破仑的御医。
3法语：我们的身体是一架活机器。身体是为了生命而构造的。让生命在4法语：如此而已。
5法语：明天我们要和库图佐夫打交道了！
身体里自由自在，别干预它，让它自己保护自己，它处理自身的事，比用药去妨害它要好得多。我们的身体就像钟表，它应当走一定的时间，钟表医不能打开它，只能蒙着眼睛瞎摸来修理它。我们的身体是一架活机器。如此而已。
他看看表。才四点钟。没有睡意，酒也喝完了，无事可做。他站起身，来回走了两趟，穿上暖和的外衣，戴上帽子，走出了帐篷。夜又黑又潮，刚刚能感觉到的湿露从天上降下来。近处法国近卫军的篝火不太亮，远处沿着的降线篝火透过烟雾闪着亮光。万籁俱静，只清楚地听见法军已经开始进入阵地的沙沙声与脚步声。
拿破仑在收篷前走了走，看看火光，细听一下脚步声，他从一个高个子的卫兵面前走过，这个戴着皮帽的卫兵在他的帐篷前站岗，他一见皇帝就把身子挺得像根黑柱子，拿破仑在他面前站住了。
“你是哪年入伍的？”他问。地对士兵说话时，总是装腔作势，爱用既粗鲁又和气的军人口吻，那个士兵回答了他。
“ah！undesvieux1你们团里领到米了吗？”
1法语：啊！是一个老兵了！
“领到了，陛下。”
拿破仑点点头，就走开了。
五点半钟，拿破仑骑着马到舍瓦尔金诺村。
天渐渐亮了，万里晴空，只有一片乌云悬挂在东方。被遗弃的篝火在晨光熹微中快燃尽了。
右边响起一声沉重的炮击声，炮弹划破寂静，然后消失了。过了几分钟。响起第二、第三声炮击，震荡着空气；右边不远处庄严地响起第四、第五声炮击。
最初的炮击声还没完全消失，别的炮击声又响起来，接二连三，争先恐后，众炮齐发，响成一片。
拿破仑带着随从来到舍瓦尔金诺多面堡，下了马。棋赛开始了。