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马车围着内城绕了小半圈,在神武门前停了下。
霍嬷嬷一边跟两人讲着女眷入宫都是从神武门走，一边请两人下车。
宫门前禁军侍卫林立，霍嬷嬷亲自过去说明了来由,又把手里的牌子给对方看,这些禁军侍卫才大手一挥,让出一条道来。
幽深的宫门长有十多米，每往里走一步，就加重一份心理负担，倒是能从门洞里看到外面的蓝天,也因此姚金枝和苗翠香的步履不禁急促起来。
霍嬷嬷也没说什么，第一次进宫的人都会这样,等从这里走多了就能习以为常。
等终于从门洞里出来，一片豁然开朗。
宫里独有的红墙黄瓦，还有那依稀能看见葱葱郁郁的树木奇石，偶尔有一两个宫女太监从此处经过，都是穿着宫里独有样式的衣裳，让苗翠香顿时不敢乱看了。
霍嬷嬷陪在姚金枝身边,低声与她道：“老夫人可还记得奴婢之前跟您说的，目视前方,不要忽略了脚下,切勿东张西望，也不要低着头，即使想看清楚周遭的情形，也要缓、慢,要显得漫不经心。”
两人往前走着，苗翠香跟在后面，听到霍嬷嬷的话，顿时不敢乱看，又听见不要低着头，顿时又把头扬起。
听说她们走得是御花园，是皇帝和妃子们才能赏的园子，姚金枝和苗翠香都是拼尽全力才没东张西望，也是时不时就有宫女太监路过，怕丢了脸面。
从御花园东角的宫门出来，到了东一长街，宫里的氛围更是浓重了，重重的红墙，像看不到尽头似的，明黄色的琉璃瓦在阳光下反射出细碎的金光。
远处似乎围着几个人，等走近了才发现是一个宫女跪着，另一个高个宫女正在说话。
隐隐约约能听见：“……娘娘你都敢冒犯……娘娘说了，让你在这里跪三个时辰醒一醒……”
说完，高个宫女就带着人走了，就留了那个身材瘦弱的宫女低着头跪在那里，看样子十分可怜。
霍嬷嬷微笑着低声道：“宫里规矩森严，讲究打人不打脸，所以一般惩治不听话的宫女都是罚跪着，这么一场跪下来，腿即使不废，也有多日不能走路，次数多了，腿就坏了。再甚者就是打板子，宫里的板子和外面的不一样，几板子挨下来就能丢掉一条命。”
苗翠香本就心里同情这宫女，又见霍嬷嬷微笑着说出这么些话，诧异地就像看到怪物似的。转念再想，方才一路走来确实看见所有宫女见到她们都是笑着的，哪怕当时没笑，在见到她们的一瞬间也要堆起笑。
苗翠香有一种不寒而栗的感觉，就这样走进宫门高大的景仁宫。
白术和白芷迎了出来。
“麻烦霍嬷嬷了。”
“哪里的话，娘娘吩咐下的差事，老奴自要用心办着。”
白芷领着霍嬷嬷去配殿的耳房里喝茶歇脚，白术则领着两人往里走去。
偌大的庭院，草木繁茂，一角有处小池，假山耸立，水车带动着水流从假山上倾泻而下，水中鱼儿游得甚欢。
说雕梁画栋都不足以描述景仁宫主殿的富丽堂皇，一切都诠释尽了属于皇家的富贵和威势。上了几层台阶，终于到了殿前，门外有打帘子的宫女，见到她们来了，就忙把帘子打了起来。
白术侧过身，服侍姚金枝先进，再是苗翠香。
“娘娘在西暖阁候着呢。”
殿中十分安静，不知道越过几道落纱罩和屏风，终于到了西暖阁，这期间哪怕是苗翠香都不敢乱看了。
再抬头就看见临窗的炕上坐着一个宫装美人。
还是姚金枝先回过神来，想起霍嬷嬷说的话，作势就要下拜行礼。
“白术，把老夫人扶起来，赐座。”
至于苗翠香倒没人管她，所以她跟在婆婆后面结结实实磕了个头，才听见上面说：“大嫂快起吧。”
可把苗翠香怄的，知道让你娘不拜，怎么就不想想我这个大嫂，可这话她才不敢在这时候说，反而堆出一个笑给了盘儿。
盘儿含着笑瞥了她一眼，也赐了座。
不是她不容人，厚此薄彼，而是她听霍嬷嬷说了，苗翠香此人市侩精明，说白了就是有点小聪明，所以有些欺软怕硬，苏家其他人都不是惹祸的根，唯独她有那么点兆头，所以她专门让霍嬷嬷多照顾她，务必要把那根儿给拔了。
等茶水点心果子都上齐了，盘儿才看向姚金枝道：“娘，这些年可好？”
听到这句娘，又听她问自己可好，姚金枝一时心绪复杂，感慨万千。
不过这地方也不是给她感慨的时候，她道：“好，你呢，可好？”
“自然是好的。”
殿里陷入一片沉默之中，说白了今日这场不过是演给旁人看的戏。
盘儿懂，姚金枝多少也懂点。
贵妃娘娘的娘家人进了京，自然要进宫拜见娘娘的，可私底下她们都清楚，母女所有的情分早就随着在扬州那会儿，姚金枝一句‘你不欠我的了’都消失殆尽，再见面却是物是人非。
盘儿有些感叹，就把注意力分散跟了苗翠香说话。问了问毛蛋和铁蛋可好，大哥可好，父亲可好的的话。
可这些话总有说完问完的时候，见着姚金枝依旧沉默不言的样子，盘儿也有些意兴阑珊，正想说些中午留下用膳实际上有送客之意的话。这时候门外转角处的帘子响了几声.
香蒲走进来道：“二皇子三皇子和五公主来了。”
盘儿这才想起昨日与宗琮说起这事，中间提到三个孩子是不是也要见见苏家人，宗琮说自然是该见见的，还允许三个孩子中间可以从上书房女学里抽空过来见见。
“这是宗钺，这是婉婤，这是宗钤。”
三个孩子正在想行什么礼，按地位他们可行礼可不行礼，可若是按长幼来说，见了外祖母，自然是要跪下磕头的。
还是宗钺带了头，撩起袍子下摆打算跪下磕头，却被姚金枝一把抱住了。
“不用磕头，不用磕头。”
“是啊，二皇子可千万别行礼，都是一家人，不用这么讲究。”苗翠香讨好说。
姚金枝看了看宗钺，又看了看婉婤，尤其看到婉婤的时候，眼神十分复杂：“长得真像你娘小时候。”
这话说得盘儿心情也复杂起来。
姚金枝从怀里掏出三个荷包：“外祖母也没什么好东西给你们，这是三个长命锁，外祖母希望你们都好好的，永远都好好的。”
言语很平实，东西拿在手里也没有任何奇特之处，但三个孩子还是感受到一种长辈对晚辈的祝愿和期许。
“谢外祖母。”
“不谢，不谢。”说着，姚金枝站了起来，对盘儿道：“时候也不早了，我们就不多留了，今日见到娘娘好，就放心了，改日若有机会再来看娘娘。”
盘儿没有说话，她当然看得出姚金枝是因为她有些别扭，才提出要离开的。
可要留她们吗？
不等盘儿开口留，姚金枝已经带着苗翠香往外走去。
苗翠香似乎还不想走，姚金枝一眼过去她就蔫了，蔫头耷脑跟在后面。
盘儿叹了口气，对有些无措的香蒲道：“送老夫人出去吧，吩咐霍嬷嬷用心侍候着，等她功成归来，我必定有赏。”
“是。”
宗钺他们也似乎感觉到娘和外祖母之间气氛有些诡异，但这种时候也不敢说什么，等姚金枝两人走后，他们就告退各自回上书房和女学了。
过了会儿香蒲回来：“娘娘，老夫人已经送走了。”
盘儿点点头，也没说什么，似乎陷入沉思中。
她有些意兴阑珊地歪在炕上，方才发生的一切都在她脑中回放着，还有一些以前的事，想了半天还是一团杂乱，遂不再去想了，坐了起来要下炕。
香蒲忙过来给她穿鞋。
她去了外面庭院里，让人拿了一小包鱼食来，见鱼儿发现有人靠近，当即涌了过来，对着水面张合着小口，顿时心情好了不少。
“一群贪吃的，瞧你们最近吃的，再吃胖些这池子就养不下你们了。”她一面说着，一面撒着鱼食。觉得站着不舒服，想蹲下又难看，香蒲忙打手势让人搬了张椅子过来。
就坐在池子前看鱼，微风拂过，让人神清气爽。
这时宫门那处似乎来了人，一个守门的小太监上前与之说话，盘儿也没放在心上。
不多时，小太监匆忙跑了过来，道：“娘娘，老夫人在御花园和承恩侯夫人打起来了。”
乍一听老夫人，盘儿还有些没反应过来，旋即明白指的是姚金枝。那承恩侯夫人就是陈家二夫人了，这两个人怎么会打起来了？
盘儿也顾不得喂鱼了，带着人匆匆往御花园赶去。
*
此时的御花园，万春亭旁边的那条小道上，满地的狼藉。
繁茂的草丛和花朵东倒西歪，草屑残花满地，述说着方才的激烈。不远处有宫女和太监们探头探脑，却不敢靠近。
霍嬷嬷一脸凝重，吩咐最先上前的太监去驱散那些来看热闹的宫女太监，而对于眼前这两个人，她却觉得头大如斗。
事情大概是这样的。
姚金枝本就心绪复杂，回程的路上自然也没说话，一行人就赶着往宫门外走。
她干惯了粗活，步子本就快，急着想离开霍嬷嬷自然就赶不上她了，最后倒成了她在前面带头，后面几个人脚步不停地追在后面。
姚金枝不认识路，但她记得大概的方向，而且来时霍嬷嬷就跟她说过了，在御花园里迷路了不要慌，只要盯着一个方向走，总能到头。往北是承光门，西面千秋亭，东面是万春亭，南边就是坤宁门了。
不过坤宁宫寻常人不能进，要走旁边的宫门。
所以她就记着一直往前就是北，就能到承光门，承光门再往外就能出宫了。
她的方向感也没错，可因为御花园里的树木假山众多，很多路都不是直线的，来的时候霍嬷嬷是带着她们靠边走的，这样不容易碰见来赏景的妃嫔或者进宫的命妇，可回程她在前头，走着走着就走到中部位置了。
不过走哪儿其实不妨碍什么，只是霍嬷嬷是宫里人，宫里人办事谨慎，又想着苏家人是第一次进宫，才会如此选择路线。
后来她见姚金枝的方向是对的，也没阻止。谁知偏巧不巧碰见进宫来的承恩侯夫人。
这些日子二夫人过得格外压抑，表面上似乎无事，但陈平武自那天的事以后就再没来过她的云霞院。
虽然到了她这个年纪，已经不注重丈夫的宠爱了，但二房的姨娘众多，一见老爷连初一十五都不上夫人那儿，就有人动心思了。
其实也都是点小心思，想着夫人不受老爷待见了，现在不正式她们活跃的时候，其中一个姓白的姨娘就拔了头筹。
这白姨娘本就懂点文墨，平日里也能和陈平武聊聊风花雪月什么的，这几日陈平武心情不太好，她倒也能解解闷。
去的次数多了，自然就给人白姨娘最近很得宠的架势，这白姨娘也是年轻，又是个后宅女子，她倒能管得住自己不招摇免得惹祸，可她管不住身边的下人。
这不，白姨娘身边的丫头就和云霞院里的丫头，在大厨房为了点鸡毛蒜皮的小事吵上了。
本来不是多大的事，二夫人心情烦闷又获知最近陈平武经常去白姨娘那儿，就不免生了杀鸡儆猴的心思，让人去了白姨娘的院子里，把那丫头打了顿板子。
看似打了丫头，其实也是在打白姨娘的脸啊.
陈平武再来，白姨娘就诉了苦。