林朝想过貂蝉心情低落的所有理由，却始终没料到是因为糜氏对她太客气了！
客气难道不是好事？
再说了，能有资格带家眷前去赴宴之人，无一不是徐州权贵，糜氏不过刘备之妾，自然得对这些人客气，又不是独独对你貂蝉一人客气，这有何可难过的？
林朝想了想，始终不能理解貂蝉情绪低落的原因，便很认真的说道：“貂蝉，你若有何难言之隐，不妨直言。某既收你入我林氏门墙，便会为你做主，你可明白？”
“有劳兄长记挂，小妹并无难言之隐。”
貂蝉摇了摇头道。
面对她的否认，林朝却摇了摇头道：“貂蝉，在你心中为兄就这般吓人，令你不敢直言相告？”
关于貂蝉与刘备的婚事，虽说彼此心知肚明，但林朝还没正式告知过她，如今看起来貂蝉似乎颇有心结，林朝便不得不询问一番。
在能力所及的范围内，林朝不想亏待任何一个自己人，更何况貂蝉还有诛杀董卓的功劳。
荀采见此，便走上去握住了貂蝉的小手，鼓励道：“妹妹有话尽可直言，你兄长必然会为你做主。”
话说到这个份上，貂蝉便不好再推拒，冲林朝说道：“兄长，小妹过些时日便将嫁与刘太尉，对否？”
“不错。”林朝点了点头，笑道，“本来某打算请玄德公娶蔡邕之女为妻，但玄德公执意要娶你，可见玄德公对你之喜爱……怎么，你难道不愿？”
“不，不是的……”
貂蝉连忙摆手道：“小妹出身寒微，便是能为奴为婢伺候玄德公，也是几辈子修来的福分，更何况是作为正妻，只是……”
林朝问道：“只是什么？”
“只是小妹愚钝且不知礼数，担心误了兄长的大事。”
林朝：？？？
你嫁给刘备，跟我有什么关系？
见林朝一脸茫然，貂蝉便将自己心中的疑虑说了一遍。
原来今晚前往后宅赴宴之时，众臣的女眷向糜氏行礼之时，糜氏唯独不敢受貂蝉之礼。而后听说貂蝉前来赴宴后，刘备的母亲竟然也来了，并且命貂蝉坐在她旁边。
一顿饭吃下来，刘老太太的目光大多在貂蝉身上徘徊，一副婆婆打量儿媳的眼神。
刘母如此在意，自然无可厚非，只是貂蝉却蒙受了莫大的压力。
自从被林朝收为妹妹之后，出身寒微的貂蝉就一直在刻苦读书，学习礼仪，努力改掉自己之前的习惯，趋近于所谓的上流社会。
以刘备的身份，娶妻自然是大事，要么和世家联姻，要么和手下大臣联姻。所以貂蝉误以为林朝将自己嫁给刘备，是想借此巩固自己的地位。
可自己什么都不懂，她担心过门之后会遭刘备冷落，从而影响林朝在徐州的地位。
毕竟相比于宴会上那群礼仪姿态都无可指摘的贵妇千金，她活脱脱像个农家妇一般。
听完貂蝉的陈述，林朝整个人都愣住了。
“貂蝉啊，这联姻之说……是谁告诉你的？”
貂蝉答道：“兄长，这是小妹从书上看来的，难道说得不对？”
“当然不对，不仅不对，而且是大错特错，杞人忧天！”
林朝目光注视着貂蝉，无比认真道：“我林子初一生行事，虽说不上光明磊落，但至少无愧于心。大丈夫功名只在马上取，某能有今时今日之地位，完全是一刀一枪拼杀出来的，又何须联姻巩固？
倘使有一天，这朝堂上无某容身之地，某自会辞官归乡，躬耕于田间，也不需要你一个妇道人家在其中周旋。
再者，你如今是我林氏嫡女，更是我林子初的妹妹，自然不同于寻常人家，倘使有些许失礼之处，难道还有人敢说三道四不成？”
说到这里，林朝脸上忽然露出了笑容：“正如某方才所言，玄德公之所以娶你，是玄德公对你甚是喜爱，并非为兄需要你去联姻。为兄只希望你能安度此生，你可明白？”
林朝从始至终都没打算用联姻来巩固地位，所以这番话是在告诉貂蝉，不用想那些有的没的，做你自己就好。
家族还不需要你一介女流来付出，恰恰相反，等你嫁人之后，家族便是你最大的后盾。
刘备即将称王，将来更有可能称帝，届时有林氏作为靠山，貂蝉反而能稳坐后宫之主的位子，并且没有人能撼动，更不用担心什么后宫内的勾心斗角。
貂蝉姐妹手刃国贼而不能显名，这便是林朝对她的补偿。
貂蝉做梦也没想到，林朝居然会如此在乎自己的感受，听完这番话之后，声音便有些哽咽。
“兄长，我知道了……”
“好了，时间也不早了，赶紧休息吧。”林朝笑道，“关于你的婚事，且交给为兄一手操办即可，你等着风风光光的出嫁便是。”
说罢，林朝便带着荀采离开了貂蝉的闺房。
……
第二日，太尉府。
刘备昨天才回到徐州，晚上又喝得酩酊大醉，第二天直到日上三竿才起床，穿戴整齐后便来到了后宅给母亲请安。
近一载不见，刘母倒是很记挂儿子，絮絮叨叨说了许多话，刘备也在旁认真聆听着。
说着说着，刘母就提到了昨天晚上见到的貂蝉，脸上当即露出了笑容。
“玄德啊，那林氏女老身昨晚见过了，倒是温婉可人，你看是不是找个时间，请人上门前去提亲为好？”
闻言，刘备苦笑道：“母亲，儿方才征战归来，目前徐州事务繁忙，又何必急于一时？”
方才还聊得好好的，老太太转眼便把话题扯到了刘备的婚事上，这让刘备有些无法适应。
按他的意思，不说等个一年半载，最起码也得过完年再说吧。
再加上最近手头的事情实在有点多，又要建国称王，又得封赏功臣，而且刘备昨天就听说林朝又弄了个招贤台，到时候也少不得自己亲自出面……
至于婚事，倒是可以往后放一放。
刘备给出了原因，满以为母亲会理解自己，可谁知一贯慈祥和蔼的老太太居然当场就变了脸色，指着刘备说道：“玄德，老身不懂什么军国大事，但你也莫要拿此来搪塞老身。老身且问你，你如今年岁几何？”
见母亲面色不虞，刘备连忙答道：“回母亲，儿今年三十有二。”
“老身再问你，如今你膝下可有子嗣？”
闻言，刘备面色一滞，却缓缓摇了摇头。
刘母叹息一声道：“玄德啊，以你如今的年纪，放在寻常人家都能做大父了。可你呢，身为一方之主，不仅膝下无子，更是至今不曾续弦，你到底想干什么？”
“母亲，儿又没说不娶，只是还要等一段时日。”刘备赶紧解释道。
刘备当然是娶过老婆的，昔年他拜在卢植门下读书，归乡之后便娶妻生子。可后来从军征讨黄巾，几经战乱，不仅妻子死于乱军之中，连孩子也一并早夭。
“你等得，老身却一刻都等不得！”刘母摇头道，“你父早亡，留老身一人将你抚养长大。如今你也算光宗耀祖，你父亲在天之灵必感欣慰。可大丈夫不仅要建功立业，更要传承香火，开枝散叶！
倘若我刘氏无后，老身便是身死，也无颜去见你父，更无颜面对列祖列宗！
军国政务自是大事，老身管不着，但我刘氏香火之存续，老身不得不管。你若这几日不派人前去提亲，老身便一头吊死在这房梁上，做个孤魂野鬼，也省得到了地下被你父亲和列祖列宗责骂！”
这话说得实在有些重，刘备吓得当场冷汗就下来了，‘噗通’一声跪倒在母亲身前。
“母亲息怒，都是孩儿不孝，孩儿这便请两位叔父登门提亲，还请母亲恕罪！”
刘母作为一个妇道人家，并无多少见识，为人也一向和蔼，但却是典型的柔中带刚。
在她看来，自己最大的责任就是让刘氏开枝散叶，这是她的底线，任何人都不能触碰。
眼看儿子答应马上提亲，刘母这才将刘备扶了起来，语重心长道：“儿啊，莫怪为娘逼你，只是你自幼便野惯了，这些年官职虽越做越大，但人却不见了踪影。老身知道你有大事要忙，但今年一出去就是一年，老身若不趁此时将婚事定下来，又不知道会拖到何时。”
“母亲的苦心，儿自然明白。”刘备点头道，“母亲放心，年前儿便请两位叔父去提亲，年后便迎娶林氏女入门，为咱们刘氏开枝散叶，还请母亲勿要为此事过于忧虑。”
得到儿子的保证，刘母这才心满意足的笑道：“如此便好，如此便好……”
母子二人又聊了几句之后，典韦忽然走了进来，言称礼部尚书简雍求见。
刘备还没来得及开口，刘母却笑道：“玄德，你且去忙吧，老身也有些倦了。”
“孩儿告退！”
刘备冲目前拱了拱手，便转身离开。
出得房间后，便见到简雍早已在院中等待，见刘备出来，简雍笑着拱手道：“参见主公！”
“宪和有何事？”
简雍与刘备自幼相识，是总角之交，算起来比认识关张还要早得多，因此刘备对简雍的态度也极为随意，向来言辞直白。
“主公，请随雍城外一观。”简雍笑道。
“城外？”
简雍点了点头道：“不错，昨日城外招贤台已落成，还请主公前去巡视一番，看看有无不妥之处。”
说实话，招贤台乃是林朝请教学宫中一众大佬之后建造的，以刘备的水准，自然不可能挑出什么毛病。
但毕竟要请刘备亲自登台求贤，简雍照例还是请刘备看一看，万一刘备突然有什么稀奇古怪的想法，也方便及时修改。
闻言，刘备顿时来了兴趣：“宪和，可是前些日子子初督造的招贤台，志在招揽天下贤才为某所用？”
“不错，主公慧眼如炬。”
简雍很违心的夸赞刘备了一番。
“哈哈，这个方法好！唯才是举，不拘一格，子初果然是世之大才，如此办法也能想出来！”
简雍：……
“主公，这可不是子初想出来的办法，而是借鉴前人故智……”
奈何刘备没文化，闻言便又问道：“前人故智……难道说以前便有人弄过这招贤台？”
主公，你平时都不读书的吗！
简雍已经无力吐槽了，却又得给刘备科普一番秦孝公和燕昭王的故事。
听完之后，刘备整个人都被震撼了，满脸惊讶道：“此二位君主有如此爱才之心，居然还不能一统天下，倒是令人扼腕叹息。”
简雍：……
由此可见，刘备不仅是文化沙漠，还是政治白痴。
若仅有爱才之心便能统一天下，那就不用打仗了。
刘备感慨了两句，却全然不顾兴致不高的简雍，继续低声说道：“宪和，还有两件事，某想听听你的意见？”
面对旧时的发小，刘备心中忽然有种不吐不快的冲动。
宪和开口道：“主公请讲。”
“第一件事嘛，便是……”
刘备将母亲要求自己尽快娶妻的事情说了一遍，末了便问简雍对此事的看法。
见刘备说起了正事，简雍的神情顿时变得严肃起来，拱手道：“主公，雍以为老夫人所言极是。娶妻生子乃是大事，更何况以主公今时今日之地位，若膝下子嗣不昌，难免会使群臣心有顾虑……”
自古主少国疑，更何况刘备如今还没有儿子。
以这个时代的医疗水平，人说没就没了，若刘备忽然染病身亡，徐州大业由谁来继承？
所以简雍的意思是，刘备不仅要尽快娶妻，更是要尽快生子，并直言军国大事内府和军机处可以处理，但此事却拖不得。
见简雍和自己母亲都是这个意思，刘备便下定了决心，过两日就派人前去林府提亲。
刘备又开口道：“还有一事……群臣皆以为某当建国称王，宪和以为如今可是最佳时机？”
听到这个问题，简雍明显愣了一愣，随后便想到了两个月前郭嘉给自己写得那封信。
信的内容很简单，郭嘉要求简雍在关键时候，带头劝说刘备称王。
这种要求，简雍自然是答应了。可如今还没等到他去劝谏，刘备却率先发问，让简雍心中有种异样之感。
这些年随着加入徐州集团的人才越来越多，简雍似乎成了个边缘人。
官职不低，权力不大，存在感更是薄弱。
简雍深知自己的才华比不得内府众人，对此也没有怨言，需要他的时候更是忠心任事。
可如今在称王这种大事上，刘备却又单独征询他的意见……
玄德还是那个玄德，无论权势再大，人却从未变过。
想到这里，简雍忽然笑了。
“主公还可记得，昔年咱们一同去幽州贩马之事？”