顾家一路回去，在县城停下。县太爷特设宴席，恭贺顾清明高中探花。毕竟是当地父母官，县太爷的面子还是要给的。顾家在县城停留一日，参加宴请。一般来说，宴会上少不了女人助兴，若是客人瞧上了，主家便将之赠送。县太爷本也有准备，但师爷却道顾探花与妻子感情甚笃，最好不要弄这些。两人是经年的伙伴，县太爷便听了他的。顾清明发现是场清宴后，悄然松了口气，与县太爷相谈甚欢。送走顾清明，县太爷心生感慨，“江山代有才人出啊。”
想他三十二岁才勉强中了三甲，在此处当县令多年，一直寻不到晋升的机会。人家呢，年纪轻轻一次便中，还是一甲探花，必然在皇上面前留下了名，前途无量。师爷奉承，“五十少进士，您若忧愁，似我这等可没脸自称读书人了。”
举人易考，进士难得。能中三甲，也是县太爷半生中最得意之事，遂将羡慕抛之脑后，拍拍师爷的肩膀。“老伙计，这回幸亏听了你的。”
若不是他，马屁可就拍在马腿上了。师爷连称不敢，又提议，“县太爷不若去上河村看看？”
顾家虽迁居府城，但到底是上河村里出来的，也算县太爷的政绩。……顾老爹提前给里正递了信，他们到家的时候，大半个村的人都登了顾家的门。顾老爹心里高兴，撒了小半筐铜板，好生热闹了一番。瞧见小豆在顾家捡到的铜板，顾二叔眼珠子都红了。“大哥这是发了啊，舍得往外撒钱！”
他忙喊顾二婶，“备礼，明儿去屠户那割条肉，我给大哥贺喜去。”
顾二婶撇撇嘴，心不甘情不愿的拿了铜钱给老大媳妇，不忘交代。“叫屠户多割点肥的啊，别小气巴拉的。”
扭头又说顾二叔，“你大哥绝情的很，我看这条肉是白瞎的，还不如咱们自家吃了。”
头年回来碰见他们跟瞎了似的，连个招呼都不打，上门跟他说话也不接茬。顾二婶看不惯顾老爹那抖起来的样儿。顾二叔不耐烦的呵斥她，“你懂什么，那是我亲大哥，还能真不管我了？”
以前他是叫这婆娘给蒙蔽了，待大哥不够尊重，但他现在看清楚了，全然改了。顾二婶嗤笑一声，狗男人，还怪到她头上了！两人吵起嘴，小豆远远的躲了。春分坐门槛上静静听着，打定主意，在大伯离开村之前，爹娘走哪他跟哪。千万得看住了，可不能给大伯一家添堵。下河村，郑家。郑有田得知顾清明成了探花的消息，气闷。“他啥都不是时，我说要给他送点东西，你不让，现在叫我怎么开口要好处？个头发长见识短的。”
刘氏不以为然，“我随口一说你就同意了，说到底你自个儿也不信他有这个造化。”
这两年两人的关系早不如以前融洽，全看在孩子的份上凑合过日子罢了。挺着肚子的张清兰在家，眼看两人有要吵的迹象，忙开口。“爹，说到底您是他的岳父，送不送东西有啥区别？”
郑有田瞪她一眼，没说话。当然是有区别的。女婿微末时他这个做岳丈的帮了，如今就能理直气壮的捞笔大的。可啥都没给，他若要的多，云竹那丫头保准不给他好脸，还不知道能说出啥话呢。他现在可是探花郎的岳父，且要脸面呢。郑有田暗恨，都是刘氏这婆娘的错！再看赖在家里不走，干吃白饭的继女，郑有田的脸色更不好了，“还愣着干啥，做饭去。”
被骂的张清兰抿唇，也不敢闹，径直去了灶房。到灶房里眼泪才掉下来。她这是造了什么孽。听娘的话养了许久的身体，终于怀上孩子，本以为能挽回男人一二。谁知汪欣荣压根不在乎，仍是每天早出晚归的，赚的银钱全花在外头的贱人身上了。老虔婆还想趁机磋磨她，逼得她只能回娘家养胎。偏继父跟娘的关系有了裂痕。唉。顾二叔家和郑家众人的想法如何，顾家一概不知。他们在为后边的流水席和祭祖做准备，顾老爹决意要摆三天流水席。好在他们家不是头一回办酒，又有里正一家和村里帮着，很快将流水席摆上了。席面置办的厚，村人吃的满嘴是油，说出来的话好听的紧。什么“清明打小就聪慧，三岁的时候就会算数。”
“清明五岁就会认字了，也没见人教他。”
“清明八岁……”云竹听得好笑，小声跟顾大嫂吐槽，“越说越离谱了。”
顾大嫂抱着馒头逗着，“他们是羡慕。”
谁能不羡慕呢？里正拉着顾老爹喝酒，“我是真羡慕你啊，儿子争气当了官，你以后就是正儿八经的老太爷了！”
“你儿子也不错……”“唉，不如你啊，儿子孙子都不如你。”
看看大孙子，再看看小禾，到底是不一样了。一步错，步步错。当年就该逼着老大继续读，起码能将孙子送到府城去。两个老头凑在一起，一个高兴的不知道说啥好，直喝酒；一个酸成柠檬精，借酒消愁。张锦和顾清明坐在一起聊天，顺带看着自家爹别喝多了。张锦叹息一声，“我不如你。”
他没顾清明聪慧，也没那么大志向，叫爹失望了。他现在管着村里的私塾，顺带教课，期待有朝一日这间私塾里有孩子能考取功名。再之后，接替爹的位子，好好为辖区村民谋福。顾清明很佩服张锦的志向。晚间他和云竹说话，“我不如张兄。”
张兄品行高洁，往后他若能成里正，是村民之福。云竹听着张锦的心愿是叫孩子们考取功名，心念一动，跟顾清明商量。“你说咱们设置个助学金怎么样？”
“何解？”
“我们拿出一些银子，专门资助贫寒学生用于读书，每年可申领一次。”
反正私塾都办了，不若再铺开一些。顾清明理解了她的意思，“这事可行，我明儿与张兄说。”
甭管谁考出来，都得记他们家的恩德。