兴，百姓苦；亡，百姓苦。云竹莫名想起了这句话，不愧是千古名句，短短数字，高度概括了百姓的生活状况。她对幽州的情况好奇起来，叫顾清明给她讲讲。顾清明一手揽着她的腰，一手抓着她的手，带她往回走。“日头升起来了，咱们回去坐着再说，别在外头晒了，免得回头你又说自己变黑了。”
今儿运动量已经超标了，两人原路折回去。庄子里供主家休憩的房子挺大，进门是一条青石板路，院子里载种了葡萄，葡萄架子下有石桌石凳。接着就是面阔三间的主屋，带着侧间，东西各有厢房，另外还有供主人家带来的下人们住的角屋。配置齐全，外表看上去也鲜亮，看着不像上了年头的，顶多近几年盖的，或是翻了新。云竹和顾清明住正屋，馒头则住在东厢房。进了门就有一股子熟悉感，屋里头的陈设拜访跟家里极为相似。云竹歪在榻上，从小几上拿起杯子，里头正是她近日爱喝的茶水。她看着拿掸子在床上掸灰的春月，夸她。“咱们春月真是愈发能干了，这才多大功夫就收拾的这般妥帖，是个顶顶贤惠的人，往后谁要娶了你可有福了。”
这话一出，春月立时脸红，羞涩的紧，连喊夫人的声音都小了。引得顾清明侧目，笑说：“了不得，看着春月心里是有人了。”
云竹好奇，放下茶杯招她过来，“好姑娘，来跟我说说，心里的是哪个呀？”
春月跟她好几年了，是个挺好的姑娘。如今年纪差不多了，她要是真有喜欢的人，云竹不会当恶人硬留她，给点嫁妆嫁出去，也不枉她们主仆一场。春月涨红着脸不肯说，只说：“夫人在外面走了许久，累了吧？我打盆水来给夫人泡泡脚，能舒服些。”
说完，拔腿就想跑。云竹笑着摇头，“得，丫头害羞。行了，往后你想说再说吧。”
得了话，春月如蒙大赦，紧忙走了。她前脚刚走，秋月后脚进屋，好奇的不行。“春月那丫头是怎么了？我叫她都没回，跑的比兔子还快。”
顾清明心情好，难得与丫头说句玩笑。“方才你若拦下她，许还能看见她的脸跟兔子眼睛一样红呢。”
这是怎么说？秋月愈发摸不着头脑。云竹好心解惑，“才刚说她心上人的事，她怕羞。”
说来秋月跟春月两个丫头是同一年进的顾家，俩人年纪差不多，既是一个心里有人了，云竹难免多问一句。“你要是有喜欢的就与我说，我好生生的送你出门。”
秋月倒是在这个上头不羞，满口应下，“那感情好，有您送我们出门，日后婆家也不敢欺负我们呢。”
云竹笑着说：“就是这么个意思。”
“虽然现在还没有喜欢的人，但秋月先谢过夫人了。”
秋月笑吟吟的福身，又问她，“夫人可饿了？”
云竹有孕之后一直是少食多餐，尤其到了孕晚期，更是饿的快，她吃饭是不按饭点来的，灶房上一直预备着。听她这么一说，云竹摸着肚子，“还真有点饿了，端来吧。”
“好嘞。”
饭菜端上来，泡脚的热水也来了。顾清明叫她们下去，不必在跟前伺候。云竹泡了脚又吃了饭，舒坦的往床上一摊，侧头跟顾清明说：“可以开讲了。”
顾清明走过来坐在床边上，去捏她的鼻子，“好哇，把我当说书先生了是吧？”
云竹挥手驱赶他作怪的大手，振振有词。“说书先生能坐在这？信不信把你赶到外间，叫你隔着屏风扬声讲话？还不给你茶水喝。”
“那你可真是个苛待人的坏夫人。”
“哼哼，我就是。”
夫妻俩闹了一通，顾清明也脱靴上来躺着。他将双手枕在脑下，看着帐子顶，将幽州之事缓缓道来。幽州的问题不多，就一点，穷。主要表现在府库空虚，收不上税。云竹奇怪，“在外面不还说幽州不穷么，且不说这个田庄，咱们一路过来瞧着外面农田皆是一片青绿，长势正好，不至于收不上税吧？”
顾清明侧头看她，“正如今日庄头所说，收成不错，可为何佃户生活不好，府衙收不上税呢？”
那自然是，有人从中作梗，就比如……“富豪乡绅在避税。”
顾清明打了个响指，“没错，这就是跟崇州不一样的地方了，这里的富户乡绅有手里有银子，却在逃税，手底下不知道多少隐户。”
隐户不在名单上，自然不用交税，其劳动所得皆为本家所有。而隐户的日子也不好过，按理说他们是自由人，只是租种东家的田地。但纯靠土地过活尚且不容易，遑论租种田地还要交佃租的呢？要是老天爷不给面子，或是遇上家人生病，少不得要向东家借钱，借钱就会有欠条有利息，长久还不上，跟卖身的私奴也没差了。佃户遇上好的东家，日子能好过一些，要是不好的，那日子就难了。“就像现在这个庄子，前面的东家收的佃租不低吧？”
“不低却也不算离谱。”
顾清明伸出手掌，“五成租。”
云竹，“……”这还不算高么？顾清明拍拍她，“不过现在田庄是我们的了，要收多少租子，自然是由你来定。”
云竹点头，“嗯，我看收成不错，不至于苛待那些佃户，往下调一调吧，另外再叫人看看庄头什么的可靠么？不行就换人。”
“嗯，知道了。”
顾清明应下。“哎，不对。”
云竹本来眯着眼睛跟他说话，忽然觉得不对劲，猛地睁开眼睛。“虽然没转完，但这个庄子好的很，比我在崇州买的几个都好，你就在外面随便转了两天就碰见了？”
这运气好的不大正常啊。顾清明笑道：“那自然不是，这样好的庄子轻易可买不着，是有人孝敬的。”
云竹惊讶，“好哇，上任没几天，什么成果没干出来，倒学会收好处了啊。”