吕四回忆中最后出现的那个人，险些让长孙这一缕灵魂幻灭。
屏风外一直等候的竟然是刘新彦！
这一刻长孙脑子里闪过诸多念头。
之前长孙推测刘新彦派李东巡查开成区是向宗室勋贵们动手的信号。
若是将宗室勋贵们扳倒，刘新彦在朝堂上便真的可以算是一家独大，到那时或许他便有了完成某些事的能力。
但此时吕四的回忆中出现了刘新彦，并且看那样子是准备向宗室勋贵们投诚，这瞬间让长孙有些错乱。
难道刘新彦是宗室勋贵的人？！难道“选手被害案”和“人口失踪案”都只是刘新彦和宗室勋贵们自导自演的一出戏？为的就是将这些年丑事留下的尾巴清扫干净？
长孙陷入短暂的矛盾之中，现在的情况比他想的还要复杂。
但不等长孙在脑海中深究其中种种，吕四的回忆便再次吸引他。
……
“吕四”被王老六带出房间后便被其击晕，等到他再次清醒时，发现自己已经被带到一个陌生环境。
“吕四”先是叫醒身边的狗剩，而后环视周围，发现自己身处一个铁笼之内，低头看看地面，竟满是干涸的血迹。
“这里是……斗兽场？！”
此刻“吕四”和狗剩身处的正是夜临城铁笼格斗的斗兽场。
只是此刻看台上并无他人，只有临风世子和袁承德几人。
“六哥，六哥……救救我……”
“吕四”虽然不知道他们要如何处置自己，但内心早已知道自己是难逃一死，甚至在死前还会接受非人的折磨。
这帮人有多变态，从之前房间内发生的一切便可见一斑。
王老六非但眼神没有同情，反而异常痛恨地冲“吕四”说道：“你们两个吃里扒外的东西，老子把你们当亲兄弟，你们就这样回报我！”
死到临头的“吕四”哪里还剩一丝骨气。
“六哥，六哥，我错了……求你了，看在这些年交情的份上，你救救我……”
尽管王老六也并非心善之人，但看着这么多年的兄弟落难，内心还是有一丝不忍。
只是，事情发展到了这一步，已然不是他一个小小的捕快能够决定的了。
袁承德开口道：“你想活命？”
“吕四”疯狂地点头。
袁承德微笑着说道：“我不是无情之人，你这么多年没有功劳也有苦劳，理应有一次活命的机会……”
“吕四”手脚并用地爬到铁笼边，像是抓住了一棵救命稻草般，眼神满是对生的渴望。
哪里有人不怕死，活命是人的本能。
袁承德深谙人性，此时便是要充分地调起“吕四”生存的欲望，这样接下来才会有意思。
“但你们俩已经知道了我们的秘密……我又怎么知道你俩出去后会不会乱说呢……”
“吕四”神情一怔，内心陷入挣扎。
若想活命现在是唯一的机会，但想要重新获得这些人的信任又谈何容易。
“大人，只要您肯饶我一命，我愿断舌，将这个秘密永远烂在肚子里……”
袁承德斜瞥着看向“吕四”，眼神中满是不相信。
“吕四”见状挣扎片刻，最后将心一横，上下牙猛然咬住舌头。
“啊……呜……”
尽管“吕四”没能将舌头咬掉，但剧烈的疼痛和喷涌的鲜血让其一时说不出话来。
“好好好，哈哈……”
坐在上方的临风看到这一幕，兴奋的直拍手。
而袁承德却故作惊讶地说道：“哎呀，哪里需要这般自残……”
“吕四”痛得说不出话来，这一下恐怕以后他想要再流利的说话也办不到了。
“何必如此，何必如此啊，你就算说不出话来，总能写出来吧，仅仅是断舌哪够……”
“哈哈……”
台上的众人就像是看猴一般看着铁笼里的“吕四”
“吕四”不可置信地望向袁承德，原来他只是想要戏耍自己。
“啊……”
“吕四”愤怒地扑向袁承德，但铁笼令他连对方的衣角的抓不到。
袁承德摇摇头道：“不要着急，不要着急……”
“我既然承诺给你个生的机会，又怎会戏弄你……”
但“吕四”显然已经不信任袁承德，依旧发疯似的向袁承德嘶吼。
袁承德并不恼，继续说道：“你低头看看自己胸口，那里有你生的希望……”
“吕四”一愣，低下头一看，自己的胸口俨然有着一个诡异的黑色符文。
“吕四”惊悚的险些叫出声来，因为这个符文赫然与那位惨死的少年一样。
“你要感恩临风世子，他不仅没有追究你忤逆之罪，反而赏赐你通往荣耀的符印，只要完成它你将迎来新生！”
“吕四”目光茫然，不明白袁承德所说。
袁承德解释道：“此符印名为‘皮影戏’，你身上的乃是象征着拥有主宰权的主阵。那辅阵在哪里呢……”
袁承德故意停顿，而后“吕四”便顺着袁承德的目光望去，视线的尽头竟是瘫坐在地的狗剩。
狗剩从始至终都没有任何反应，就像是丢失了灵魂的躯壳一般。
吕四顺着狗剩裸露的皮肤寻找，最后终于在其脖颈处找到了同样诡异的黑色符文。
“他，就是你的皮影！”
“吸食你的皮影，你将会和世子们一样，体会到这世间让无数人趋之若鹜的……力量！”
“这是何等荣光，足以令你生命得到升华……到了那时，你将不再是吕四，你将是主宰生命的神明！”
袁承德的声音极具诱惑力，听得“吕四”忍不住心生向往。
如果说九州大陆有神明，那毫无疑问一定是站在武学巅峰的武者。
武者的力量是多少人梦寐以求的，如今竟然只用吸食皮影便可达到，这足以让人闻之疯狂。
“吕四”看明白了，听明白了，也想明白了。
能守住秘密的要么是死人，要么就是“自己人”，而自己身上的皮影戏就是一张入场券，完成这场吸食便是入会的洗礼。
“吕四”知道这场“洗礼”必然九死一生，但现在的他别无选择。
“吕四”看向地上的狗剩，眼神渐渐被贪婪占据。
狗剩像是没有意识一般，眼神空洞到让人一眼便能看到底。
但当“吕四”缓步走到狗剩眼前时，狗剩的瞳孔却倒映出了“吕四”的身影，而后狗剩像是回过了神儿一般。
“吕四”见狗剩有了动静，心里一惊，就像是以往行窃时被当场逮住一般。
“吕四”心虚地说道：“剩儿，我别无选择……”
尽管狗剩像是回了魂，但却依旧反应迟钝。
“吕四”见狗剩没有回应，悬着的心放下了几分，准备开始这场洗礼。
但就在这时，台上的临风忽然开口道：“袁大人，这样就有些无趣了。”
“吕四”回头看向台上，袁承德像是忽然想起什么似的开口道：“对对对，是我忘记了……”
袁承德转头对“吕四”接着说道：“俗话说手心手背都是肉，你们都曾是我手下的得力干将，顾此失彼总是不公平的。他也应该有个生的机会不是……”
“吕四”不明白袁承德是何意，但铁笼外却传来野兽的嘶吼声。
“这头地狱烈犬同样是皮影，但却是狗剩的皮影……”
“吕四”看着被铁链拴住的地狱烈犬，站立的身体有一人高，这样的地狱烈犬，少说也有行者境巅峰的实力。
铁笼被打开，地狱烈犬被送进铁笼内，虽然有铁链拴着，但它活动范围依旧很大。
“吕四”拉着狗剩躲到铁笼角落，地狱烈犬凶残地张开大口向二人撕咬而来，直到铁链绷直却依旧限制不住它的凶性。
袁承德继续说道：“狗剩，你若是想活命那就吸食了你的皮影，到那时你的实力足以让你反噬吕四……”
“洗礼总是要有牺牲的嘛，就看你们牺牲谁了……”
“当然啦，若是你俩兄弟情深，也可以选择一同成为地狱烈犬的腹中食……这条铁链可不一定能坚持很久，你们要早做抉择哦……”
说着袁承德又将铁链放松了几分，地狱烈犬距离吕四二人的距离立马又近了一点。
“好好好，这样才精彩！”
看台上的临风再次忍不住拍手。
袁承德的险恶就连回忆外的长孙都忍不住皱眉。
袁承德这就是利用二人对生的渴望来激发他们内心最深处的恶。
“吕四”若是想活，那就要吸食了狗剩，因为只有这样他才有可能斩杀地狱烈犬。
狗剩若是想活，只能吸食地狱烈犬。而在那之后，他便会杀了“吕四”，因为在其身上的皮影戏辅阵就是一张催命符。
铁笼内的“吕四”被折磨得快要发疯，他仅仅是想要活着，为何这么难……
“剩儿……对……对不起……”
“吕四”再也忍不住，准备向狗剩动手。
但转过身后，“吕四”与狗剩对视的那一刻，他却愣住了。
此时的狗剩眼神明朗，像是变回了那个理性开朗的大男孩。
“四儿，动手吧……翠儿死了，我在这世上已经无牵无挂……如今你是我在这个世上唯一的‘亲人’了……”
狗剩的轻语飘进“吕四”耳中，却在其脑海中响起了滚滚雷鸣。
原本铁了心的“吕四”竟在这一刻迟疑了。
这些年二人相处的种种涌上心头，似乎自己除了天哥，也就只有狗剩这么一个“亲人”了……
在这一刻，友情似乎战胜了人性的阴暗。
但一旁的地狱烈犬却远不是靠情感便能战胜的。
狗剩眼见地狱烈犬离二人越来越近，而“吕四”却似乎渐渐放下了生的渴望。
狗剩大急，大喊道：“你快动手，再不动手我就不客气了……”
但此时这样的威胁丝毫动摇不了“吕四”。
狗剩没有办法，颤颤巍巍地站起身，向地狱烈犬走去。
地狱烈犬似乎感觉到了狗剩身上对自己的压制，竟然有些避让狗剩的意思。
看台上的众人，见狗剩终于有了动作，顿时兴奋了起来。
“动手了，要开始动手了……”
临风兴奋的手舞足蹈。
眼看狗剩就要开始吸食地狱烈犬，意外却发生了。
原来地狱烈犬根本就不是害怕狗剩，只是故意示弱引诱其进入自己攻击的范围。
只见地狱烈犬忽然调转方向，冲着狗剩张开血盆大口。这一嘴下去，狗剩怕是半个身子都没了。
“啊……”
下一秒，惨叫响起。
但令众人震惊的是，这一声惨叫并不是从狗剩口中发出，而是“吕四”。
“吕四”瘫倒在地，下半身已然成为了地狱烈犬的口中食。
最后时刻，“吕四”将狗剩扑倒，用下半身救回狗剩的一条命。
“精彩精彩！”
铁笼内的血腥非但没有引起临风的不适，反而让其更加兴奋。
“四儿！”
狗剩难以置信，而此刻地狱烈犬也循着血腥味，向“吕四”杀去。
狗剩眼见此景，顿时红了眼，原本瘦弱的身体，在这一刻却迸发了出不属于他的力量。
狗剩一跃而起，趁着地狱烈犬背对他的机会，跳到其背上。
“啊！”
狗剩触发胸口的皮影戏，瞬间一股黑暗的能量开始焚烧地狱烈犬的身体。
与此同时，这股黑暗能量在燃烧了地狱烈犬的生命本源后，染上了一抹猩红，变为了暗红色。
狗剩身上的符文就像是触手一般渐渐延伸至地狱烈犬，如同向导一般，引导着暗红色的能量进入狗剩的体内。
看到这一幕，长孙才终于明白宗室勋贵们的皮影戏究竟代表着什么。
……
恶念的恐怖举世皆知，若是人人都能拿来修炼，那冥海就不会成为生命禁区了。
长孙能够吸收恶念，那是因为体内恶灵的原因，至于体内为何会出现恶灵长孙自己也不清楚。
而大陆上还有人能够操控恶念来修炼，那便是遗族。
遗族能够修炼恶念是因为他们有着自古传承的神秘功法。
但哪怕是有了这个功法，想成为遗族也并非没有门槛的。
能够成为遗族的往往是境界高深的武者。
从这点长孙能够猜测出，遗族修炼恶念的本质应该是利用恶念高能量的特点来刺激境界和武力的增长，同时利用自身高深的境界来压制恶念毁灭自身的特性。
但这样的修炼方式也存在着致命的弊端，那便是随着吸收的恶念越多，其毁灭的特性便越来越难以压制，最后甚至会影响武者的精神和行为。
这就是遗族凶残成性的原因。
而在开成区垃圾场的那场战斗，长孙便一直心存疑惑。
不论是余老大还是王老六，他们都算不上境界高深。这般境界的武者除了长孙这个意外，按理说只要敢染指恶念，那便只有灰飞烟灭这一个结局。
并且让长孙更加诧异的是，他们不仅能够吸食恶念，在他们没有吸食恶念时，他们竟然能够保持正常人的清醒，而非遗族那般凶残成性。
直到此时看到了狗剩吸食皮影的过程，长孙才真正明白宗室勋贵们是怎么做到这一切的……
只是这一过程比遗族还要邪恶残忍数倍……
“他们是利用皮影的生命本源来中和恶念的毁灭的特性……”
如此一来，经过皮影过滤的恶念，就变成了相对纯粹且安全的能量。
代价……却是一条条鲜活生命……
长孙难以想象此举是何等的丧心病狂……
……
但尽管恶念经过了地狱烈犬生命本源的中和，但这股能量也不是狗剩能够轻易吸收的。
能量进入狗剩的身体后，开始疯狂的破坏其身体，此时狗剩的痛苦并不比身下的地狱烈犬少。
但狗剩却死死的夹住身下暴躁的地狱烈犬，任由能量在体内肆虐。
“四儿，快吸食我！”
狗剩从紧咬的牙关里挤出这句话。
“吕四”看到这一幕已然愣了，甚至忘记了下身的疼痛。
狗剩快要支撑不住了，见“吕四”还在愣神，于是强忍着疼痛爬向“吕四”。
“四儿，你一定要活下去，替我活下去！”
狗剩临死前决然的神情，至今还牢牢的印在吕四的脑海里。
狗剩抓住“吕四”的身体，强行运转皮影戏。
似乎是受到了辅阵的影响，“吕四”身上的皮影戏自动运转了起来。
此时地狱烈犬、狗剩还有“吕四”在皮影戏的连接下，俨然成为了一体。
“这真是奇迹！”
临风惊讶的看着铁笼内发生的一切。
而就在他惊呼的片刻间，狗剩完成了对“吕四”的献祭，地狱烈犬也只剩下了下半身，此时竟与“吕四”形成了半人半犬的整体。
长孙震惊的看着身边的吕四，原来他会变成这副模样，是这个原因。
趁着众人震惊之时，“吕四”站起身，直接冲破铁笼，逃进了黑暗……