大地化为一片焦土，山脊与丘陵均被夷为平地，熊熊燃烧的大火正在逐渐吞噬那些位于边缘地带的森林植被，而在破坏最严重的区域，世界更是宛若末日——被高温熔融的岩石化为岩浆河，在布满裂隙的地表肆意流淌，浓烟从一处处弹坑中喷涌而出，将天空都染成一片焦枯，堡垒散落的巨大残骸在这片新形成的“灾难平原”上随处可见，仿佛增生变异的钢铁丛林般愤怒地直指天空。 而那道横贯大地的裂痕就在这些末日景象的拱卫之中，它那参差不齐的边缘上还可以看到被烧焦的触须残骸，岩石与土块不断地从裂谷边缘掉入下面的万丈深渊，两条尚未冷却的岩浆河垂坠在峭壁上，就好像神话传说中连通地狱与人间的硫磺之河一般。而在那大裂隙的底部，昏暗中隐隐约约可以看到一线朦胧的红光在微微闪耀。 那是长子的神经节点在黑暗中闪烁着微光。 无人机群在大裂隙周围建立了临时的据点，原本用于太空工程作业的大型设备被从轨道上直接投放至地表，就地组装之后变成了那些悬挂在裂隙边缘、指向深渊底部的分解光束发生器。现在有三组分解光束发生器正在运转，它们用强大的高能射线拆解着沿途的一切实体物质，裂隙深处的障碍物正在被它们清理干净。 一部分工程型号的无人机在这些大型设备之间忙忙碌碌地飞来飞去，而更多其它型号的机体则已经进入裂隙，正在那里面进行探索和先锋开路工作。偶尔可以看到大裂隙深处有亮光一闪而过，那是武装无人机在对尚保持着活性的长子触须进行有痛麻醉，动能催眠，物理删除…… 反正差不多一个意思。 巨龟岩台号降低高度，平稳而无声地进入了裂隙，随着高度不断下降，来自上方的天光也慢慢变成了一道遥远而模糊的亮线，周围作伴的除了物质分解光束的光芒之外，就只有那些环绕着飞船飞来飞去的无人机群了。 郝仁看着分解光束若有所思：“矿枪果然是这个世界上最强大的反装甲武器……” “嘁，也就烧石头快，真遇上带点科技含量的东西还比不上本舰一发主炮，”诺兰颇有点不服气地说道，“光能拆石头有什么厉害的嘛。”
南宫三八奇怪地看了舰娘小姐姐一眼：“你至于跟一堆矿枪较劲么？”
五月用尾巴尖碰了碰三八的胳膊：“哥，别撩拨——诺兰好不容易把主炮修好结果一发都没用上，憋火呢。”
另一边郝仁却并没有在意自家舰娘的这点小脾气，他正在全神贯注地关注着无人机群的挖掘作业以及这道大裂隙深处的情况。 这是一次跟以往都不同的“深潜”行动——在之前他也曾进入过长子的内核区域，但那要么就是霍尔莱塔的那种幼年期长子，要么就是卓姆那样人畜无害的好孩子，最具风险的一次是在炼狱星上，他率队进入了一个还活着的成年长子体内，那种在布满触须丛林的行星深处穿行的感觉令人印象深刻，但炼狱星上的长子事实上已经被魔神薇薇安完全封印了行动，在封印解除之前根本毫无威胁。 这里却不一样：这颗星球的长子不但是活的，而且他的触须还能够自由活动，尽管其意识已经消散，但他的身体却没有受到任何束缚，对于这样战斗力强大的神话生物而言，身体的下意识活动就足以引发毁天灭地的后果了。 这也不怪郝仁会为这次行动准备如此大的阵仗，还让无人机群过来保驾护航。 “摇篮曲程序情况如何？”
他敲了敲眼前的控制台面板，让诺兰从碎碎念的状态中回过神来。 “先头无人机已经携带摇篮曲装置进入裂隙深处，我们在那里找到大量散发出强烈神经冲动的神经节，现在那些神经节已经被催眠了。”
诺兰一边说着一边投影出裂隙底部的情况，那画面上呈现出一片暗红色的地底峡谷景观，峡谷两侧是近乎笔直的岩石峭壁，而谷底则微微收拢，大量触须和发出微光的神经线在岩壁上穿进穿出地生长，并在谷底纵横交织在一起，几乎将裂隙完全堵死，在那些盘根错节的生物组织之间，可以看到很多发出更加明亮红光的瘤状物，那就是神经节。 工程无人机正在那些神经节周围忙忙碌碌地工作着，它们在岩壁和较为稳固的触须上固定了金属梁架，并将摇篮曲设备安置在神经节附近，那些瘤状物的光芒闪烁速度十分稳定，显然已经进入了深度睡眠状态。 它们睡的是如此之安稳，以至于三把矿枪正在它们脑袋顶上打洞它们都不知道…… 郝仁看了一眼从飞船旁边直射下去、正在烧蚀那些触须堵塞点的物质分解光束，提醒道：“千万确保摇篮曲设备的稳定，每个区域至少要有两组摇篮曲发生器同时运转，否则这玩意儿醒过来乐子就大了。”
“诺兰了解。”
“深层信号反应有变化么？”
“没有变化，”诺兰回答道，“来自地心附近的信号显示长子的脑核仍然处于离线状态。无人机找到了两条主要神经线，可以确认那两条神经是从脑核区域直接延伸出来的，我们没有从那两条神经中读取到任何思维波动。”
郝仁点点头，没有说话。 飞船高度继续下降着，并越过了峡谷底部的触须堵塞点：这个堵塞点已经被强大的物质分解光束烧出一个大洞，大洞下面却是更加深邃的地底洞穴。 在长子寄生于行星内部的过程中，星球的物理结构不可避免地会发生巨大变化，一些在自然条件下绝对不会出现的星球结构也就这么产生了。 在一颗被长子寄生的行星内部，最常见的结构是连续不断的空腔和断层区——这是长子在生长发育过程中留下的痕迹。当这个强大的神话生物第一次从最初之种中孕育出来之后，他便会一边塑造地表的生态环境一边向着地下深处钻去，在幼年体，他通常生存在地壳附近，并为了照顾地表上稚嫩的生态系统而不断迁移自己的位置，这会留下大量的隧道与洞穴结构；在幼年体到成年体过渡的阶段，他会转移至地幔，将一部分身体浸泡在岩浆中吸收能量，另一部分身体则探出地表继续监控生态圈，这会留下很多贯穿性的“岩层空柱”；而到了成年体，长子几乎已经成长到可以遍及整个行星，他的内部结构会转移到地心附近，并逐渐取代地核的作用（比如维持行星磁场），而他的表层触须则蔓延全球。 在这一连串的转移、生长以及新陈代谢过程中，行星内部留下了海量的空腔和断层，一颗星球在正常情况下如果变成这样必然会坍塌，但由于长子的触须取代了岩层支柱，星球的物理结构其实反而会比之前更加坚固。 巨龟岩台号就在这样一连串的空腔和断层中前进着。 无人机建造的挖掘设备在钻透地壳和一部分地幔之后便关机了，因为再往下面的“地底世界”已经足够宽敞，不需要它们继续打洞诺兰就能找到足以让自身通过的孔隙——即便遇上较难通过的地方，作为护航机的无人机群也能帮忙挖掘一下。 南宫五月趴在投影装置旁边，看着外部监视器传回来的画面啧啧称奇：“真是壮观。”
飞船刚刚越过了一层岩石穹顶，现在正从一处炙热的地底熔岩湖上空飞过，在岩浆发出的红光中，可以清晰地看到有几条粗大的触须横贯了整个断层，它们从岩浆中生长出来，支撑并贯穿着上方的岩顶，触须之间有一些分支的“枝桠”，那些枝桠表面偶尔可以看到跃动的光芒一闪而过，仿佛有火焰精灵寄宿其中。 诺兰减慢了速度，小心翼翼地从这些巨大的触须之间飞过，而在飞船越过其中一条触须的瞬间，外部监视器传回来了不可思议的景象： 众人看到下方的熔岩湖突然消失了，取而代之的是一大片郁郁葱葱的森林，紧接着森林又被黄沙吞噬，黄沙中甚至可以看到一些古老的巨石建筑，几秒种后，巨石建筑随风而逝，沙漠变成一片洁白的雪原，有披坚执锐的中古骑士团在雪原上艰难跋涉…… 莉莉看到雪原的瞬间就精神起来，使劲咽了口口水才把喉咙里的“嗷呜”给憋回去。 “这附近有一个大型神经节，”诺兰的声音把众人惊醒过来，“神经节产生的‘梦呓’扭曲了地底洞窟里的现实空间，并制造出了这些东西。”
郝仁提醒着大家：“可千万别对这些景象信以为真，虽然它们暂时是真实存在的，但说不定什么时候这个梦境就会结束，森林雪原沙漠什么的转眼间就又变成岩浆湖了。”
“不可思议……”N-6喃喃自语，“行星吞噬者竟然有这样的力量……” “这还不是他全部的力量，”郝仁看了机器人少女一眼，“他也不像你们想象的那样从一开始就是灾难象征。等这次事件结束之后，我会给你们留下一份资料，到时候你们就能了解真相了。”
N-6感激地点了点头，而一边的数据终端则开口道：“这里出现了足以制造幻象现实的大型神经节，说明我们距离其中一个脑核已经很近了。”
数据终端话音刚落，诺兰就语气急促地说道：“Boss，我想我发现了一些东西！你看那边！”
在诺兰特意标注出来的画面上，郝仁赫然看到前方的岩层呈现出支离破碎的模样，而大量晶莹剔透的结晶体则混杂在破碎的岩层之中，数条黑色的大型触须从岩壁底部蔓延出来，那些触须正是与脑核相连的中枢神经线。 他们找到了。