裂痕星云，炼狱之星。 对于居住在这颗星球上的原住民来说，他们脚下的大地和头顶的天空有着格外非凡的意义，关于天与地的神话传说源远流长，而这些神话传说又与现实丝丝相扣，恐怕世界上没有哪个凡人种族有着和他们一样的经历了——他们脚下的大地实质上是一个星球般巨大的超级生物的尸骸，而他们头顶的天空则一度被这个超级生物的枝叶覆盖，他们亲身经历了生活在下层地壳的时代，然后又亲眼见证上层地壳被强大的矿业星舰剥除、打开，陌生的星空则呈现在这些原住民面前…… 然后又有了来到这颗星球，与行星系统链接在一起的尤古多拉希尔空间链，以及在夜空中熠熠生辉的、据说可以通往另一个宇宙的星云漩涡…… 这些在寻常种族千万年都难以经历一次的巨变都是在短短的几年内发生的，而这必然会深刻且永久地影响到炼狱星上土著居民的文化和宗教观念，事实上这方面的影响现在就已经显露出来——关于天地的变化，以及浮现在天空的异界大陆群，各个部族的长老和智者们都陆陆续续给出了足以让族人们信服和安心的解释，而这些解释毫无疑问会在许多年后成为神话传说的一部分。 活生生的、摆在人面前的神话。 一想到自己便是亲身经历这些神话的一代人之一，甚至有可能在这些史诗中留下自己的名字，即便是经历过无数风雨磨练的部族战士盖泽尔也忍不住会生出一些飘飘然的感觉来。 他忍不住想到了一年前刚刚与自己结婚的妻子，以及自己尚未出世的孩子，在这个天地巨变的时代，自己这个亲身经历过“与神同行”之奇迹的部族战士，能否将自己的荣耀延续到自己的子嗣身上呢？ 脑海中浮现出了杂念，下一秒，他便被一团金色的光芒迎面击中，狠狠地被打飞出去，一时间天旋地转。 在地上留下一条长长的痕迹之后，盖泽尔终于停了下来，他有些费力地撑起身子，看到不远处那副金色的铠甲正咔擦咔擦地走到自己眼前，那铠甲华丽而优雅，如同传说中众神的甲胄，但铠甲内却空无一物，只有如水的光芒在铠甲各个零件之间流淌，他的右手中执着一柄缠绕着火焰的长剑，左手则正向自己探来。 “谢谢……”盖泽尔有些羞赧地握住对方的手甲，被对方拉起身之后他了一下周围的情况——巨大的演武场被划分为一个个独立的区域，每个区域中都有一名勇士以及与勇士对练的“英灵战士”，他并不是最早倒下的，视线中至少有一半的部族战士正垂头丧气地离开平台，但让人沮丧的是他也并非坚持到最后的：仍然有十几个平台上的部族战士在跟英灵战士们打的难解难分。 “你失去了专注，”从金色铠甲中传来了有些空灵的声音，让盖泽尔的注意力从其它的演武平台上转移回来，“否则你可以支持更久——你是这里最优秀的战士之一。”
“我会牢记这次教训。”
盖泽尔恭敬地垂头说道，仿佛多年前面对自己的武艺导师时一样毕恭毕敬。 作为被族人们敬仰的部族勇士，盖泽尔很少需要用这样恭敬的态度来面对别人，然而在这些英灵武士面前，他却相当乐意如此：这些来自“极光世界”的英灵个个都是强大无匹的战士，他们有着历经无尽武练的灵魂和远超凡人的战斗技艺，据说他们生前每一个人都至少赢得过一百次胜利，这样的战士无论如何都是值得尊敬的。 而且更重要的，这些来自天上浮游大陆群的战士们还为地上世界带来了各种各样的有用机器，他们那介于生者和死者之间的生命形态还帮助镇魂都市中的先祖之灵们完成了灵魂固化的仪式，他们还带来了很多与灵魂转化有关的知识和技术。 虽然地上世界要用粮食与肉类来交换这些东西，但族中长者经常说，知识才是最宝贵的财富，因此盖泽尔对这些被称作“英灵”的异域战士更有着格外的一层尊重。 粮食每年都能从地里长出来，可知识就不一样了。 在演武场的边缘，一座高高的巨石平台上，柏妮亚静静地看着下方正在进行的日常比试。两年的时光过去，这位曾经稚嫩的火之部族圣女已经略微褪去了稚气，虽然仍能看出些许不成熟的地方，但她已然是能够独当一面的人物了，也因此，她才能够以部族联盟代表的身份站在这个汇聚了各大部族精锐勇士的演武场上，与来自极光世界的女武神一同检阅那些最最优秀的战士们。 柏妮亚把视线从演武场上暂时挪开，看向远方的地平线——那里有着一根仿佛通天之塔般的墨绿色支柱，就像曾经的天柱巨树一般宏伟，而在墨绿色支柱根部则依稀能够看到一些新建立的聚居点。在支柱的顶端，可以看到一片蔓延开来的、仿佛藤蔓一般的虚影，那些虚影在云层与星空幻象之间穿插生长，连接着一个个悬浮在高空中的大陆，时不时可以看到有明亮的光点在那些大陆之间一闪而过，那是“神使”们留下的机器在维护极光世界的运行。 “尤古多拉希尔已经完全稳定下来了，”注意到柏妮亚的视线，站在她身旁的高挑女子开口说道，后者的嗓音很好听，但却带着一种无机质的奇妙感觉，就像是神使留下的那些“会思考的机器”一样，“天之塔最近还有没有震动？”
柏妮亚看了一眼这位被称作“女武神”的异域女子，她知道对方还有一个名字叫做“瓦尔基里”，但不管是女武神还是瓦尔基里似乎都并非对方的真名，这让人感觉很怪，但来自极光世界的人似乎多多少少都是有些怪异的。 女武神身上散发的淡淡微光和那凌然的气质让年轻的圣女稍微愣了一下，但柏妮亚很快便反应过来，并微微摇头：“天之塔最近一直很平静，黑与白的双子女神说那条‘触须’已经成功扎根了，今后除非意外或情况需要，否则不会再有变动。部族联盟的长老们最近正在商议开放民间的商队，允许平民自行攀登天之塔——随着你们越来越多地出现在大地上，部族里有很多人都对极光世界很感兴趣。”
“是尤古多拉希尔。”
女武神很认真地纠正道。 “但这个发音对我们而言太困难了，”柏妮亚吐吐舌头，这个不成熟的动作如果被长老们看到了肯定要念叨好久，“在地上，还是极光世界这个名字更通用一点——毕竟你们总是笼罩在一片极光里嘛。”
“也对，毕竟我们也在用悬空国来称呼你们的‘地上世界’，”女武神点点头，“对我们而言，你们反而才是漂浮在天上的人。”
柏妮亚轻声感叹：“神的力量……真的很神奇啊。”
女武神没有作声——尽管名字里带有一个“神”字，而且自己曾经的主人奥丁也被认为是众神的一员，但如今的女武神很明白，真正的神是更加伟大也更加难以想象的生物，非要说的话，也只有在夜晚的星空中不断旋转的那一道巨型星云漩涡（进入梦位面的大门）才算是神明力量的一点点显现，而这样遥远的东西是很难对柏妮亚解释清楚的，事实上就连她自己也很难想明白这些事情，因此她干脆选择了不回答。 柏妮亚对女武神的沉默似乎也很习以为常，她毫无尴尬地转移了话题：“话说这个月你们要的粮食比以往少了三成，是发生什么了么？”
女武神轻轻点头：“米德加尔德大陆的自然环境正在飞快好转，人类开垦出来的土地都已经陆陆续续正式产粮，今后我们所需求的粮食只会越来越少。”
柏妮亚忍不住皱眉思索起来：“你们不要粮食了，那以后我们还交换什么呢？”
女武神看了柏妮亚一眼，脸上微微有些笑意：这位年轻的圣女虽然在符文法术方面很有天赋，也颇为擅长古文明方面的知识，但在别的领域就明显很不成熟了：“只要尤古多拉希尔和你们的世界都还在发展，贸易就只会越来越多，总会有新的产品是其中一方富裕但另一方却急缺的，你不用担心这些，就把这些留给那些专门处理此事的长老们吧。”
“好吧，就让镇魂都市的老爷爷们操心吧。”
柏妮亚晃着脑袋说道，随后看向下方的演武场：部族战士们已经全部退下来，这时候换上去的是各个部族举荐过来的有潜力成为“勇士”的年轻战士，来自极光世界的英灵武士们开始以教导的方式与那些年轻战士对练，其战斗强度瞬间下降了好几个档次，但仍然把后者打的狼狈不堪，而之前那些同样是被打趴下了的部族战士则都站在演武场的边缘，带着幸灾乐祸的表情看着正在接受操练的后辈们。 “英灵真的很厉害啊……”柏妮亚忍不住感叹着，“完全不用休息的……我们最厉害的战士都打不过他们。”
“成为恩赫里亚非常困难，每一个恩赫里亚在生前都是百胜的勇士，我们在最残酷的战场上收集了千百年的灵魂才组建出恩赫里亚军团，”女武神淡淡地说道，“所以这些英灵的强大是必然的，无需羡慕——如果你们也能把千百年间所有最优秀的勇士聚集起来，再有更加强大的武器装备，那么他们也不会比恩赫里亚们弱多少。”
柏妮亚很好奇：“你们这样收集最强大的战士，还不断加强训练他们，到底是为了对付什么样的敌人呢？”
“曾经是为了面对诸神黄昏，”女武神静静地说道，“但现在……是为了我们的新主人，为了消灭我们新主人眼前的敌人。”
这位身披银甲、高挑而优雅的瓦尔基里一边说着，一边抬头望向遥远的天空，望向那道通往梦位面的星云漩涡的方向。 在她那漂浮着各种瞄准标尺、辅助线、信息窗口的视野中，突然浮现出了醒目的文字： “九大王国之主发出诏令：恩赫里亚军团即刻整备，四十八小时后前往阿斯加德-金宫集结，准备登舰。 英灵们，战争即将开始。”