“大梅这几个孩子，都是咱们看着长起来的，能吃苦，就像老话说的，穷人的孩子早当家，所以一个个都有出息。”
大伙都跟着点头，李金梅则眼圈泛红，忍不住拉起李小梅的手，小当家则依偎在她怀里。 老村长继续说道：“大梅这孩子刚强，又当姐又当娘，愣是把这个家支撑起来，没散架，村里谁不得挑大拇指。”
李卫国都听得心情激荡，暗暗攥紧拳头。 老村长又望向李卫军：“大军呢，忠厚老实能干，关键时刻，敢承担责任，也是好样的。”
说完，老村长的目光又望向郑先农他们这些知青：“你们城里来的这些娃儿，来咱们大馒头屯也快一年了，这一年来，都咬牙挺过来，变化都不小。”
“郑知青也是个踏实的孩子，而且有学问，肯钻研，年岁跟大梅也般配，你们将来组建家庭，我们也都瞧着高兴！”
“还有燕子，俺干孙女，有那股天不怕地不怕的劲儿，那要是放到古代，就是花木兰穆桂英这样的女中豪杰，跟大军情投意合，将来也肯定错不了。”
“今天，在父老乡亲的见证下，确定你们的关系，希望你们以后都能继续拿出年轻人的干劲，勤劳致富，日子越过越好！”
好！李小梅带头使劲拍着小巴掌。 其他人也都热烈鼓掌，不少人眼里，都闪烁着晶莹的泪花。 尤其是李金梅和郑先农，还有王燕和李卫军，都彼此相望，他们的目光十分坚定，还带着一缕柔情。 李卫军和王燕，彼此之间，都经历过生与死的考验，终于走到一起。 李金梅和郑先农，两情相悦，涓涓成河。 此刻的他们，都被幸福笼罩，瞧得葛卫红眼睛都亮晶晶的，满是羡慕。 李卫国望着同样一脸幸福的吴小玉，心中也默默祝福：有情人终成眷属。 “开饭开饭，一会儿都凉啦！”
赵广定嚷嚷一声。 大伙这才开始动筷，边吃边聊，气氛温馨而和睦。 等吃得差不多了，李卫国这才在桌子底下捅捅二哥。 李卫军这才微微有些涨红着脸站起身：“燕子，我有礼物要送给你。”
说完，他从兜里掏出来一个手绢包，递到王燕手上。 还是葛卫红手快，一把抢过来：“我瞧瞧，是啥定情信物。”
等她打开手绢包，一双古色古香的手镯，呈现在人们眼前。 看着那黄澄澄的颜色，赵广定吆喝一声：“不会是金的吧！”
葛卫红点点头：“感觉都压手。”
这下把王燕也给惊到了，连连摆手：“不行不行，太贵重了。”
村长奶奶还有大拿婶子等人也都是一愣，这金手镯一瞧就是老物件，看来李金梅家里，还藏着压箱底的宝贝呢。 “王燕姐，你就收下吧，这叫情比金坚。”
李玉梅拿起手镯，帮着王燕往手腕上套。 葛卫红这姑娘也是口无遮拦：“是啊，燕子姐你不要，我就戴上了。”
她们俩舞舞喳喳的，最终还是把手镯给戴到王燕手上，这一下，感觉立刻多了几分贵气。 “戴着这个，以后怎么干活啊？”
王燕嘴上说着，但是脸上那种发自内心的笑意，却完全出卖了她此刻的心情。 “今天先戴着。”
吴小玉轻声跟王燕说着。 这下连大拿婶子和队长婶子还有赵翠花等人，都羡慕不已，别说金的了，她们连个银的都没混上。 李小梅也凑到王燕跟前，稀罕八叉地摸着金镯子：“真好看，燕子姐你戴上更漂亮了。”
说完她又转头看看李金梅：“可是，我大姐还没有呢？”
小当家心眼多，直接把小手往郑先农面前一伸。 搞得大伙都哈哈笑，李金梅也连忙把小妹揽在怀里，她有点担心郑先农尴尬，毕竟不是谁都能拿出来金镯子的。 郑先农则伸手摸摸李小梅的脑瓜，然后眼睛有意无意地瞥了李卫国一下，这才缓缓站起身：“正好，我也准备了一样礼物，送给你，金梅。”
他也掏出来一个手绢包，打开之后，上面是两朵金灿灿的梅花耳坠，正好和李金梅相配。 李金梅也是又惊又喜，她探寻的目光望向郑先农：这么贵重的物品，哪里来的。 郑先农微微一笑，轻轻点头，示意她安心。 “好漂亮，金梅姐，我帮你戴上！”
葛卫红做这种事情最积极。 然后李小梅就使劲摆着小手：“不行不行，大姐还没扎耳朵眼呢。”
大伙哈哈大笑：“那就现上轿现扎耳朵眼！”
…… 李卫国最近发现一件有意思的事：在大姐和二哥都正式定亲之后，王燕和郑先农反倒不来他家了。 以至于李玉梅每天晚上，都得去知青点那边，学习小组也换了地方。 看来等开春之后，得早点把房子盖起来，然后张罗结婚。 另外鹿场那边，起码也得盖几间房子，这马架子住着实在不方便。 转过天来，就是腊月二十三，小年儿。 李卫国家早晨包的饺子，本来要把王燕他们都叫过来的，结果只有吴小玉和葛卫红两个来了。 大伙坐在炕上包饺子，李卫国嘴里就嘟囔一句：“这该来的没来啊。”
葛卫红一听就不乐意了：“你那意思是说，不该来的来了呗，小玉，咱们走！”
吴小玉只是抿着嘴乐，她知道李卫国是逗葛卫红玩呢。 等吃完饭，李金梅拿出一张大红纸，递给小当家，叫她跟着吴小玉去知青点，捎给郑先农，给家里写对联，剩下的再裁成方形，写福字。 现在的对联，还很少有卖现成的，所以都找会写毛笔字的人来写对联。 不像后来，啥东西都能买到，物质是丰富了，可是不亲自动手，也就失去了那份参与感，自然也就没了那么大的乐趣。 前天在供销社，李金梅就看到郑先农买了一瓶墨汁还有毛笔。 这年头，农村普遍文化程度比较低，村里至少有一多半人，都跟赵广定似的，大字不识一箩筐。 谁要是会写毛笔字，那就算是有学问的了。 自从知青来到他们大馒头屯之后，读个报了，念个信了，多数都找这些知青。 没错，来信或者写信，都得求人。 至于隐私啥的，不存在的。 别说普通书信了，就算是青年男女写情书，有的都得找人。 “真麻烦，把郑大哥找到咱家写好不好。”
李小梅其实挺乐意跑腿儿的，就是她有点想不明白，郑大哥以前差不多天天都来，有啥不好意思的？ 李卫国也跟着一起出门，去鹿场那边干活。 刚走到大道上，他就看到一帮小娃子正疯跑着，还边跑边喊：“崩爆米花的来啦！”
哎呦，好些年没来崩爆米花的了。 前几年管得严，根本不允许搞这种事，现在看来，已经有人感受到时代的变革，率先行动起来。 “三哥，咱们也崩一锅吧？”
李小梅一听这个，就有点走不动道了。 虽然用家里的大铁锅，也能炒苞米，但开花的少，没那么好吃。 不光是李小梅，就连吴小玉和葛卫红，脸上也都透着一股子兴奋。 于是几个人就返回来，到仓房收了小半簸箕苞米，李小梅还用纸包了几粒糖精，李卫国从仓房收拾了一筐苞米瓤子，浩浩荡荡，一起来到生产队后边的小场院。 这里早就围了不少孩子，空气中弥漫着孩子们的欢笑以及淡淡的米香。 崩爆米花的人已经开工，他身前放着个特制的炉子，炉子上架着炮弹筒形状的爆米花机，外壳早就烧得黑漆漆的。 这机器是密封的，架在炉子上，慢慢用手转动，使它均匀受热。 把手旁边有个气压表，当机器里面的气压达到之后，就把炉子取下来，伸进一个铁丝网子里面。 然后用脚一踩，手上一别，嘴里大喊一声“响啦”。 伴着砰的一声巨响，白气升腾中，铁丝网子里边，便装满了白色的苞米花，还伴着浓浓的香气。 这些都是许多人记忆中，挥之不去的美好回忆。 李小梅赶紧上去排号，苞米花的手工费是五分钱一锅，带柴火的，就三分钱一锅，也没有别的香料，放点糖精就算好的了。 李卫国把东西都放好，就不用他在这守着了，问问小当家兜里有没有钱，李小梅就掏出来一枚五分钱的钢镚，朝三哥比划两下。 估计整个大馒头屯的孩子里面，兜里零花钱最多的就是她了。 不过小当家有一个优点：从来都不乱花钱。 这年头，就算你想花钱，在屯子里边估计也花不出去。 李卫国一瞧没他啥事，就准备去水库，结果就看到大道那边又过来一个骑自行车的，到了近前，片腿下车。 看到那人驮货架上有个大纸壳箱子，小娃子们立刻呼啦一下围上去：“卖啥的？”
那个骑自行车的老汉扯开嗓子：“大块糖喽……” 他们这边，把关东糖叫做大块糖，都是把大黄米发酵之后，熬制成糖浆，抻成长条状，块头比较大，所以就有了大块糖这个名称。 有些地方则趁热抟成球状，所以叫糖瓜。 二十三是祭灶的日子，民间传说，灶王爷要上天言好事，吃点糖嘴甜。 也有些人家没做那么多好事咋整呢，大块糖比较黏牙，灶王爷吃了，没法张嘴说坏话，所以有“二十三，糖瓜粘”的说法。 小娃子们一听说是来卖大块糖的，顿时又全都疯了，有的赶紧掏兜里的钢镚，有的撒腿往家跑，找大人要钱去。 李卫国也凑了过去，他是真切地感受到时代脚步的临近，一些以前消失的东西，又重新开始复苏，并且展示出不可阻挡的生机与活力。 “三哥，我这有钱。”
李小梅也兴奋地凑上来，从兜里掏出来一张五角的票子。 李卫国摆摆手，拿出来两块钱，买了一大包：“咱家留一半，然后另一半送知青点去，叫大家都尝尝。”
“好，交给我吧，我先尝尝。”
葛卫红可不知道啥叫客气，先抄起来一块，足有筷子长，粗细也赶上小孩子的手腕了。 她手上轻轻一用力，就把大块糖掰成几块，这糖的质地比较脆，尤其是在外面冻一下之后。 还真就得赶着这时候吃，又甜又脆，要是放屋里缓一会，那就坏了，真能把你牙粘下来。 “小梅，给你一块，小玉，也给你一块，国子，这块给你。”
葛卫红分完糖，就塞进自己嘴里一块，嘎嘣一声脆响，咬得直掉渣。 甜香之中，还带着浓浓的米香，真好吃，葛卫红幸福得眯起眼睛。 李卫国也咬了一口，在他的记忆中，真的好多年没吃过这么纯正的大块糖了。 这是纯粮制造，不掺杂任何添加剂啥的，绝对的纯天然健康食品。 “哇！”
李卫国心里正感慨着呢，就听到哇哇的哭声，低头一瞧，只见一个几岁的小娃娃，正坐地上嚎呢，是赵老板子的孙子四虎子。 原来是回家要钱，大人不给，看人家都吃糖，给急哭了。 “出息，赶紧起来。”
李卫国把四虎子给拎起来，李小梅也往他的小黑手里塞了一根大块糖，这小子立刻破涕为笑，大鼻涕泡都冒出来。 李卫国伸手弹了他一个脑瓜崩：“四虎子，小男子汉，流血流汗不流泪，以后凭本事赚钱，知道吗？”
四虎子懵懵懂懂地点点头，然后使劲咬了一口：“真香啊！”
李卫国摸摸他的脑瓜，然后就去水库那边忙活。 随着新年的临近，家家户户也都忙碌起来。 拆洗被褥，收拾屋子，天天都有事干，从腊月二十三开始，每天该干啥，早都给你安排明明白白的。 没听小娃子们嘴里天天念叨“二十三，糖瓜粘，二十七，杀公鸡，二十八，把面发”，反正在孩子嘴里，每天都惦记吃的。 或许正是孩子们的期盼，还有大人们的忙碌，才会让这时候的过年，充满着浓浓的年味儿。 李卫国家里也一样，大伙都喜气洋洋地忙活着。 腊月二十五这天，哥俩把屋里屋外彻底打扫一番，然后就开始糊墙。 这也有个顺序：先糊棚，后糊墙。 李卫国俩腿夹着个笤帚，站在凳子上，李玉梅在炕桌上刷浆子，刷好一张报纸，就由小当家俩手拎着，递给三哥。 然后李卫国把报纸对好，用笤帚轻轻一扫，就又糊上一张。 这时候，屋门一开，李金梅兴冲冲地跑进屋，把手从手闷子里拿出来，一只手举着一枚鸡蛋。 “哇，下蛋啦！”
李小梅也欢呼一声。 鸡蛋上面还沾着一些淡淡的血迹，一般来说，第一枚开裆下的蛋，大多如此。 李金梅乐得合不拢嘴，辛苦大半年，现在终于有了收获：“还多亏了山狸子，我都没发现，是它从鸡窝里边，把鸡蛋骨碌出来，推到我眼前，才看出来！”
“阿狸真聪明。”
李小梅嘴里夸了一句，想想三条腿的山狸子，费劲巴力地推着鸡蛋，她也忍不住想笑，真希望阿狸的腿伤赶快好起来。 李金梅把鸡蛋放到柜盖上，就又风风火火跑出去，从下屋取出来一个个的鸡轱辘，准备运到鸡场那边。 鸡轱辘就是用谷草编的小鸡窝，专门给母鸡下蛋用的，形状就像坛子，只不过开口在前面，方便小鸡钻进去，里面还可以事先放一枚鸡蛋，叫做引蛋，告诉小鸡，这就是下蛋的地方。 这些鸡轱辘都是李卫军闲着的时候编的，一共编了好几十只。 李金梅正往爬犁上装鸡轱辘呢，就看到李卫国他们都出来了，墙暂时也不糊了，先去鸡场瞧瞧。 鸡轱辘有点多，一趟运不走，就先拉去一趟。 到了鸡场一瞧，只见阿狸一瘸一拐的，正在鸡群中巡视，那些公鸡母鸡已经都适应了它的存在，所以一点也不怕。 山狸子看小鸡，倒也是一景。 李金梅把鸡轱辘都一个个的，摆放到架子上，有些聪明的小鸡，就飞上去查看，不大一会，就有钻里面趴着的了。 现在这时候，鸡蛋比较金贵，在农村都能顶钱花，用鸡蛋可以换各种东西。 有些家的小孩儿实在馋得受不了了，就偷摸从鸡轱辘里拿两个鸡蛋，换一根麻花解解馋，吃完之后，通常都会挨顿揍。 鸡蛋都是有数的，勤快的家庭主妇，头一天晚上，都要把小鸡摸个遍，就能摸出来哪个明天有蛋，哪个没蛋，心里早都有数。 因为快要形成的鸡蛋，蛋壳已经成型，就比较硬，有经验的，一摸就摸出来。 等李卫国他们运来第二趟鸡轱辘，鸡场里边，已经是吵成一片，到处都充斥着“咯咯哒”的叫声。 母鸡在下完蛋之后，就会叫上一阵，这也是写进它们遗传基因里面的。 李金梅一见，连忙端了点小米过来，撒到地上，犒劳下蛋的功臣。 李小梅则奔过去，垫着脚尖，往鸡轱辘里一瞧，就开始报数，这里边一个鸡蛋，那里面两个的。 “嘻嘻，大姐，快点把鸡轱辘摆上，小鸡都挤不下来，这窝里趴着两只呢！”
李小梅欢快的叫声，在鸡场回荡。 鸡轱辘比较小，一般就能容纳一只小鸡，看样子，是真有点憋不住了。 李金梅也纳闷啊：这刚开春，怎么就全都下蛋啦？ 等到第二天，就捡了一百多枚鸡蛋，再过两天，每天都有一百五十枚左右，看样子都已经开始连蛋了。 这个效率就太高了，现在天气刚刚有点回暖，就算下蛋，一般也是隔上两三天，才会下一个。 李卫国心里倒是有了点猜测：可能是这些小鸡，经常喝他搅拌过的水吧。 这两天，鸡场这边可热闹了，不少村民都溜达过来看热闹。 虽然在农村家家都养小鸡，可是一天就能捡半土篮子鸡蛋，还真是第一次见到。 随着立春节气的到来，还真是应节气，天气已经暖和了不少，朝阳坡的积雪，已经有了融化的迹象。 还有房檐子下面，也出现了冰流子，还滴滴答答地嘀嗒水。 妇女们仨一伙俩一串的，抄着手，溜达到养鸡场，瞧着母鸡下蛋这幅热火朝天的场面，也都直咂嘴。 “瞧瞧这些小母鸡，都红脸了。”
一个老太太嘴里念叨着，她说的红脸，就是小母鸡的鸡冠子都变得红润，通常都代表着进入产蛋期。 “大梅，不得了啊，这哪是下蛋，这是下钱呢。”
队长婶子羡慕地说道。 大家心里都会算账：鸡蛋差不多八分钱一个，今年估计还得更贵，搞不好能卖到一毛钱，那一百每鸡蛋，就是十块钱。 一个月下来，就是三四百块，乖乖！ 真是不算不知道，一算吓一跳。 李金梅笑吟吟地用手撩了下头发：“婶子，还有成本跟着呢，饲料钱，还有买鸡的底子钱。”
队长婶子点点头：“还是大梅你能干，而且敢干！”
屯子里家家都有家庭妇女，别人咋没养这么多鸡呢？ “多亏了燕子小玉和卫红她们，天天都来帮忙，靠我一个人可忙不过来。”
李金梅嘴里客气着，这也是实话，要没王燕她们天天帮忙，她就算起早贪黑也伺候不了这么多小鸡。 “瞧瞧这鸡蛋，个头真不小。”
一位大娘把手伸进鸡轱辘里，摸出一个大鸡蛋，嘴里还夸赞着。 嗷呜，旁边传来一声低吼，大娘低头一瞧，吓了一跳，鸡蛋差点掉地下。 只见一只凶巴巴的大猫，正眼神不善地盯着她呢。 农村人，当然都认识山狸子。 “赵大娘，你把鸡蛋放回去就好了，这家伙，天天护着。”
王燕笑着说道。 还真是，赵大娘把鸡蛋放回去，阿狸就一瘸一瘸的，继续在鸡场里巡视。 等到给小鸡喂食的时候，看着小鸡争抢着地上的小鱼，这些婶子大娘也终于发现了奥秘：难怪呢，天天吃鱼，当然愿意下蛋了。 这个正好，还省得李卫国找别的理由来解释了。 临走的时候，婶子大娘们都跟李金梅约好：等再过几个月，一定要多给她们留点种蛋。 就算养不了像李金梅这么多，养上二三十只下蛋鸡，那也是好的。 也就是现在这月份太冷，没法摸鸡蛋，不然的话，她们肯定就抢了。