半个月后。 大雪纷纷扬扬下了一夜，凌晨三四点才稍稍停歇。 雪后的校园一片肃杀，分外寒冷。 放寒假了，大部分学生都回老家过年，只有少数修炼狂人还留在学校。 正是黎明前最黑暗的时刻，就算修炼狂人，这会儿也在深度睡眠舱中呼呼大睡，养精蓄锐。 炼器室内，却是如火如荼，恍若热天午后，烈日暴晒，蒸汽缭绕。 “轰！轰！轰！”
除了炼器炉高速运转发出的“嗡嗡”声，从雾气深处还传来一阵很有节奏的轰击之声。 张牙舞爪的太阿一型炼器炉对面，角落里划出了一片小小的区域，按照古法打造了一座打铁房，麻雀虽小，五脏俱全。 李耀上身未着寸缕，露出一身精悍的肌肉，黯星岩舞动如风，瞬间幻化出上百道锤影，朝铁毡上狠狠砸去，砸得火星四溅，溅射到他身上，他却浑然不觉。 赤红的炉火照耀下，他嘴唇紧抿，神情专注，每一次呼吸都格外悠长。 九秒一呼，九秒一吸，分毫不差。 吸气时，身形骤然膨胀一轮，每一束肌肉根根隆起，纤毫毕现，仿佛无数条大龙从皮肤下凸显出来。 而皮肤也分别散发出青铜、银辉、金黄的光泽，恍若一块被锻打到极致的金属。 这是百炼宗第一淬体秘术《千锤百炼》修为精湛的标志。 呼气时，身形又恢复常态，所有“大龙”重新蛰伏于血肉深处，潜伏爪牙，收敛羽翼，看似和寻常大学生无异，比武斗系中虎背熊腰、肌肉贲张的壮汉们更是大大不如。 这就是《敛神术》的奥妙！ 经过炼天塔中长时间的揣摩，李耀已经初步掌握，可以随心所欲将自己的实力压制在炼气期一层。 乍一看，就是个刚刚觉醒的新人。 一旦用《燃魂法》变身，在力量上，特别是负重力和瞬间爆发力，李耀自信，在澜星海底修炼数月的他，绝对不会输给武斗系任何一名学生，哪怕是高年级学生！ “呼……” 李耀以极限速度挥舞黯星岩连续锻打了十分钟，渗出一身细密的汗珠，恍若披挂了一层亮晶晶的战甲，终于大功告成！ 长长舒了一口气，一道气箭从口中激射而出，在半空中猛地膨胀开来，变成一头振翅欲飞的秃鹫模样，维持了足足十秒钟，才逐渐撒开。 “不错，昨天只维持了9.5秒，今天又提升了半秒钟，我对‘气’的掌控越来越精妙，用不了多久就能冲破炼气期五层，正式冲上第六层，炼气期中阶！”
深黑的眸子闪闪发亮，李耀嘴角勾起一抹自信的笑容。 经过澜星海底的疯狂修炼，再加上每天在丁铃铛的狂轰滥炸之下苦苦支撑，不但《千锤百炼》、《敛神术》、《燃魂法》都有了爆炸性的进展，李耀更是在五天前一次对练中，临阵突破，一口气冲上了炼气期五层，还借着突破之力对丁铃铛展开绝地反击！ 虽然只斩断了她的一根头发，终究是第一次在战斗中触碰到丁铃铛的身体，哪怕之后就被打成猪头，李耀心里还是喜滋滋的。 “努力！奋斗！”
“再突破一层，达到炼气期中阶，灵气就不再是摆摆样子好看，可以用来实战！”
“那时候，我的战斗力，何止提升三五倍！”
不过，从炼气期一层到五层都属于低阶，突破起来相对容易。 要从低阶跨越到中阶，除了力量的积累，还需要玄妙的体悟，却是不能急于一时了。 李耀才刚刚达到炼气期五层几天，境界还不稳固，他也只是想入非非一下，倒没有急于求成的心思。 活动了一下酸涩的脊椎，李耀打开制冰器，将脑袋伸到冰冻符阵上面凉了一会儿，彻底清醒，这才拿起刚刚锻打出来的工件仔细查看。 他手指捻着的，赫然又是一枚钉子，七重天钉！ 其实在半个月前的炼器师对决中，他还留了一手。 “七重天”手法是四万年前百炼宗的炼器古法，绝不是炼器炉里能一次成型的，还需要用《一百零八手披风乱锤法》反复锻打，将七重结构融为一体，才是真正的“七重天”！ 如果是经过古法锻打的七重天钉，即便金泉炼制出毫无瑕疵的龙鳞钉，也没有丝毫胜算，高速对撞之下，瞬间就能爆掉！ 不过…… 李耀打了个响指，另一枚黑黢黢的钉子立刻飞到掌心。 正是雷永明老人炼制的“暗龙鳞钉”。 这是老人离开之前，送给李耀的礼物。 “叮！”
李耀手指一弹，暗龙鳞钉发出虎啸龙吟，余音袅袅。 仿佛小小的钉子中，真的蛰伏着一条气势汹汹的猛龙。 李耀半眯着眼睛，聆听龙吟之声的微妙，感知着暗龙鳞钉的内部结构，喃喃自语： “精彩，玄妙，不可思议！”
“老一辈炼器师的手法真是出神入化，就算我用真正的七重天手法，都无法锻打出哪怕一层暗龙鳞结构，老爷子居然一下子嵌入三层，令钉子的总重量降低22%，强度又提升了一倍以上，究竟怎么办到的？”
“我耗尽心神锻打出来的这枚七重天钉，仍旧不足以和老爷子的暗龙鳞钉抗衡，对撞十次之后，一定是我的钉子碎裂！”
李耀深深认识到了自己和真正的炼器大师之间，还有多么遥远的距离。 一瞬间，心底掀起万丈狂澜，战意熊熊燃烧，野心疯狂膨胀。 “世界这么大，值得用一生去挑战，千万不能松懈，每一秒钟都要变得更加强大，每一秒钟都要活得无限精彩！”
想到这里，李耀微微一笑。 雷永明老人给他的可不止是一枚钉子这么简单。 在被李耀展露出来的惊人潜力震撼之后，经过老爷子的牵线搭桥，大荒战院炼器系和天极门达成了战略合作协议。 大荒战院炼器系正式成为了天极一中的课外教育基地，天极一中每年都会组织尖子生前来参观学习。 同时，大荒战院炼器系也做出承诺，将在极限挑战赛中特别关注天极一中的学生，只要符合标准，一律优先降分录取！ 这可乐坏了小胖子李三好这帮坏小子，几个坏小子全都弄到了元曼秋和李耀的灵鹤传书号码，他们可不敢去招惹元曼秋这位系主任，隔三差五就找李耀联络感情，一口一个大师兄，叫得那叫一个亲热。 优先降分录取，哪怕是大荒战院炼器系这种三流专业，也是很有诚意的承诺。 天极门当然也不会白白得了这份好处，雷永明老人大手一挥，天极门当即拿出了八百万，老爷子私人又掏了两百万，凑足一千万赞助，送至大荒战院，指明要投入炼器系，还说这只是第一期，日后大家合作愉快的话，还可以考虑成立一个专项基金，每年都给炼器系赞助一笔经费。 这下子，大荒战院整个管理层都震惊了。 一千万赞助，说多不多，说少不少，大荒战院的几个传统金主，诸如魔拳门、百战刀盟之类的宗派，每年都赞助几个亿呢！ 不过这些宗派都是大荒中的武斗宗派，和大荒战院武斗系关系密切，武斗系相当于是他们的人才储备中心和青训基地，出手阔绰是理所当然的。 天极门却是一个偏重于炼器的宗门，和大荒战院历来没什么合作，这次竟然被炼器系硬生生开拓出一条新路，赞助还在其次，关键是大荒战院的影响力就可以慢慢渗透到天极门所在的区域。 要知道，天极门是正在崛起的准一流宗派，在联邦中部还是有一定知名度的，如果双方深化合作，给大荒战院带来的好处远远不止一千万赞助这么简单。 于是，这件事又给李耀带来了一个意想不到的好处，他获得了一份叫做“大荒之星”的奖学金。 这是大荒战院最高级别的奖学金，获得条件非常苛刻，要求学生既要在学业上有十分突出的表现，还要对学校做出极大的贡献，两者缺一不可。 李耀能改装出太阿一号炼器炉，学业自不必说；而他为学校拉来一千万赞助，也算是做出了“极大贡献”，获得这份奖学金，倒也名正言顺。 钱是不多，关键在于，这份奖学金附带着整整三千个学分的奖励！ 这样一来，李耀的总学分轻松突破一万大关。 他再无半点负担，全身心投入到了疯狂的炼器之中。 整整一个寒假，他过得十分有规律。 每天早上先去丁铃铛家，在澜星海深处修炼一个钟头，再给丁铃铛低强度陪练半个钟头，高强度陪练五分钟。 随后借助超级清醒舱，进入炼天塔，反复揣摩各种法宝的结构和性能。 古代的、现代的、民用的，军用的，近战的，远射的……凡是能找到的所有法宝结构图，统统被他嚼了个稀烂。 离开炼天塔之后，再去澜星海深处修炼一个钟头，接着又给丁铃铛当半个钟头的沙袋。 吃过晚饭，就开始真正的炼器。 一个又一个的法宝构件从炼器炉中新鲜出炉，经过古法锻打，比纯粹的现代工艺更加坚固，强悍，精密。 一件件流光溢彩，削铁如泥的法宝，出现在炼器室旁边一栋灰色的小楼内。 随着新学期的临近，这栋灰色小楼赫然变成了一座令人望而生畏的武器库！