两天后，龙蛇星域边缘，萤火虫号驻扎地。 遥想一千多年前的星海共和国末期，萤火虫号的前身曾经是最新一代深空探索舰。 当时的共和国修士们曾经对这艘试验舰寄予厚望，他们在圆滚滚如同鲸鱼般的舰身中塞满了共和国可以发掘到的所有帝国时代法宝、洪荒时代的遗迹技术——以及人们的全部希望。 这艘试验舰原本将完成一个最伟大的使命——从人类文明的心脏出发，向星海四方探索，去寻找那些在星海帝国崩溃的“末日变”战争中失落的世界，让他们重新加入星海共和国的大家庭，一起创造更加灿烂辉煌的人类文明！ 当萤火虫号硕大的舰体第一次滑出宇宙船坞，一共九十九尊呈菱形排列的动力单元同时绽放出最刺眼的蓝光时，在场所有欢呼雀跃的共和国修士中，即便再怎么精通推演和计算的人，都没想到这艘试验舰未来无比荒诞的命运。 萤火虫号第一次正式远航，不是为了探索和发现，而是为了隐蔽和流亡。 在漫长的千年流亡之路上，一开始萤火虫号的确依靠自己强大的探测法宝，发现了不少大千世界，得到了这些世界的修真者们的支持。 无数不愿意屈从于帝国统治的修真者，将自己的全部家当和神通、法宝一起，都扛上了风格各异，五花八门，眼花缭乱的星舰中，又在简单的技术改造之后，将这些小小的星舰，接驳到了萤火虫号的本体之上，就像是依附在大船上的壶藤，或者是伴随着蓝鲸一同游动的小鱼一样。 萤火虫号上先进的星海跳跃矩阵，可以释放出特殊的保护光膜，避免两艘星舰在近距离星海跳跃时，极有可能发生的碰撞和融合事故。 这样的技术，使得上百艘星舰紧密贴合在一起同时进行跳跃成为了可能，也构造了萤火虫号在之后数百年的基本形态。 巅峰时期，以“星海共和国深空探索试验舰”萤火虫号为中心，四周总共攀附着将近六百艘大大小小的星舰，组成一支无比庞大的流亡团队，总人口超过五亿。 好景不长，太过臃肿的结构和冗余的内部管制系统，令萤火虫号的战斗力大大降低，在好几次惊心动魄的围剿战之后，虽然侥幸逃出帝国的围追堵截，但组成“萤火虫号集团”的星舰数量也从六百多艘降低到了不足三百艘，而其中绝大部分都是失去动力，无法居住，空空荡荡的铁棺材，被勉强拖曳在大部队之中，人口更是下跌了80%，处在崩溃的边缘。 在遇到星耀联邦之前，萤火虫号就像是一条已经腐烂了一大半的鲸鱼，在星海深处随波逐流，明知道自己的身体正在慢慢腐朽，却又不能甩脱任何一具“铁棺材”，因为在资源匮乏的星海中，即便从彻底报废的星舰中，都可以拆解出不少有用的破烂，帮助他们再苟延残喘好一阵子。 是的，对那时候的萤火虫号和星海共和国“正统政府”来说，除了苟延残喘之外，又能怎么办呢？ 对这样一艘或者说“一堆”流亡千年，千疮百孔，锈迹斑斑，近乎报废的星舰进行大修，无疑是旷日持久的浩大工程，其难度和消耗丝毫不比重新炼制数百艘星舰要小多少。 幸好，相对于星耀联邦这种星海边缘的“乡巴佬”而言，来自星海中央的萤火虫号上，总算还有点儿没有折腾干净的家底。 流亡政府用来自星海中央的超卓技术和神通秘法，向星耀联邦兑换了大量资源，在龙蛇星域边缘搭建起了一座或者说“一片”规模浩大的船坞和浮游式维修基站，展开了热火朝天的维修。 甚至还向星耀联邦直接采购了一大批星舰，稍加改装之后，就接驳到自己的本体上面，增加活动空间，改善生活质量——反正在没有重力和阻力的宇宙环境中，无论星舰的外形多么张牙舞爪、奇形怪状，都不影响它的航行能力。 所以，从运送资源的运输舰上远远望去，此刻被红巨星如火焰般的红芒照耀着的萤火虫号，外形并不像是一只萤火虫，而是数百只萤火虫凝聚在一起，被一圈圈环形轨道、船坞和浮游式星港、维修基站包围着。 数百艘运输舰络绎不绝地向他们运送着物资，还有数十万名维修师则身穿晶铠，在萤火虫号外面冰冷的真空中，辛勤地工作着，就像是一群在星辰大海中拼命挣扎着的蚂蚁。 一艘外表没有任何标志，看似平平无奇的运输舰，穿过一片环形轨道船坞，又越过一艘早就报废，从萤火虫号的本体上剥离下来，准备彻底拆卸的星舰，慢慢朝萤火虫号的本体，也就是一千多年前逃离极天界的那艘深空探索舰驶去。 现如今，这艘深空探索舰早已面目全非，外壳上密密麻麻接驳着上百根交通软管，将它和四周别的星舰牢牢接驳在一起，就像是延伸出无数血管的心脏。 运输舰不紧不慢地行驶着，现在它已经完全行驶到了萤火虫号的内部，四面八方无数近防舰炮灵巧地转动着，看不见的锁定玄光时不时从它身上掠过，还有上百名全副武装的铠师漂浮在真空中，肩扛式晶磁炮统统解开了封印，炮口时不时闪烁着点点星芒，冷冰冰的面具后面，似乎有一道道锐利的目光，死死盯着这艘运输舰。 运输舰在距离萤火虫号“心脏”还有几公里的地方，滑入一座秘密船坞。 “哧……” 巨大的气密闸门缓缓关闭，就像是钢铁巨人上下两排牙齿死死咬在一起。 船坞内，却是数百名全副武装，如临大敌的铠师。 他们都是流亡政府内务部的秘密警察，来迎接一批特殊的“货物”。 运输舰尾部的舱门向下开启，翻出一道阶梯和一条货运传输带。 一部分“大选观察团”成员被五花大绑押解下来，另一部分被认为是更加危险的“叛国者”，则是被装在特殊的箱式拘束器里面，通过货运传输带送下来的。 在场所有人当中，只有极少数没有穿晶铠。 包括一名穿黑色风衣，面容严厉，左眼残缺，被替换成三枚猩红晶眼的中年女子。 她是流亡政府内务部特别调查组的组长成玄素，这次抓捕行动的指挥官 “等等！”
当绝大部分犯人都被押解到了星舰内部穿梭车上，准备送入秘密牢房之时，成玄素忽然叫停，三枚被安装在同一个圆形底座上的晶眼缓缓旋转着，释放出一道淡淡的红芒，射向一名被关押在箱式拘束器里的犯人。 那是……唐晓星！ “组长！”
押解唐晓星的秘警一个立正。 成玄素仔仔细细打量着陷入沉睡中的唐晓星，淡淡道，“将你们抓捕唐晓星的过程，再原原本本重复一遍，这样一个手无缚鸡之力的炼器师，竟然两次从你们手上逃脱？”
“是的。”
秘警犹豫了一下，道，“第一次是我们使用‘震撼弹’，试图将她击昏之后抓捕，谁知道她并没有受震撼弹的影响，悄悄溜走了，甚至还设下陷阱，重创了我们六名组员；第二次我们已经将她抓住，谁知道忽然杀出一支神秘战术小队，又一次将她救走；直到第三次，我们在四圣商会的配合下，不断缩小包围圈，又通过鱼龙城的监控晶眼，根据她的走路姿势，才锁定了她的藏身之所。”
“对方似乎用了‘声东击西’的策略，大部分人都在外面和我们兜圈子，唐晓星身边并没有多少人，见势不妙，只能放弃唐晓星突围了。”
成玄素面无表情地问道：“从头到尾，唐晓星脱离你们控制的时间是多少？”
秘警回答：“不超过六个小时！”
“六个小时？”
成玄素冷笑一声，“而且，对方拥有一名‘反追踪专家’，将我们设置在唐晓星身上的所有追踪和锁定晶片统统都找出来了？”
秘警犹豫了一下：“是的。”
成玄素冷冷看着属下，沉吟片刻之后道：“帮我准备一间无菌室，再叫两名女警过来，我要检查一下她的身体。”
秘警微微一怔道：“在鱼龙城的时候，我们已经全面扫描过，她身上没东西。”
成玄素看着属下。 秘警微微一颤，喘着大气道：“我明白了，现在就准备无菌室！”
半个钟头后。 成玄素从无菌室中走了出来，手里捧着一个小小的玻璃瓶，瓶子里躺着一枚略带血色的肉红色小珠子。 “这是——” 负责抓捕和押解唐晓星的秘警，顿时汗流浃背。 “反追踪专家，一定也是追踪专家，这么简单的道理，你都不懂？”
成玄素皱眉看着属下，“我仔细研究过你们昨天发回来的行动报告，最开始和唐晓星在一起的那个人，明显是真正的高手，而后面突袭你们的那队人，也都是训练有素的专家，你们真的以为，唐晓星落入到他们手里，就会这么轻而易举吐出来？”