这天晚上，李耀和他的朋友们在蓝天市场吃了一顿用各种罐头组成的小小饯行宴——不单单是为李耀，而是为彼此饯行。 因为前线的局势发生变化，从四大选帝侯家族联军的指挥部发来最新命令，要求“忠义救国军”提前开拔，阻断万界商盟的一条重要航道。 所以，李耀和白老大的舰队，明天就要一起出发，奔赴各自的战场。 虽然是各式各样的罐头，但彼此吃得还是十分尽兴，而且晚宴进行到一半时，拳王也来了——带着满满一个保温桶的番茄荷包蛋面条。 最终，顶着他灭绝人性、冷酷无情、如钢似铁的目光，这桶面条被李耀和白老大抢过去分着吃了。 拳王又是一副气得要死机的模样。 这个小小的插曲并没有影响告别的气氛，众人彻夜未眠，谈论即将来临的战斗和不久的将来，星海中央将发生的翻天覆地的剧变。 直到人造天穹的东方被注入一抹殷红的色彩，李耀终于尽兴，带着厉嘉陵，登上了被俗称为“穿梭机”的超小型星舰，缓缓驶离了星港。 他们离开时，披着“忠义救国军”外衣的“纵火者联合舰队”也整装待发，一艘艘经过李耀、白老大、拳王、小明和文文强化改造的超级星舰腾空而起，喷涌出姹紫嫣红的尾焰，汇聚成七彩纷呈的洪流。 眼下，这支舰队的名字仅仅局限于蓝天市场的极少数人知道，哦，或许还有星海边陲，星耀联邦的极少数人。 但相信在不久的将来，它即将无比强势地崛起于星海中央，将那璀璨的火焰，燃遍整片盘古宇宙。 而李耀，也将在另一个战场上，以另一个震撼世界的身份，华丽登场！ “祝你好运。”
穿梭机即将裂空而去，通讯频道中传来了白老大的祝福，“李耀，你这个人什么都不缺，偶尔就是缺了一点好运气，希望这次，一帆风顺。”
“当然了。”
李耀咧嘴一笑，回应道，“我们可是要冲出盘古宇宙，激荡亿万星辰的人，帝国这样的小场面，究竟又——算得了什么啊！”
…… 半个月后，在距离万界商盟总部“七海大市场”不远的一处荒芜星域，无数星舰残骸组成了一片浩浩荡荡的垃圾洪流，宛若碎石星带组成的宇宙高速公路。 这就是肉眼可见的星海航道——从一处最佳跳跃点到下一处最佳跳跃点的最近距离。 虽然从理论上说，超远程星海跳跃可以将一艘星舰从星海的任何一点传送到另一点。 但这种跳跃不但对星舰搭载的星海跳跃单元有极高的精度要求，对乘客的身体乃至神魂强度有极高的强度要求，对燃料的消耗也是天文数字。 有时候，甚至不是燃料多少的问题，而是必须要在星海跳跃法宝中注入大量超高纯度的，极其珍贵的特种混合燃料，才能开启横跨数百个大千世界的超远程星海跳跃。 而这样的特种燃料，以及调制成特种燃料的原料——那些极其罕见的晶髓和天材地宝，往往都被贵族以及军方垄断，只有精锐战舰才有资格使用。 对普通的商船和运输舰而言，他们既消耗不起那么昂贵的燃料，乘客孱弱的身体往往也无法适应长时间分解成四维状态带来的伤害。 所以，他们只能从一个大千世界跳跃到邻近的大千世界，用这种“蛙跳”的办法，慢慢抵达目的地。 而且在展开短途跳跃时，为了节约燃料，还要寻找某个大千世界三维结构最不稳定，最容易撕裂虫洞甚至存在天然虫洞的地方，那就是星图上标注的跳跃点了。 从一个跳跃点到下一个跳跃点，未必直线最短。 利用行星乃至恒星的引力，就像是被宇宙弹弓一次次甩出去，能大幅提升速度。 而不少跳跃点之间又有星海风暴频发和陨石碎片肆虐的恐怖区域，包括人类战争活动带来的垃圾残骸，都有可能对商船造成致命打击。 为了利用恒星和行星的引力，并躲开这些危险地带，跳跃点之间的航道就变成一条条错综复杂的曲线，只有经验丰富的老船长，才能完全精确地紧贴着航道走，在时间、安全和燃料消耗上，达成完美的妥协。 而四大家族和万界商盟的战斗，也往往围绕着航道的阻截、打通、护航和伏击展开。 过去两三个月里，双方的分舰队已经在各条航道上爆发了上千次短促却残酷的冲突，无数星舰折戟沉沙，无数普通人和修仙者一起葬身冰冷的星海，无数珍贵的货物都变成垃圾飘散于航道之上，成为黯淡的道标——就像眼前这条航道上漂浮的残骸一样。 三个月的激战下来，环绕着七海大市场的航道差不多被断绝了50%。 但剩下一半航道，来往的商队却增长了好几倍，呈现出畸形的繁荣。 没办法，战火再激烈，但生活还要继续，作为万界商盟的总部，七海大市场所在的“七海星域”原本就是帝国外围世界虫洞最稳定，跳跃点最丰富，最四通八达的商贸和物流中心，从某种程度来讲，拥有和帝都“极天界、天极星”相似的特性。 无数大千世界和资源星球的货物都必须在“七海星域”中转，才能发送到急需他们的大千世界去。 这些货物要么是耕种急需的肥料，要么是净水系统或者空气净化系统的核心过滤单元，要么是杀灭某种瘟疫的特效药——总之，都是各个大千世界、资源星球和星海城镇必不可少的东西。 没有这些货物，整座城镇，整颗星球乃至整个世界都会面临危机，所以就算战火烧得再猛烈，人们也不得不铤而走险，穿越战区，到七海大市场去做交易。 此刻，就有这样一支由十几艘破破烂烂的半武装商船组成的舰队，小心翼翼地行驶在布满残骸的航道上。 不少残骸仍旧拥有极高的温度，甚至残骸深处某些法宝单元还在发生剧烈的反应，时不时就爆出一团团五颜六色的光球，像是畸形的骷髅头般盯着这支小小的舰队。 这些残骸是不久之前，某场激战的产物。 这说明，这条航道极有可能是危机四伏的战线，四大家族的舰队、万界商盟的舰队或者穷凶极恶的星盗……各种各样的豺狼虎豹都蛰伏在黑暗的星海中，准备伺机出来狠狠撕咬一口。 甚至，现在就有不少深邃的眼睛紧盯着这支小小的商队，仅仅因为他们太不起眼，看起来太寒酸，才懒得浪费燃料和弹药来劫掠他们而已。 这样的认知，令商队的航行变得更加战战兢兢，谨小慎微。 商队末尾，一艘看上去有数百年历史，锈迹斑斑，又胖又蠢的商船，船头喷绘着一头傻乎乎的黑熊，下面是商船的名字——小熊号。 这不是一艘适合长途跋涉的远航星舰，仅仅适合在邻近大千世界来回摆渡和接驳而已。 为了适应多次星海跳跃的“蛙跳航行”，小熊号的主人忍痛下血本为它进行了改装，在外壳上层层叠叠摞了不少补丁，令它看起来更加臃肿和笨拙——和前面十几艘商船一样。 虽然看上去如出一撤，但这十几艘商船此前却素不相识，他们分别来自不同的大千世界，隶属于一些势单力孤的小商人，仅仅是在上一处补给星港偶遇，才结伴而行，互相壮胆而已。 尽管十几艘商船纠集到一起，真遇到了战舰的劫掠也是一起送死，但至少能带来一些心理上的……虚幻的安慰。 霍冬灵一点儿都不喜欢外面这片陌生的星海，一点儿都不。 尽管她的爸爸就是小熊号的船主兼舰长，她从小就在小熊号上玩耍一路长大，也经常跟着爸爸一起出航，以至于她以为自己就是真正的“星海儿女”了。 但以往他们都是在家乡附近游弋，来往于风平浪静的、没有太多危险的、每一颗星星都无比熟悉的星海，每到一处补给港口，都有爸爸的老朋友、老兄弟接风，还送给她各种稀奇古怪的果子和玩具，用不了十天半个月就能回家——那才是霍冬灵习惯的航行。 但这次不同，这次实在太不一样了。 霍冬灵和小熊号从未航行得这么遥远，穿越一片又一片陌生的星域，见到一团又一团扭曲变形的残骸，甚至好几次都听到刺耳的警报，不得不竭尽所能、疯狂消耗燃料地逃跑，小熊号从未如此弱不禁风，而爸爸的脸色也从未这么阴沉过。 霍冬灵甚至好几次听到爸爸在半睡半醒之间发出惊慌失措的梦呓——这可是她如高塔般强壮，面对星海风暴都毫不畏惧的爸爸啊！ 往日熟悉的星海变得如此陌生，如此阴沉，如此冰冷又如此危机四伏，令霍冬灵在恍惚间生出错觉——他们究竟是航行在星海中，还是在不知不觉中，钻进了一头巨兽的血盆大口，即将被无边的黑暗彻底侵蚀呢？