“乾元城！”
一石激起千层浪，镇民们再次聒噪起来。 诚如雷烈所言，乾元城是北方大城，方圆千里之内的拳法中心，拳神眷顾之地，其规模至少是赤金镇的百倍，拳神殿的级别，都要高出赤金镇许多。 连乾元城都被机械和蒸汽之力渗透，可见局势已经败坏到了什么程度，难道平静万年的拳神世界，又要再起波澜了么？ “大家稍安勿躁，我已经派出三队人马，星夜赶赴乾元城，去通知那里的拳神殿了。”
雷烈朗声道，“乾元城有九座铁拳学校，数百拳法流派，更有几十名达到‘苍穹之境’的宗师守护，岂是这么容易，就被邪道宵小破坏的？ “相信乾元城拳神殿的祭司和各大流派宗师们，知道这个消息，一定能施展雷霆手段，将机械妖和蒸汽魔的信徒都连根拔起。 “果真如此，第一个发现邪道妖迹的我们赤金镇，便是居功至伟，少不得从乾元城得到大把赏赐。 “事实上，上个月我才刚刚从乾元城的拳神殿得到消息，现在拳神殿的最高圣殿，已经注意到了妖魔作祟的问题，对于各地举报、协查和捉拿邪道徒的赏赐，都大大提高了，倘若我们这次果真协助乾元城抓住大批邪道徒，甚至捣毁了机械妖和蒸汽魔的祭坛、巢穴，赏赐绝对是你们无法想象的丰厚。 “用来洗髓伐经、脱胎换骨的天材地宝，乾元城大宗师创造的全新招式，甚至进入乾元城著名拳法流派进修的机会……到时候，我们就在赤金镇举行一场演武大会，所有人公平竞争，争夺这些赏赐！”
一语既出，众皆哗然。 原本只是来看热闹，没想到竟有这样的好处。 财帛动人心，拳神世界以武为尊，力量便是最重要的财富，而获取力量的机会，足以让所有镇民都对拳神更加虔诚，也对拳神在人间的使者——祭司雷烈更加信服。 有了大把赏赐打底，雷烈再把自己的亲外甥格斯推出来时，阻力便少了许多。 尽管不少镇民都认识格斯这个镇上有名的废物，知道他是一滩扶不上墙的烂泥，不过，一来看在他死去的老爹，昔日镇上第一强者“格伦”的面子上，二来看在他有可能为镇子带来这么多赏赐的份上，三来碍于祭司雷烈的强势，对于格斯能得到的奖励，大家也不便多说什么——谁叫这小子运气好，第一个发现了邪道徒呢？ 格斯昏昏沉沉，眼里满是血肉模糊的秦义的鬼影，耳边都是秦义的惨叫。 他一阵阵想要呕吐，如傀儡般任凭舅舅摆布，隐约听到舅舅绘声绘色夸耀他的功劳，甚至将他无意间发现的线索，说成是警惕性极强，主动跟踪秦义，才揭穿了这个邪道徒的假面具。 格斯吃了一惊，感觉所有人的目光都像是利刃般刺在他身上。 他想要反驳，肩膀却被舅舅的大手按得死死的，浑身酸麻，动弹不得。 格斯觉得自己如置蒸笼，度日如年。 只想快点挨到审判结束，好逃回家里，在被窝里躲上三天三夜。 正在昏沉之际，忽然听到人群里传来一阵野兽般的啸叫。 “烧死他！烧死他！烧死他！”
群众像是饥肠辘辘的野兽，指着秦义，齐声怪叫。 审判已经结束。 接下来便是裁决和……行刑。 格斯大吃一惊，没想到私藏机械弩的裁决竟然会这样严重，天哪，他还以为秦义最多会被罚苦役，或者放逐！ 早知如此，早知如此，他，他，他他他！ 浸泡了油脂的柴火很快在行刑架下堆了起来。 秦义被雷烈以重手法卸掉下颚，嘴里又塞了一大坨烂布，再发不出半点声音，只能以绝望到近乎平静的眼神，死死盯着格斯。 “愿火焰清洁你污秽的身体，而拳神能宽恕你软弱的灵魂。”
烈焰很快烧起来了。 秦义被熊熊燃烧的油脂，燎成了满身水泡的癞蛤蟆。 格斯感觉自己的五脏六腑也在疯狂地焚烧着。 他再也看不下去。 不顾镇民们兴奋的吼叫和舅舅诧异的目光，他奋力推开人群，挤了出去。 格斯拼命奔跑，试图逃离充满焦臭味的空气。 眼泪不争气地流淌出来，不知是因为悔恨、羞耻还是恐惧。 他想就这样一直跑下去，跑到镇子外面，被全世界抛弃。 但他却一头撞在一堵结结实实的铜墙铁壁上，摔了个四脚朝天，鼻血狂涌。 格斯揉揉眼睛和鼻子，发现一堵黑墙笼罩在自己的头顶。 是一个和他年龄相仿，体型却至少比他壮硕三倍的青年。 肌肉因愤怒而高高隆起，青筋似蛟龙般张牙舞爪，这青年眼里喷涌而出的烈焰，比正在焚烧秦义的火苗更加炙热。 他叫秦勇，是秦义的大哥，亦是格斯昔日的同学。 拳神世界的惯例，孩童长到三五岁，不分男女，都要送到铁拳学校去修炼。 毕业的年纪，则没有任何限制，只要能通过“铁人巷”的试炼，年纪再小都能毕业，升到更高一级的拳法流派，进行更加艰苦卓绝的拳法修行。 秦勇和格斯同岁，曾经和格斯一起在铁拳学校待过几年。 但他是拳法天才，仅仅五年就闯过铁人巷，进入镇上最厉害的“鹰击拳馆”修炼，听说今年就能出师，以“自由拳手”的身份去闯荡世界，打出自己的一片天下。 格斯却是一次次留级，每次进入铁人巷，都被鼻青脸肿地打出来。 昔日同学的差距越来越大，两人原本是井水不犯河水，毫无交集的关系。 却因为秦勇的弟弟，格斯现在的同学秦义，再度碰撞到了一起。 秦义正在火刑架上饱受煎熬，被烧得“吱吱”作响。 秦勇的牙齿和指骨，亦发出恐怖的爆响，看他鲜血狂涌的眼神，恨不得将格斯生吞活剥。 旁边还有几名秦勇的好兄弟，也是格斯昔日的同学，都用愤怒而鄙夷的眼神盯着他。 格斯腿软，不敢起身，也不敢直视秦勇的双眼，慌乱地辩解道：“秦勇，我，我不是故意的，我……” “不用说了，我弟弟是罪有应得，咎由自取，我们秦家还要多谢你及时把他揪出来，帮他的灵魂，摆脱妖魔的纠缠。”
秦勇一字一顿，阴森道，“格斯，你真是拳神最虔诚的信徒，希望拳神赐福与你，让你早日领悟‘铁拳之道’，而不是现在这样的废物，也希望你永远都能经受住拳神的考验，千万不要像我弟弟一样堕入邪道。 “否则，我弟弟的下场，就是你的明天了！”