听闻疫情迫在眉睫，空气骤然紧张了起来。侯恂的话音落下，朱慈烺脸色凝重的点点头：“去年秋天咱们京城就爆发了鼠疫，死了数千人，虽然因为气温骤降得到了控制，没有形成大规模疫情，但病毒尚未完全消失，待天气转暖后定然会卷土重来。此外，鼠疫起源于山西境内，而闯军一路自山西过境，又招募了许多山西流民加入，因此军中存在瘟疫不可避免。故此，各部官员必须警惕起来，尽快做好防疫措施，连夜将城外的尸体全部焚烧掩埋，具体事宜就由兵部侍郎诸葛良负责。”
“臣遵旨！”
诸葛亮作揖领命，眼神毅然而决然。朱慈烺大手一挥，又对侯恂作出了任命：“自即日起，侯恂不再担任兵部侍郎，本宫授予你武英殿大学士、吏部尚书之职，领衔满朝文武，主持抗疫之事，绝对不能让北京城出现大疫。”
一跃成为当朝首辅，让侯恂这个白发苍苍、饱经磨难的老臣有点不相信自己的耳朵，以至于没有谢恩。旁边的礼部尚书倪元璐从背后推了他一把，提醒道：“恭喜侯老，太子殿下擢升你为内阁首辅了，还不快快谢恩！”
“啊？”
侯恂闻言不由得涕泪横流，重重的跪倒在地，稽首顿拜：“殿下如此隆恩，老臣何以为报？本以为要老死狱中，谁知道我侯恂还有做当朝首辅的一天，殿下提携之恩，侯恂虽死难报！”
朱慈烺上前扶起身体微微发颤的侯恂，目光扫向刚刚禀报完战况的戚继光，询问道：“具体俘虏了多少人马？可有个大概数目？”
戚继光抱拳道：“尚未清点，估计能有七八千到一万之间。”
朱慈烺捏着下巴沉吟：“按照侯阁老所言，闯军中已经有可能爆发了疫情，这些俘虏如何处置需要慎重考虑呢？”
外城总兵官司马严抱拳道：“这些俘虏数量庞大，如果交给平西伯的人马在野外看押，稍有不慎就会产生叛乱。故此，臣以为不如趁着这些人还没缓过劲来，效仿项羽挖坑埋了。”
司马严说的冷酷而无情，仿佛一台战争机器。朱慈烺觉得他说的并没有错，吴三桂的兵力只有三万左右，看押近万俘虏压力巨大，稍有不慎给了机会这些俘虏就会发生叛乱，倘若配合闯军内外夹攻的话，对于吴三桂兵团来说不啻于灭顶之灾。朱慈烺从城楼的窗户里向外眺望，只见护城河对岸密密麻麻的俘虏在黑夜里或坐或卧，周围的火光照耀在他们身上，一个个脸上沾满了灰尘，身上血渍斑斑，眼神里闪烁着不安，不知道将会迎来怎样的命运？这毕竟是近万个鲜活的生命，他们的生死现在系于自己一句话，这让朱慈烺心里感到纠结。自己还不是个合格的政治家，也不能做到冷血无情，一句话坑杀上万俘虏实在太残酷了！“太子殿下，请下令坑杀这些俘虏，微臣亲自来执行!”司马严单膝跪地请求，“为了大明，绝不能心慈手软，这坑杀俘虏的罪名就由我司马严来背，我不怕千载骂名！”
旁边的戚继光也轻轻抚摸下颚的短须，一脸为难的道：“既不能让这些俘虏进城，又不能让平西伯看押，还不能释放，看起来的确没有更好的办法……”“太子爷，这可是上万个生命呢！”
在旁边默默陪了朱慈烺一个下午的张星彩再也忍不住，跪倒在地请求：“这些人大部分都是吃不上饭穿不上衣的穷苦百姓，受到李自成的蛊惑才加入了叛军，为的是能够在这乱世活下去。他们家里都有父母妻儿，一家人在等着他们回去，他们放下武器就是希望能够获得一条生路……”张星彩说着话忍不住哽咽起来，“我看里面有个小孩也就是十三四岁的样子，他又懂得什么呢？或许是被裹挟到叛军里面去的吧，星彩认为他罪不至死……”听了张星彩的哭诉，朱慈烺终于做了决定，高声道：“蔡茂何在？”
“臣在！”
刚刚洗了一把脸的蔡瑁急忙从城楼外面迈过门槛入内，抱拳施礼：“太子殿下有何吩咐？”
朱慈烺双臂抱在胸前，扫了城楼内的文武官员一圈，朗声道：“这些俘虏几年前都还是我大明的子民，只是因为天灾人祸，食不果腹，衣不蔽体，方才沦落为寇，我大明朝廷也有许多愧对百姓之处。上苍有好生之德，我大明又岂能举起屠刀面对曾经的子民？能饶恕他们还是尽量的给条生路，让他们服罪之后回家耕田种地，与父母妻儿团聚才是上上之策。”
听了朱慈烺发自肺腑的言论，在场众人无不为之动容，纷纷颔首赞同。张星彩感动的热泪盈眶，在心里默默念叨：“朱慈烺好样的，我没有看错你，最是无情帝王家这句话不适合你，你将来一定是个仁慈的好皇帝。”
朱慈烺继续吩咐蔡瑁道：“你立即率领本部五千新兵，把所有俘虏全部登记造册，押解到天坛关押改造。”
“殿下……天坛可是我们大明祭天之地，用来关押俘虏是不是有违祖制？”
礼部尚书倪元璐急忙站出来表示反对，“如果殿下实在不忍心杀他们就关进大牢里面算了。”
朱慈烺摇头道：“据本宫所知，京城里面还没有能够容纳上万人的大型牢狱，若是分散关押，万一这些俘虏中有人感染了瘟疫，会传染给牢狱中的其他罪犯。继而人传人，导致瘟疫大面积爆发。”
倪元璐继续道：“可天坛乃是大明历代皇帝祭天祭祖之地，岂能用来关押俘虏，于法理不合啊？”
朱慈烺耐心的解释，向在场官员阐述自己的治国理念：“孟子曰‘民为重，君为轻，社稷次之’，普天之下最重要的就是百姓的生命！只有让他们感受到朝廷的恩泽，那些造反的流寇才会放下手里的刀枪，那些逃亡的百姓才会回归家园，而不是用血腥屠杀去震慑他们。白起、项羽坑杀的都是敌国的将士，而城外这些俘虏曾经是我们大明的子民，杀戮只会激起更多的反抗，我们要做的就是让天下百姓看到朝廷的恩泽，而不是屠戮。只要能化解百姓心中的怨气，莫说区区一个天坛，就是十个百个也在所不惜，天坛毁了再造便是，民心丢了就彻底找不回来了！倘若大明亡了，天坛又怎会存在？倘若被改朝换代，新的王朝还会来天坛祭奠大明的列祖列宗吗？”
朱慈烺声音洪亮，口齿清晰，一番话振聋发聩，犹如黄钟大吕，让在场的百官俱都如同醍醐灌顶，恍然顿悟。这样的见解，这样以人为本的理念，是他们在之前连续三任皇帝身上看不到的！现在看来，这个太子对待叛徒贪官杀伐果断，毫不留情，对待弱势的俘虏，反而宅心仁厚，顾全大局，看起来越来越有中兴明君的风范了。“殿下所言极是，老臣肤浅了。”
倪元璐额头见汗，羞愧的告罪退下。侯恂作揖施礼道：“大明能有殿下这样仁慈的储君，实乃万民之幸，老臣相信，只要殿下继续保持这份仁心，这天下终将海晏河清。”
诸葛亮亦是长揖到地，发自肺腑的道：“太子殿下宅心仁厚，天下万民将来定能感受到殿下的仁心。”
“殿下仁慈，臣等悉听决断。”
在侯恂、戚继光的带领下，朝阳门城楼里面的数十名当朝文武大员一齐作揖施礼，心悦诚服。朱慈烺继续道：“瘟疫猛如虎，所以必须做好防范措施，以防城中的将士被传染了瘟疫。蔡将军押解着俘虏走城墙，从朝阳门一直到永定门下去，这样就避免了俘虏与城中军民接触。”
“臣遵诏！”
蔡瑁抱拳领命。朱慈烺根据前世的防疫经验继续作出补充：“还有，在俘虏过境的时候，城墙上的守军必须全部清场，除了押解的队伍，其他任何人不许留在城墙上。等到了天坛，把这些俘虏分散区域看押，每五百人一组，伙食供应由礼部供给。此外，押解的新兵有可能被传染瘟疫，所以派人看死大门，七日之内任何人不得离开天坛。本宫会安排太医院差遣大量太医、御医前往天坛查看疫情，为感染了瘟疫的人治疗疾病，你们的伙食礼部会大幅改善，等这批俘虏的疫情结束后，看押的新兵每人发五两银子辛苦费。”
“小臣一定严格遵守殿下部署，绝不会出现半点差错。”
蔡瑁连连点头，毕恭毕敬。朱慈烺又转身对诸葛亮道：“等俘虏全部过境后，立刻安排辅兵在城墙上喷洒草药、生石灰消毒，预防瘟疫传染。”
诸葛亮作揖领命“太子殿下心思缜密，考虑周详，仿佛有多年抗瘟经验，诸葛良佩服的五体投地。”
其他官员纷纷跟着竖起大拇指：“诸葛侍郎所言极是，殿下的部署井井有条，繁而不乱，实在是控制瘟疫传播的良策。”
朱慈烺心想，我就不告诉你们在另一个世界本太子可是隔三岔五捅嗓子，早就积累了丰富的抗疫经验，没想到现在居然全部派上用场了！可惜这年头医学不够发达，否则老子就组织全城居民连夜做核酸检测了。