不知过了多久，荆轲远远看到，刚才那名士兵带着一位身形颀长的人走过来。因为隔着一段距离，他看不清那个人的相貌，不过他能从对方身上感到些微的熟悉感。这让他感到更加困惑。待那人走近，荆轲的一对猫眼瞬间瞪得犹如铜铃。
他认识这个人！
两年多前当他还在齐国临淄时，为了成为稷下学宫祭酒荀子的弟子，他参加了一场声势浩大的选拔赛。那场选拔赛上有一位举止粗鲁令人讨厌的大叔，而和那个大叔搭档参赛的就是这个人！
荆轲依稀记得他的名字……好像是叫做李……
“李斯！”赵军的大帅率先叫出口。荆轲转头看向赵括，对方的脸上没有他料想的惊讶之色，舒展的剑眉以及勾起的唇角显示他似乎早知道来人是谁，而语气中还夹带着一丝久别重逢的喜悦。
与赵括的神色形成强烈反差的是李斯脸上不加掩饰的悲戚之色。他走到赵括跟前，墨如点漆的眸子打量着赵括。那个曾在稷下兵家如众星拱月意气风发的首席弟子，如今满面尘土，身上带着若有若无的血腥气。见此情景，似有万千情绪从李斯眼中倾泻而出，然而他终究是稳住了自己的情绪，向面前的故人躬身一礼。
“斯有负马服君重托，特来请罪。”说着曲膝欲要跪俯在地，被赵括一把扶住了。
“李斯啊李斯，三年未见，如今见我第一句话便是来向我请罪的……”赵括颇有些无奈地笑着摇头，“你以身犯险，深入秦营，是有恩于赵。大事不成，非你之罪，此乃……天要亡我。”
他说得轻松，却叫李斯心里更加五味杂陈，一时沉默。
赵括败秦的计划，有四个关键的人物。第一，秦武安君白起。为了确保胜利，他必须排除白起为秦军主将的可能；第二，赵宠臣郭参。为了达到第一个目的，就要利用郭参，以实施针对秦君臣的轻敌之计；第三，原韩国上党太守、赵华阳君冯亭。他是一支致命的暗箭，将直插敌军心脏；第四，便是儒家掌门荀卿之弟子李斯。以李斯为间，获取秦军情报，便可保证“知己知彼，百战不殆”。
然而他千方百计排除白起这个最大的障碍，却不想他还是出现在了长平的战场上。
真是天要亡我？
到此时，纵有千般情绪，也不过是面对故人一个苦笑。
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非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉微哉，无所不用间也……昔殷之兴业，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功，此兵之要。三军之所恃而动也。
——《孙子兵法·用间第十三》
约五个月前。
一个二十岁左右的青年，匆匆从稷下学宫的石阙门下穿过，走了大半个时辰，来到位于临淄大城庄大道的赵国驿馆前。他朝着门吏说了几句，那门吏便转身走进馆舍内，很快一个留须的中年男人走出来，将青年引入馆舍内，并带到了最靠内的一个房间里。
待青年在房间内坐下，自称王全的留须男人从怀中拿出一封信双手递给了青年。青年接过信，拆封迅速浏览一遍，温和的脸庞泛起浅淡的笑意。
“请阁下转告您家少主，此事斯必为他办妥。”李斯话说得很是轻松，仿佛信中拜托他的事是一件极容易的事。
除了写信者与收信者，不会有人知道信上所言之事凶险之极，非上智者不能为。
王全没有任何表情，他将原本放在房间角落的一个木箱子推到李斯面前，拿出一把钥匙将铜锁打开，里面放满了各种地契债券。李斯随手拿起其中一张简单地看了看，心想不愧是临淄市场上最耀眼的“大商”，所入手的田宅目前看来似乎毫不起眼，但要不了多久，便会价值大增。
马服君真是替斯考虑得周全呵。
李斯这么想着，脑中浮现出某个面孔。那个时候他已经知道，在稷下被他称之为马兄的人，就是赵国故马服君赵奢之子，在父亲死后继承了其爵位的赵括。
自老师荀子命他和师弟韩非参与长平之战后，他以荀子大弟子之名，送了一封信给赵国的平原君——从一开始他便打算助赵。这当然不是因为马服君的缘故，毕竟在稷下他们只算得上是认识，还不至于是多么亲近的友人。
秦赵两国是当今天下军事最强的两个国家，但若论综合国力，则显然是秦强赵弱。韩非曾对李斯说，秦国是一个更大更豪华的粮仓。此话自然不假，只是李斯心中清楚，这个粮仓并非一个没有“老鼠”的空粮仓。秦王身边武有白起，文有范雎，且秦国人才济济，秦国这个粮仓暂时还不能提供给他更大的空间。
助强秦是锦上添花，助弱赵是雪中送炭。究竟是为范雎之功多加一笔绚丽的色彩，还是像齐国的田单一样建存国救亡之功，李斯心下辩得分明。
除去这个最大的原因，李斯心中还有其他的小顾虑：他在稷下下寮时的舍友毛渊是赵国人，虽然不清楚他现在在赵国做什么，但他还不想某一天被毛渊追杀。而且，那个自称邯郸大商人之子的马适，也同样让他介意。
当然，在给平原君写信的时候，李斯还不知道马适的真实身份，直到收到了从邯郸送来的回信。信是以平原君的名义送到他手中的，但拆封一看，却是马适写来的。或者更准确地说，是马服君赵括写来的。
李斯没有太多惊讶，早在齐国淄水边仰望着骑在白马背上的男人时，他就隐隐察觉到了马适身上掩盖不住的气质，那是身居高位者的自信与洒脱——绝不是商人之家能够培养出来的。
之后李斯向赵括回复了信件，再之后，从齐国专门接待赵国使节的馆舍中来了一个小吏，说是一个叫做王全的人带来他家主人马适的信件，正在馆舍中等他。
李斯离开馆舍的时候同时带走了一个木箱。那天天气很好，不冷不热，他抱着木箱回到稷下的上寮，因上寮的寮生可以独享一个房间，李斯没有舍友，他便暂时将木箱放在寮舍中。第二天，李斯前往临淄市集租了一辆马车，匆匆前往秦国都城咸阳。
按照赵括的计划，首先他要取得秦国丞相范雎的信任。而要取得范雎的信任，他须得做出某些成绩以表诚意。作为秦的说客，前往齐国以断赵国借粮之路便是其一。
“昔日苏代为燕谓惠王曰：今者臣来，过易水，蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而莫过其喙。鹬曰：‘今昔日不雨，明日不雨，即有死蚌！’蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬！’两者不肯相舍。渔者得而并擒之（作者注1）。
“而今赵国四十余万将士披坚执锐，远离妻儿，抛头洒血于疆场，为上党十七城之故也。长平相持，国中缺粮，大王为借齐国之粮欲以六城贿齐。括窃以为不可，何故赵国将士流血而使齐国不费一兵一卒坐享渔翁之利？望李斯为我断赵借粮之路。至于粮草一事，括另有所托。”赵括在给李斯的信中如是写道。
当时李斯将全文看完，对赵括的缜密而大胆的计谋佩服不已。作为说客断赵借粮之路，对李斯来说并不难，而且还能借此赢取范雎的信任。此计环环相扣，李斯判断，以秦将王龁为对手，长平之战赵国必胜。
马服君不愧是兵家首席弟子！那斯就助你一臂之力！
后来事情果如李斯所料，一切进展顺利。说服齐国君王后及齐王，李斯带着那箱地契债券，来到了客居临淄的粮食商人柳方於的宅邸。
赵王在任命赵括为长平主帅那一日，对赵括进行了丰厚的赏赐。赏赐品包括金十万，绸缎五千，清酒三百，浊酒三百，白璧百双，青璧百双，战车五乘，大钺（yuè）一，彤弓一。王全在驿馆交给李斯的那箱地契债券，皆是赵括用赵王赏赐的十万金买下的。另外，绸缎、酒、璧等赏赐品，也悉数卖了换取田宅。
因为他知道，天下第一的粮食商人柳方於，有意要开拓齐赵韩魏的田宅买卖。他在齐国临淄市场做习生时，柳方於曾陷入一次极大的交易危机中，那时是他助其转危为安。私人恩情加上这批地契债券作为礼物，赵括相信，李斯能顺利说服柳方於为赵提供粮草。
“阁下不必有所顾忌，小生替你出的主意不会让您得罪秦赵任何一方。您只需将其中一成之粮供给秦国，剩余九成粮暗中供给赵国。秦国限制商人的活动，阁下难以在秦国扩展商路。但若助赵有功，今后赵国的市场大可为阁下行方便之门。马适目前在赵国马服君赵括身边效力，他托小生带个话给阁下，赵括绝不会亏待您，还望阁下全力助赵。待取胜之日，马适当亲自前来酬谢。”李斯向柳方於说道。
柳方於一向避免卷入各国纷争，但当时他正欲在粮食交易之外扩展更多商路，若能借此得马适相助，倒是一件求之不得的好事！况且马适还有恩于他，加上他在马服君赵括身边做事，若此番事成，说不定可以进一步打通前往北方胡地的商路。思及此，柳方於点头应允了下来。
“呵呵呵。鄙人一介贱商，每日只懂得与钱打交道，却也明白世上有钱买不到的东西。临淄城中陶公所藏的狐白裘就是其中之一。李大人能够买下陶公的宝贝，证明大人不仅有财，更有才！能够和李大人达成交易，是鄙人的荣幸！”柳方於对表面身份为秦国使节的李斯感到好奇，不过他的商人思维阻止他深入探究下去。商人逐利而动，他只需要和对方达成交易就可以了。
李斯的脸上露出淡淡的笑容。
一成粮草在明，九成粮草在暗。秦国并不缺粮，一成粮草对秦军来说不重要，却可以换取秦国更多的信任。赵国缺粮，九成粮草可救四十五万赵军。明暗相济，谓之精妙。
于是李斯顺理成章地借运粮之机，进入了长平的秦军大本营。
李斯暗中观察秦军后方的军事部署，并寻觅机会，将之投掷到丹河对岸某个约定的地点——赵括早将长平地形研究得烂熟于心，事前就在给李斯的信中，将投石联络之地用地图标注了出来。
李斯留给秦先锋章腾一个锦囊，就是要他固守西岸壁垒，为赵括准备偷袭争取时间。
李斯以兵之情主速和异鹊之喻，不动声色地对王龁行激将之法，正是为了使王龁率主力离开光狼城。
然而终究是人算不如天算。一个巨大的变数出现了，那个变数便是白起。而这还不是最致命的变数。
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那天出发的时候，李斯迟了很久才出现，引得王龁很是不满。“长平丹河的景致，令人流连忘返”，虽然李斯以这样的理由搪塞了过去，事实上，他却是冒险将白起在军中的情报传递了出去。
李斯原本期翼赵括得到消息能退兵，但是他并没有那么做。
事到如今，马服君一定是想放手一搏吧。
李斯那么揣测着。白起的确是一个阻碍，但按照当时的形势，他认为即使白起在军中，赵军也不一定会输。因为就算是白起，也不可能知道险峻的老马岭后，有那样一条直插秦军心脏的“天路”存在。那条捷径除了赵括，没人能够将他找出来！
恐怕马服君自己也是这样想的。
所以当白起突然现身于王龁的军帐，并告之他的将计就计之计时，李斯的心脏难以抑制地狂跳了起来。
白起非常清楚冯亭会从背后偷袭光狼城！
李斯的脑子飞快地转动着，危急时刻，他只能想到一种可能……
“另一个变数？”赵括紧皱着眉，语气异常严肃。此时此刻，李斯和赵括已经回到了中军大帐中，两个人正在单独密谈。
“是的。另一个最致命的变数。”李斯苦笑着，“那个变数就是我的师弟，韩非。”
“！”
“连熟悉长平地形的原上党太守都认为，从长平关翻山越岭抵达光狼城是不可能的事情，试想白起甚至于范雎又如何得知？除非是有人告密。知晓马服君计划的人不过二三人，而冯亭若是告密者，当初便不会以上党献降于赵了。
“斯一直困惑于师弟究竟在暗中做着什么，直到那个时候斯才想到，师弟是韩人，冯亭也是韩人啊！唯一的可能，便是冯亭将奇袭一事告知了韩非，而韩非将此事又告知了秦国。就像斯为了取得范雎的信任要拿出某些诚意一样，斯推测韩非也拿出了他的诚意。”
重重地呼出一口气，赵括原本俊朗的面孔扭曲着，持续深呼吸了六七次，努力平息着汹涌的情绪。
千算万算，他怎么也没有想到，有稷下辩王之称的师难，那位韩国的公子会站在秦国一方。
“……或许……师弟的那枚棋子早就布置在棋盘之上了……一枚决胜之子，亦是枚弃子……在他落下那一子之时，这局棋便已注定了胜负。可惜……斯察觉得太晚了……当斯意识到的时候，不得不做出一个决定。”
李斯痛苦地闭上眼睛，“冯亭的奇袭不可能成功了……白起老奸巨猾，他毫不避讳地在斯这个楚人面前说出他的将计就计，不过是在试探斯。故斯特来向马服君请罪，冯亭之死与斯有关……斯当时不得不自保。”
“哈哈哈哈……我料到冯亭死于白起之手……却没想到他的死与你师兄弟二人皆有关系，也罢也罢。”赵括仰头长笑数声，他一把抓住李斯的手腕，眼睛直直地看进他的眼中。
“李斯，我不怪你！反倒要谢你愿意前来告诉我真相。你来见我应该还有一个目的……”赵括停顿了一下，嘴角带上了戏谑的浅笑，“你是来劝降的，我说得没错吧？”
死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也。（作者注2）
——《孙子兵法·用间第十三》
注1：既“鹬蚌相争，渔翁得利”的出处，出自《战国策·燕策二》的《赵且伐燕》一篇。讲的是赵国准备攻打燕国，苏代作为燕国的说客，前去游说赵惠文王，他向惠文王举鹬蚌相争渔翁得利的例子，来说明燕国和赵国相争，就像鹬蚌，最后不过是让秦国这位“渔翁”得利罢了，赵惠文王便放弃了攻打燕国的计划。赵括在给李斯的信中提到这个典故，是将赵国与秦国比做鹬蚌，赵国将士流血长平是为了争上党十七城，若向齐国借粮，便是让齐国不费一兵一卒坐收“六城”之利。
注2：死间，既潜于敌营，难活者。生间，既活着归来，告知情报者。李斯在秦营为间，就危险程度而言，相当于有去无回的死间。而他最后返回赵括身边告知真相，既是化死间为生间。