穆与棠从宫女升到女官的位置，在内廷过了整整十年，内廷远不如道观自由，她能早睡早起，从未迟到过。今儿个，她第一天来道观，竟把酉正做晚课吃晚饭的事情给抛之脑后，睡了个囫囵觉！
可想而知，当她从唯一的殿门进入，定会有人察觉的！这次惩罚，在劫难逃，却不能不去——否则传到太后耳朵里，见她在昭德观修道如此不认真，保不齐又把她召回宫，心血来潮之际把她赏给某个男人！
晚课，哪怕迟到了，也必须去！
穆与棠双脚越迈越快，身子前倾，如此快走了一段路，尤嫌不快，便一路小跑。
“老君曰：大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。吾不知其名，强名曰道……”
循着低沉悠扬的诵经声，穆与棠的心煞地静了下来，蹑手蹑脚地从殿门进去，一看，傻眼了！
大殿里坐满了人，唯有第一排靠西边有个位置！
她要想在那个位置坐下做晚课，必须穿过这么多人的位子，被所有人抓个现行。
事已至此，怕也没用，穆与棠屏息凝神，双手拎着道袍下摆，竭力保持不发出任何声响，也不踩到任何人的道袍，轻手轻脚地往前走。
空出的那一个圆形拜垫，由绫缎包着，当中一幅八卦图。她轻轻跪下，再将道袍前摆盖住双膝，恍惚中有一道目光黏在身上，下意识地扭头望过去——看她的人不是别人，正是大长公主！
大长公主衣着低调奢华，头上披着同样的道巾，一张脸有些岁月的痕迹，比太后要显得年轻些，透着说不清道不明的精明感。
不知为何，大长公主的嘴巴纹丝不动，压根没有诵经，只一味地看着穆与棠。
她迟到，这会儿不好打搅这么多女冠做晚课，待晚课做完，自会去领罚，大长公主何必紧盯着自己不放？而且，大长公主看过来的眼神，像是打量一件珍贵的货物，似在考虑合适的买主。
穆与棠被看得全身起了鸡皮疙瘩，兀自收回视线，强定心神，闭上眼睛，双手合十，跟着诵读《清静经》。
“外观其形，形无其形；远观其物，物无其物……”
晚课毕，众人有序退出大殿，去往斋堂用晚饭。
穆与棠不敢就这么走人，找到灵诲仙姑，咬着下唇道：“灵诲仙姑，请问晚课迟到怎么罚？”
“按照《昭德清规》，早晚课迟到者，罚跪香。”
跪香，意指罚跪时，按照一炷香燃烧时长，来算罚跪时间。
“遵命。”
穆与棠点了一炷香，跪在拜垫上，在心里默默诵经。
直至一炷香燃烧完，她冲着三清圣像拜了三拜，离开大殿。
这会儿，女冠们都在斋堂用晚饭，她不想再被众人盯着，便以辟谷为由，独回了寮房。
甫一坐定，便有小坤道前来相请：“穆司酝，大长公主瞧着您颇合眼缘，请您去青朴园一叙。”
大长公主那般看穆与棠的眼神，竟是合眼缘？
短短一日，她才从内廷那个狼窝里逃出来，又要进大长公主的虎口？
她心里起了提防之意，脸上带着挂着和善的笑意，“有劳您带路。”
“穆司酝，您不必如此客气。若是算起来，我在内廷只是小宫女，合该对您恭恭敬敬的。”
“原来你们也是从内廷跟来服侍大长公主的？”
都是内廷来的！穆与棠生出一分难以名状的亲近感。
“那当然！”小坤道顶多双十年纪，相貌平平，却是十分健谈，一边给穆与棠带路，一边讲道：“大长公主是先帝之姐，圣人之姑，何其尊贵，岂会独自来昭德观清修？是以，原先跟着大长公主近身服侍的女官和宫女们，一律都跟了来。”
“那你们有道号么？”穆与棠发问。
“穆司酝，您问这话，未免太抬举我了。像我一个不入流的小宫女，哪能得什么道号呢？唯有提拔的那一拨十方堂主、都厨、纠察等，才有道号。我在道观里仍叫本名，茗韵。”
穆与棠斟酌茗韵二字，开口问：“茗韵，这名字颇为风雅，是大长公主起的么？”
茗韵点了点头。
穆与棠没有再问，在内廷呆了十年，哪怕她不是爱打听的性子，有苏荷那么个话痨好友，再加上司酝房的小宫女最喜欢躲在库房嗑瓜子聊天，零零碎碎也听到了不少关于大长公主的消息。
大长公主，又名玉邑公主，是先帝之姐，极为受宠，为她开了诸多先例。最为人称道的一事，便是赏赐封地封号后，她不愿去路途遥远的封地，先帝大手一挥，命工部在长安设计督造公主府，待公主出降后，可召驸马爷同住公主府。
在大长公主将笄之年，先帝和太后一齐选定镇国公嫡长子为驸马爷。世人都知驸马爷貌比潘安，文武双全，是不可多得的人才。大长公主虽是下嫁，却也是良配。当时，两人大婚当日，十里红妆，长安城万人空巷，只为一睹俊男美女有多养眼。
孰料，两人婚后仅一年有余，驸马爷被赶出了公主府，大长公主与贴身侍卫过起了同进同出的生活。
驸马爷整整两年闭门不出，日日喝得烂醉如泥。偶有一日，他与好友共赴春日宴，见一簪花小娘子十分貌美，便以诗文互和。被大长公主得知后，她先命人将那小娘子杀了，再拎着驸马爷进宫，逼迫先帝命人对驸马行宫刑。
驸马不堪其辱，触柱而亡。
镇国公劳苦功高，镇国公夫人与当时的皇后，即当今太后同出一族，不免抱怨了几句。太后说了大长公主几句，受不了委屈的大长公主寻死觅活的。
先帝不忍，力劝大长公主回公主府休养，待这阵子风头过去，再嫁。
这一拖，便拖了十年。
民间对大长公主换男人如换衣服的行为颇有怨言，先帝弥留之际，便让大长公主自己选个意中人，再嫁后好好过日子。
这一回，大长公主选了怀化大将军，过了几年沉浸在温柔乡的日子。可惜，边关动荡，怀化大将军受令讨伐，因深入腹地，弹尽粮绝而死。
此时，新帝已登基，为宽慰大长公主，追封怀化大将军，厚赏其家人，来讨大长公主开心。可是，大长公主尘心已死，决意修道。
联想到午饭时跟大长公主的那个男人，恐怕大长公主还是尘缘未了！
一进青朴园，绕过影壁，便见五间上房，雕梁画栋，金碧辉煌。此院去各大殿阁都有近路，另辟了一条大甬路连接昭德观大门，便于直接下山。
“穆司酝，你在这儿等会子，我去问问大长公主在哪儿。”
穆与棠不便随处走动，便看着院子里的一株西府海棠。照理说这个时候西府海棠早结了海棠果，可这一株满是红色的花骨朵儿，偶有一些开放的，淡淡的粉色海棠花，开得极其繁茂！
戏本子上说某些仙境能让各式花朵从年头开到年尾，可昭德观毕竟是寻常道观，这么一株繁茂的海棠花开得如此盛，定是有精于种花的花匠在打理。
少焉，茗韵回来了，“穆司酝，大长公主在花园里，我带您过去。”
离花园尚有一射之地，欢快的女声朗声大笑，穆与棠停下步子，四处张望——谁敢这么大胆在大长公主的花园里嬉闹？
“穆司酝，大长公主最爱在花园里荡秋千，待会儿您要是看到秋千架从您头上掠过，可别吓得大惊失色。”
茗韵话音刚落，女子的笑声由远极近，两人抬头看时，便见盛装打扮的大长公主站在秋千架上，双手抓着秋千绳，荡过来时，长长的裙摆掠过树顶，美不胜收！
“穆司酝，大长公主正在兴头上，一时半刻怕是不会下来，您先去找东陵，跟他一起等着大长公主下秋千架。”
两人继续往花园里走，此时天气寒凉，秋风瑟锁，理应一派萧条之景。可是，花园里姹紫嫣红，常见的桃花、樱花、黄菊花等，还有牡丹、芍药，蔚为大观。
在临溪处，竖起了比参天古木还高的秋千架，一人身穿白袍，倚靠着秋千架，双手抱臂，望向斜晖。
最后一抹残阳洒在他脸上，给一张俊脸添了几分苍凉之意。
“穆司酝，您且等着，我先行退下了。”
送走茗韵，穆与棠不敢前去找大长公主的男人搭话，便沿着鹅软石铺成的羊肠小道漫步。满目美景，她的心却很是慌乱。
一则，东陵是个男人，与大长公主暗昧不明，他是心甘情愿的，还是另有苦衷？
二则，大长公主私生活极为放荡，此番特意找她来谈话，意欲何为？
假若瑞亲王陪着上山进了昭德观，依他说的，他与大长公主为姑侄关系，又是极好的，想来他在大长公主面前替她美言几句，会让她在昭德观的日子好过不少。
可惜，瑞亲王负气而去……
近些日子，她总觉得自己历经的事深深契合了一句歇后语：螳螂捕蝉，黄雀在后，她就是那只最弱小的蝉，不管落到谁手里，恐怕都没好果子吃。但愿，大长公主能看在同是女人的份上，别太为难她。