除了穆氏酒肆干活的人人有份，穆与棠没忘记给宅子里的厨娘肖氏、奶妈宋氏、婢女青黛以及苏荷，也提前备了四份年货篮，一到家，便直接送到她们手上，并告诉她们放七天假的消息。
是以，次日一早，肖氏和青黛做了丰盛的早饭留在锅里，宋氏喂饱了小六娘，又挤了两碗奶放着，以便小六娘白天饿了热一热就有得吃，晚上再回来带小六娘。她们三人各自拎着年货篮，欢喜体面地回家去。
柳氏、穆与棠、茗韵和苏荷早起惯了，有现成的早点吃，四人围着小六娘一个小婴儿转，照顾起来得心应手，满堂欢笑。
苏荷推窗看是个艳阳天，不由得动了出去逛逛的心思，便道：“二娘，家家户户过年都要穿新衣裳，咱们几个忙着开铺子，从早忙到晚，何曾准备新衣裳？趁着今儿个天气好，咱们也去买。”
“小六娘这么小，受不得风寒，还是甭出去了。你们三位小娘子都还年轻，正是爱打扮的年纪，就去买些好看的衣裳，欢欢喜喜过年。我年纪大了，穿不穿新衣裳无所谓，正好留在家里带小六娘。”柳氏抱着小六娘，一脸慈爱地接话。
柳氏上了年纪，连日操劳，好不容易有时间休息，却把小六娘丢给她带，穆与棠于心不忍，柔声劝其一起去。
忽然，外头响起重重的敲门声。
“有人嘛？”
“穆娘子在家么？”
宅子外喊话的两人中气十足，大有喊不开门便要撞开的架势！穆与棠担心长生帮的人来找茬，在茗韵讲完“我去瞧瞧到底是什么人”，便也迈步跟上了。柳氏和苏荷也有不好的预感，抱着小六娘紧随其后。
大门一开，四位胡人魁梧奇伟，一群衣着艳丽的婢女们围着一辆奢华马车，看不出这些人什么来头。
苏荷急性子，迫不及待地问：“你们是什么人，那么大声嚷叫作甚？”
“我们都是粗人，嗓门大了些，请小娘子们别见怪。”
这话回的，牛头不对马嘴！
苏荷忍不住翻了个白眼，再耐着性子直接挑明，“你们个个五大三粗的，那还用讲么？我是问你们打哪里来的，马车上坐的人又是谁？”
“我们是穆氏家奴，马车上坐的便是穆家当家主母。”
原来马车上坐着的便是穆仲达之妻，穆与棠名义上的嫡母——康氏！
穆家上上下下整整十二年对穆与棠不闻不问，如今她开了个颇有名气的穆氏酒肆，穆家人便眼巴巴地凑上来，装什么母女情深？
她盯着那辆马车，沉下脸，默不作声。
苏氏一听就火大，掐腰怒骂：“原来你们穆家人都还活着呢！我还以为跟二娘她亲娘一样，去那边了呢！这么多年，你们吃香的喝辣的，奴仆成群，也不打听打听二娘过得什么日子。好不容易二娘开了个酒肆，生意有起色，你们就像蚊蝇一样扑上来，真让人倒胃口！”
“你这小娘子，我们夫人好意来接二娘回去，你咋骂人呢？”胡人愤愤不满地回嘴。
“我才骂了两句，你们就受不了了？更难听的话，我还没讲呢！”苏荷个头没胡人们高，顿感气势不足，慌忙拿了一个扫帚来，作势要把他们扫地出门。
四位胡人连连后退，齐声央求道：“穆二娘，您好歹说句公道话吧。”
“自打阿娘离世的那一天起，我跟穆家便再无瓜葛。”
言毕，穆与棠横抱着小六娘，一改颓然之色，挺直了脊背，毅然决然地迈进了大门。
“穆二娘，您别走啊！”
“夫人还等着接您回家呢！”
马车里坐着的段氏和穆与雯早已如坐针毡，唯有康氏捏着一串佛珠，安之若素。
终是穆与雯按捺不住，开口问：“母亲，二姊不乐意回家，要不我跟阿娘进去劝劝二姊？”
“郎君要我亲自接她回去，你们娘俩个是想越俎代庖么？”康氏双眉一挑，眉眼间都是厌恶，尽显威严。
穆与雯忙不迭地低头认错，“儿不敢！”
“且再坐片刻，我自有计较。”
二姊都懒得搭理了，母亲还要拿张做乔等人请下马车，能有什么计较？无非是耗下去罢了！难道放下当家主母的架子，好生请二姊回家，就有那么难么？再这么死要面子，接不回二姊，母亲顶多挨几句骂，阿爷却要把怒火撒在我跟阿娘身上，拳打脚踢……
穆与雯心里犯嘀咕，越发后怕了。
马车里多少人，各怀什么心思，站在马车外的柳氏不得而知，但她看茗韵和苏荷都随穆与棠和小六娘回屋了，若把这么一大群人晾在这儿，未免失了礼数。
柳氏在心里打了腹稿，便用不大不小的声音讲道：“有道是冤家宜解不宜结，以前的种种事情，本就不是非黑即白，不如坐下来好好商谈，说开了，自然也就好了。若穆夫人不嫌弃我这婆子，那我就托个大，请穆夫人下马车，进屋一叙。”
终于有人肯出面打圆场了！
康氏轻舒一口气，顺坡下驴，亲自打起马车帘子，踩着矮凳下了马车。段氏和穆与雯怕挨骂，紧接而下。
柳氏曾见过段氏和穆与雯，便和善地笑了笑。
康氏开口道：“这位娘子，不瞒您说，我本想提早几天递上拜帖，让阿棠有个准备。可郎主说想让我来看看阿棠过得什么日子，便不让递拜帖，直接来了。阿棠怪我来得不是时候，好在您是个通情达理的，又面善，还未请教您的高姓大名呢？”
“我姓柳，是阿棠的干娘。”柳氏毫不含糊地亮明身份。
有那么年轻气盛的小娘子替穆与棠出气，又认了个大方得体颇有涵养的干娘，小蹄子还真有几分本事！康氏眼底划过一丝诡谲，便满脸堆笑，“柳娘子，我是阿棠的嫡母，代穆家人感谢您对阿棠的照拂。”
“穆夫人太过客气了。”
一向冷清的宅子忽然来了这么多人马，邻里们早来凑热闹了。柳氏不想穆与棠的身世外传，便邀请三人以及奴仆们进屋坐。
过了影壁，这所两进的宅子便完全展现在众人面前。廊庑下有穿堂风，两边都挂上了竹帘挡风，地上打扫得干干净净，花木修剪得井井有条，并挂上了窄细红绸，颇有年味。
穆与雯忍不住问：“柳娘子，您和二姊她们都要打理酒肆的生意，还要把家里打扫得这般干净，定是有什么诀窍吧？”
“也没什么诀窍，不过是请了厨娘和婢女而已。”柳氏轻笑回道。
在康氏的预想中，穆与棠虽有银子开酒肆，定是东拼西凑才开得起的，日子过得捉襟见肘，绝住不起什么像样的房子！即便不是茅草屋，也得跟数十人挤大杂院，每天不是娃娃哭，就是夫妻打架，婆媳对骂，每天闹得鸡飞狗跳，不得安宁。
可是，康氏亲眼看到穆与棠的住处一尘不染，甚至不比穆家宅子差多少，还有厨娘和婢女用，顿感对穆与棠丧母的最后一丝怜悯都没了——她失去的只是生母而已，却过上了大家闺秀一般的好日子！
进了堂屋，柳氏请三人分别坐下，“请你们稍坐片刻，我去装攒盒。”
“柳娘子，不必麻烦了。”
“穆夫人，装攒盒待客，这是应该的，我去去就来。”
柳氏从八仙桌的抽屉里拿出九转攒盒，再去东厢房。房里，小六娘躺在床上，苏荷和茗韵各拿一个拨浪鼓，逗小六娘玩，穆与棠则站在窗边，双手抱臂，凝神深思。
柳氏拍了一下茗韵的肩膀，好声好气地安排道：“茗韵，劳驾你把攒盒里装满果脯蜜饯，再拿四个碟子，装桂圆、红枣、绿豆糕、柿饼。”
“柳娘子，这十二年，二娘连穆家一碗水都没喝过，她们一来，咱们就把好吃的都往外装，算什么事呢？”苏荷反驳。
“苏五娘，我晓得你为阿棠的遭遇打抱不平，可阿棠终究姓穆，得罪了穆家人，以后终身大事怎么办？”
“那……那就让二娘跟心上人私定终身就好了！”苏荷自知出了个馊主意，有些心虚地回道。
柳氏立马追问：“阿棠的心上人是瑞亲王，你觉得阿棠能跟瑞亲王私定终身么？”
苏荷哑口无言。
穆与棠再也没法置身事外，“干娘，五娘，你们没必要为了我和穆家人的事起争执。该尽的礼数，还是要尽到，平时怎么待客的，就按照以往的规矩来办。毕竟，穆家人不做人，咱们不能学。”
待客之道，端上装满蜜饯果子的攒盒，吃茶，还要煮浇头面，这还不算完，临近中午，得留客吃饭，整治一桌好菜！
要在灶屋烟熏火燎地忙一两个时辰，苏荷不乐意，嘀咕道：“她们空手来的，哪算什么客人？”
委实没必要为了不相干的人忙前忙后！
“干娘，茗韵，五娘说得对，她们本不算正经客人，上了攒盒和茶水就行了，浇头面免了，若是她们午时没走，大不了去酒楼吃一顿，费几个钱而已，省去了洗洗刷刷的烦恼。”
言毕，穆与棠走出东厢房，去往堂屋。