娱乐中心的老板愣了下，捂着肚子哈哈大笑起来，还不忘腾出一只手为艾丽卡竖起大拇指开嘲讽：“小姑娘你可真幽默！”
艾丽卡表情淡定，扭头看向放在店里的游戏舱，认真地说：“我没有开玩笑，我必须要得到这台游戏舱。”
午饭前是黑街最清闲的时候，两名打起来的小混混成了难得的消遣，围观群众各种挑唆，生怕他们打得不够狠。两个小混混此时都已经鼻青脸肿，滚在地上越打越上头了，也没工夫去想为了一台游戏舱打成这样是否值得，在众人围观下，这场打斗已经上升为了面子问题，谁也不肯先认输。“别打了，我决定把游戏舱卖给这个小姑娘了。”
老板的一句话让他们瞬间停手，二人难得默契地同时扭头，看向了正从人群外走进来的干练少女。两个混混异口同声地质问：“凭什么？！”
在老板看热闹不嫌事大的目光中，艾丽卡走到滚在地上的两名混混跟前，蹲下身：“那就公平竞争吧，我和你们打一架，如果我赢了，你们一起给我买下这台游戏舱。如果我输了，我给你们两个一人买一台游戏舱，怎么样？”
一对二，听起来怎么都不算公平，关键还是两个男的打一个小女生。两个混混二脸懵逼，围观群众也议论纷纷。艾丽卡也不想这么高调，但刚刚瞥见游戏舱价格的时候她才发现，自己就算有资格买，也拿不出那么多钱。高个子混混最先反应过来，朝地上吐了口血痰：“滚一边去，找揍是不是？老子没工夫陪你玩！”
趁矮个子混混注意力在艾丽卡身上，高个子混混狠狠朝他脸上揍了一拳，二人又扭打成一团。艾丽卡不想浪费时间，直接用起了激将法：“你们怂了，不敢接受我的挑战是不是？”
这句话又成功吸引了两个混混的注意力，他们互相掐着对方的脖子，恶狠狠地看向艾丽卡。“不敢？你想挨揍，老子满足你！不过看你这穷酸样，根本买不起两台机子吧？要是你输了赖账怎么办？”
果然黑街没有混混能抵抗得了激将法。艾丽卡忍不住扬起嘴角：“黑街的规矩我很清楚，愿赌服输，如果我不能兑现赌约，任由你们处置。不放心的话我们可以签个契约，就让娱乐中心的老板做公证人怎么样？”
一直没说话的矮胖混混突然眼前一亮，忍不住咽了口口水，坏笑着问：“输了任我处置？”
艾丽卡现在虽然是假小子的装扮，但也不难看出底子很好，稍微打扮一下绝对是美人。在S城，美人就是绝好的商品，赚多赚少只看商人如何利用。矮胖混混一把推开高瘦混混，径自站了起来，满眼都是不怀好意：“我接受你的挑战。”
说完还不忘贱兮兮地问瘦高混混：“你不会不敢吧？”
看来他也深谙激将法之精髓。瘦高混混两只拳头捏得“嘎吱”响，“妈的！想找死，老子成全你们！”
围观看热闹的人越来越多了，艾丽卡走到柜台前，问老板要纸和笔。老板忍不住哈哈大笑：“哟，你真打算跟他们签契约呢？这可是黑街啊！放心，叔叔给你盯着，不用签契约他们也不敢赖账！”
围观路人听了这话忍不住偷笑，也有个别人在为艾丽卡担心，她的行事作风和说话态度一看就是还在上学的乖乖女，肯定打不过这两个混混。有好心的路人凑到西泽跟前，小声跟他说：“喂，劝劝你女朋友吧，为了一台游戏舱不至于。““女朋友”这个说法让西泽紧张了一下，他想了一下，认真回答：“她应该会手下留情的。”
现在换路人懵逼了：“我是这个意思吗？”
这小子什么脑回路啊！如果是几年前刚认识艾丽卡，或许西泽也会和路人的思维一样，认为艾丽卡挑战两个混混摆明是在作死，但现在的他已对艾丽卡十分了解，他知道她的实力，也知道她不会逞强。艾丽卡曾经说过：“我要保护姐姐，保护姐姐的前提是，我自己不再弱小。”
就算没有一年前觉醒的特殊体质的加持，她也拼命练习格斗很多年了，一般人根本不是她的对手。白天的黑街从没像今天这样热闹过，连平时只在赌场装酷装深沉的黑道大佬都赶来前排吃瓜了。艾丽卡出招非常干脆利落，这场打斗也可以说是她单方面教训那两个混混。一开始两个混混都不愿意让人觉得他们打女人，还打算有所收敛，但是结结实实挨了艾丽卡美腿一记飞踢之后，两个人都不得不认真起来了。但是战力悬殊，认真也没用。胜负早已确定，只是两个人死要面子都不肯认输，这才让这场打斗多坚持了一会儿。艾丽卡不想惹事，出招总是点到即止，没见血却疼得要命。矮胖混混先坚持不住了，趴在地上装晕倒。这让高瘦混混瞬间就破防了，因为矮胖混混晕倒后，艾丽卡的攻击就全都冲着他一个人去了。在艾丽卡的拳头就要再次砸中他眼珠子时，高瘦混混终于忍不住大喊了声：“游戏舱归你了！别打了……”艾丽卡的拳头停在半空，她收拳后高瘦混混忍不住瘫坐在地上，这一瞬间，他仿佛突然感受到了生命的美好。*西泽的宿舍在酒吧地下室，游戏舱就暂时放在这里。说是宿舍其实就是酒吧库房放了张床，所以空间不算小。娱乐中心老板亲自带着店员把游戏舱运送过来，临走时西泽按照老规矩塞给他一笔小费，老板却没有收。他看向艾丽卡，努力挤出自己最友好的笑容：“黑街天天有打架的，但是今天看得最过瘾。小姑娘，以后遇到什么麻烦，欢迎来ZZ娱乐中心找我。”
想在这里把一家黑店长久地经营下去，没点人脉可不行。老板的话明面上是说让艾丽卡有麻烦找他，其实还暗含了“以后我有麻烦也请多关照”的意思。艾丽卡微笑致意，想了下又应了声：“好。”
老板眼中满是欣赏，又打量了一下库房环境后，带着店员离开。确定几人走远后，西泽把库房的门关上了。“刚才为什么答应他？”
西泽问。他知道艾丽卡向来不会搭理这种人情应酬。艾丽卡垂下眼眸，若有所思，“以后，也许真的会有需要帮忙的地方。”
她知道自己即将面临的对手有多么强大，趁早铺路还是很有必要的。“时间不多了，开始吧。”
走向游戏舱的过程中，艾丽卡手中已变魔术般晃出一把折叠刀。为了运送方便，游戏舱已经先拆掉了外包装，只留下一层半透明的白色塑料薄膜。虽然已经对游戏舱的样子有了大致了解，但利落地用折叠刀拆掉保护膜，看到游戏舱真身后，艾丽卡还是被震撼到了。游戏舱的主体外观是一把设计精巧的电竞椅，通体黑色，上有对称的红色几何形图案和一些指示装置，黑色的线缆将全息头盔、监控屏和操作台、传感器等设备有序地连接在座椅上，就像艾丽卡曾在新闻中见过的一些高级飞行器的驾驶舱一样，散发着一种科技产品独有的高级美感。“好酷的机子！”
艾丽卡难得有些激动。虽然她之前也玩过大型游戏，但其操作设备都是一些头戴式的老玩意，如此精致的游戏舱还是头一回见到。她迫不及待坐进游戏舱，依照提示将手机面板嵌入端口，整个装置的各个显示屏全部亮起蓝色微光。“玩家身份已确认。”
机械合成的女声听起来温柔又自然。与此同时，随着座位上一声卡扣声响，各个神经连接端口自动紧贴在艾丽卡身上，装置的灯也缓缓流动，变换着颜色。这个游戏是全新类型，非常接近真实世界设定，所以资料不多。但在这之前，艾丽卡和西泽已经把能找到的游戏资料都看了一遍，以求能在最短时间内对游戏上手。这个赛季已经接近尾声，两个游戏“菜鸟”想在这短短不到一个月的时间打到排行榜前三十名，听起来就像痴人说梦，他们必须做好一切准备，想尽一切办法。艾丽卡深呼吸，缓缓带上游戏头盔。周围的世界突然变成一片令人舒服的纯白色，面前出现了一个和现实中艾丽卡一模一样的人物，人物身体对应的位置显示着相关参数，包括身体状况，呼吸，心率，血压等。这是一款机甲战斗类游戏，之前收集的资料中提到过，游戏系统会根据这些数据来为玩家推荐战甲。游戏的主要玩法是通过打怪和探索遗迹来获得更好的战甲核心和不同属性的配件，以改装和提升战甲的性能。战甲核心类似于汽车底盘，更好的核心可以装配更强的配件。但这绝不是一款仅靠装备定实力的游戏，玩家自身的身体素质、对于战甲操控的熟练度、玩家神经与战甲的匹配度都是决定其战斗力强弱的重要因素。确定了人物信息后，面前人物化成许多方形的光子碎片，飞到艾丽卡跟前变为她的实体，艾丽卡再低头时已经可以看到与现实中相差无几的熟悉的双手了。她下意识凭空做了两下抓握动作，眼前的手也跟着抓握。“这游戏也太真实了吧……”“亲爱的玩家，请装配好机械战甲，开始您的《天选》之旅。”
面前出现系统为艾丽卡推荐的银白色战甲，选定之后，艾丽卡整个人腾空，战甲纷纷自动装配到她的身上。周围界面全部化成温柔白光，白光消失时，眼前变成一片神庙废墟。这一切过程中的触感、观感、声音以及腾空的失重感都无比真实，就仿佛被吸入了另一个现实世界一般，令艾丽卡有片刻的心慌。*中心城斯坦利大厦顶层。穿着黑色风衣的男人坐在空旷办公厅中心的黑色皮质沙发上，若有所思地晃动着手中的红酒杯，直到余光瞥见面前的巨大光屏上，出现一道银白色的影子。男人猛然抬头，光屏中正是游戏《天选》的初始场景——神庙废墟，银白色的战甲出现在传送光圈中，虽然款式和颜色都不算特殊，却能让人一眼就注意到。“艾丽卡。”
男人的眼睛几乎是在一瞬间有了光彩，语气中是难掩的兴奋。他站起身张开双臂，仿佛在做欢迎的姿势，“我终于，等到你了。”