顾长卿赢钱赢到手软。 老太太本打算找个冤大头掏空他的荷包，怎料自己输了个底儿掉。 她捧着小净空的脑袋，恨不得仰天长啸—— 小净空：我好不容易长出来几根头发，都快被你挼光光啦！ 顾长卿像个背着家长干了坏事的孩子，冰冷的俊脸上残留着兴奋的小酡红。 难怪弟弟们那么喜欢玩，确实很有意思。 当然了，他享受的是过程，不是赢来的银子。 原本空手上门就够不好意思了，哪儿能还把人家的银子带走？ 可老太太是个有牌品的赌徒。 赢得起也输得起，坚决不收顾长卿退回来的赌注！ 顾长卿想了想，把银子包成压岁钱给了几个孩子。 顾娇看着手里的压碎银子，疑惑地唔了一声：“我也有？”
“嗯。”
顾长卿点头。 在他眼里，顾娇与顾琰同岁，都是孩子，顾琰有，那她自然也有。 从来都是给家里人发压岁钱的顾娇，头一回收到了别人发给她的压岁钱。 其实这笔银子的大头来自老太太，她今天放的冲最多，输得最惨。 尽管她也拿到了一个来自顾长卿的红包，可是根本入不敷出。 老太太回屋磨了磨菜刀，又到了打劫私房钱的时刻了！ 马车上的老祭酒忽然打了个哆嗦，后背凉飕飕哒！ 老祭酒带萧六郎去探望的这位老友姓风，曾官至三品鸿胪寺卿，与国子监祭酒的品阶不相上下，当然要说在陛下跟前得脸，那还是老祭酒得脸。 老祭酒比较擅长官场厚黑学，打压对手杠杠的，讨好陛下妥妥的，还让陛下觉得他是个实打实做学问的。 实在是藏得深！ 风老才是真正一门心思扑在学术上的学者。 鸿胪寺是昭国的外交部门，风老凭当年凭借绝对的实力坐上鸿胪寺卿的位置，他精通六国语言以及三十多种少数民族的方言，是语言学术界的瑰宝。 他的成就远不止这些，细数起来，三天三夜也说不完。 只是他人太耿直，心思太单纯，并不适合尔虞我诈的官场。 有一年他遭人陷害，险些背上通敌叛国的罪名，是老祭酒想法子保住了他，可他与老祭酒都深深地意识到官场并不适合他。 于是他辞了官，一心在家中做学问。 他游历过六国的大好河山，去过最遥远的荒漠，也攀过最危险的戈壁。 他这一生很是清贫，妻子为了生计，把自个儿的嫁妆都典当了。 对昭国来说，他是福也是幸，可对他妻子而言，嫁了这么个相公却是一辈子的悲哀。 风老是有儿子的，还有三个呢，奈何他们全都资质平平，当然，也可能风老只顾着自己做学问，疏忽了对孩子们的培养。 风老感觉自己时日无多了，给老祭酒写了一封信，就是想拜托他帮忙找个合适的继承人。 老祭酒思前想后，带上了萧六郎。 风老瘫痪在床上，听到脚步声，沙哑着嗓子道：“老弟，你来了？”
老祭酒对萧六郎道：“你先在外头等我一会儿。”
萧六郎应下。 老祭酒迈步进了屋：“诶，来了来了，今天感觉怎么样？”
风老说话其实已不大利索了，他发音很艰难，气色却很红润：“好多了。”
老祭酒在床前的椅子上坐下：“我看也是，再过两日，你都能下床了！”
风老微微摇头：“我大限将至，我心里有数。”
老祭酒暗暗叹气，明明连话都说不了几句的人突然精神头儿变得这么好，谁又能不明白是怎么一回事？ “人……带来了吗？”
风老问。 “带来了，是我徒儿。”
老祭酒看了他一眼，道，“我这回可是忍痛割爱，把自己徒儿都让出来了！”
“那个姓黎的？”
风老摆头，“不要，不要，太老。”
老祭酒：“不是，你还挑上了？”
黎院长真不算老，四十都不到，正值壮年。 虽然老祭酒带的是小徒弟，可大徒弟遭了风老的嫌弃，他忍不住要反讽几句：“怎么着，你还想找个嫩得能掐出水儿来的？”
风老哼哼。 老祭酒其实理解他的意思，人年轻一点，所剩的时间就多一点，他这辈子的学问不是十年、二十年能钻研完的。 “进来吧。”
老祭酒对门口道。 萧六郎走了进来。 风老的目光落在萧六郎的脸上，浑身就是一僵。 萧六郎小时候上过风老的课，风老肯定是认识他的。 然而风老接下来一句话差点没把老祭酒噎死：“我死了吗？怎么你也死了？完了完了，我的衣钵还没人继承呢！”
萧六郎：“……” 老祭酒：“……” 老祭酒花了很大的力气才让风老相信眼前的少年没死。 至于为何没死的原因，老祭酒没说，风老也没追问。 活到这个岁数，知天命，有些东西心知肚明，却不能深究下去。 风老如此，老祭酒亦如是。 老祭酒问道：“这个继承人你可满意？”
“满意，满意。”
风老笑得合不拢嘴儿。 当年他也看上这孩子了啊，不是老祭酒近水楼台先得月，他早把他抢过来做自己徒弟了。 他这辈子最大的遗憾约莫就是没能收个称心如意的弟子。 这下圆满了。 事出仓促，一切从简，在老祭酒的主持下，萧六郎行了简单的拜师礼。 风老脖子以下全瘫痪，进食也困难，老祭酒象征性地让他碰了碰杯口，就算是喝过拜师茶了。 自此，萧六郎便是他的继承人了。 风老让妻子拿来自己的一辈子的文学珍藏，全给搬去了老祭酒的马车上。 老祭酒眼看着把人家书房搬空了，怪不好意思：“呃……嫂子，你们要不要自己留点儿？”
风老夫人却直摆手：“赶紧搬走吧，求你们了，被这些劳什子玩意儿连累了一辈子，可别再磋磨我了！”
老祭酒拱手作揖：“行，那我有机会再来拜访嫂嫂。”
萧六郎也冲风老夫人行了个晚辈的礼。 当晚，风老就去了。 约莫是了了心愿的缘故，他走得很安详。 这件事给老祭酒的打击很大，他突然深刻地意识到自己也是半截身子埋进黄土的人了。 其实如果不是小恩公，早在山上那一次他就死了。 老天爷安排他活下来是为了什么？ 老祭酒在院子里举眸仰望星空，思索人生。 老太太持刀过来打劫，还没开口，老祭酒淡淡地把钱袋交了出来。 老太太古怪道：“你吃错药了？”
老祭酒没看她，依旧是仰望着无尽的星空：“庄锦瑟，你说人这一生是为了什么？生不带来死不带去的。”
庄、锦、瑟？ 好熟悉的名字。 老太太也抬头望向星空。 星空的那一头，好像有一段遥远的记忆隔着岁月在召唤她。 她的心情突然变得沉甸甸的，整个人都忧郁惆怅起来。 她低头数了数钱袋，更惆怅了：“姓霍的！在这儿故弄玄虚就可以少给私房钱了？这么几个铜板，够打几顿牌的！还藏了多少，统统给老娘交出来！”
老祭酒：这样都不能蒙混过关？？？ 打劫完小钱钱的老太太心满意足地回隔壁了。 老祭酒想麻痹老太太的计策是真的，他感叹人生也不是假的。 他是真发愁。 怕自己哪天和风老一样去了。 风老在世上的执念是他的衣钵。 衣钵有足够优秀的人继承，风老便死而无憾。 他不一样。 他有放不下的人。 从前是以为那人死了，他也就对这个世界没有留恋。 可如今，他的阿珩还活着，他不敢病，不敢死。 不放心留他一个人在世上，独自面对一切。 “阿珩，为师还能为你做些什么？”
正月十五，上元节过后，国子监与京城的各大书院陆陆续续地开了学，官府衙门以及朝堂也全都开放了。 过了个好年，第一天上朝往往都比较和气，文武百官挑选的折子也比较温和有寓意，总之就是讨个好彩头。 不能一开过年就把朝堂搞得乌烟瘴气的，不吉利。 郑府，郑司业也打算出门了。 他早从庄太傅那边得了消息，祭酒一事有着落了，陛下会在开过年的第一个朝会上册封大皇子为宁王，同时册封他为国子监祭酒。 “恭喜老爷，贺喜老爷！”
管家说。 郑司业骄傲地扬了扬下巴：“有什么好恭喜的呀？不是出了那些糟心事，本大人早该是国子监祭酒了！”
管家道：“老爷说的是！不过现在也不晚嘛！”
“也是。”
郑司业笑了。 想到什么，他问道：“衣裳都烫好了？”
管家忙道：“好了好了！只等朝廷的佩徽发下来就给您绣上去！”
国子监的衣裳是有朝廷专程定制的，可郑司业等不及，早早地让人做了，只是没有象征身份的国子监祭酒佩徽。 “拿来我看看！”
郑司业说。 “是！”
管家笑眯眯地将衣裳捧了过来。 郑司业一双眸子大放绿光。 管家道：“老爷，您要不要先试穿一下大小？”
郑司业清了清嗓子：“咳，这个，行吧，万一大小不合适，你们也好及时去改。”
管家笑道：“是这个理！”
郑司业迫不及待地换上了祭酒服，迈着官步，摊开双臂，让管家好生欣赏了一番：“如何？”
管家竖起大拇指，连连拍马屁：“合适，合适！老爷穿上这身衣裳简直太威风了！”
郑司业神气得不行，来到铜镜前，前后左右照了照，掸了掸宽袖，笑道：“就差佩徽了！”
管家笑道：“等您上完朝回来就有了！”
郑司业恋恋不舍地脱下祭酒服，等过了今日，他便能天天都穿上它了！ 郑司业来上朝。 天黑漆漆的，皇宫的门还没开，诸位大臣都在门外候着。 看到郑司业过来，先是吏部尚书道了声恭喜，紧接着户部尚书与鸿胪寺卿等人也纷纷过来道喜。 很显然，众人都听说郑司业即将被册封为祭酒的事了。 这是板上钉钉的事，郑司业连表面上的谦虚都懒得演，笑着与几人回礼。 他的官职如今在几位大人之下，可等下了朝便与他们平起平坐了，因此这会儿他行的礼已经变成了平礼。 很快，宫门开了。 “郑大人，请。”
一位官员笑着说。 郑司业笑笑，昂首阔步地走上了金銮殿。 新年第一场朝会与往年一样和气。 文武百官递上的奏折都在夸赞陛下的政绩。 陛下很高兴。 与宫里传出来的小道消息一致，他先是大肆夸赞了大皇子一番，册封其为宁王，很快便轮到了国子监。 “国子监既然已重新开放，祭酒一职不能总是空悬，还好朕的心里已经有了合适的人选……”陛下威严的声音在整个金銮殿回荡。 郑司业激动地挺直了腰杆儿了。 他终于等到这一天了！ 等到了！等到了！等到了！ 他此时此刻的心情恐怕只有出嫁的姑娘能够比拟了，他像一个待嫁的新娘，等着新郎官来与他拜堂！ 然后他就看见一个太监脚步匆匆地走了过来，在金銮殿外行跪拜之礼：“陛下！有您的信！”
一般的信不会闯到金銮殿上，除非是十万火急。 众人心道莫不是边关又来了八百里急报？ “呈上来。”
陛下说。 太监将信件呈给了陛下。 陛下看完信，竟然从龙椅上站了起来。 众人愕然，这是出了啥大事？边关沦陷了？ 下一秒，众人就听得陛下难掩激动地说道：“老、老祭酒回京了，他给朕来信了，他还问朕过得好不好……” 郑司业的心里哔了狗。 老祭酒不是早八百年就告老还乡了么？这个节骨眼儿上写信来勾引陛下，啥意思？ 还是一封深情款款的信，遣词造句十分讲究，大致翻译过来就是：陛下，数年没见了，你还好吗？请原谅我当初的任性，每每想起陛下对我的疼爱我都愧疚不已。如今我回来了，请问陛下，是否君心依旧？”
妥妥哒绿茶前任！ 陛下感动不已，热泪盈眶：“祭酒之事容后再议，退朝！”
郑司业如遭晴天霹雳！ 渣男！