除夕宫宴，皇帝与庄太后齐齐开溜，只留下萧皇后与太子主持大局，邀请了信阳公主等诸位皇室宗亲庆贺边关战事告捷，喜迎新年。 这真是开天辟地头一回。 皇帝毫无心理压力地进了院子，母后在哪里，他就在哪里！ 魏公公一言难尽地看着自家陛下。 自从相信自己服下了迷药之后，自家陛下就在放飞自我的道路上一去不复返了，要不要提醒陛下，他吃的只是一颗生发丸呀？ “母后！朕来啦！”
皇帝即刻化身庄太后的小尾巴。 魏公公捂住眼，妈的！没眼看了！ 顾娇本是要进宫向姑婆报平安的，既然姑婆来了，那就不必再大费周章了。 顾娇与姑婆进了堂屋。 先前没太仔细观察，眼下陪着姑婆在家里转悠了一圈，才发现自己离开的三个月里，家里其实是有很大变化的。 前院的菜圃扩大了一圈，多种了小葱与萝卜，菜圃对面的小鱼塘被填上了，换上了一口大鱼缸。 这是小净空提出来的，他说家里有了弟弟，弟弟也该有自己玩的地方，哪怕弟弟还这么小，可他依然义无反顾地将自己的小鱼塘贡献了出来。 再就是后院通往隔壁的通道已经不是一条通道了，那面墙彻底被推掉了，如今两座宅子的后院连在了一起，变成了一个大院。 “姑爷爷把那座宅子买下来了。”
见顾娇一脸错愕地看着打通的院子，萧珩在她边轻声解释。 “不便宜吧。”
顾娇喃喃道。 萧珩点头：“嗯，花了一千两呢。”
原先没这么贵的，可自打出了一个新科状元，碧水胡同便多了一个状元胡同的称号，地价房价那是嗖嗖的涨。 就这一千两还是友情价。 顾娇古怪地问道：“姑爷爷哪儿来那么多钱？”
如果她记得没错，国子监祭酒的俸禄好像没那么高啊。 萧珩扯了扯唇角：“就……卖了个把官职。”
顾娇：姑爷爷还干这种事！ 老祭酒卖官职的操作是这样的，先是放出自己想买宅子的消息，然后就有心怀不轨之人找上门来，以重金贿赂老祭酒。 老祭酒直接将金子抱去了皇帝的御书房，义愤填膺地告诉陛下：“我霍弦一生清廉，效忠陛下，绝无二心！居然想贿赂我，简直痴心妄想！微臣在此立誓，就算全朝堂的文武百官都被收买了，微臣也不会被收买的！”
老祭酒最后的话成功引起了皇帝的深思，皇帝自亲政以来遇到了不少事，忽然间就明白了庄太后当年的一些决断。 皇帝与庄太后在用人上是截然不同的，皇帝的眼里揉不得沙子，他用人须得是作风正直之辈，譬如老侯爷，譬如老祭酒，唯独宣平侯风流了些，但也从未违法，不违背伦理纲常。 庄太后心宽一些，她讲究用人之长、容人之短，最典型的例子就是唐岳山。 唐岳山此人好大喜功，叔嫂不伦，换做皇帝是万万不会重用他的。 可这次边塞的战役打下来，皇帝忽然觉得唐岳山此人还是优大于劣的。 皇帝开始思考庄太后的摄政之道，发觉庄太后的身上有许多值得自己深思的地方。 水至清则无鱼。 就好比祖上传下来的荫官制，真取缔它是万万不能的，它动摇了太多权贵与士大夫的利益，可母后用了一招六部考核制就轻松将问题解决了。 虽说还是会有荫官，然而在最大程度上减少了荫官的平庸资质以及在位年限，这就是一种完美的平衡。 皇帝觉得，买官的事怎么都会存在的。 老祭酒拒绝了，也难保对方不找下一个，与其找到不知哪个官员的名下，不如让老祭酒应下。 这样至少他知道哪些官是买来的，一切尽在掌控中，等到朝纲彻底稳固了，他再将这伙人一网打尽！ 于是老祭酒在皇帝的允许下光明正大地收受贿赂，买下了状元隔壁的大宅子！ 庄太后与皇帝在堂屋坐下，二人都有许多话要和顾娇说。 老祭酒不动声色地去灶屋做红糖糍粑。 萧珩打算去给老师打打下手，遭到了老祭酒的无情拒绝。 自己的厨艺几斤几两心里没点数吗？ “阿珩过来帮忙贴对联吧。”
姚氏笑着说。 “好。”
萧珩走出去，拎着一桶浆糊，带着家里的几个小男子汉去门口贴对联。 庄太后倒是没提战场上的事，那些事可以过完年再提，她说的是村子里的事。 她派去清泉村的太监与侍卫见到薛凝香了，周二壮与黎院长同时求娶薛凝香的事在十里八乡造成了极大的轰动。 薛凝香是个小寡妇，乡下人多瞧不上她，却又有心术不正的想要染指她，原先顾娇一家子与周母都在时那些子小人还能有所收敛。 后面顾娇一家子走了，周母过世了，顾琰的两个暗卫也回京了，薛凝香的处境就变得艰难起来。 有一次她睡到半夜，隔壁村的流氓痞子竟然翻墙进了她的屋，把她压在床上欺负她，还是狗娃醒了，哭声太大把乡亲们惊来了才没叫那人得逞。 在乡下根本藏不住消息，夜里刚发生的事翌日便传遍了乡里。 那个流氓痞子叫李大柱，他婆娘第二天便上门与薛凝香大吵一架，骂薛凝香是狐狸精小贱蹄子小娼妇……在高粱地里脱光了勾引她男人，还叫她男人大半夜的去找她。 薛凝香从受害者变成了勾搭人的狐狸精，有理说不清。 诸如此类的事并不少，薛凝香在信上从未提过，要不是庄太后的人去了一趟乡下，也不会知道薛凝香遭了这么多委屈。 罗里正是护着薛凝香的，可他越护，闲言碎语越多。 弄到最后，他这个里正也变得里外不是人。 黎院长得知此事后就想把薛凝香接到镇上，偏这时，周二壮回来了。 事情是怎么闹得人尽皆知的已无从知晓，总之全村都知道薛凝香被自家小叔子和天香书院的院长大人看上了，确切地说，他们认为是薛凝香勾搭上了他俩。 薛凝香被骂惨了。 她远在百里之外的娘家人也得了信，过来揪住薛凝香一顿痛骂。 有时人性就是如此，见过了薛凝香在泥潭挣扎的日子，就不愿看到她从里头爬出来。 在不少人看来，一个克死了丈夫的寡妇就该被人唾弃着，凭什么过上人上人的日子？ 当然这一切都是有办法解决的，人们敢去骂一块挡了路的石头，但几乎没人去骂村子前后的大山。 庄太后直接就将薛凝香变成了村子里最高的那座山。 “我家太后想请薛娘子去京城一趟。”
太监此话一出，十里八乡的人直接跪了。 他们知道的最大的官就是县太爷，太后是什么？是菩萨，是佛祖，是天！是一根手指头，不，不用手指头，一口气就能要他们全村人的命的强大存在！ 众人看向薛凝香的眼神已经由嫉妒变成惶恐了。 他们嫉妒不起了。 当然了，庄太后也不是真的要把薛凝香强行叫来京城，那是给她撑场面的话而已。 庄太后派去的人告诉薛凝香，有太后给她撑腰，让她什么也不用怕，就是想娶十个八个丈夫，也没人敢闲话她的。 薛凝香让这大逆不道的话吓得不轻，什么十个八个丈夫啊，她可没这想法！ 不过，这么一通谈话下来，倒真让薛凝香的胆子大了不少。 周二壮与黎院长都是十分优秀的男人，再过十年、二十年，兴许薛凝香会选择意气风发的少年周二壮。可只比顾娇大两岁的她在如今这个年纪，背负着眼下这些坎坷的遭遇，会更倾向于黎院长这种父亲一般的男人。 他成熟稳重、他体贴细致，他待人包容，他还有钱。 再者，周二壮是薛凝香的小叔子，薛凝香心里过不去那个坎儿。 最后，也是最重要的一点，她是一个母亲，羁绊一个女人的有时并不是男人，而是孩子。 狗娃喜欢黎院长，稀里糊涂认了个爹，她这个做娘的还能怎样？ 黎老夫人对薛凝香与狗娃的疼爱是加分项。 说白了，就是薛凝香累了，想要找个能够让自己依靠的男人安安稳稳地过完下半辈子。 对于薛凝香的选择，庄太后表示理解。 这世上并不是每个人都能做到像顾娇一样坚强，顾娇是独一无二的。 她从不去向任何人寻求安全感，她的内心足够强大并且充满力量。 这自然是有代价的，没人生而坚强，不过是有太多的东西需要她用稚嫩的肩膀去扛。 她的娇娇，全都扛住了。 薛凝香不用成为第二个娇娇，她轻松自在地过自己的小日子就好。 另外，薛凝香给顾娇写了一封信，庄太后一直放在自己打牌的钱袋里，她将信交给顾娇。 这一次薛凝香倒是没再报喜不报忧了，毕竟庄太后的人什么都知道了，她瞒着也没任何意义了。 她在信上问了太后的情况，为何太后会认识她，是萧六郎这个新科状元在京城混得太好了，还是顾娇与侯府那边相认了，然后把太后那边的人给惊动了？ 薛凝香寻思着自己也没那么大面子。 “……总不会那个得了麻风病的老太太就是太后吧？没那个运气吧，那我岂不就是给太后做过饭？太后她还帮我看过娃？一定不是的吧……我家祖坟也没冒青烟呀……” 顾娇想了想，提笔回了一句：你要不回你家祖坟看看？ “娇娇！娇娇！”
是小净空抓着一封信跑过来了。 他原本是在贴对联，突然看见顾娇在看信，就想起了自己这边也有信。 小孩子就是这样。 “娇娇，茗儿哥哥给我寄的第二封信！”
“要给我看吗？”
顾娇问。 信是十分私密的东西，顾娇并不会因为小净空是小孩子便去随意拆阅他的信件。 但如果他要与自己分享，顾娇也会欣然接受。 “嗯！想给娇娇看！”
小净空点头点头。 顾娇拆了信，信上都是孩子间的问候，小净空在上一封回信中提到了一些家里以及国子监的趣事，成功激起了茗儿的学习劲头。 茗儿告诉小净空，他也去国子监上课了。 只不过，他上的是武课。 梁国的国子监与昭国略有不同，是分了文武的，大概是因为梁国的科举不仅有文举，也有武举。 第一次念这封信时小净空还没太大感触，这会儿与顾娇一起重新看了一遍，突然感觉自己特别特别羡慕茗儿哥哥。 他也想习武。 他要保护娇娇。 与第二封信一起到来的是茗儿在第一封信里提到了的有关《照影》曲谱的谢礼，信是用飞鹰送的，来得快，谢礼是用车马拉的，所以才慢了。 谢礼是裕亲王夫妇的准备，都是一些梁国的特产外加十几样小孩子的玩具，还算有心。 另外，裕亲王妃知道小净空天资聪颖，正在学习各国语言，特地挑选了十本只有上国才有的书籍，都是适合小净空这个水平的。 萧珩给小净空做了计划，他每日读一点，三门上国语都进步了不少。 为了证明自己的进步，小净空跳下椅子，哒哒哒地跑回屋，将自己的三本上国诗集拿了过来：“娇娇，我背给你听！”
随后他小手背在身后，摇头晃脑地背了起来。 ……好像顾娇听得懂似的。 顾娇是第一次出远门，以往都是萧珩出去，每次回来萧珩都能感觉到家里的变化，而这回，轮到顾娇感受这些变化了。 顾小宝长大了，顾琰与顾小顺长个了，小净空长头发了，还会背很多很多上国诗集了…… 这种感觉有点新奇。 晚饭没那么快做好，倒是热水先烧好了，姚氏叫几个孩子去洗澡。 “赶紧洗完澡了把衣裳洗出来，大年初一不洗衣裳的。”
姚氏说。 “我先去洗！”
小净空一秒化身爱洗澡的乖宝宝，浑然忘了顾娇不在的三个月他究竟有多抗拒洗澡！ “娇娇也去洗吧。”
姚氏对顾娇温柔说道。 “好。”
顾娇应下。 烧的水暂时只够两个人洗的，其余人就得等下一波。 “姐夫，谢谢你，请你帮我洗澡。”
小净空来到门口，无比礼貌地对正在贴对联的萧珩说。 萧珩嘴角抽了抽：“呵，你上次好像不是这么说的，再敢捉你去洗澡，你就要怎么着来着？”
离家出走。 “咳。”
小净空清了清小嗓子，摊手，一脸无奈地说道，“谁还没个年少轻狂的时候？”
萧珩：“……” 萧珩带着小净空去西屋洗澡。 西屋的炭火烧得旺旺的，并不冷。 顾娇也去洗澡了。 她才发现家里添置了新的木桶，又大又深，坐下去能让整个小身子都泡进水里。 呼。 太舒服了。 她的小脚尖在水下一下一下地绷着。 蹦了一会儿，她忽然想起一件事来。 她毫发无伤地回来了，相公答应她的事是不是也该兑现了？ …… 萧珩从西屋出来，就见顾娇已经洗完澡也洗完头，穿得暖融融的在堂屋坐着了。 萧珩微微一愕：“这么快？”
小净空还在木桶里玩水呢，水有些凉了，他是去灶屋再给小净空打一通热水过来的。 顾娇睁大一双布灵布灵的眼睛看着他。 庄太后上灶屋吃红糖糍粑去了，皇帝也跟了过去，堂屋里只剩下顾娇一人。 天色其实有些暗了，可顾娇的眸子亮得逼人，实在令人无法忽视。 “怎么……这么看着我？”
萧珩问。 “我没受伤。”
顾娇说。 “嗯，我知道。”
萧珩点头。 说完，他意识到了什么，神色一怔，睫羽颤了颤，脸颊开始发热。 顾娇两手托腮看着他，是期盼的小眼神没错了。