站在大金的立场来看，过去百年里专制域中，臣服宋、夏各国，俨然天下之主。不过，在大宋的军民百姓眼里，大宋始终都是足以和大金相抗衡的强国，大宋在大金面前的不断挫败，是由于大宋之软弱而不是大宋之弱。
所以才会有那么多人眼看着金国的衰弱而喜出望外，觉得大宋卧薪尝胆许久，终于等到了机会。太学生的躁动只是一个开始，接下去，当有权臣羞愧下台，当有群贤重新掌权，当有将士激愤、百姓欢呼，当有收复故土、势如破竹。 以上都是做梦。 某一日里，北使李云当着上千人的面，表现出了比以前任何一个女真使者更强硬十倍的态度，于是大宋朝的栋梁们，也随之理直气壮地萎了。 或许是为了掩饰内心的软弱，临安城里许多人很快强迫自己，把注意力转向了另一方面，好像被北使羞辱的事情，从来没有发生过一样。而且为了掩饰此前揪着两国伯侄兄弟关系说话时的高亢情绪，他们冲着另一件事情跳脚的情绪，更加亢奋的吓人。 另一件事情，说来有点荒唐。 新任的临安府尹袁韶上台以后，一直紧盯着班荆馆里的北使李云。大概因为那个李云有斑斑劣迹，他的人手实在不敷应用，所以某日向厢公事所发了公文，抽调了驻在各地军巡铺的防隅巡警，接手城里各处官府坊巷的管制。 军巡铺本是负责防火防盗的机构，但这几年里收容亡赖游民甚多，所以在大队行进到城里沂王府的时候，被王府的护卫和仆役们当作了贼人。当下众人奋勇冲出，将他们痛打了一顿。 当然，这是晚上官方对此作出的解释，信不信，由得听众。皇宫大内里另外有个传闻，说这几日太子身体不好，经常咳嗽发烧，会不会因此诱发了权臣和年轻宗室的斗争，亦未可知也。 说到底，很多事情在临安城里，根本没有真相可言。很多人在乎的，也从来不是真相，大家为了某件事情奋臂攘袖乃至义愤填膺，最终都是为了达成自己想要的目的。 对于大宋的文武官员来说，未来的朝堂之主是谁，是比天大的要事，多少人的身家性命都维系于此。这一来，忽然就没人在乎大宋和北面那个新兴强权的谈判怎么样了，原本滔天的巨浪消失无踪，好像从来都没出现过那样。 对于两方的谈判而言，没人关注是好事。 史相爷对着暴跳的沂王嗣子，颇有几分狼狈，这也影响不了谈判。以他的身份，只要定个底线就行，具体谈事情的，从来都不会是宰相本人。 如果再把话说的实在些，两家谈判的结果也不取决于动嘴的人。自从谈判开始，宋金两国的数千里边境线上，就没有消停过，每一方都试图为己方攫取更多的利益，仅仅不至于撕破脸大举开战罢了。 对这一类的事情，郭宁是看不上的。 他在大致确定了南京路和相关方向军政安排以后，就把精力转向了调兵遣将，让将士们启程各回驻地。 先走的自然是李霆的部下们。这支兵马之中，将有相当部分很快就要回到开封，然后向西进发，去往大金国的秦陇四路。在执行这样艰难而耗时长久的任务之前，所有将士们都应该得到回家休息，享受天伦之乐的机会。 李霆所部在攻入开封以后遭逢火攻，损失很大，让他们最先启程回返，也有体恤的意思。这是很有必要的。 在城北二十里外，封丘城以东的一处驿站高墙上，郭宁着了一身灰色戎服，没有着甲，也没带他的都元帅旗帜和仪仗，就只盘膝坐着，静静地看着一队队士卒行军。 将近九月，已经入秋了。白日里气温不低，但早晨显得凉快。坐在高处，还能吹些凉风。 郭宁满意地张开双臂，伸了个懒腰。 他注意到，队列里有个都将，是曾经在三角淀杀敌立功的张鹏。那一次，他和同伴老刘一起，杀死了蒙古高官札八儿火者的儿子阿里罕，因功得到了军校受训的机会，后来被调进了李霆的部下。 此番张鹏随同李霆南下，又在雨夜鏖战中率部坚守，阵斩了开封廷任命的河北西路兵马副总管蒲察胡里安。这个功勋可不小，他回河北以后不久，都元帅府的新任命就会颁下，若他的运气不那么差，军旅生涯绝不会止于一个都将。 可惜老刘战死了。 那个嘴馋的老卒，很熟悉金军、宋军乃至蒙古人的战法，要不是年纪大了些，记忆力差，不适合进军校学习，本来也可以提拔为都将的。军校里，这会儿很缺乏合适的教员，郭宁想过，在此战之后，要把军校教员作为退伍老卒的主要去处，不能浪费他们的经验，而且还要把他们的经验加以梳理、组织，形成有条理的军规。 可老刘既然战死，某些唯独他有的经验和技巧，便从此埋进土里，也许后人要流很多血，才会再次总结出来。 郭宁有些感慨地想着，军队继续行军，从他身前不远的道路经过。 将士们并没有注意这个坐在驿站墙头上观望的武人，反正看军袍服色，是自己人就行了。 唯独张鹏此前经历军校培训，还做过几天郭宁的侍从，他经过驿站的时候，忽然反应过来，于是行军经过了，还时不时回望两眼。 郭宁向他招了招手。 张鹏愣了愣，指了指自己。 郭宁笑着喊道：“张鹏，过来！”张鹏连忙奔出队列。他来到驿站墙下仰望郭宁，笑个不停。 “我记得年初的时候，你娶了官桥镇养马的吴家小娘……怎么样，她肚子大了没有？”
郭宁俯身问道。
张鹏有些不好意思，说了一句，话声被后头将士行军的脚步声压过了，郭宁没听清：“什么？”驿站高墙的后头接连探出好几个脑袋，有相熟的侍从问道：“什么什么？说响点，听不到！”
“还没有哪！”
张鹏脸都红了，扯着嗓子喊。
好几个侍从一阵乱笑，身子缩回驿站里去了。郭宁也笑：“你这小子，还要努力！”说着，他伸手到墙后头掏摸了几下，拿着一枚金簪子，探手递下来：“拿着！给你的赏赐，昨天已经颁下了。这是另外给你娘子的！”
这金簪子打造得异常精细，整体做凤凰欲飞的姿态，翅膀和尾巴上的羽毛清晰可见，凤嘴还衔着一枚明珠。那明珠足有指肚大小，在早晨的阳光下散发出柔润的光泽。 张鹏是粗人，看不懂更细节的东西，但也知道这金簪乃是足以传家的罕见宝物，恐怕值得数百贯钱财。他不敢用力捏住簪子，差点没捏牢掉下了。好在反应很快，左手跟上去，两掌一合，将之拢在掌心。 “国公，这太贵重了！小人不敢……” “不敢个屁，又不是给你的，你拿什么主意？收着，带回去给娘子，好好对她！”
郭宁笑道。
院墙后头有侍卫嚷道：“让她赶紧生儿子！”好些人都哄笑起来，张鹏也笑了。 待要跪拜感谢，郭宁挥手：“去吧去吧！别摆样子了，你闹得动静太大，别人就全都看见了……我哪来那么多好处给他们？”
这当然是个玩笑，但张鹏也明白，郭宁无意大张旗鼓，于是行了半礼，满脸喜色地追赶本队去了。郭宁懒懒地坐在墙上，继续看着有没有熟人或者立有殊勋的将士。看了半晌，他的脸色忽然一沉。 大军行动，以郭宁的身份尚来相送。怎么身为主将的李霆不见踪影？ 不止没看到李霆，他的两个副手，石天应和耶律克酬巴尔也没有随军！ 难道是此番胜利以后，重将得意忘形了？ 郭宁这么想着，渐有些不快。 此时倪一匆匆来到跟前禀报：“国公，方才有军报说，赵方所部退兵过了叶县，在方城山驻扎下来，似乎不肯走了，必要将唐邓两州吞下。”
郭宁皱眉。过了会儿，他才沉声道：“没事，暂且不必理会。淮南那边快有结果了，到时候，南朝人有得是跪求我们的时候。”