对于北唐来说，这个消息。 并不好。 李佑这虽然确实是雪中送炭，但是也是政治攻势。 原本宰相们是拒绝的。 最后还是武媚娘自己力排众议。 接受了李佑送来的粮食。 此外她还下令，各州县凡有冻死于路者一律赠予棺木。 雍、同、华三州贫苦之家，凡子女十五岁以下无力抚养者，可任意送人收养，但不能当作奴婢买卖。 朝廷虽已迁到洛阳，依旧很困难，最多只能做到这份上。 不过随着春天到来，局面开始稳定，难民回归故土修缮家园，东西南三大战场也迎来了各自的转机。 刘仁轨的主力军与姜恪的队伍会合，在凉州共同御敌，吐蕃军虽长于骑射，但对攻城战不够精通，唐军以逸待劳坚守不出，几战下来，吐蕃无法夺取城池，反而死伤甚众，大胜后的锐气渐渐消磨，两军渐呈僵持之态。 东面局面也比较乐观，高侃、李谨行临危受命连战连捷，声势更是大振，反抗军一再遭受重创，只能龟缩于辽东的安市城，死守不出负隅顽抗。 更让武媚娘欣慰的是征讨南蛮取得大捷，在王仁求、刘会基、高奴弗等当地族人的帮助下，起义蛮人逐渐分化，唐军于羌傍山之战大破蛮兵十万余众，斩杀叛军首领杨虔柳、诺览斯。 三方战场的危机解除了，但灾难还在继续。 为进一步遏制吐蕃进犯的势头，她册封西突厥首领阿史那都支为左骁卫大将军，兼匐延都督，命其安抚突厥。 防止他们被吐蕃招诱。 继而又筹备在鄯州以南复立吐谷浑王廷。 虽然以前的吐谷浑汗明显再无号召力，但为缓解边境压力也只好这么干，哪怕能招揽一丁点儿吐谷浑旧部，对大兵压境的吐蕃也是削弱，为此煞费苦心。 好不容易松懈一下。武媚娘准备出去散心，去太原寺祭拜一下。 却不想又被人拦驾。 来人还是一名官员。 洛州长史贾敦实。 武媚娘听到这个名字，也只好停下脚步。 贾敦实官居从四品，官位虽不太大。 但在民间却名声斐然。 他与他兄长贾敦颐都是著名的清官，光是老百姓给他哥儿俩立的德政碑都能堆座山。 贾敦颐在贞观时担任瀛州刺史，修筑堤堰，治理水患猖獗的滹沱河，因此得享大名。 而贾敦实比他兄长更厉害，从一介小县令起家，历任各地。自他担任洛州长史，核查土地、惩治豪强，收回逾制强占的田地三千余顷，悉数赋予贫民，百姓无不称快。对这样一位在民间有极高声望的人。 “臣唐突圣驾。”
这位清官见到皇后大礼参拜。 “长史无罪，快快请起。”
武媚娘轻言道。 “谢皇后。”
贾敦实叩罢欲起身，却见皇后突然握住自己的手，不禁惶恐。 想撤手，皇后偏不撒开，硬生生被她搀了起来。 “唉……”媚娘翻来覆去打量这双手，抚摸那膨曲的指节、厚厚的老茧，许久才松开，“这哪像四品官员的手？你这清官当得不易。”
贾敦实听她这么说竟笑了，“哈哈，臣不过是常与百姓同耕，遇徭役则率百姓同力同为。娘娘见我这双手便如此感慨，可知小民呢？”
“久闻爱卿大名，今日一见名不虚传，未知拦驾所为何事？”
武媚娘知道此人一定有要事，也不废话。 贾敦实当即收敛笑容：“臣有两件事急需陈奏，一者乃是洛阳令杨德干苛政酷烈，恳求罢免。”
说着便从袖中掏出奏疏。 媚娘却不接：“此事你先前已上过奏疏，本宫看到了。”
“那为何还不调换此人？”
“杨德干为人端正、行事干练，与您一样是清官，考课在中中，且不闻御史弹劾，只不过执法稍严，岂能因此罢免？”
武媚娘道。 贾敦实不服：“考课者但能观官员之政务，日常之德行，而未能见其远。杨德干虽政绩斐然、自身清廉，但为政过苛，催税催赋不遗余力，动辄杖杀而立威。这等人岂能为东都县令？”
媚娘一笑置之，反问道：“贾长史您同样严惩不法，仅抄没田地就达三千顷，若依此而断，您是否也过苛了呢？”
贾敦德道，“臣所惩者皆是地方豪右，非寻常百姓。而杨德干乃倚仗威权，执法严酷。”
武媚娘笑道，“您与杨县令皆取德于严，乃殊途同归，不过所遇者稍异，何所不同？”
“那不一样！”
贾敦实只知如今是皇后参理朝廷。 还以为几句话便能说动这崇佛的女流，万没料到她还崇信商君之法。 一着急竟忘了君臣礼数，正颜厉色道，“百姓疾苦，为高门所欺。凡遇财物相侵、婚田交争，地方官贪利畏势，官司不能正断；陈于三司，不为追究；。省告言，又推州县。征科赋役，无钱则贫弱先行，有货则富强获免。乡邑豪强假托威恩，实则是公行侵暴！凡此种种，贫苦百姓与豪右之家一样吗？”
恐怕李治也不敢跟媚娘这般喊叫，贾敦实今天真是吃了熊心豹子胆。 不过媚娘非但没生气，反而听进去了，心下不禁一凛。 循吏、酷吏一字之差，区别就在爱民。 虽然武媚娘醉心于政治，但是对于百姓还是颇为爱护的。 于是道，“长史所言有理。”
贾敦实提着的心这才放下，又换了一副语重心长的口气：“洛阳乃国之东都，首善之地尚如是，地方州县上行下效，百姓岂得安？文景之时休养生息，前汉所以昌。桓灵之际豪强纵横，后汉所以亡。北朝均田平富，故图强一统。南朝门阀兼并，故亡失社稷。臣这几年严查兼并、抄没豪田，绝非沽名钓誉，而是想为国家多积些财富和人心。”
武媚娘岂不知道？ 关陇之权贵，地方之豪右。 早就成了北唐的心腹大患。 该如何杜绝呢？ 如此一心为朝廷的老臣，竟然还是个从四品。 可谓不公。 于是主动提议：“爱卿既有拯救苍生之志，本宫向圣上提议，擢你参知政事如何？”
贾敦实却坦然道：“臣所能者，抚慰百姓，施惠一方。至于决算庙堂，诚不足任。况从未任职京师，言不足以服众。”
在民间受老百姓尊敬的人，在官场则未必。 武媚娘甚是惋惜，却转而笑道：“那也不能饶你！我做主，给你换个职位——太子右庶子。”
“我？！”
贾敦实不敢相信——太子庶子是东宫重要属官，左右庶子各两人。 右庶子正四品下，掌管右春坊，相当于中书省。 “臣从未任职京中，又疏少文采，何敢辅政春宫？”
贾敦德推辞。 “我说你行，你便行！”
媚娘决然道，“就想让天下人看看，用心做事之人同样受朝廷尊重，也鼓励后来者勤勉效仿。”
还有一层意思不便明说。 她把这么一位循吏亲手扶上荣耀之位也是为了争取民间的好感。 她需要巨大的名声。 “臣领命。”
贾敦实不便再辞让。 媚娘这才接过他那份奏疏：“杨德干之事我记下，回去便命吏部调职。您不是还有一件事要上奏吗？”
贾敦实深沉的脸上掠过一丝赧然，却还是指指太原寺山门道：“另一件便是修寺之举。今国家正值多事之秋，将士浴血在外，陛下岂宜再兴土木而加国耗，望陛下崇俭务本。”
相较方才的进言，他收敛了不少，毕竟皇后刚给他升官，又反过来直指人家过错，多少有些不好意思。 武媚娘也有些尴尬，却只微微一笑，敷衍一句：“我知道了，以后注意。”
修建太原寺不仅为了追念刚死的母亲，也是趁机结交释教高僧，在民间树立威望，从而更牢固地把持大权。 固然媚武娘有几分悲天悯人之情。 但在自身权势利益面前，她就是个政治机器。 只要达到她的政治目的。 那苍生疾苦、国家损益就不算什么了，把控住已经到手的权力永远是最先考虑的。 同样的道理，是选择苛政还是选择宽仁，同样取决于她的权力考量。 贾敦实希望她牺牲小我，实在是一厢情愿。 打发走这位大清官，才发觉寺内法乐已鸣、梵呗已起，转身欲入寺，却又被一人吸引。 那是个人高马大的中年汉子，满脸络腮胡，身穿粗布衣，一副落魄的样子，正蹲在山门旁的大路边，怔怔望着她。 一眼便认出此人，忙吩咐：“把他带过来。”
此人就是薛仁贵。 大非川之战丧师十万，御史大夫乐彦玮受命审查三将。 战败的直接责任者固然是郭待封，但薛仁贵身为总管统率不力，阿史那道真明知郭待封违抗军令不加阻挡，全都有罪责，最终结果是三将一并减死除名。 薛仁贵从一介农民起家，从戎二十五年，官至右威卫大将军，一朝兵败富贵尽失，又变回平头百姓，大非川之败的主要责任不在他身上，心里岂能不难受？ 这些还能忍，最无法接受的是南征北战的威名荡然无存，他从大唐军队的骄傲一下子变成了耻辱，这该如何面对？ 他不甘心，费劲巴力想见皇帝一面，朝廷迁到洛阳，他也跟到洛阳，无奈如今只是一介平民，没见驾的机会。 听闻皇后有时候会来太原寺，于是守株待兔。 但求见皇后一面。 今日时机总算来了，赶紧跑来见驾。 侍卫当然晓得他的大名，有的还是他当年护驾时的部下，无奈职责在身不能放过去，索性任由他在路边一蹲，自己碰运气。 此刻薛仁贵再也矜持不住了，三两步跑到近前，扑通跪倒：“罪臣自知无颜以对至尊，但请朝廷务必再给一次机会，哪怕到军前当个小卒也比这样强。”
武媚娘见薛仁贵如此表现，心中高兴极了，尽管自己代李治执掌政权。 看似权势滔天。 但是一切都是李治赋予的，而不是她自己掌握的。 军权根本没有一点。 将领也没收服一个。 谁知道瞌睡遇上了枕头。 不过虽然高兴，却故作不屑，“晚了。当初郭待封被何以不救？那时哪怕战死，也是生荣死哀。如今悔复何及？一将无能累死千军！”
薛仁贵被她数落得惭愧无地，只能努力辩解道：“当日之事军情紧急，非是贪生怕死。既这样说，不妨现在派我到凉州，我当即上阵拼了这条贱命！”
七尺高的汉子，说到此处咬牙切齿委屈至极，眼泪都快下来了。 “知耻近乎勇。”
媚娘见此情形也不便再激将，透了个底：“拼命不急于一时，今十万将士无几生还，总要有人负责任，再者现在军中对你多有怨言，不便再让你出面。你若想将功折罪。再等一两年吧。”
虽听皇后道出实情，薛仁贵仍一筹莫展：“我日日与将士操练拼杀，离开军队不知该做些什么。”
娘也很同情，“这样吧，伊阙正在修石窟，你去那儿监工吧。事成之后，自然也有理由官复原职。”
薛仁贵满心不甘也只能将就，叩首道：“臣必竭力，但愿娘娘和圣上莫要忘了罪臣。”
“嗯。”
媚娘迈步入寺门，刚走了几步又回过头来，“你儿薛如今在何处任职？”
“犬子随臣征战已有数载。因臣革职他也回了家，如今闭门读书。”
“念在你以往功勋，我劝圣上把他调到京中，暂且充个守门郎将吧。你父子面子上还好看一些。”
武媚娘道。 “谢娘娘，以后万死不辞。”
薛仁贵感激不已，虎目中噙着的泪水终于滚落下来。 武媚娘很满意。 正在武媚娘为收服一员大将高兴的时候。 南唐的第一次女子参加科举的会试也要举行了。 李佑颇为重视，只不过看到参加会试的名单，就不高兴，仅仅只有万韵一个人有资格参加会试。 这算什么？ 完全没有意义。 想像朱元璋那样掀起南北榜一样，搞一个男女分榜来。 考虑了良久。 最终还是放弃了。 毕竟女子不读书，选拔一个草包也没用。