会试分三场，第一场在四月初九。 从县试到乡试都要经过搜身检验，唯独会试不需要。 明太祖曾说：“此已歌《鹿鸣》而来者，奈何以盗贼待之。”
李佑当然学起来说些漂亮话。 反正考过了自己要把关的，要是作弊了，那可是要砍头的。 所以不太担心。 《鹿鸣》是《诗经·尔雅》的第一篇，是贵族的宴会诗，乡试发榜后，都要举行“鹿鸣宴”，宴请乡试中举的新举人，中举的举人已经可以被称为精英，是经过层层科考选拔出来的人才，应尊重他们的人格，还没作弊呢就要先搜身检查像什么话，又不是要抓盗贼。 会试比以往的考试要累很多。 不过出来的时候就万韵还是很是高兴，因为她自觉考的挺错。 万韵是第一次参加会试，没有经验。 到处打听如何看榜。 这才知道会试每三年一次，几时放榜，几时抄录中第名单都早被人摸得清清楚楚。 会试中的名单上呈御前后绝无更改，正式放榜前要一个个把贡士名字、籍贯填写上去。 一边一个个填写呢，专门的报录人就一个个记下，找出新科贡士们的住址，再骑着快马按地址上门报喜，还有吹着唢呐放着鞭炮往贡士们住处赶去的。 会试榜上有名，殿试不会罢落，新科贡士就是预备役的官老爷，一脚踏入了官场，出手就没有不大方的。 会元的名字，更是第一个被报录人得知的，都想去沾这样的光。 万韵没经验，没有在客栈等，反早早出了门。 走到半路就听见街上有人嚷嚷，说今科会元是万韵。 “许是看错了？”
万韵有些意外。 急匆匆跑到贡院，这才发现名字和籍贯都对上了。 程卿的心定了。 她走到这一步，才感觉自己真的站稳脚跟，并且能开创一番事业。 时至今日，她已是连中五元，只要能去参加殿试，不在殿试中写什么忤逆犯上的文章，她就大概率一定会连中六元。 因为连中六元不仅仅是自己的荣耀，家庭的荣耀，更能体现朝廷的文教水平。 这不是学术问题了，而是政治问题。 所以这种可能性是极大的。 万韵需要‘连中六元’的名号，这能让她在官场爬的更快。 李佑则是需要有一个连中六元的科考祥瑞，而且是女的，这更好了。 万韵听着耳边不绝于耳的恭贺声，在此时甚至放下了对自己性别的担忧，只剩下满心的欢喜。 她做到了！ 她虽是女人，却不比男的差。 科考制度建立了这么多年，即将连中六元的居然是个女人，想想就兴奋。 几千个举人来自全国各地，今科会试只取二百人，个个都是科考精英，程卿又是这二百中的精英…… 还如此年轻，二十五岁的会元，又基本上预定了状元之位，前途无量啊。 报喜的人不停说着好话，鞭炮齐鸣，万韵泰然站定，接受着众人的恭维，脸上浮现出淡淡的微笑。 解元是半年就有一个，会元是三年才只有一个。 “今科会元，岳州万韵。”
万韵自己是在去贡院得知自己是今科会元。 而事实上，榜单还在抄录时，京城许多权贵就收到了消息。 其中最不满当属御史大夫杨日晟了。 他这么传统的人，怎么可能接受女子和他同朝为官的现实。 御史台的长史将消息带回，杨日晟脸色就一沉：“倒是好命，他成了今科会元，岂不是还要当状元？”
长史小心回禀，“本来参加会试的女子少，陛下就大感遗憾，还迁怒了乡试的主考官。会试主考官非常会揣度圣意，一定会捧出个六元及第给陛下，歌颂这承平盛世。”
长史说的是实话，杨日晟正因为明白这点才会生气。 万韵能当会元，大概只有三分靠实力，四分靠运气，剩下三分那全是主考官们揣度圣意，是皇帝想让她成功。 科场堕落到了这个地步，他这个御史台的主官难辞其咎。 “本宫记得此次主考官之一的涂航也是六元及第，他为何要坚持选择万韵呢？这不是破了他的记录？而且不止万韵一个‘连中四元’的举子，礼部就算要给陛下献上六元及第的祥瑞，也不仅万韵一个选择。”
谁知长史苦笑道，“据下官所知，选万韵做会元并不是涂大人的意思，他另有所好，礼部尚书陈海燕要选万韵。两人争执到陛下面前，陛下亲自圈的名字。”
杨日晟颇为意外。 陈海燕这人和自己一样，在读书人眼里名声不好。 自己执掌御史台后，由于自己铁面无私，有时候和李佑意见想左，也会坚持底线。 不唯李佑马首是瞻。 名声好了许多。 谁知道陈海燕竟还是如此，真是世风日下。 算了吧。 皇帝得罪不起。 还是写奏折弹劾陈海燕这个读书人里的害群之马吧。 不说杨日晟的无能狂怒，我们回到另一边。 万韵这才二十五岁呢，就完成了大部分读书人奋斗终生都做不到的事。 她现在就算包下京城最大的酒楼放纵一场，也无人会说她轻狂。 人生得意须尽欢，会元都没资格庆祝，其他贡士就更不配高兴了。 热闹了几天。 万韵的父亲也赶到了京师。 很简单，既是为了和女儿庆祝，更是为了给女儿买房。 一般来说，中了一甲进士得在翰林院当编修官，二甲去六部衙门观政，三甲才会外放县官。 按照万韵的水平，就在京师做官没有悬念。 这京官儿不会只做一两年，所以房是一定要买的。 早就吩咐朋友帮忙在京里寻宅子，倒也有几处合适的，就等万韵选择了。 然后操心的对万韵提醒道，“会试放榜了，也该和座师走动走动！”
万韵这才一拍脑袋，这和座师走动那必须重视。 天地君亲师，其中的师，基本就是指的座师。 没放榜前，去拜见有瓜田李下的嫌疑。 放榜后，再去拜见这两人是理所当然，不去反显得狂妄，尊师重道是最基本的礼节。 涂航和陈海燕是今科会试的主考官，那就是万韵的座师，哪怕涂航从未指点过程卿的学问，更是有消息说涂航对于选择万韵当状元不太满意。 但是师徒的名分不能乱。 今科会试，有陈海燕和翰林院涂航两位主考官，先拜访谁，万韵和父亲略有不同意见。 父亲想先去拜见涂航 万韵更想先拜见陈海燕。 “女儿，涂航是为父的熟人，之所以不选你，只是为了避嫌。你该不会听了外面说的话，是陈尚书坚持要点你当会元，就……” 万韵爽快承认：“不管陈尚书为什么选我，人家对我提携，我岂能知恩不报？反倒是涂航那边，正因为是熟人，才要后去。”
涂航是不愿意结党的人，否则当了主考官后也不会闭门谢客了。 更是因为与父亲有旧不选自己。 自己去，反而是破坏了他的人设。 现在陈海燕坚持选她做会元的说法传的沸沸扬扬，若不先去拜访才不太好呢。 至于涂航，万韵觉得不会那么小气。 万韵父亲仔细考虑了一下，想想涂航的做法的确是不喜广结党羽，那又何必令人为难呢？ 自己和他也是君子之交，从不夹杂利益，仅仅因为同喜围棋而认识，也算是个朋友，没必要破坏这份友谊。 两人商量完毕便到了陈府，陈府的仆人十分热情，陈海燕也待两人颇为亲热，还说就喜欢像万韵这般的少年英才。 “遥想当年，本官也是参加过北唐的科举的，不到二十岁就中了秀才，后来秦逆谋逆，我就闭门读书，再之后被当今圣上若看重，就直接步入官场，没有在科场中更进一步真是一大遗憾。哎，一晃都这么多年过去了！”
陈海燕开怀大笑，说着凡尔赛的话。 万韵早就听说过这位礼部尚书淮南地区一把手的故事。 自然少不得要奉承恩师。 相谈甚欢，还留二人吃过饭才送客。 当然陈海燕也收下了俩人的礼物，还回赠了两人一点见面礼，算是非常看好万韵了。 对于陈海燕这种人，能收你的礼，算是看得起你。 有多少想送都没门子呢。 要知道，一些贡士来见座师，座师还不愿搭理呢，像这样还能得座师回赠的是少之又少。 陈海燕学问上没有资格指点后辈，他一个秀才出身，怎么指点进士。 相当于中学生指点研究生。 想想也不可能。 他有自知之明。 于是与万韵都是如何上进的‘实在话’，万韵父亲听得津津有味，出了陈府才长叹一口气：“女儿，没想到你恩师是这样不见外的直性子，我也是大开眼界了。”
万韵想了想摇头，“真是这样的直性子，如何能当上礼部尚书？”
那就是演出来的？ 官场里这些人，也是个个都在搞人设，人家陈海燕能爬上这样的官位，说明人设成功，能力也不缺，万韵不指望被提携，只求不被连累。 万韵发自内心希望陈尚书仕途顺遂！ 至于真性情如何，只有等以后慢慢发掘了。 离开陈府前，还叮嘱记得去看涂侍郎。 “涂大人性情比较板正，你去了，要好好听涂大人教诲。”
听听，这不是在给涂航挖坑么，年轻的贡士们听了这话，先入为主就不敢亲近了，看来两人有矛盾。 当然，两人在清查官员的时候，就有了矛盾。 万韵离开陈府时，还在门口碰到了别的贡士，都是来拜访的。 去了涂府，发现远不如陈府热闹。 陈海燕家人口众多，府邸也大，涂航住在一个小宅子里，很对得起清官的称号。 等万韵进来，一见涂航就板着脸，有点摸不清头脑。 不过万韵还是照规矩给行了学生礼。 接下来就是万韵与涂航相谈甚欢，两个人学问都够扎实，很愿意听万韵的考试细节。 再加上官场的倾轧令涂航怀念在家的简单日子，不由拍了拍万韵的肩膀：“不错。”
搞的万韵一个大红脸。 万韵没想到。 这哪是板正？ 明明就是色狼不是？ 不过也是说笑。 还是亲近了许多。 然后父亲又和涂航手谈了几局，都挺不错。 只是没有留下吃饭，让万韵有些遗憾。 走之前涂航问道，“殿试紧张吗？”
万韵答道，“自然是紧张的。”
涂航呵呵一笑，“真没必要紧张，过了殿试至少就是七品官。”
“许多人以举人功名入仕，要从七品以下慢慢熬，蹉跎了太多年”。 “我们有进士功名，起步就高出许多。我基本三年一升，从县令到州都督再到知府，从知府又升做吏部侍郎，这不也爬起来了吗？”
话是没错，可举的这个例子，真的是在鼓励吗？ 谁都知道涂航是国朝第一届的状元。 自然不同。 涂航接着道道，“当然，我这不是让你不用用功，若再拿下状元，那当然最好。”
皇帝肯定会重用。 拜别了恩师。 万韵终于放轻松了不少。 回家温书。 殿试就定在五月。 也就几天了。 殿试不在贡院了。 放在皇宫。 时光如水。 贡士也没睡好。 转眼间就到了殿试的日子，清早。 这一科的二百多名贡士，已经在礼部尚书陈海燕的带领下齐聚在皇宫门前。 贡士们是按会试放榜的名次排队，万韵是会试魁首，自然排在第一个。 万韵排在队伍前面，由陈海燕领着，接受了金吾卫的检查，才能穿过承天门，一直走到午门前才停下。 午门一共有五个门洞，殿试的贡士们只配走最外边的两个，靠近中间的两个门洞是王公大臣，们朝会时走的，至于最中间的门洞只供皇帝本人出入，或者是皇帝大婚当日，皇后能从中门洞进宫。 殿试后，状元、榜眼和探花三人出宫，也能走一次中门洞。 这是无上的荣耀，就算将来位极人臣，也没有走中门洞的资格，唯有今日，二百名贡士似乎人人都有机会。 所以一个个摩拳擦掌，静待人生最后一场科举考试。