樊惎之子投书铜匦为父鸣冤，甚至在贞观殿上抢夺侍卫佩刀，效仿安金藏剖腹以明心迹，然而这次女皇竟不为所动，最终还是将所有人犯都判为死刑。 秋官侍郎刘如璿心性良善，在朝堂之上听到判决痛惜冤死之人，忍不住嘤嘤啜泣，恰被站在不远处的来俊臣看见。他当即上奏，称刘如璿为叛党哭泣，必是樊惎同谋之人，刘如璿咬牙辩解：“臣年老，遇秋风则泪下。”
来俊臣却冷笑道：“目下涓涓之泪，作可因风。口称唧唧（哥哥）之声，难道是怨雪？”
还是把刘侍郎抓进诏狱判为绞刑，幸而武曌网开一面，临行之日将其改判流放。 但其他一百多官员就没这么幸运了，皆成刀下之鬼，被贬被流者更是难计其数。 通过此案来俊臣震慑了诏狱之人，连秋官侍郎也被顺手拉下马，并因功晋升三品司仆卿，地位算是稳固了。 穿上紫袍之后他干的第一件事就是复仇！ 来俊臣起复不到二个月，连兴大案，杀戮规模不亚于当年的岑长倩案，表面上看刘思礼案、樊惎案与当年的冤案异曲同工，但若仔细推敲根本不是一回事。 昔日岑长倩也好，史务滋也罢，乃至狄仁杰、崔神基等人被贬，其原因都是因为心念李唐，制造那些冤案都是出于维护武周社稷。可现在这两起案子性质不同，并没有拥武拥李的问题，纯粹是草菅人命。 这两桩大案的实质是清理朝堂，武曌深感玩忽懈怠之人太多，还有那些不合格的试官也都是朝廷财政负担，如何把他们迅速处理掉？ 还有比杀人更快捷的办法吗？ 这也就无怪乎王及善等辈面对冤案一声不吭、麻木不仁了，遇顽疾必用猛药。 杀的都是不才之辈，反之近年自肃政台崭露头角的宋璟、张仁愿、刘知几等人一个没动。 通过这两桩大案，天授以来扩招的那些试官以及不才之人基本被清理干净，许多重要职位也空缺出来，对朝廷而言这未尝不是好事。 但有计划的杀人终究是受诟病之事，而且有违圣人仁恕之道，逢迎这种事的人又岂能不遭同僚忌恨？ 其实来俊臣也明白这点，可他又有什么选择？ 任何被告之人的生死其实都掌握在女皇的手里，岂是他说了算？ 说到底酷吏终究只是女皇的杀人工具，只要踏上这条船注定没好下场。即便现在安然无恙，有朝一日女皇龙驭宾天，继承皇位者无论姓武姓李都会杀他以向天下彰显仁德，就算未来的皇帝不下手，这么多仇家能放过他吗？ 所以当三品司仆卿还是当九品合宫县尉结局都是一样的，缺德事早就做了，改不改都难逃一死，与其委屈苟延还不如破罐破摔，再享几年荣华富贵呢！ 故而起复后的来俊臣比以前更为疯狂，这种疯狂背后是他内心的绝望。 反正自己这条命早晚要丢，能多害一人就害一人。 反正皇帝只是要杀人的借口，害谁不一样？ 有时候他甚至懒得揣摩女皇的心思，也不去思考谁跟自己有仇，随便逮个人就害。 为此他还发明一项游戏，将朝廷百官的名字写在小木牌上，站在远处用石头投掷，石头砸在谁身上就告谁谋反。 在另一边。 战争的胜负从来不取决于兵力多寡，而在于统帅的能力，在娄师德全面接管前线战局之后，这场战争终于渐渐看到一丝的曙光。 其实娄师德是文官出身，不可能披坚执锐冲锋陷阵，但他善于审时度势捕捉战机，足以破敌。 在朝中百官看来娄师德实在不像个名将，因为性情太和顺，李昭德当面骂他“田舍翁”他都憨然受之，这种人如何统御三军？ 殊不知娄师德外柔内刚，恭顺隐忍只是处世之道。 五年前他刚当宰相，恰逢其弟升任代州刺史，赴任前向兄长辞行，娄师德嘱咐道：“吾以不才居相位，汝又为州牧，咱们娄氏一门宠遇甚高，只恐旁人嫉妒。你此去倘遭同僚不服唾骂，当如何处置？”
他弟弟笑道：“兄长但放宽心。即便有人把唾沫吐我脸上，我不过拭去而已，绝不与人争执半句。”
娄师德却道：“唉！此正我所忧也。人既唾你，便是心怀怒意存心折辱，你若拭之便是与人结怨，试想他气愤不出，岂不还要继续生事？不如就让唾沫挂在脸上，笑而受之任其自干。”
若没有唾面自干的隐忍力，在这险恶的朝廷连性命都难保全，又谈何建功立业？ 前番兵败吐蕃，女皇降诏贬其为员外司马，娄师德接诏之际不禁痛呼：“官爵尽无矣！”
但马上改口，一脸憨笑道，“也好……也好……” 足见他自有一番真性情，不过是以憨厚懦弱遮掩。 而今临危受命指挥三军，再不见那个笑呵呵的田舍翁，取而代之的是军法如山、运筹帷幄的一代儒将！ 李多祚、苏宏晖、张九节等将本非畏敌之人，只是武攸宜、武懿宗指挥无方，现在由娄师德调遣，很快就展现出英勇善战的一面。 羽林军裴思谅、薛思行、赵承恩那帮小将平日宿卫皇宫难伸拳脚，一上战场都争着立功，军心大为振奋。更有利的是先前女皇采纳了姚崇的建议，各州兵民结合都有了一定的防御能力，魏元忠再度侵入河北之地占不到便宜，又被娄师德派兵各个击破。 前线战况好转，武曌的心情也好多了，随着夏季的到来她渐渐开始活动身体，有时散朝后到成都附近逛逛，或者在侍臣陪护下骑骑马。 但有一件事很令她费解。 近来太平公主和武承嗣接连到她面前告状，请求处死来俊臣。 深居宫中的女皇当然不知这是微末小官卫遂忠的鬼主意。 武承嗣和太平公主都在圣驾面前进言，抬头不见低头见，卫遂忠的谎言看似随时有被戳破的危险，其实甚是安全。 因为武承嗣不可能坦言除掉来俊臣是为自己登位，太平也不可能说杀来俊臣是帮兄长继统，双方都认为来俊臣是对方一党，更不可能互相推心置腹。 他们向女皇进言也绝不会提及此事与继统有关，都只是说来俊臣暴虐残忍、屠害无辜，有损朝廷威信、皇帝圣明。 这些话固然有道理，又岂用他们告知武曌？自起用酷吏那一天她就知道这是群什么东西，酷吏政治是她威慑臣下、维护皇权的手段，况且现今大部分酷吏已除掉，仅剩来俊臣一只鹰犬，怎会轻易烹杀？ 所以任凭女儿、侄儿反复进言，她始终不予理会。 然而武曌低估了此事的严重性，对武承嗣和太平公主而言杀来俊臣已是关乎前途甚至性命的大事，岂能轻易罢手？ 武承嗣很快与武攸宁、武攸归、武重规等诸王互通声息。 太平也联络到一些大臣，并且把消息传入东宫。 来俊臣好事多为结怨无数，高喊惩治来俊臣的人越来越多，已集结成一股巨大的洪流。 武承嗣索性不再偷偷摸摸跟女皇嘀咕，领衔起草了一份严厉的弹章，文武百官无论拥武还是拥李都跟着参与进来，联署者多达数百人，提出的罪名包括残害忠良、贪赃枉法、夺人妻女、滥杀无辜、离间皇家骨肉，甚至说他有谋反的野心。 连一贯谨小慎微的皇嗣武贤也跟母亲说了句：“外间议论纷纷，来俊臣该杀。”
事情闹到这个地步武曌想视而不见也不行了。一次散朝后她单独留下老宰相王及善，问其对此事的看法。王及善态度很明确：“来俊臣凶狡贪暴，国之元恶，不去之必动摇朝廷！”
武曌之所以坚持不动来俊臣是因为她知道百官皆有私心，难道大家真认为来俊臣会谋反吗？ 不过是想趁机除掉自己之患，一旦将酷吏处死百官的日子就轻松了。 但是王及善不一样，本已致仕又被请回朝中，他这宰相说穿了就是坐镇风雅的摆设，干不干实事无所谓，来俊臣再胡闹也不至于荒谬到告他谋反啊！ 所以此事并不牵扯王及善的利害。 然而连他都这么说，不由得武曌不动心。 酷吏贪暴动摇社稷，这短短一句话远比那一连串的罪名实际得多。来俊臣前后杀人无数，尤其最近两起案件更是血洗半个朝堂，早已引发众怒。川雍而溃，伤人必多，如果武曌继续袒护他必然会被满朝官员埋怨，看来有必要迁就一下舆论，适当给予惩罚。 三天后，在武曌批准下来俊臣被逮捕入狱，然而对他的审讯却颇为棘手。 毫无疑问，来俊臣最大的罪责是制造冤案，但偏偏这项罪名是难以落实的。 因为每桩冤案背后都有女皇的影子，若把这些早已定性为谋反的案件都推翻，女皇又该负什么责任？ 况且挑头告状的武承嗣何尝干净？ 无论革命前屠杀李唐宗室还是天授后清算李唐遗臣，武承嗣或多或少都有参与，数次与来俊臣联手，若穷究冤案之事只怕到头来他自己都无法收场！ 既然无法从冤案入手，那就只能追查贪赃和谋反，可贪赃之罪不至于判死，谋反根本就是弹劾的托词，试想一个被满朝官员甚至百姓痛恨的人靠什么谋朝篡位呢？ 证据拿不出来，加之来俊臣本就是靠办案混上富贵的，对审讯那一套早就熟稔于心，避重就轻油滑得很，此案陷入僵局。 难道真的无法把这杀人魔王除掉吗？ 名正言顺的办法只有一个，那就是皇帝亲自下诏将其处死。惜乎女皇似乎并不想那样做，无论谁向她提及此事她总是顾左右而言他。 久而久之大家揣摩到女皇的心思了，让来俊臣下狱仅是缓和舆论的手段，并非真想除掉他，此案审到最后结果八成跟上回一样，贬为县尉草草了事，日后女皇需要杀人时又会将他重新提拔起来。 百官已经吃过一次这样的亏，岂能再让女皇玩这把戏？ 于是有人提议，一不做二不休，索性以彼之矛攻彼之盾，就把什么请君入瓮、白鹤晒翅之类的酷吏手段用到来俊臣自己身上，抢先做成一桩冤案，或者干脆把他“审”死在狱中！ 种种议论众说纷纭，可是一个罪行累累的恶徒到头来不能以国法治之，反而要以暴易暴，这难道不朝廷的悲哀吗？况且女皇明显不想杀来俊臣，若草率将其治死，责任又有谁来担当？ 故而老成谋国之人还是苦苦劝说女皇，请她名正言顺为国除奸…… 转眼间又过了半个月，这一日午睡后武曌又在御苑骑行，为之牵马坠蹬的是刘审礼。 作为老臣，这次回来，不过是述职。 武曌和他出来聊也是一种亲近。 不过这真不是一份容易的差事，女皇六十高龄，骑马只是活动腰腿，快了绝对不行，万一跌落或者闪腰，谁担待得起？ 故而紧紧攥着缰绳，牵着御马走得甚慢，怕女皇烦闷还得时不地说几句笑话：“今晨接到军报，娄公又打了场胜仗，魏元忠在他老人家面前也不过尔尔，殄灭叛贼指日可待。臣方才突然想起娄公的一桩趣闻，陛下或许不知吧？”
“是何趣闻？”
刘审礼道：“前几年义净法师归来，陛下在大内建寺翻译佛经，为求功德敕令天下禁屠，朝野食素不敢杀生。那时娄公奉命出巡边镇，在一家驿站投宿，驿丞见宰相来临不敢怠慢，便杀了只羊烤熟献上。娄公问：‘敕禁屠杀，何以有此物？’驿丞敷衍道：‘此羊并非屠宰，是豺狼咬死的。’娄公明知是扯谎，但在京中多日见荤腥，也很想吃肉，便不予点破，坦然食之……” 说到此处武曌已不禁莞尔。 虽说她下令禁屠，却也不至于为此小小不言之事处罚大臣，只当是乐子。 正在此时高延福急匆匆从后赶来，“启禀陛下，太平公主请见。”
武曌的笑靥渐渐收敛：“所为何事？”
高延福道：“公主说她的寺中来了名西域胡僧，法号慧范，能诵《楞严咒》，并携来数桶上好的高昌葡萄酒，不次于宫中所藏，因而进献陛下两桶以表孝心。另外……如果方便的话她还有件事想与陛下商量。”
除了杀来俊臣还能有什么事？武曌敷衍道：“酒就留下吧，你告诉公主，今日朕骑马有些疲乏，有事改天再说。”
“是。”
高延福领命而去。 刘审礼不便倾听她和内侍之言，因而松开缰绳，在一旁垂首而立，但这只是故作姿态罢了，这么近的距离一言一语都听得清清楚楚，心下自有算计。 隔了片刻又见女皇朝他招手：“来，咱们继续逛……你再跟朕说说近来朝中还有什么传闻？”
刘审礼依旧笑容可掬牵起缰绳，话题却悄然改变：“别的倒也没什么了，只是百官都埋怨，来俊臣的案子为何迟迟判不下来。”
“哼！”
武曌一阵苦笑。 不想提这件事，终于还是没躲开！因而略带不悦道：“朕知你与魏王相善，这话是他让你问朕的吧？”
“不敢不敢。”
刘审礼连连作揖，“实在群臣争论反响极大。有些官员私下找到司刑寺和肃政台，要求对来俊臣处以极刑，硬逼他招认谋反，幸而杜景俭、徐有功执法公正不予理会。唉！君子斗小人，尽是无奈！臣身为御史中丞也没少跟着解劝。不过朝中大臣可以解劝，下面那些小吏就难保了，听人说有人计划买通杀手，一旦来俊臣被贬或被流，就像当年杀周兴一样在半路途中将其做掉。”
武曌没想到情况已严重到这个地步，不禁骇然，再没心思骑马了，示意吉顼扶她下来，在一旁的凉亭落座，叹道：“其实俊臣也是有功于国之人，群臣为何非把他治死不可呢，弄得朕也很犹豫。”
平心而论来俊臣确实是有功之臣，若非他一再为女皇除掉政敌，武家的社稷岂能稳固不摇？ 然而刘审礼闻听此言却跪倒在地，方才谈笑风生的姿态全然不见，重重叩首道：“陛下明鉴！来俊臣聚结暴徒、诬陷良善，赃贿如山、冤魂塞路，实乃国之贼也，何足惜哉？”
细究起来你也是靠告密起家，要不是你在齐州大开杀戒，李佑那畜生还不一定能反。 同属酷吏之流，难道连你也不齿来俊臣所为吗？ 见女皇欲言又止，已知女皇作何想法，于是坦然道：“自古士人以左道幸进者多矣，然欲功成名就，必回归正道忠心辅国，故伊尹举于庖丁、卫青举于马夫、邴吉举于狱卒，皆能建功于国名彪青史……” 言下之意是说他自己虽以告密起家却很想投身正道，真正做个利国利民之臣，“反之自古贤君用左道之徒，无不视为权益之法，故汉武用张汤、孝文用李洪之、隋文用燕荣，无不事毕而除之，以免过犹不及失德天下。仓鼠厕鼠出身有别，来俊臣寒微之际以告密起家原本无可厚非，但富贵之日不知弃恶从善，仍唯以杀人害命为能，足见其本性癫狂、良心败坏，并非辅国济世之才，今皇恩浩荡四海归心，莫说心怀不轨之人，就连冗官不才之辈亦被除去，陛下留此鬼蜮之徒复何用哉？”
一言点醒梦中人，武曌不禁自忖。 有理！该杀的人已杀得差不多了，还留来俊臣何用？朕已经老了，只是鉴于战火未熄强自支撑，等这场战打完该好好歇一歇了，朝廷政务不妨交与娄师德、姚崇等贤臣，朕安排好身后事，享福求寿也就罢了。既然今后需要依仗群臣，怎能因袒护酷吏与大家结怨？