与波斯使节团的磋商进展得很快，寥寥数日便有了结果，期间，波斯王子卑路斯几次提出要大唐出军援助，都被陈子明客气而又坚决地拒绝了，最终只是同意给波斯帝国支援一批武备，包括横刀、弓弩、箭矢、皮甲等唐军制式武器，至于运输方面，则须由波斯帝国自己解决，对此，卑路斯表示困难太多，请求大唐能派出部队负责押运。若是派部队押运武器，那还不如直接派唐军前去更合算，很显然，卑路斯这么个要求，已然超出了大唐所愿给予之范畴，对此，陈子明提出了个折衷方案，那便是为卑路斯联络在京的几名波斯巨贾，由他们出面负责运输问题，与此同时，大唐在关税以及丝绸配额上给予倾斜之照顾，三方仅仅磋商了两天时间，便已达成了最终之共识，报请太宗批准之后，援助计划于贞观二十一年十一月初九正式启动，大批军械从工部各工坊以及库房中向波斯巨贾们的仓库调拨，以备明春之启行。忙忙碌碌，忙碌碌，一转眼，新春已过，朝堂诸般事宜在李恪的主持下，可谓是顺遂无比，仅仅月余的时间，因太宗惰政而积压下来的大量政务皆已赶完，李恪的治政之能自是深得朝臣们之好评，太宗更是龙颜大悦，原本已渐不太行的身体竟自大为好转，一切的一切似乎都在向着好的方向发展着，可就在元宵刚过没几天，中书令马周却是突然病倒了，病势极凶，饶是太宗一闻讯，便急令太医赶往救治，奈何马周病情太重，已难有回天之术，太宗为之大恸，不单亲率群臣赶往马周府上慰问，更着吴王李恪以弟子礼每日前去马周府上探视，又令天下寺庙皆为马周祈福，期盼着能有奇迹之发生。奇迹之所以是奇迹，正是因为其罕有，很显然，马周的病情并不在此列，尽管太宗已是将能做到的事儿都做了一遍，可惜还是没能挽回马周的生命——贞观二十二年二月初七，马周已到了弥留的最后关头，太宗不顾自身风寒未愈，领李恪以及陈子明等宰辅们一道去了马周府上，于最后告别之际，太宗流着泪问马周何人可接其之任，马周不答，只言一切当由陛下做主，再问，已无声息，一代名相就此与世长辞。太宗一向视马周为股肱之臣，本是要留给继任者作为顾命大臣用的，却不曾想竟英年早逝，太宗为之哀恸不已，下令为马周行国葬，并陪葬昭陵，追赠尚书右仆射、高唐县公，又亲笔为其撰写了墓志铭，其中评价马周曰：鸾凤凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良。算是给了为大唐操劳一生的马周极致之哀荣。“子明，中书令乃是朝堂中枢要隘之所在，须臾不可或缺，今，父皇迟迟不曾有所表示，朝堂政务阻塞之势渐显，小王心实难安啊。”
国葬乃最隆重之奠仪，太宗龙体欠安之际，身为监国皇子的李恪自是须得担起主持之大任，一连七天都难有个消停的时候，好不容易才将丧事忙乎了过去，李恪也顾不上休息，紧着便将陈子明请到了密宅处，一派忧心忡忡状地便感慨了起来。“殿下可是已有了要荐之人选了么？”
彼此间相处了如此多年，陈子明又怎会不清楚李恪的性子，只一听其感慨之言，便知其心中究竟在想着些甚，无他，不过是念着中书令权重，这是打算好生运作一番了的，对此，陈子明虽是很不以为然，不过么，倒是没出言反对，反倒是顺着其之意地发问了一句道。“唔，子明看黄门侍郎许敬宗其人如何哉？”
见得陈子明并未反对自己运作中书令一事，李恪的精神立马便是一振，紧着便提出了个人选。“延族（许敬宗的字）其人确有才学，文笔斐然，资历也够，然，于品行上，恐有缺失，实不宜为相。”
这一听李恪提出来的人选竟然是许敬宗，陈子明自不免便有些个哭笑不得，没旁的，概因许某人与李义府一般，都是后世有名的奸相来着——能成为奸相者，通常都极有才干，若不然，也登不上相位，问题是这等样人往往行事毫无下限，能力越强，对社稷的伤害便越大，偏偏这等人往往都极擅长溜须拍马，蒙蔽起圣听来，一个比一个厉害，实际上，若不是有着前世记忆在的话，陈子明自己都不敢肯定会不会叫这两奸相给蒙混了过去。“哦？子明何出此言哉？”
听得陈子明这般说法，李恪的眉头当即便是一皱，脸色虽淡然依旧，可心中却是明显有些不太高兴了的——前番李恪本想提拔李义府来着，却被陈子明一纸调令将李义府打发去了江州任州司马，明着是升其官，其实是将其毫不容情地赶出了朝堂，以致于李义府在途中遇到了风浪，横死于江中，深令李恪感到惋惜不已，如今陈子明又如此不给面子地反对提拔许敬宗，李恪的心情自是好不到哪去，只是念及彼此间的密切关系，却是不敢真给陈子明脸色看罢了。“殿下明鉴，自贞观八年以来，许敬宗即受命修史，至今已有十数载，成果也算颇丰，计有《五代史》及《晋书》等十余部著述，个中又以《武德实录》、《太宗实录》为要，看似赫然一大家矣，然，细究其之论述，则可知其人诡诈而贪财，先有封德彝因言其不哀父死而叩仇寇，于作传时，恶意丑化封德彝，以达成其报复之私心，再，因贪左监门大将军钱九陇之财，嫁女于之，索金银颇巨，并于作传时，妄提钱九陇之功勋，列之于刘文静之上，言多赞媚，不实之辞在所每多，又，于黄门侍郎任上，收人钱财，为人关说官司，种种不法之事虽隐蔽，却又哪能瞒得过世人之眼，似此等样人，官位愈高，危害愈大，殿下身为储君，万不可不察焉。”
尽管李恪表情似乎很平淡，可陈子明却知其心中怕是有了怨气，奈何涉及到大是大非的问题上，陈子明却是断然不会有所通融的，毫不客气地便例数了许敬宗诸多不法事，隐约暗指李恪有着识人不明之嫌疑。“这……，小王还真不知延族其人竟有如此之不堪，若如是，诸多史书怕是须得重修才是了的。”
于封建王朝来说，史书乃是相当重要的文献，断然容不得有丝毫的闪失，正因为此，一听许敬宗竟敢在记史时上下其手，眉头当即便皱紧了起来。“此事不急，既已知其非，且待殿下直上青云后，再着人重修也就是了，许敬宗为人贪鄙，实不宜再用，当以闲官处之，此事，也可待得将来再行。”
见得李恪还算是能听得进自己的劝谏，陈子明也就没再多纠缠此事，也就只是言简意赅地给出了条建议。“也罢，就依子明所言好了，只是中书令一职却是不容有所闪失，子明对此可有甚计较否？”
李恪虽是就此息了大用许敬宗之心，可却并不打算就这么放过中书令这等要职，只是他手头已无合适之人选，也就只能是问策于陈子明了的。“我朝开万世未曾有过之基业，朝中能员干臣多如群星璀璨，论贤论能，够资格任中书令者，多矣，于志宁、张玄素、来济甚或诸如杜楚客等，皆属良选，然，若从此际之朝局而论，下官以为礼部尚书殷元当是不错之人选。”
听得李恪见问，陈子明也自不曾藏着掖着，例数了下够资格担纲中书令之人选，而后话锋突然一转，最后给出的人选赫然是殷元这么个“死敌”，当即便令李恪情不自禁地瞪圆了眼。“殷元？这……，他不是……”殷元确是个很有能力之人，除了工、兵二部之外，其余各部皆曾任过职，还大多都是以尚书的身份主掌一部，无论是能力还是资历，确是够格担任中书令——其原本属于李承乾的人手，只是早已脱离了开去，并未跟随李承乾一条路走到黑，也不曾投向长孙无忌一方，从此一条来看，由其出任中书令一职，李恪倒也不是不能接受，问题是其与陈子明之间可是有着血仇的，这当口上，陈子明居然打算推荐于其，自不免便令李恪诧异莫名不已了的。“殿下应是知道的，殷尚书与下官之间，确是有私仇，往年于朝堂上，也自没少针锋相对，然，那不过都是各为其主罢了，当初下官初入工部之际，根基浅薄，若是殷尚书那头暗下黑手，下官怕是难有立足之可能，也就不会有后头那许多事了的，从此一条来看，殷尚书还是颇有操守之人的，且，在反对陛下立李泰为储一事上，殷尚书还是立下过大功的，再者，如今之朝局要稳，也须得引诸方势力以为用，如此，方可堵住司徒大人之别样野心。”
尽管李恪并未将话说完整，可以陈子明之睿智，又怎会不知其顾忌之所在，这便笑着将推荐殷元的理由详细地解说了一番。