穆节是暮春时节到的家。 庭中早发的花早早地谢了，风里隐隐带了几分热气，夜里偶尔能听到不知名的虫鸣，所有的一切都在宣告着夏天来了。 穆节当然早早地寄了家书，草草地交代了一下自己的返乡行程，对省试却是一字不提。 穆华夏看着母亲读完信叹了口气，他伸手去拿，母亲也就由他拿走。 “娘为什么叹气？”
穆华夏白捡的母亲杜氏亦是出身书香门第，知书达礼，一派大家闺秀的作风。 她看着穆华夏，轻轻摇了摇头。 “爹为什么不说自己考没考上啊？”
杜氏挤出了一个温婉的笑，蹲下来摸了摸穆华夏的脸，“那你觉得爹爹考没考上呢？”
“爹一定是考上了，”穆华夏咧嘴笑了，一派天真，“爹想回来给我们个惊喜！”
杜氏看着穆华夏傻乎乎的样子，笑中少了几分勉强，“他多半是没考上。”
“啊？”
穆华夏愣了，他听穆节读书，听穆节讨论时事，皆知其学问不低，若说名次不济尚有情可原，若是没考上，恐怕有些说不过去。 “你爹那臭脾气啊，”杜氏长长叹了口气，“他明知道什么话该说、什么话不该说的......” 穆华夏这么听着，隐隐也猜到了穆节落第的原因，他亦跟着叹了口气，读书人啊。 他这一叹气，杜氏倒是乐了，“小小年纪，学什么叹气？”
“爹没考上，回来心情一定不好，一定又要揪着我问功课。”
穆华夏一脸愁绪，装得有模有样。 杜氏轻轻揉了揉他的脑袋，“你爹，恐怕没心情问你功课了。”
“真的？”
“真的，”杜氏慈爱地看着穆华夏的眼睛，“娘不指望你考取功名、建功立业，只要你平平安安就好。”
片刻之后，又补充道：“你爹也是。”
平安，穆华夏面上开心地点着头，心里却长长叹了口气，战乱将至，平安何易啊？ 穆节如期抵家，穆华夏装模作样地在书房背书，扯着喉咙喊生怕穆节听不到，但穆节只是在门口站了一会儿，摇摇头走了。 穆华夏余光瞥到门口那个身影离去，猛灌了两杯水润嗓子。 虽说逃过了检查，但细想却又觉心里不是滋味。 穆节许是对科举失望了吧，不，这是对这个朝廷失望了。 心怀救世梦想的读书人，最终却发现逃脱不了许许多多的桎梏。 奸臣当道，圣心蒙尘，就算辽国式微，可这样的宋廷，又拿什么北伐呢？ “爹，”当夜，穆华夏难得孝顺地给穆节端了碗鸡汤，“娘说您晚上没怎么吃饭......” 穆节正伏案不知写些什么，看见穆华夏进来，头也不抬，“放那吧。”
“爹，科举这种事情，有时也是天意，您不必太放在心上了。”
“谁跟你说我在纠结此事了？”
“儿子猜的。”
穆节终于肯抬头看一眼穆华夏，只一眼就皱起了眉，“自作聪明，能成什么气候！”
“儿子知错。”
穆华夏认错认得痛快，穆节也没再揪着不放，复又低头去斟酌字词。 穆华夏凑过去，“爹在写信？”
“在回信。”
“谁的信？”
穆华夏说完便看见了放在穆节手边的一封来信，显然他已经看了许多遍，“哦，徐伯伯。”
穆节将手边的来信扣了过去，穆华夏仿佛没注意到这个小动作一般，自顾自地接着问，“徐伯伯这次怎么没跟爹一起回来？”
穆节瞪了他一眼，穆华夏下意识地脖子一缩，但良久，只等来穆节一声叹息，“徐兄是聪明人啊......” “爹也是啊。”
穆节的脸色变了变，他盯着穆华夏，以前所未有的严肃，“你记着，读书人，不必太聪明。”
读书人，不必太聪明，不必审时度势，读书人自当有风骨，自当中正耿介。 穆华夏听过太多的例子。 元佑党争之时，一批一批被贬的人，他们亦是不聪明的读书人，不会审时度势，不论新党旧党，都只会坚持着自己的政见，坚持着他们认为能济天下的政见。 谁不曾有还天下河清海晏的雄图大志呢？可被贬与流放，终归济不了天下啊。 这世上毕竟没有不透风的墙，穆节落第的事情很快就传开了，最开始每日还有人登门安慰安慰穆节，后来，穆节亲自出来挡客，让许多人越发摸不着头脑。 这许多人中，就有许生。 许生其实跟穆节没多大交往，许生自然也是欣赏穆节的见解与学识的，只是碍于年长，拉不下面子。 此次穆节落第，据说心情不好，他本打算去宽慰一二，毕竟这种事情没有人比他更擅长了，结果人还没到穆家门口，就被轻飘飘一句不见客挡了回来。 疑惑的许生只好去问穆华夏。 穆华夏蓦然被先生留堂吓了一跳，听得许生在打听穆节的事情才松了口气。 “家父说不劳大家挂念。”
“令尊看上去可还好？”
“还不错啊，”穆华夏回忆了一下这些天来见穆节的情景，“只是父亲说，他不想再考功名了。”
“唉，”许生闻言不赞同地直摇头，“年轻人不能受不起这点儿挫折，令尊还这么年轻，这一榜不行还有下一榜啊！”
“不，”穆华夏轻轻叹了口气，看上去像个小老头，“父亲有些心灰意冷了......” “有什么......”许生话说一半突然说不下去了，他张张嘴，最终只跟着叹了口气，“这样也好。”
“先生也知道了？”
“听到一点流言，”许生转身看着庭院里的树，夏天到了，叶子绿得有些旧了，“朝廷的事，我等百姓又能说什么呢？”
“若是能成......” 许生摇了摇头，片刻之后又反应过来此举不妥，轻轻笑了笑，“是啊，若是能成，那便是千古功业啊。”
说罢，便不管穆华夏，独自出了学堂。 穆华夏看着那个佝偻的背影，千古功业啊，可谁又相信这功业能成呢？ 若是兴亡百姓皆苦，那所谓千古功业，是否也只是在满足上位者的虚荣？ 宋之弊病，可从来不再檀渊之盟啊。 北宋，真的和平太久了......