康宁府的事儿安排给刘国能，尽管官吏土司还有木雅这个老朋友尽心挽留，刘承宗还是转头就回了西宁。
倒不是他不想在康宁府多待些时日，只是天气转冷，冬季来得太快，他再不启程，就无法在年前回去了……战局瞬息万变，在康宁府任何消息都要延后一月有余，实在令人坐立难安。 刘承宗北上一路走得艰险万分，先是在黄河源遭遇风灾，桥被风刮飞了，所幸黄源驿的驿城是石质建筑，躲了整整四日，驿丞才从岸上找了条船把他送到北岸，结果才上路没两日，走到苦海驿又赶上下雪，这次足足歇了十一日。 这些年整个天下的天气都不正常，而刘狮子控制的疆域，是天气最不正常的地方。 青海对老天爷来说就像个被遗忘的角落，别的地儿不下雨，它下，下得特别大；别的地不下雪，它也下，也下得特厉害。 关键是果洛这边耕地不多、也不缺水，你搞这么多雨水做什么？一刮大风，就把桥刮跑了，人畜吹飞；一下大雨，就把河谷淹了，耕地泡烂。 如果早些年路途中遇到这样的灾害，刘承宗大概率要死在路上了。 所幸刘承宗曾在这设立过一个自治的卫、县并行，沿用古代的名字叫朵甘丹卫或朵甘丹县，卫指挥使兼知县叫邹凤。 朵甘丹环境恶劣，这里是整个元帅府下辖地域海拔最高的地方之一，原本不至于设立卫所和县治，毕竟南北百余里、东西三百余里的土地上，在籍百姓仅有三千多人，男女老少全算上，都凑不出一个卫的在编旗军。 不过虽然人少，依然有能力清出道路，饶是如此也耗了整整十日。 好在出了朵甘丹地界，就进了河卡草原，刘狮子纵马疾驰放开了跑，短短三日就跑完四百里路程，正赶上青海湖结冰，一路跑上龙驹岛，骑出老马红旗，迎着风雪进了张灯结彩迎接除夕的新城。 时至腊月，崇祯八年要来了。 大元帅突然从康宁府返回新城，不仅令新城军民振奋，也把留在新城元帅府的家人高兴坏了。 其实原本刘狮子没打算在新城多待，这一路又是风灾又是雪灾，进了河湟还下起雪来，迫在眉睫的蝗灾已经不是问题了。 过去他怕冬季太冷，冻杀庄稼，但如今地里的虫卵就像悬在头上的剑，两害相权，反倒是格外寒冷的冬季更令他欣喜，他现在害怕的是暖冬，只要足够寒冷，地下的虫卵就能被冻死。 至于冬天这茬庄稼……反正还是青苗的时候就被蝗虫啃个差不多，开春的收成无足轻重。 他只想跟家人打个照面儿，然后立刻奔赴前线，到静宁州去看一看。 可正等他进了新城，拜见母亲、回到久违的元帅府，见到久违的樊三郎、白柳溪和云交月三位夫人，还真想好好歇歇——这一年太累了。 一直以来他都是精力旺盛的人，不论官军还是农民军首领都这样，脑袋里装着各个战线的局势、几天几夜不睡觉，就在马背上眯一会儿还能率领军队行军作战是家常便饭，但这也并不说他们就天赋异禀，绝大多数都是后天培养出来的能力，或者说是被逼的。 支撑他们的不仅仅是自身精力，还有身后庞大的系统。 决策、指挥和执行，是不同层面上的工作，为自身事业充满挑战的决策也和为他人事业机械执行对头脑的刺激完全不同。 可即便如此，整个崇祯七年对他来说也有点太累了。 从年头打到年尾，回到新城元帅府，紧绷的神经突然放松，久违的疲惫感猛然袭来，让他改变了主意，决定视前线情况而定，如果没什么意外，就在新城或兰州的府邸过了年，再去前线。 不过庞大的元帅府，不会让他休息。 同三位夫人诉了思念之情，次日一早，刘狮子刚让羽林骑下达召见蒙古娘娘的命令，就有府上护兵来报，西宁知府杨鼎瑞求见。 八位来自察哈尔的娘娘，虽说是亲疏有别，有几个刘狮子都没碰过，但到底是各自掌握武装力量的夫人，一年未见，如今回来了总该都见一面。 只不过她们并不都住在新城的元帅府里，作为当时宣称汗位的强大助力，她们有绝对的自由和属于自己的武装力量，在新城有宅邸、城外有斡耳朵、青海湖沿岸有牧地，有自己的军队、部众这些财产。 尽管军队确实被刘狮子抽调了不少，但依然一个个都像自由的部落首领一样，这会儿没准在哪儿呢。 杨鼎瑞是从西宁城过来的，早在刘承宗刚到龙驹岛，就给西宁府传了消息，询问前线情况，这会让好几个随从携带文书入府，还未寒暄几句，刘狮子问起静宁州，交谈便从远在天边进入了近在眼前。 “王旅帅先遣先锋魏迁儿进了静宁州，随后又以参将杨承祖调换魏参将，大帅放心，接管静宁州三座城一切顺利。”“调换，那魏迁儿去哪儿了？”
“魏参将还驻扎通渭，静宁州……” 说起静宁州的情况，杨鼎瑞一脸悲天悯人地翻找文书，缓缓摇头道：“地如其名，宁静得很。”
这话最早不是杨鼎瑞说的，而是魏迁儿在入驻静宁州之后，传回到元帅府的公文里说的。 元帅府绝大多数将领，在出兵作战时都有一道非常多余的程序，就是在闲暇时会把前线情报多整理一份，送到刘承宗手上。 有时候，刘承宗亲自统率他们，这道程序自然没啥问题；但有些时候，就比如现在，魏迁儿被配属到王文秀标下，他依然除了将消息报告给王文秀之外，仍会把消息传给刘承宗。 刘承宗离得太远或找不到，魏迁儿就会把消息报告给兰州的元帅府邸。 这么干的不止魏迁儿一个人，元帅府的所有嫡系参将都会这么干，或者说会这么干的才是嫡系参将。 这本质上其实和依靠贿赂来讨好长官一样，都是难以制止却非常容易形成的风气，只是方式不同罢了，毕竟只要有一个人送礼，其他人就也会送礼，最终演变成送什么礼不重要，避免成为不送礼的那个才重要的局面。 元帅府的高级将领不顾隶属，坚持要给刘承宗送情报也一样，别人都送你不送？ 高应登人在甘肃，还跟个旅行青蛙一样有事没事就给兰州的元帅府衙送封公文呢。 刘承宗面无表情地看完魏迁儿的信，放在一旁顿了良久，才愤恨地眯起眼来长长的出了口气，随后又叹息一声。 “唉。”
早在从康宁府启程之时，刘承宗就收到王文秀关于静宁州的报告，说那边并非元帅军攻略，而是士绅百姓自发改旗易帜，寻求元帅府威名庇护。 刘承宗也因此在心中生出一分沾沾自喜，咱刘狮子也能单凭名号，庇护一州二县数万生民免受兵灾战乱之苦，出息了。 他对静宁州有印象，刘承宗记得很清楚，是在崇祯三年的八月，他第一次率军翻过陇山进入固原，把狮子营摆开络绎二十里，吓得瓦亭关守将退避三舍、巡检仓皇出逃、驿卒开城献降、边兵纷纷告饶。 他的兵马遍布固原镇，兵锋直抵最南的地方，就是静宁州的领县隆德，四方小城修得简单，当时他想围攻那座城池，被杨鼎瑞极力劝阻，后来只将兵马在城外摆开耀武扬威，跟乡野百姓开市买了些过冬的衣帽被服。 刘狮子之所以对时间记得清楚，是因为那个月发生了件大事，收拢了固原降兵，他就让罗汝才和杨承祖去了平凉，创造出金蝉子这么个转世没完的玩意儿。 攻破平凉城，狮子营在那次行动中收获颇丰，后来能在青海站稳脚跟建立元帅府，全靠韩王府的金银财秣。 平心而论，以刘狮子当年的眼光，静宁州除了葫芦河那几十万亩算是河谷地，其他地方二百多万亩全是山塬地，一州二县百姓才六万出头，是个能把人累死的苦地方。 但当年吧，还是刘承宗太年轻，没去过青海、没到过康宁，脑子里总觉得家乡陕北最贫穷，以他现在的眼光啊，静宁州海拔较低、水网密布、开发程度高、气候合适、森林众多、山塬农田足，是陇西难得的洞天福地！ 可惜在魏迁儿的信里，现在的静宁州，已经不是他过去见到的那个静宁州了。 这地名儿啊，一般都是形容一个地方的特点，如果是坏字，像什么苦水、恼沟、人头山之类的，那名字起对了，多半是什么好地儿，但这不是最坏的情况；最坏的情况就是用上一些寄托美好愿望的形容词。 愿望之所以是愿望，就是因为无法轻易达成。 带静的八成特别乱，带宁的扛着锨走三里地随便两下子，就能出来古战场。 魏迁儿率军进了静宁州才知道，庇护一州两县的不是那面简单粗暴的元帅府大旗，是方圆百里找不到一头四条腿的牲畜、一口能喝干净水的井、没有一条不积尸的河。 他近五千人马的大营一路驰行到葫芦河畔的静宁州城，沿途在官道上就没瞧见一个活物儿。 连吃大户乞讨的都没有，到了饭点儿，野外寂寥无声，方圆二十里看不到一道炊烟，处处阴风阵阵像闹了鬼似的。 静宁州城悬着脏兮兮的元帅旗，四面城墙只有七十四名守军，他们是分守固原右参政陆梦龙的兵，在高迎祥等人初次袭击静宁州时以三百固原兵来援，然后都死在城外了，只有这七十四人当时负伤避入城内，逃过一劫。 魏迁儿搜集了全城人丁，算上守军男女老少拢共七百三十二人，其中男人超过一半不是没有手掌就是没有手指。 隆德县、庄浪县、水落城，情况相似，整个静宁州只剩一千九百九十七人。 魏迁儿干脆就把活人都迁入静宁州，有伤的医、有病的治，让军兵在城里清理了尸首和水井，指派了个把总做代知州，留下兵粮和六百军兵看护辎重，随后率大队撤出静宁州，回到通渭县。 他的大营人马近五千，静宁州根本没法给他提供补给，这才跟参将杨承祖商议，让他进静宁州。 毕竟杨承祖的营只有两千多人，过去清理几口井，至少吃水不是问题。 办完这些事，魏迁儿才给刘承宗写了信，详细叙述了打听到的情况，静宁州的现状，惨烈到他这个死人堆里钻出来的人都险些崩溃。 在高迎祥进入静宁州之前，这里的人口就已经只有两万多了，距离刘承宗上次进静宁州已有四年之久，在这四年里，这片土地经历了三年大旱、两次冰雹、三波蝗灾、两次大战、一次天花大疫、一次民变大乱。 两次大战，一次是王老虎跟杨麒，一次是神一魁余部的红军友跟李鸿嗣。 大乱，则是旱灾里，平凉、陇州、华亭、武安、庄浪、静宁等地数万难民出掠。 高迎祥攻打静宁州城，右参政陆梦龙在万分绝望的境地中不敢守城，城池对明军来说不安全，怀着赴死之心出城迎战，死于阵中；李自成攻隆德，一日告破，知县费彦芳阖门死难；庄浪县百姓群起响应，起事分道出掠。 本来静宁州就没剩多少穷苦人家，剩下的人都依附在大户人家周围，抱团才得以求生，但大户人家也在这一阶段被净空。 这个庄浪县不是刘承宗在庄浪河流域设县的那个庄浪卫，而是静宁州的属县。 随后官军来援，左良玉、汤九州、邓玘的军队在静宁州与高迎祥等人爆发大战，如今静宁州城里许多失了手掌、手指的人，就是大战的幸存者，过去他们都是军人。 官军那边逮住的人能杀的就杀了，农民军这边逮住的人如果不降或不想招降，就剁了手或剁了手指放走。 随后邓玘的川军又爆发哗变，给予摇摇欲坠的静宁州致命一击。 杨鼎瑞眼看着刘承宗看罢魏迁儿的信，脸上阴晴不定，便问道：“如今静宁州已归附，大元帅打算怎么做？”
“战乱不能再继续下去了，尽快平定陇西建立秩序。”
刘承宗拧着眉头道：“再让他们这样乱下去，到时候整个陕西都没人了！”