崇祯八年正月，刘承宗带着一大家子回了兰州的元帅府衙。
他在新城过年住了七天，那几日除了陪夫人们出去打了个猎，其他时候也没闲着，还偷偷摸摸干了件不大不小的事儿。 回到的正月初十早上，正在偏厅陪父母夫人们吃饭，就有羽林骑在厅外道：“大帅，西宁送来了几册书。”“知道了，放在书房快去吃饭。”
倒不是刘狮子体恤部下，实在是他的日程已经排满了，今天河口西岸的湟水龙王庙竣工，他得过去跟龙王见个面，给龙王交代接下来注意事项和奖惩措施，傍晚还要在西固赈济青黄不接的灾民，羽林骑今天就早上能饱饱吃一顿，后头就得在路上吃炒面了。 其实刘狮子不信这些，可谁让尊重人民信仰是元帅府的底色呢，百姓需要，就得修，他就得去。 百姓其实也不一定都信，毕竟哪儿还没个龙王庙了，河湟以前的龙王庙就因为去年没下雨，被愤怒的山民砸了，所以元帅府才又修了个龙王庙。 刘承宗觉得百姓砸龙王庙这个事不好，已经训斥过百姓了：求人办事，得软硬兼施，你光硬了，直接把人家龙王庙砸了，往后你还求雨不求雨，这就是你们求人办事的态度？ 所以他今天不光要跟龙王见个面，还得跟龙王道个歉。 道歉归道歉，奖惩措施都得事先说好，风调雨顺，别人不说，他刘承宗亲自去龙王庙给龙王上香，他该磕头磕头、该鞠躬鞠躬，香火不断，供着龙王老爷，就算再修个大庙也不是问题。 但你要是收了好处不干活儿，那丑话说在前头了。 这个龙王庙就修在湟水下游入黄河的河口，是专门选的地址，地势非常低，龙王要是下雨下多了整个大涝，发大水先把它龙王庙冲咯。 要是到该下雨的时候不下雨，那有一说一，该把你拉出来晒就拉出来晒，泥胎金身塑像晒裂了还不下雨，刘狮子就让人往龙王庙里摆个大铡刀，龙头给你铡咯。 咱元帅府可不养闲神！ 至于赈济灾民，更是刘承宗的分内之事，经过去年蝗灾两次侵袭，秋粮不说颗粒无收，也被损坏大半，百姓这个年过不好，刘狮子接下来一年就有后顾之忧。 西宁府实行的是均田买粮的税法和军屯田，这在平时给元帅府带来很大帮助，但到了遇上事的时候，对元帅府的行政能力也有更高要求。 去年夏粮很好，但秋粮减产过半，西宁府啥也没买到，只有军屯田因为在药水河流域，避免了蝗灾袭击，尚能支应十五万石囤粮，但这份粮草没在元帅府捂热，就得拿出来赈济百姓了。 西宁知府杨鼎瑞经过筹算，准备拿出十六万石米粮、十二万两白银对西宁府进行赈济，这笔钱粮说多不多，分摊到西宁、临洮二府的百姓身上，甚至不够一人一石米、一两银。 但说少也不少，刘承宗是此时此刻天下唯一一个能拿出这笔钱粮，花到百姓身上的人。 倒不是说刘狮子是大善人，他也是没办法，元帅府的税法跟别的地方不一样，本质上这个怪物是依靠分田地打碎了宗族、地主、贵族的影响，禁绝走私使百姓孤立无援，进一步用白银买粮，把百姓手里的粮食收上来；最后再使用百工局制造的物资，把花掉的白银收回来。 这套东西使他以较少的人口供养起庞大军队，打造出巨量军资，但带来的后果就是遇到事的时候，他必须管，因为百姓孤立无援的结果是他造成的，他从人们那拿走的权力越多，需要管的事情就越多。 制度就是一台各关键部件良好配合的机器，一个零件坏了，机器就停止允许，不管，这个制度就坏了。 在餐桌上，刘向禹见他神神秘秘，把饭吃得差不多，便问道：“西宁送了什么书过来？”
刘承宗笑道：“大跟我一块去看，是个宝贝。”
二人一道去了书房，刘向禹一进去就瞧见桌上的红布包裹，打开一看是几册线装书，顿时就皱起了眉头。 因为这几册书都一样，是雕版印出来的，封面是画工精美的雪原大河，名叫忠义智勇河西传，把刘老爷看迷糊了：“这是……绣像连环画？”
刘狮子笑着点点头，也拿着一册翻看起来，边看边道：“话本是我编的，专门请画师绘出绣像，画得还不错……大觉得这个如何？”
话本就是他编的，情节都很熟悉，只是看了看画功，就满意地点头，问起了刘向禹对这事的看法。 刘向禹不理解。 在他看来，刘承宗应该把精力放在更有意义的事情上，眼下正是多事之秋，堂堂大元帅居然写起了话本，你又不是连秀才都没考上的书生！ 当然退一万步说，秀才、举人、进士这些科举来的出身，对刘承宗早就没意义了，科举在太平时节，是笼络才学之士的手段，给这帮人一个出人头地的机会，免得他们造反，所以出题越来越迷糊，越来越务虚。 但如今大明到了危急存亡的时候，崇祯皇帝的殿试出题可谓极其务实，就是为了选拔能逆转时势之人才……那些人才，状元又如何，哪儿比得上他家二儿子啊！ 去年的殿试题目传得极广，刘向禹是知道的，崇祯问了八个问题，分别是士大夫作风不端正、关宁登津重兵防虏、流寇蔓延抚民赡军、屯田盐法不见实效、兵粮战马折截挂欠、海贼北虏联合如何在边外做事、水旱频发如何挽回消弭、文武分家为何牢不可破。 崇祯爷可以说是把心中疑惑尽数抛出，酿成这八个问题，各个都是重磅炸弹，想要选出一位经天纬地之才。 这不开玩笑吗？这种问题谁能在两千字的考卷里答出来？ 能搞定这八个问题的人，根本就不会去参加殿试，因为无一例外，他们就是问题本身。 黄台吉本身就是问题之一，他能解决另外几个，比如士大夫作风不端正之类的，打出一张满洲八旗牌，把他们迎刃而解。 刘承宗本身也是问题之一，像什么海贼北虏联合的问题，不存在的，都是咱大元帅府非常恭顺的爵爷，团结在刘大汗周围，怎么会是问题嘛，至于其他问题，除了水旱解决不了，别的也不算啥大问题。 但这玩意指望一个进士来解决，不现实，这不是考试，是许愿。 去年皇上最后选出一个十年会试不第的老状元，叫刘理顺，本来是二百七十三名，被崇祯钦点为状元，答卷里没啥言之有物的东西，八个问题一个都没解决，全是正确的废话，非常符合崇祯爷把简单粗暴的幻想，也算许愿成功。 这事儿不怪人家老状元没才能，拼到殿试，每个人都是经天纬地的大才，但人力有限，崇祯帝的八个问题根本就不是某个人能解决的。 刘老爷对二儿子的期望太高，这会一看刘狮子居然把精力放在做连环画上，皱眉道：“狮子，大知道喜欢看书，但现在不是时候，你还是看看啥时候给自己把官升一下。”
刘狮子闻言莞尔，老爹说的让他给自己升升官，是称王的事。 年前杨麒那边送来多份涉及漠南战事的长信，情报非常细致，元帅府把这些情报汇编成书，对后金的实力有了更为清晰的认识。 漠北三汗的军队跟哈剌慎、科尔沁的蒙古军打了几场，漠南都督府与后金军的直接交锋并不多，只有贺虎臣一部与孔有德部打了一仗，算是压着孔有德揍了一顿。 但也仅此而已，后金军急着撤退，被出塞明军四处追击，漠南都督府为了抢夺战利，反倒跟后来的出塞明军打了好几场仗。 漠北大军兴师动众，没抢着战利；漠南的土默特成功反叛后金，但因内讧损失过大；哈剌慎部被吓跑，营帐军资统统丢失；后金军折损兵马空手而还，倒是有深入明境破城三座的面子。 明军追逐后金，弄到不少首级，但战利品又被杨麒夺走了，既丢面子又丢里子。 杨麒呢，抢了哈剌慎和明军的东西，但没达成跟八旗交战的使命，但同样要安置十万漠北军、面临大明边军的愤恨，后面的收尾工作也很麻烦。 总的来说，这是一场各方势力都失败了的战役。 当然硬要说火中取粟的胜利者，也有，明军野战、守城有功的将领们都在战后得到封赏，其中大放异彩的就是平阳参将付仁喜。 其实付仁喜在战争中起到的作用，并没有守龙门所中权营大，人家是硬碰硬让八旗火化上千尸首，只不过自身也折损过半……但其实这才是明军对付八旗的最好手段，败仗胜仗不要紧，就抓住机会一个拼一个、甚至两个拼一个，风风光光拼掉两万，八旗自己就畏战了。 可崇祯爷就喜欢提气的东西。 干死别人一千多，中权营自己死伤一千五，不提气。 付仁喜自己死了一百多，干死别人六百多，别管是不是披甲人，提气！ 付老爷直接从一个内地营参将，进署都指挥佥事，荣升大同副总兵，还得了个锦衣卫百户的世荫，像过年一样。 杨麒这家伙战后带兵跑到杀虎口恶人先告状，说后金军明明是畏惧他才被吓跑的，明军却出塞抢夺他的战利品，打算要在大同边境跟明军大做一场，刚上任的付仁喜不明就里，带兵到边境上派使者跟杨麒顶牛儿。 两边一唠，付仁喜一张嘴就是当年我很感激刘大帅。 杨麒寻思原来是自家人，就灰溜溜带兵走了，付仁喜还因为这事儿受了朝廷嘉奖。 当然，杨麒、漠北三汗甚至还有土默特的俄木布，随后也都因为出兵受了皇上嘉奖。 崇祯就是再迷糊，这会也能看出来，刘承宗确实是在帮他对付外敌，有杨麒这支军队驻扎在漠南，就能把后金军的活动范围限制在山海关和蓟镇边外，不至于蔓延到宣大边外。 何况他心里是一直想复套的，如今河套被刘承宗收复了，漠南都督府又离青海元帅府那么远，中间交流不畅，这就是机会，只要把杨麒笼络过来，河套不就回来了吗？ 这个节骨眼上，崇祯连西北丢地都不当回事了。 他甚至想嘉奖刘承宗……主要是他就发现吧，这刘狮子在西北闹得那么厉害，打了这儿又打那，打来打去，就把户部兵部从愁眉苦脸打成了喜上眉梢。 自从崇祯四年起，朝廷的税收就进入了最难的时候，处处都在打仗，处处都在闹灾，以至于征税进行得很不理想，完整率仅有三成。 毕竟整个陕西是欠税大户，就不可能完征；甘肃征上来粮根本不需要起运就被甘肃边军吃光了，他们甚至还要倒找兵部要粮。 刘狮子这么一闹，把甘肃和临洮巩昌切出去了，朝廷的完征率反倒提升到了四成，涨业绩了。 而在崇祯的角度上：朕的税收少了一丢丢，支出少了一大堆，结余反增了嘿！ 但他到底没脸皮厚到嘉奖刘承宗，只能在脑子里转了圈就此作罢。 而对刘向禹来说，杨麒送来的书信，最让他在意的是黄台吉的军队能进宣大、出宣大，驱使汉兵作战，不伤根本——这意味着刘承宗派遣杨麒争霸漠南，坏了黄台吉大事。 双方接下来围绕漠南的斗争将会更加剧烈，他们必须尽快打通宁夏，给予漠南都督府支援。 再顶着青海大元帅和岱青契丹汗的名头行事，就有些名不正言不顺了。 刘承宗知道父亲的意思，但他并不打算称王称帝，称王对他意义不大，称帝更是本末倒置，他甚至想要敦促黄台吉抓紧称帝。 崇祯活着，我对他鼻子不是鼻子眼不是眼，你黄台吉要是帮帮忙送崇祯爷龙驭宾天，我刘狮子立刻化身地主阶级之剑，作为大明最忠诚的良将，兴义师为君父复仇！ 面对父亲的疑惑不解，刘承宗笑眯眯道：“大还是翻开看看这连环画，我要凭这个设立通政司，这是我们入主关中的一件利器。”