私盐贩子是个很有前途的职业。 刘承宗原以为要等海北造船厂造好，他才能见到自己的船。 却没想到勇敢的塘骑兵主动出击，缴获蒙古帝国捕鱼木筏两条，一时间喜大普奔，西海舰队成军了！ 因为塘兵玩得很高兴，把两杆鸟铳架设在木筏上。 所以西海舰队在成军当日，就成为这片海洋唯一的主宰，直接提升了青海湖各部落水师的平均装备等级。 他们拥有了舰载火炮。 由于西番百姓普遍时兴水葬、天葬的缘故，当地人不吃鱼，所以吐蕃帝国退出了海上争霸。 如此一来，旱鸭子出身的刘二爷，在这片海上的竞争对手就只剩下擅长捕鱼的蒙古帝国。 势均力敌。 不过在造船这件事上，刘承宗和周日强的分歧还挺大。 刘承宗觉得吐蕃帝国都退出海上争霸了，蒙古帝国水师历来不敢见风，他们的船随便做做，尽快把船造好，才是周日强唯一需要考虑的事。 毕竟船早一天造好，他的部队就能早一天在对岸修建驻地墩台，到时那边狼烟一点，这边昼夜之间就能支援，即可发兵占领茶卡盐池。 他就能拥有一条日进斗金的商路。 按照河湟谷地五十万人的规模，每天消耗的盐价值在千两以上，这是拥有四十万两市场的大买卖。 但周日强觉得，柳木造船不行，松木造船至多够用二十年，而且船体太弱，打不过别人。 刘承宗想把周日强送到承运手下的医匠那，请人给他看看脑子。 这家伙是指望造出能跟青海湖水怪打架的战船还是咋的？ 刘狮子说：“就用松木，松木挺好，能用二十年足够了。”
其实跑海贸的商贾，不少人使用松木造船，因为松木船便宜。 一条船几十两银子，只要能跑一趟南洋航线回来，把船拆了当柴火烧都赚。 当然更多人会把船扔在沿海，西班牙人很喜欢买这种便宜的二手货船。 对刘承宗来说，他用船也是如此，只要能拉一船盐回来，盐的价值就已经超过船上百倍。 但一条船少说要上百工时，他们非常缺少匠人。 周日强解决这件事的方法非常官方，从西宁卫找了俩旗军，让他们给兰州传信。 兰州黄河上有造船的匠人，技术上可能没那么高，但日常使用的货船，足够了。 总比他们这帮陕西军人在造船上有水准。 刘承宗在海北忙着筹划造船厂，他的部下戴道子，正在海南一山之隔的茶卡盐湖畔筹备战斗。 在拉尊的号召下，上万牧兵与西番兵在各部那颜的率领下，向河卡草原发动进攻。 摆言不愿把兵力投入这种兄弟相残的战斗，所以仅率领二百牧兵，在戴道子一队塘骑的保护下跟随拉尊。 戴道子之所以留在他身边，是因为摆言台吉的威胁。 摆言说，兄弟你看，大帅给你的使命，是保护我安全回到驻地，但现在打仗了，我要是死了，你们大帅的愿望不就落空了么，所以你还得再保护我一下。 戴道子觉得……你死了大帅不能找别人么？这么大的青海，五条腿的马不好找，两条腿的蒙古人不满地都是？ 但跟着摆言台吉探探两个大部落的情报，倒是不坏的选择。 河卡草原南部的山岗上，戴道子的部下正在宿营，几十头牛羊在山岗下的草地觅食，那都是这队塘骑的牲畜。 “管队，又一头羊。”
篝火上架着铁锅，切作薄片的羊肉在锅里涮得正香，戴道子对塘兵的报信百无聊赖，应下一声，专心捞起羊肉，蘸着蒜泥放入口中。 半个月里，戴道子率领塘骑参与了两场战斗。 摆言台吉并不抠门，塘骑所获战利品统统归他们所有。 如今塘骑们都有了自己的河曲马，其他用不着的器具，打完仗就摆在营地边缘，任由拉尊聚集的各部牧兵购买。 他们这种交易，怎么说呢。 因为双方头脑里的物价不一样，这就好像有人用一两银子的进价，把一石白面二两银子卖给在陕北的刘承宗一样。 双方都觉得对方非常实在，自己赚大了。 戴道子吃饱了抹抹嘴，叹了口气：“青海诸部若都是如此，我看大帅用不着步步为营，跑一圈打一圈，青海就是大帅的了。”
在他眼中，拉尊这支人多势众的军队不值一提。 这支军队的大部分组成部分，和一千五百年前的匈奴军队相比，装备稍差、战术稍强，算打个平手。 不过也有意外。 比如从北边山口赶来会盟的喀尔喀岱青部。 岱青是拉尊的附从，那支军队有八百骑，普遍使用皮甲，皮甲上多用铁条加固，马刀强弓也很多。 摆言台吉说岱青曾是喀尔喀的贵族，从漠北跑过来，是拉尊的得力干将。 “后面也许会有苦战，你们都记住，不管谁回海北，都要把喀尔喀部的情况告诉大帅。”
在戴道子参与的两场战斗中，其中一场与岱青并肩作战，遇见了隶属于古如黄台吉的部队，那支部队一样装备要明显好于火落赤部。 尤其值得注意的是，那队蒙古人有火枪。 岱青与那支部队很有默契，双方突然遭遇，各自缓缓退出战场，最后戴道子跟着岱青，去旁边抢了古如黄台吉一个部落。 戴道子觉得这个岱青，和自己一样，一只摸鱼怪更容易发现另一只摸鱼怪。 人们出工不出力总是有原因的，戴道子认为塘骑不值得为拉尊死战，那么岱青是为什么呢？ 戴道子认为，很有可能也是为了刺探情报。 不过这种事不是他操心的事，成日里跟一帮蒙古部落混在一起，让他们这帮塘骑在牧羊技术上得到很大提升。 戴道子只想早点这场仗，回海北给大帅汇报自己的发现。 这片土地到处是宝藏，拉尊的地盘草场肥美，八角城附近就有银铅矿山，而且还有不少泥炭。 而在古如黄台吉的地盘，征战的路上发现了好几处能采银矿的寨子，还有金铅伴生的矿山。 就在他们眼下驻扎的山岗，下面的就有旱金，不过这些东西他们开采不来。 别说他们，就连驻牧于此的蒙古人都懒得开采，开采沙金是件非常复杂繁琐的工程。 这事需要专业的人才来干。 所以这些地方都被他一一记下来，只等着回去给刘承宗汇报了。 很快，摆言台吉从外面策马走来，看模样原本没打算在营内多待，不过看见戴道子正在吃涮羊肉，摆言翻身下马坐在旁边，找人要了双筷子，也吃了两口。 “羊肉味道很好，怎么样。”
摆言台吉问道：“有没有留在我这的打算？你们都是好汉，牛羊管够。”
摆言台吉是真想把戴道子这队人留下。 这段时间他有意不让戴道子参与战斗，每天什么时都不需要干，只要跟在他的身边就够了。 戴道子这支塘骑队就像一块最大的宝石，能让每个遇见他的贵族都对他心生羡慕。 他们每个人都是老练的士兵，四十九个人有四十九套铠甲，而且还全是整齐的明军制式棉甲……在甘南草原上，就算是拉尊的卫队都没有这样整齐的装备。 最重要的是，这段时间不单戴道子对甘南蒙古部落增加了许多了解，摆言也自以为对刘狮子的部队非常了解。 尽管绝大多数情报来源于啥也不懂的陈师佛，但有些东西，是摆言很容易套话套出来的情报。 比如刘狮子是陕北人，军队来源于榆林、宁夏、固原，高级军官绝大多数来源于其延安老乡、榆林同袍。 而戴道子和这队塘骑，都是宁夏人。 在摆言台吉眼中，这就相当于附从拉尊的喀尔喀部岱青，基本上等于说走就走。 所以摆言想试试，让这队人永远留在自己身边。 戴道子找来个懂蒙古言语的塘兵，听了之后干笑一声，他知道摆言台吉想的是什么，摇摇头道：“只要台吉和大帅的贸易达成，我们身上这些东西，你都能轻松买到。”
戴道子对自己身上的铠甲心知肚明，质量不算好，每次狮子军发了零花钱，他们就会去工匠那边淘甲片。 由于塘骑很少参与抢劫任务，所以大伙的主要目的并不是买一套最好的甲片，只是买一套差不多的甲片就足够了。 他也盼着狮子军和蒙古人的贸易顺利展开，到时候他们可以把身上的铠甲换八九十头牲畜，牲畜拉到西宁，连自己儿子用的铠甲都能买来。 虽然大多数人并没有儿子，但贸易展开，他们很快就会有婆姨。 没听说过土财主找不到婆姨的。 摆言台吉笑笑，没有多说。 尽管这里的物价就是这样，物以稀为贵。 但实际上摆言……没办法一下子拿出五千头牲畜。 何况他并不希望刘承宗真的在青海打开市场，这是人之常情。 此时此刻，只需要有戴道子这四十九个人就能让别人羡慕，等每个贵族都能从俱尔湾买到昂贵的装备，四十九套铠甲还能让人羡慕吗？ 没有差距和比较，人哪里还有快乐呢？ “这场仗快打完了，你们之后就回去？”
戴道子理所当然地点头，问道：“仗要打完了？”
他觉得这场仗才刚开始。 摆言点头道：“我们过来只是为了抢马，抢得差不多了，就回去呗，难道还能把亲兄弟打死么。”
摆言说罢，看看左右，低声道：“你有没有觉得，岱青有问题？”
戴道子当然觉得岱青有问题，但他没说，只是疑惑道：“怎么了？”
“他是个喀尔喀，古如那边也有喀尔喀，甚至更西边的揣旦，永谢布的部落里也有喀尔喀。”
揣旦就是后来的柴达木，如今永谢布的两个部落占领了那里。 从漠北过来的喀尔喀人混在青海的每个势力之中，令摆言感到担忧。 “我们兄弟相杀，喀尔喀的绰克图台吉就在肃州边外看着，我总觉得绰克图像头狼子，没准啥时候就会向我们发动进攻。”
戴道子一听到乱七八糟的部落名称就直皱眉。 尤其当这些部落名称还带着首领名字时，他就脑袋大。 他说：“那你是什么打算？”
摆言很久没有说话。 他的心情很复杂，拉尊和古如都是他的兄弟，兄弟相杀是一件很难受的事情。 但兄弟相杀还不是最难受的事。 如果因为兄弟相杀，削弱自己招来外敌，才是最难受的事。 因为这不单让人难受，还会显得他们兄弟很憨。 在他们的身边，有喀尔喀的绰克图那头狼，而在俱尔湾，还有刘承宗这头狮子。 相对来说，狮子更让他感到安心。 因为每个蒙古人都愿意相信，汉人就算再厉害，也撑死不过在安多定居，在康巴待不住，绝不可能进卫藏。 而蒙古人，不但会追进康巴，还会撵进卫藏。 不论拉尊还是古如，此时对于外面的归附小部落，都只想利用其力量互相攻击。 反倒摆言能当个局外人，审视青海越来越多的漠北喀尔喀人。 “这场仗打完，要不了多久，古如一定会向甘南草原进发，我不想和他打，所以你回去问问大帅，我能不能率部落从归德过黄河，经日月山去海北驻牧。”
戴道子闻言大笑：“海北不是拉尊给我们大帅的地方么？”
“你们大帅不听，拉尊也顾不上和你们打仗，那自然就是你们大帅的地方了。”
摆言对这也无可奈何，在见过刘承宗的军队之后，实际上他更担心是刘狮子发兵打他们。 “我可以回去给你问问，但别抱太大希望。”
戴道子说：“我们要种地，不会由着你驻牧。”
摆言听见戴道子愿意为他转告，脸色轻松几分：“这我知道，海北很大，有许多不能种地的地方，我去那些地方就行。”
“不过我有一个要求。”
摆言台吉看着戴道子，顿了顿才继续开口道：“我和大帅说过，既然讲和，两家变一家，我们就好好相处。”
“如果喀尔喀那些外来部落想入据青海，希望大帅能借兵给我，我们这些在青海的人，一起对抗外敌。”