猎犬在山道飞奔，一群猎人紧随其后，在山道转弯处留下一人，持火把侍立。 奔踏的马蹄声在不久后响起，携带具装的驮马被人牵着在山道轰隆跑过，随后一队队轻装骑走马前行。 这是白利军自顿月多吉继承王位以来规模最大的行军，来自全境的四名大贵族各率六名代本冲进囊谦王的领地，沿狮子军向东北撤退的方向狼奔豕突。 顿月多吉接到来自林葱王的求援非常兴奋，长久以来考虑到林葱家族的威望，让他不愿向林葱土司发起进攻，双方相安无事，以至于金沙江北岸大片土地不受控制。 此次林葱王的求援对他来说不亚于德格土司向他进贡，是他将统治触角伸至金沙江北岸的契机。 只不过这可苦了白利境内被差乌拉的百姓，按照惯例，军队行军时需要差各地乌拉，沿途递运军事物资，提供粮草马匹牛羊。 自军队抵达某地起，此地贵族即调派乌拉，被差乌拉的百姓一直递运至下个贵族的领地。 但此时他们面临后继无人的情况，囊谦东南方向已被来来往往的战争折腾成一片白地，最重要的是各各领地都没了贵族，丹巴成了他们后勤补给的最后一站。 出了丹巴领地，跟随军队的乌拉就不能再往回撤，只能跟着军队快速行军。 农奴和驮马正在被累死，却无法得到大量补充，过去从苏芒领地到白利腹地的补给线崩溃了，军队的补给能力岌岌可危。 但白利王的将军们对这种情况毫无敏感，他们正在走向胜利。 面对大举进攻，留守丹巴的巴桑不能抵御，在战争开始就向西北方向的囊谦王宫撤退。 巴桑在前面跑，代本军在后面追，短短二百里路，双方交战三次，巴桑输了三战。 但他的奴隶兵没有崩溃，因为溃逃的方向很明确，奴隶们没有其他活路，只有逃到扎曲河畔的囊锁谦莫宫，才有一线生机。 巴桑逃到扎曲河畔时，手下奴隶非但没少，反而比开战前还多，达到四千之众，但他们几乎弄丢了所有的兵器物资，除了性命一无所有。 在他身后的代本军，也率军追击至扎曲河畔，被留守的炮营千总黄胜宵沿河阻击，无功而返。 一路烧杀一路取胜的九百代本军，没有在黄胜宵的木炮反击下崩溃，却在返程的路上自行溃散。 他们什么都没了，粮食用光、驮马跑死、乌拉逃跑，沿途百姓被巴桑掳走，沿途村庄被他们放火烧毁。 在被战争毁坏成一片白地的囊谦故地上，这支军队自行溃散，代本也无力约束手下的小贵族，有些人逃回家乡，更多人分为小队冲向类乌齐、玉树等地成了盗匪。 只剩百余人跟随代本，向东沿高山深谷寻找大部队转移的踪迹。 而在白利大部队所在的东北方向，狮子军与林葱军正围绕金沙江上的铁索桥，展开争夺。 罗汝才部的登岸从一开始就被林葱军所知，只是睡梦中的军队集结需要时间，这才让罗汝才所部百余人得以渡河。 随后上百敌军从山上明火执仗冲下来，狮子军的先遣渡河部队面临非常尴尬的情况——他们的指挥官没上岸。 但存在感很强。 漆黑夜空下，湍急江水中，时不时传出来自指挥官罗某的命令：“架抬枪咕嘟咕嘟……” 罗汝才，是先遣渡河部队最大的旱鸭子。 当那些精挑细选的会水士兵都渡过河岸投入战斗，罗千总还在江水里上上下下，随着绳索左右摇摆，时不时冒出头来大喊一声，告诉所有人他还活着。 不论如何，江水里的罗汝才为这场战斗提供了很大优势。 渡河小队背水摆出阵势，外缘的士兵架起火枪，还有些人持长矛据守，保护内部士兵穿戴甲胄，但实际上非常危险，因为他们没火绳。 火折子灭了，火绳还没点燃，阵型内部的士兵正从悬空划过来的物资里摸黑寻找火镰。 敌军明火执仗，在半山腰上明晃晃地端起火枪，随后铳声响起，把渡河小队吓坏了。 没人中弹，敌人瞄准的不是他们。 因为没有火光，敌军看不见渡河小队在哪，只能听见罗千总来自江水中的呐喊，误以为他们正在渡河，因此一排排铅子朝江中攒射。 当铅子放完，罗千总的命令变成叫骂：“他妈的，就知道打咕嘟咕嘟……抢桥头啊，他们打不中咕嘟咕嘟……” 渡河小队放心了，留下二十个人守卫河畔，想办法把罗千总从江水里捞出来，剩下的人摸黑朝桥头攻去。 山腰上的敌军还在与江水斗智斗勇，他们不敢在敌我难分的黑夜里近身作战，只能用一排排火枪、弓箭朝发出奇怪喊声的地方放去。 他们也很纳闷，河里那人为啥不动呢？ 杀也杀不死，还一直叫喊。 罗汝才在江水里一直挣扎累了，在胳膊没劲儿之后，他发现因为绳索的存在，江水冲不走他。 他寻思，反正凭自己这个游泳技能，游过去是不指望了，在江水里还不容易被打死，什么羽箭铅丸，进了水都没啥劲儿，他就在水力飘着吧。 快没气了就拽着绳子冒个泡，骂两句，再下去咕嘟一会儿。 直到有部下在水里抓住他的胳膊，把他往河岸拽，罗汝才这才终于心里一松，恢复神志。 听见那边枪声阵阵，山腰上的刘承宗紧紧攥着拳头，戴道子的塘骑从三个方向撤回来十二名，意味着白利王的军队正在从三个方向朝这里进发，逼退他们四里。 敌军来势汹汹，戴道子正极力探查敌军数目。 刘承宗派塘骑给正在侧翼休息的张天琳传令，命其在塘骑的遮蔽下始终保持向敌军侧翼移动，待决战时策应主力作战。 照白利军这样的进军速度，最迟后日傍晚，就是决战的时候，留给铁索桥的时间不多了。 王文秀的十二名士兵肩扛六杆抬枪、拽着条凳走上铁索桥，长桥铺着木板，但被穿过山谷的风吹得微微摇晃，令人心惊胆战。 他们缓慢行走，逼近至桥头八十步，远处驻守桥头的守军火把已不再模糊，他们把抬枪放下，分成前后次第三个小组。 每个小组前面两人蹲着，抬枪绑在条凳上架好；后面两人立着，抬枪架在前面那人的肩膀上，用皮带勒紧以防上跳。 桥头的林葱守军正在集结，这个军阵是林葱王部下的精华所在，拥有上百名重甲步兵、百余火枪、重弩混编成阵。 这样一支部队，足够阻拦来自桥上的任何敌人。 不论是对发动者还是承受者，夜战都非常危险。 人们的肉眼看不见远处，任何突然出现的亮光都令人感到惊恐，即使是火星。 火镰在夜幕下打亮，一溜火星引燃火折子，微小的火焰引燃火把，将一条条火绳点燃。 罗汝才的渡河队伍非常大胆，这一切发生在桥头军阵侧翼的五十步外，代本军官看出火光端倪，扯满弓向那边放去，口中大叫：“转向右翼！”
羽箭在夜幕下飞驰，只听见叮地一声，没人知道这支箭射向何方，就连渡河小队的士兵都不能确定它究竟是打在谁的甲胄上，还是打在江畔的石头上。 他们只知道：射击！ 四杆抬枪的铳机被板起，一杆杆火绳鸟铳先发，成排的弹向密集军阵放去，更多鸟铳手自侧翼铺开，轻重火枪齐齐开火，没人能准确瞄准，但短时间一杆杆铳口冒出火光，在巨大响声中映得人眼花，旋即被硝烟遮蔽。 侧翼遇袭的一刹那极为可怕，士兵中弹后的哀嚎声此起彼伏，军阵里的林葱军惊慌失措。 没有铠甲的火枪兵闷哼一声被击倒，火绳误触火门，铅子斜指向天放出；在重甲庇护下的勇士也被击倒，甚至因铠甲厚重倒下地慢了些，身中数弹。 还有巨大的抬枪弹丸，穿过一具具身体、撞碎一片片铁甲，像一道无坚不摧的铁犁，在血肉军阵中犁出沟壑。 随后正面又遭受来自桥上的抬枪打击，没有战鼓、没有旗帜，人们叫喊着、奔跑着倒下，有人被伤者绊倒，遍地是呻吟声，没人知道究竟有多少人受伤。 有人为躲避射击逃向黑暗，有人为保持军阵奔向火光，散开的军阵里士兵寻找军官、军官寻找士兵，每个人都在大喊大叫，恐慌随之蔓延。 金沙江的另一边，吹响了此起彼伏的号角，刘承宗亲自擂响战鼓，等待在桥头的王文秀率部提刀向对岸奔去。 随第一队冲过桥面的士兵抵达对岸，据守于岸边的林葱军在混乱中宣布溃散，人们发了疯般的向山堡里跑，林葱军在跑，放过一铳的先遣渡江兵随后也散了阵。 他们急于扩大优势，提刀冲进寨子，很多人只是下意识看见光亮处有敌人就追了过去，然后逃亡成为习惯、追击也成为习惯。 直到双方都没了体力，有些人猛然发现自己十几个人被一个人追着跑了很远，猛然回头追杀过来，攻守势易。 追击在无序的混乱中的开始，在有序的抵抗中停止，战斗仅仅持续一刻钟，随后追击回来的林葱军在王文秀部的阻击下缓缓向山上撤退。 远处升起的一堆堆篝火，向刘承宗宣告他的部队已经取得这座铁索桥。 很快一份伤亡报告送了过来，狮子兵伤了八人，阵亡一人，而林葱军也仅仅丢下十六具尸首和十几名伤兵，倒是有不少躺在地上装死的俘虏。 双方这场战斗最大的伤亡发生在一开始的火枪齐射，随后就是在黑暗中跑来跑去，几乎没怎么交战。 罗汝才被部下从江水中捞出来，裹着大毯子从桥对面返回，依然瑟瑟发抖嘴唇发紫，看得刘承宗满是担忧，还以为他是冻着了。 “没事大帅，我这，我……被吓得。”
罗汝才身上止不住颤，摇头道：“我我，我不冷，缓缓就好了。”
罗汝才确实被吓着了，他在江水里表现得挺淡定，但那是没别的办法，其实心里吓坏了。 用他的话说，还不如给他一铳呢。 他一个人在江里至少吸引了整个百人队的火力，二三十杆火枪、三四十张弓弩朝他不停射击，每一次有弹丸落水或羽箭凌空飞过都让他胆战心惊。 他之所以要裹着毯子过来找刘承宗，是因为打心底里觉得刘狮子身边安全。 尽管对岸的战斗已经结束，王文秀占据两座堡寨，但罗汝才在那边还是会听见耳边传来铅丸破空的声音，一点风吹草动就吓得他心里直突突。 至于嘴唇发紫，一方面在江水里被冻得不轻，另一方面则是因为这座铁索桥，在桥上走过来也很吓人。 刘承宗笑道：“你敢不敢再过去？”
“敢啊，不过大帅让我稍歇一会吧。”
罗汝才心说只要不让我再进江水里游泳，他干啥都敢：“现在只想渡河这词儿，两腿就发麻。”
罗汝才说罢，朝刘承宗翘起大拇指：“大帅的绳子真好，要没这两根绳子，我真得沉底儿。”
刘承宗在火堆旁给他热了点姜汤，问道：“你在江里飘着，对面谁带的兵？”
“百总李八两，文安驿人，过去是个货郎。”
罗汝才两手捧着姜汤：“旱灾后卖东西总缺斤短两，灾星儿，他一投奔，我的兵就被艾穆打垮了。”
“噢……屁股让人扎了一刀，杨承祖差点死了。”
他这么一说，刘承宗就知道是啥时候的事：“老兵了，可以，打得挺不错。”
老兵是好听话，其实罗汝才手下的老人，那就是老贼。 怪不得这帮人能打夜战呢，过去在陕北他们能耐小，只能昼伏夜出打大户，和李老豺一样，一到天黑那帮人眼睛都亮得像他妈狼似的。 “你今夜休息休息，明天一早，率本部一千二百人渡江，换下王将军，我要在这边对付顿月多吉，这个林葱。”
刘承宗拍拍罗汝才的肩膀：“就交给你了，能打多远打多远，能打多少打多少，出尔反尔，狠狠地打。”