来自北方的消息扰乱整个康宁，一时间纵横千里的七县之地人心惶惶。 刘承宗四月十四日从打箭炉启程，昼夜兼程。 张天琳劝他别跑得这么急，可以让传令兵先跑回去，但被他一口回绝。 他说：“塘骑在囊谦。”
张天琳笑道：“带刀子那急性子，舍了军队自己探查情报的事都干得出来，肯定已经往北去了。”
塘骑直属于元帅府，狮子军没有这种非战时应急的预案，严格来说没有调令，塘骑不能擅离驻地，但狮子军的军官有很大的自主性，刘承宗对军官的控制也没到机器人的程度。 戴道子很可能像张天琳所说的那样，已经上路干他该干的事儿了。 但刘承宗摇摇头，言之凿凿：“这次他不会，因为曹耀在囊谦。”
张天琳不理解这话是什么意思，又拗不过刘承宗，只能点派精于骑行的老兵五十，随同一路奔驰，沿途与驻军换骡四次，十三日骑行一千四百里，终于在四月二十七日傍晚抵达囊谦。 抵达囊谦，张天琳傻眼了，塘骑被派遣到囊谦最北方的玉树百户领地，由知府衙门调派马匹、运送军械，随时准备向北进发。 但戴道子就老老实实留在囊谦，做好了一切准备，只待刘承宗的命令送达，就向北展开探查。 从看到戴道子第一眼，张天琳就顾不得沿途奔袭劳顿，撇着酸疼双腿追问：“你咋还在这，没往北走？”
戴道子双手环胸，没好气道：“你问曹将军去，他不让我走。”
顿时让张天琳对刘承宗佩服得五体投地，其中道理让他百思不得其解，瞪大眼睛一句话都说不出。 曹耀也对刘承宗的到来惊讶万分：“我这一条命令都没收到，大帅就先过来了？我算着还要四天。”
刘承宗只翘起大拇指向后一指，就迈步向点着火把的庄园行去：“命令都在后头呢，没我来得快，戴道子这就出发；曹兄，闲话后边再说，先说说囊谦的情况和你的准备。”
戴道子领命离去，他早就按捺不住了，要不是曹耀死死拦着他，这会儿他已经渡过黄河了。 刘承宗没在塘骑的事上多说，张天琳的马队至少还要十天才能抵达囊谦，各地的部队集结也要时间，塘骑晚几日进发谈不上延误军机。 况且这就是狮子军最标准的制度，戴道子自主前去探查刘承宗不会怪罪，但趴在窝里绝对没错。 他很了解曹耀，知道曹耀为何会劝说戴道子留下等命令，所以根本不需要把这事摊开了说。 曹耀也不认为这事需要解释，他劝戴道子留下不是因为军纪，道德观念、军法军纪、他人死活、战事胜败在他眼中都是小事，只要活着就行。 只有活着是大事，元帅府的团结直接影响到大伙能不能活着，所以是大事。 如果他是林葱守将，驻扎囊谦的戴道子爱去哪儿去哪，但他作为囊谦军职最高的人，必须劝说戴道子遵守刘承宗的命令。 团结嘛，不就是团结在刘承宗的周围，任何挑战威信的事都不是团结。 囊谦的一干文武将官亦步亦趋，曹耀边走边道：“囊谦收到消息最早，我从守堡子的黄小那儿抽了六百炮兵，把囊谦的各级贵族都叫过来在营地圈着，看大帅怎么安排，我建议把他们整编成军送到北边。”
刘承宗初一听黄小这名还觉得有点陌生，想了想才反应过来是驻守囊锁谦莫宫的黄胜宵。 曹耀征召贵族的命令，让他露出笑容，抬手道：“曹老兄料事如神，我让你征召贵族的命令应该后天到囊谦。”
“这算什么料事如神。”
曹耀叹了口气，摇头道：“北边开战，大军北征，康宁人心浮动，叛乱板上钉钉，无非波及大小的事儿。”
“我也是这么想的，不论北边局势如何。”
二人说着走进庄园，刘承宗扶着梯子扶手停下脚步道：“我们不能顾头不顾腚，不管北边跟谁开战、冲突规模大小，抓住这个好机会，拉出一支七八千人的军队回去，给狮子兵腾腾粮食。”
说着，刘承宗看了曹耀一眼，道：“等这边叛乱起来，再杀一批铁了心要搞复辟的贵族，移民进康宁的粮食问题得以解决，动荡局势也能彻底稳定，将来就是大治。”
说话间众人登上三层步入大厅，刘承宗坐在厅里的榻上，酸疼的腿腰背终于得到放松，让他舒服地眯起眼来，等众人坐下，他才继续问道：“北边开战的对手是谁还不知道？”
曹耀点点头，随后道：“有几分猜测，可能是绰克兔。”
绰克兔？ 刘承宗茫然道：“那是谁？”
“岱青的台吉，从漠北跑到甘肃边外有些年头了，陈钦岱的密语本子上有他们的事。”
刘承宗闭目思索良久，恍然大悟，猛地睁开眼，抬手拍在大腿上：“你说的是那个喀尔喀的倒霉蛋儿吧？”
绰克兔，陈钦岱跟他说过。 不过当时只是当笑话讲，刘承宗也就没往心里去，以至于还要靠曹耀提醒才想起来还有这么个人。 此人生在漠北，挨漠北蒙古猛揍；迁至边外，受边外回回毒打；走到甘肃，遭甘肃边军狠锤。 人生履历就这么个成色，折腾到现在还没死，有非常充足的挨揍经验，不好对付。 刘承宗抬手挠着后脖颈子，百思不得其解：“他谁都打不过，跑来打我了，是我青海元帅府在边外就这么个威望，还是他娘十月怀胎沙子吃多了？你肯定弄错了，哪打听来的。”
曹耀轻轻摇头：“八九不离十，岱青说他原本进驻海北，就是给绰克兔探路来的，结果因为咱们入据海上太快，他连回都没回去。”
刘承宗向后靠在椅背上，闭上眼长长叹息一声。 瓦剌盟主大举东征、叶尔羌哈密总督犯了浑、虎墩兔吃饱了撑的、黄台吉得了羊癫疯，谁来都行……怎么会是绰克兔呢？ 刘承宗很苦恼，他实在不愿接受自己被绰克兔率部入侵的消息。 “没事大帅，你看他走哪被揍到哪的德行，这人肯定不太聪明。”
曹耀道：“如果是他，应该不难对付。”
刘承宗摆摆手：“我不是怕他难对付，这事怎么说呢，凡事不能只看一面，我们当笑话讲，可以说他不聪明、屡战屡败，但反过来想，他没投降过，是个硬骨头，还跟在他身边的士兵也都是好汉。”
一个人打小就天天挨揍，长大多半会是个见谁都点头哈腰的自卑鬼，但极少数人会变得非常凶狠，对别人狠对自己更狠。 刘承宗的眼神也变得凶狠：“对手若是绰克兔，我们一仗都不能输，太影响士气了……把失里叫来，打听打听绰克兔的情报。”
一个征服边外的计划已经在刘承宗心中成型，如果对手真是绰克兔，这场仗对他来说就一点儿好处都没有。 把叶尔羌的打垮，就说明青海元帅府是排的上号的割据政权；跟瓦剌四部打个有来有回，就能奠定青海元帅府在天山以南的霸主地位；跟后金八旗掐一架，能挡住攻势青海元帅府就是威震四方的西北强权。 跟绰克兔这种光腚鸟人打一仗算啥？打赢不算英雄，打输一场就能把人丢回陕西老家。 这样一场仗，仅仅打赢绰克兔可无法满足刘承宗的需要。 流寓康宁府的吐鲁番使者失里对绰克兔也说不出啥有意义的东西，他们倒是没少和绰克兔打仗，但印象里那就是一帮沙漠强盗，向来缺少了解。 刘承宗干脆不管敌人，全力康宁府的留守事宜。 曹耀非常麻利地组了营，以为自己能带着新编营参与北征，结果被刘承宗一纸状书委任康宁副总兵，作为镇守康宁府的大将，总理康宁军事。 连带着罗汝才、李老豺也都升了官，二人俱领参将之职，一个驻守林葱、炉霍；一个驻守囊谦、昌都，协助曹耀镇守康宁府，准备将来随时可能发生的平叛战争。 顺便给舅舅蔡钟磐安了个屯田把总的官职，负责在长河西收拢移民。 同样是屯田，承运有统管军中辎重的经验，因此被刘承宗任命出了个非常高的官职，以康宁府副职同知的身份协助杨鼎瑞统管府事。 刘承宗认为他给康宁府留下这套文武班子，足够应付这片土地上可能发生的任何事情。 而对于要带往北方的军队，刘承宗给七个县下达了征召三千六百个贵族的指标，这片土地上没有那么多贵族，所以征召的覆盖面非常广，过去给贵族当骑兵、重步兵的都算贵族。 当然刘承宗没忘记许愿，他让各县征召士兵时告诉人们，投军的兵粮充足、而且奋勇作战。 不论是有地的贵族、没地的贵族还是没有土地的士兵，只要跟随作战，过去的事既往不咎，而且汉蒙番一体，只要会说汉话，在军中立功就会得到同样的升迁机会。 不会说汉话的就得先把功劳记着，送去学习，学会了再升迁。 当然这种画饼的待遇，属于是强拉贵族壮丁后给出的心理安慰，主要目的还是把康宁府有意愿且有能力造反的人才一网打尽。 刘承宗这次北征的兵力构成，就是三个数，三三四，既三成的嫡系部队、三成的归附士兵，以及四成的征召贵族。 很快，随着北方黄源驿传来的情报进一步确定敌军规模，康宁府的军队也纷纷从各地向囊谦开拔。 张天琳被提拔为参将，作为此次嫡系部队的主将，统率本部一千二百马队与黄胜宵部六百炮兵，还有六百马队是高应登的人，那个千总部被拆了一半留给曹耀。 紧随其后抵达的是自长河西赶赴而来的步骑援军。 大帅要打仗了，还有不少部队驻守在大渡河西岸，木雅得到消息投桃报李，提供三百马队、三百重步兵作为支援，由管家的长子瓦斯率领，参与此次远征。 真是远征，对木雅派来包括瓦斯在内的所有士兵来说，这场发兵不亚于生离死别，他们往上数八辈子，都没祖宗跑这么远去打仗。 木雅发兵还真是对元帅府的巨大支持，在瓦斯率军抵达之后数日，前来的各县使者都带来了好消息……木雅就是个活生生的例子，只要够忠诚，刘大帅是可以和贵族合作的。 为报答这种支持，瓦斯被任命为左营左千总。 这个左营很厉害，瓦斯心想这都是些什么神仙同僚。 参将是在西康声名远播、只闻其名不见其人的巴桑将军，营部配备随军医师，名叫阿旺是个哑巴；千总同僚叫布赤，是个天天嚷嚷着要带着丈夫们立功的疯婆子。 还有个俩百总一老一少都叫其加，人送匪号老冰蛋和小冰蛋，据说俩人都是猛虎英雄，在白利王兵败逃遁大沼泽后与部队失联，在雪山上从秋天藏到冬末，最后是小冰蛋快被冻死了，老冰蛋才把他扛下来投降。 那会狮子兵都准备过年去了，根本没人收降，最后俩人跑到囊谦自报家门，这才混上口热乎的。 俩冰蛋儿学了一春天汉话，作为奖励，巴桑允许他们随便在军旗上写字。 反正他们这支部队，军旗上写啥都一样，主要还是靠布料颜色辨认，一个阿旺和尚无法拉高全营的文化水平，倒是写汉字认识的人还能多一点。 如今两个百人队各扯一面旗，除了颜色不一样，飘扬风马旗走边的百总旗上歪歪扭扭挂着俩人亲手书写的三边大字。 左书放马南山，右书长治久安，最上面写的是天下太平。 两代猛虎英雄被雪山上的寒冬冻成人间清醒，学会的第一句汉话是大帅万岁，第二句是天下太平，第三句是再给我拿个糌粑。 完成家国命运与个人前途的统一。 时至五月，四川老一辈反贼、前大梁王部将、右营参将阿六才带着永宁营与贵族混编的庞大军团抵达囊谦，各部队都已整装待发。 没给他们多少休息时间，这只表面上的北征大军，实际上作为押送千余大小贵族子嗣、两千贵族拥趸的武装押运大队，终于在囊谦大营的鼓声轰隆中昂首向北进军。