从祁连山到格尔木，四万来自北方的蒙古健儿纵横驰骋，将青海土默特古如台吉分散在各地的部落分割包围，或招降或歼灭，打出一场又一场干脆漂亮的战役。 在这个风云变幻的时代，所有行走在大地上的蒙古封建主之中，绰克兔都算个异类。 他生在喀尔喀的显赫家族，是正宗的黄金家族后裔，当汗庭大权旁落，无力辖制各翼领主之后，似乎每个黄金家族后裔都觉得自己可以作大汗。 唯独这个生在喀尔喀的小领主依然对察哈尔的林丹汗充满忠诚，对林丹汗每个决策都予以支持，甚至不惜为此而战。 早在十年之前，他就在诗中将林丹比作能与天帝媲美的人世贤君，而将自己比作辅佑贤王之良弼。 可惜林丹大汗的决策有时会与喀尔喀的利益和信念向左，所以现在别人还在喀尔喀，而年过五旬的绰克兔却来到了青海。 从刘承宗的角度上，绰克兔对青海的袭击类似抢劫，可是对绰克兔来说，却是忠诚、仇恨、生存的总和。 他不是要抢劫，而是要彻底征服青海。 绰克兔在十年前就想这么干了，只是彼时刚刚抵达甘肃边外的他，部众还太过弱小，不足以进攻实力雄厚的土默特部火落赤家族。 为此他蛰伏于苦寒之地放牧养马，一方面收留来自东北的蒙古人，另一方面则等待时机，派出心腹部众进入青海，依附火落赤家族的领主。 机会总留给有准备的人，种种情报通过自己的部下送至甘肃边外，火落赤的部众虽多，却因大明的封锁而维持在半死不活的状态，兵甲武装非常孱弱，铁器格外短缺。 而火落赤家两个实力最为雄厚的儿子，又伴随父亲的死发起多次内讧，进一步削弱实力。 绰克兔的机会来了，只要成功进驻青海，不单能解决生存问题，还能为汗庭打下休养生息的后方。 说来奇怪，一个血脉尊贵、实力微小、对大汗忠诚、极为好斗的喀尔喀台吉，在被本部撵出驻地之后，被四面八方的敌人追讨，如何能在短时间里势力迅速膨胀，成为在青海外围拥兵四万的汗呢？ 因为寒冷和远在五千里外的黄台吉。 寒冷给北方部落带来饥荒，迫使各个部落向南迁徙，而南方在后金的攻势之下，显然不是什么好地方。 但在这个故事里，后金黄台吉扮演的角色并非恶人。 在后金的压迫下，许多蒙古领主周旋于夹缝之间，林丹汗的眼睛揉不得沙子，谁敢和后金暗通款曲，就会对谁施以雷霆打击。 黄台吉不断的向林丹抛沙子，林丹汗无法直接进攻抛沙子的后金，反而只能更加用力的揉眼睛。 不断的军事胜利，也不断地得罪封建领主，最终使一个个边沿部落反叛，投身在黄台吉的麾下，林丹汗离统一的梦想越来越远了。 越来越激进的政策使察哈尔大汗与领主们离心离德，诸多部落向西迁徙，西边有什么？ 瓦剌可不是个好东西，数次受明朝雇佣进攻土默特等部落，双方之间的仇恨稠得再也化不开，而在甘肃边外有个愿意接纳他们的绰克兔台吉。 蒙古诸部越来越多携家带口的牧民抵达边外，成为绰克兔台吉的领民，绰克兔在沙漠里数年忍饥挨饿的准备有了用武之地。 甘肃边外可养不活这么多蒙古人，周围的敌人个个实力雄厚，能供这个大型失败者联盟安身立命的土地并不多。 谁是这里最为弱小、占据土地最为肥沃、而且兄弟相争实力大减的人？ 答案呼之欲出，土默特部的火落赤！ 不论是为了辅佐林丹汗的大业，还是为了让这些蒙古健儿吃饱饭，以免发生内讧——他们只能也必须袭据青海。 浩浩荡荡的蒙古大军吞没了古如台吉的领地。 河卡草原属于古如台吉的毡帐里，年过五旬的绰克图台吉从战利品中取出一面狮柄铜镜，精细打磨后的镜面准确映出老人得过天花的脸。 在喀尔喀，他还有个名字叫绰尔琥绰克图，绰尔琥既为斑驳之意，简单来说就是麻子。 此时绰克兔的四万联军已迅速攻取整个河卡草原，将归附古如台吉的部落或招降、或驱赶、或残杀殆尽，如今聚集于黄河西岸，时刻准备东渡，继续击垮小拉尊。 一场场军事胜利，极大地鼓舞部众，也为绰克兔占据青海的雄心壮志打了强心针。 但绰克兔的内心还是充满不安，他看铜镜，并不是为了欣赏自己的老脸，这张长满麻子、饱经风霜的脸也没什么好看的。 而是因为狮柄铜镜上，有汉蒙两种文字，写着青海元帅府。 这面由元帅府送给古如台吉妻子的礼物，就是刘承宗控制火落赤部的秘密。 入据青海是件大事，绰克兔原本可以选择再等一等，但刘承宗南征取胜的消息传回来，让他意识到，这可能是他攻取青海最后的机会。 他对青海局势无比清楚，此时火落赤部精锐尽数入藏，青海元帅府的主力也南下进取朵康，将来再不会有这样的好机会，让他向青海发动袭击。 这场战争正照着绰克兔的规划进行，最先遭遇攻击的是古如台吉，紧跟着是小拉尊，彻底切断元帅府南北方的联系，如果这两场战争足够顺利，他将会有三个月的时间对付青海湖沿岸的元帅府。 目前为止，进攻古如台吉的战争一切顺利，拉尊没有渡河驰援，这时候拉尊即使再想渡河也来不及了，接下来就看他们能不能从河卡草原渡过黄河，进入小拉尊的领地了。 不过东西方向的攻势顺利，并不意味着南北方向没有压力。 元帅府不好对付，在各处修筑了一堆木堡垒，还在往上包砖垒石，所以绰克兔的策略是先不跟他们动手。 因此绰克兔的进攻都没有染指茶卡盐湖，哪怕古如台吉的部众都被打没了，海西县还能从盐湖运盐。 他甚至还专门派人去海西县，表达自己对元帅府没有敌意，这是我们蒙古人内部的事情。 一开始双方确实没有交战，只是在战斗过程中不可避免地摧毁了几座刚建立起来的驿站，没多少人，也没造成太大损失。 绰克兔觉得这算他妈啥大事，了不起就赔金银嘛。 但元帅府参战了。 部下首领快步走入毡帐，表情极为复杂地报告道：“台吉，那瘸子又打出来了。”
绰克兔被气得暴跳如雷，光想把铜镜摔了：“我都不惹他们了，还想怎么样！”
人们口中的瘸子，是青海元帅府在海西的知县，名叫刘国能，一开始跟绰克兔的人谈得挺好，毕竟人家大方嘛，绰克兔的人上门就送了黄金一千三百两。 刘国能整个海西县包括南山堡钟虎部驻军在内，全身家当都没有一千三百两黄金。 所以刘国能和钟虎都觉得，那你们打你们的吧，只要你不动盐湖，我们就不管你。 但俩人还是如实把消息送往西宁。 刘向禹其实对局势一头雾水，整个元帅府对这支异军突起的蒙古联军属于毫无了解，主要情报都指向沙漠强盗，一开始觉得还知道送金银过来，这沙漠强盗还挺心向王化。 但蔡夫人吹了枕边风，对这场战局起到至关重要的作用。 绰克兔做梦都想不到，自己的计划哪儿都挺好，就坏在那几座连土墙都没盖好的小驿站上了。 什么国家大事，蔡夫人不懂，也不去考虑，她就是单方面觉得这个绰克兔不是好人。 因为没驿站，她就没法给儿子写信了。 刘向禹一琢磨是这个事啊，鞑子打仗归打仗，若真心服王化，为啥要连毁好几座驿站，造成元帅府南北失联的局面？ 这狗贼多半所图甚大！ 大笔一挥，给刘国能的回信写了仨字：放屁，打。 刘国能在四月初一收到这封简单粗暴的信，他甚至怀疑刘老爷的印信被人偷了。 一看儒雅随和的刘老爷都骂人了，那只能打了，叫上钟虎，在四月里从南山堡主动出击三次，牵制了绰克兔大量兵力。 大体上来说，绰克兔对北边这个蹿蹿，还只是感到厌烦，海西县的南山堡就那千把号人，多次出击都是以速取胜，快攻快回，作战范围就是方圆百里。 毕竟元帅府的情况绰克兔清楚，那边没啥机动兵力，靠堡垒守备有余、没有大举出击的余力，无非在南山沿线牵制他几千兵力而已。 黄河源头的民兵武装，才像悬在头上的刀子。 那边的驿站兵跟他开战比北边的元帅府还早，在四月中旬还是只有十几个人两条船的小队，对沿岸蒙古兵实施袭击，顷刻间就该被灭掉。 但隔着黄河天险，半个月反倒被其偷袭数次，死伤数十，守将没完没了让增兵，绰克兔寻思是不是有毛病，十几个人都杀不了吗？ 后来仔细分析，那边还真是取得时间的关键要地。 绰克兔关于消灭火落赤后的三个月时间，是根据刘承宗的行军速度计算的，据土默特的蒙古人说，从这边到囊谦，刘承宗走了三个月。 那回来也要三个月，而且打下广袤地盘，肯定要分散驻军，消息传递过去、集结军队、强征给养的时间，足够他击败手中没有精锐部队的古如和拉尊。 这样一来，黄河渡口有没有船就很关键了。 为此，绰克兔又调了一个千人队向南进发，势必要在刘承宗北上回援前毁掉对岸渡口、船只。 喀尔喀要渡河摧毁渡口船只，就必须先渡河，渡河要造船。 邹凤要保存自己，就不能让敌军渡河，不让敌军渡河也要造船。 随着这支喀尔喀千人队的到来，邹凤的压力急剧增加，甚至还在五月初五的夜里被蒙古兵偷袭了营地。 黄河源头有些地方的水很窄，几十个蒙古兵咬刀泅渡，虽然被丈人军发现，但最大的炮艇渡船还是被凿毁，只能眼巴巴看着对岸蒙古人造出的舢板越来越多。 不过会请援军的可不仅仅是黄河北岸的蒙古人，邹凤也会，他的援军是南边几座驿站的驿卒。 各个驿站都懂唇亡齿寒的道理，他们和蒙古人兵力悬殊，大帅北征的军队到来之前，黄河是保护他们的唯一天险，要保护这道天险，就必须支援邹凤。 沿途四座驿站派来的援军陆续抵达，有的驿丞派来四个人、有的驿丞派来五个人，还有驿丞找周围西番头人喊来几十个番兵。 人不是最重要的，援军抵达带来了大量火器，邹凤所能指挥的部队仅有三十二名狮子兵、一百八十名蒙番兵、七百余蒙番牧民，却拥有六杆抬枪、六门小炮、二十五杆火枪，能隔着黄河对准备渡河的敌军实施远程打击。 有了援军，邹凤的腰杆儿硬了、心也狠了，一边造船一边吹牛皮筏子。 驻守在黄河北岸的蒙古贵族也不甘示弱，看出这伙驿站兵的优势在火力，甚至做出厚实的大盾牌，隔着河岸跟邹凤对射过一回。 反正结果并不好看，大盾牌对抬枪小炮来说跟没有一样，甚至被打碎的木头片子都能杀人。 等旧的大渡船被修补好，一条新的大渡船也被做出来，两艘搭载鸟铳抬枪的战舰和六门七十斤岸防炮，使邹凤又变成黄河源头所向无敌的霸主。 不过就这样打了一个多月，正当局势一片大好的时候，敌军又添派了更多部队，甚至连黄河南岸的东边，也出现蒙古人的身影，令邹凤无可奈何地决定放弃渡口，命人将渡船开往旁边的大湖星星海，率领近千牧民躲进山里。 这样的情况也让北方的刘向禹暴跳如雷，他家大儿刘承祖集结了一切可以机动的人手，准备以三千兵力驰援被绰克兔大军压境的小拉尊。 结果小拉尊打都没打，把黄河东岸数万家眷、老弱病残送到俱尔湾避难，自己率三千余能打的蒙古兵跑了。 领地不要了，他要去乌斯藏当他的活佛，不再理会尘世间的纷争。