三军合围，敌众我寡，饥疲困顿，敌人还在阵前架起大锅杀羊宰猪炖起了肉，大声招呼他们投降。 但此时被围在河谷正中的，都是大明帝国能拿出手最优秀的战士，即使占尽劣势，他们依然拒绝放下兵器投降，号令此起彼伏，结阵冲击，两次。 第一次他们为了皇帝，向西突击，被养精蓄锐的王文秀部用重铳抬枪击退。 第二次他们为了回家，向东冲击，被按辔而行的杨耀部马营分进合击呈半包围逼退。 当军势已疲惫至极，射猎营的请神做法、捕鱼营的泛音呼喊响彻谷中，阵前将士高声向阵地传达大元帅刘承宗的最后通牒，总攻要开始了，到时可别怪刀剑无眼。 外无援军内无粮草的两镇军团终于松动，当所有心理防线被通通击穿，也不知是谁先起的头，哭声四起。 层层叠叠的军士向着东方虔诚跪拜叩首，爬出壕沟解下甲胄，通过两军阵前交兵地带，经过短暂交流，他们再次发起冲锋。 只不过这次，是为了自己的肚子，扑向阵后准备的饭食。 两阵总兵深得人心，被壕沟包围的空荡阵地中间，仍有六七百萌生死志的军士结成方阵，刘承宗看着这个负隅顽抗的方阵，暂时没管他们。 他看出这些人只是表面上萌生死志，当蒙古马兵游荡进射程内，他们既不放炮、也不放箭，非常矛盾，打是打不过、投降又不愿意，所以才强撑着脊梁骨。 把炮拉过来放两轮齐射，他们就没了；同样不放炮，过一会儿撑不住了也有可能来一次自杀冲锋。 不过刘承宗终归是动了恻隐之心，他叫来两个降兵，道：“去告诉贺虎臣和杨麒，留着性命跟东虏打到底，内战投降不丢人，让他俩过来见我。”
降兵战战兢兢向敌阵走去，刘承宗这边调派几名统管降兵的管事，饭还没好，暂时不让降兵吃饭，叫他们去给战死士兵挖坟。 刚刚经历两次冲击作战，又困又饿的降兵最为虚弱，这时候拿上锨镐干活儿，正好让统管降兵的士兵给他们培养一下宾至如归的感受。 降兵太多，主战场有七八千人解除武装，杨耀还带来东边两千多伤兵降兵，这些人作起乱来很麻烦，要想不让人起二心，管理的人选很重要。 几个管事分别是面向宁夏兵的戴道子、管固原兵的胡三槐、管延绥兵的钟豹、管叛军的杨承祖、管旗军的魏迁儿、管土兵的李天俞。 降兵们按照出身来路，被安排得明明白白。 杨麒发现贺虎臣有点过于淡定了，在他眼中，经过两次突围失败，固原军几乎是毫无征兆的没了。 投身行伍十来年，杨麒见过崩溃、见过溃逃，却从未经历过这种情况，庞大兵阵轰然瓦解。 说他们没崩溃，确实整个军队不受控制了；说他们崩溃了吧，但投降得又他妈挺有组织。 就好像一支军队打着打着，突然达到了崩溃的临界点，集体倒戈。 杨麒很慌，越是靠经验行事的人，遇见不曾经历过的情况，越会故作淡定，所以他没跑。 但故作淡定的人总会看出谁才是真正的淡定，并加以学习。 跟杨麒相比，站在阵中神情衰败的贺虎臣就很淡定。 似曾相似嘛。 一切仿佛回到了崇祯三年的六月初九，黄龙山雨后空气清新，伤兵拄着拐一弹一弹的弃他而去。 贺总兵是过来人，小场面。 杨麒急道：“向东突围吧，跑到兰州。”
贺虎臣惨兮兮的笑笑：“跑到兰州又如何？”
上次兵败，他曾在第一时间想到有愧圣恩，想要自我了断，可这次他没有这个想法了……因为上次是只有他自己带兵。 那为将者，跟对手硬碰硬就是没打过，搁谁都羞愧。 可这次不一样，五路总兵没打过，这说明问题没出在他贺虎臣身上。 但他这会确实不知道自己该干嘛了，同样的事情在他身上发生了两次，宁夏之师散尽，他回不去了。 正当这时，有家丁报告道：“大帅，有降兵回来，为敌人传话！”
还没等贺虎臣跟杨麒开口，家丁们已排开一条通路，叫降兵过来了。 贺虎臣痛苦地闭上眼睛，他就知道会出现这种情况，尽管这些士兵还留在阵地上，但他们只是忠义，并不是活腻歪了。 如果有机会能活命，或者说不违背主将的意愿下活命，家丁也很乐意活着……所以他们不需要主将开口就把降兵放了进来。 反倒是降兵再回阵中，暗感心中有愧，畏畏缩缩不敢上前，好半天才穿过数百人的兵阵，到达杨麒和贺虎臣面前，低头拜倒道：“大帅……” 杨麒挺生气部下不打招呼就各自散去，不理会降兵；倒是贺虎臣毕竟不是第一次被刘承宗击败，老过来人了，道：“起来，刘将军有什么话要你说？”
降兵一听，贺大帅这称呼还挺温和，稍微有了点胆子：“刘将军说，留着性命跟东虏死战到底，内战投降不丢人，让你和杨大帅过去说话。”
内战投降不丢人。 杨麒看向贺虎臣：“去不去？”
贺虎臣心说刘承宗是真会给别人找台阶下，而身边这个杨麒也是真的不是东西。 救不救尤世禄，让自己拿主意；见不见刘承宗，还让自己拿主意，这家伙是一点儿心理愧疚的责任都不想担。 不过事已至此，贺虎臣也懒得计较什么，都是老妖怪，推卸责任的本事谁没用啊？他当场就道：“不见还能如何呢？难道让我们身边这几百弟兄都死在这？”
说罢，贺虎臣便让降兵带路，二人各带两名亲随跟着，垂头丧气穿过壕沟向对面走去。 留在阵中的家丁与士兵看着二人离去背影，又忧又喜，忧的自然是两位总兵的人身安全，喜的则是心中又生出些许逃出生天的希望。 临近刘承宗的军阵，谢二虎和粆图台吉打马将二人及亲随拦住，谢二虎操着僵硬的言语道：“二位大帅把兵器下了，亲兵就跟到这。”
紧跟着粆图台吉就在谢二虎身后打马闪出，指着贺虎臣叽里咕噜说了一通，也不管贺虎臣能不能听懂自己的蒙古言语。 他说的是贺老虎你个狗东西在宁夏揍我的时候，有没有想到你也有今天！ 贺虎臣发兵南下之前，顺便把疯狂撞击边墙的虎墩兔揍了一顿。 却没想到杨麒直接朝谢二虎皱眉道：“我俩能听懂汉人言语，用不着这个鞑子当通译……难道刘将军还害怕我俩刺杀他？”
粆图台吉被气得打马满地转圈儿，有气没处撒。 谢二虎只顾偷着乐，反正插汉部挨揍也不关他个海贼的事，笑够了才正色道：“你输了，别拿架子，不下兵器难道想绑着见大帅吗？”
杨麒气得牙根痒痒，他觉得刘承宗是故意的，拿俩北虏鞑子兵在这儿恶心他。 但贺虎臣能听懂蒙古话，纳闷地看向粆图台吉，寻思我揍过那么多蒙古人，你这翻译官是哪位啊？ 不过贺虎臣听话，仗也打输了，没台阶也给台阶下了，他已经不再奢求什么，解了腰间战剑递给贺赞，让他在这等着。 却没想到贺赞转手就把战剑连同自己的佩刀都解了，交给杨麒的家丁，道：“父亲，我也一起去。”
贺虎臣当时就吹鼻子瞪眼了，老子过去是商议投降事宜，你这兔崽子自从黄龙山之战被俘虏就迷迷瞪瞪的，整天觉得大明有问题，去见刘承宗干啥，进修吗？ “你不能……”话说到一半，贺虎臣才反应过来自己可能回不去了，只好叹口气摇头道：“算了，此一时彼一时。”
杨麒见他们父子俩解了剑，也气哄哄的把剑解了。 其实他没啥心理负担，在他的心里，这场仗打输完全是因为别人不行，他的固原军要啥没啥，战术制定他就没搀和，别人怎么计划他就怎么打，反正在战斗过程中，他尽力了。 这仗输就输在别人都高估各镇能力，他可没有高估固原军的战斗力，连战术规划都不敢多嘴，把自己放在脚指头的地位上。 最大的纰漏，就在于诸镇总兵压根没想到，他们连扛住战线、挺到刘承宗的军队被天花感染的能力都没有。 当然他们根本不知道，就算拖到时间，刘承宗的军队也根本不会感染天花。 但对兵败心安理得，并不意味着逆来顺受，对于俩蒙古兵叫他解剑这事，他非常不高兴。 心说自己好歹是个总兵官，来都来了，刘承宗也没有丝毫礼贤下士的架势，居然还派北虏鞑子在这恶心他俩，太没气度。 其实刘承宗没派谢二虎在这。 只是二虎觉得大帅对降兵降将历来太过仁慈，居然还让他们站着，他就是想找个借口，给俩人绑上绳儿。 但因为贺虎臣过于听话，让一心惹事儿的谢二虎悻悻而归。 进入军阵，贺虎臣还记得上次，同叛军兵头刘承宗见面的场景；也记得听说刘承宗要进入青海时，心中对其不自量力的奚落。 却没想到短短几年过去，刘承宗真的从青海杀出来了。 远远地，贺虎臣看见土山上元帅府的帅帐，那帅帐非常眼熟，只是旧了一些，许多地方都磨掉了颜色。 帐外摆着帅案，顶盔掼甲的刘承宗就坐在帅案之后，案前左右侍立十余名将领，周围有两列护兵，更远处还有举旗的塘兵与金鼓钲角。 贺虎臣一路都把心态放得很好，但只是远远地朝土山看上一眼，脑瓜子就直嗡嗡，差点脑溢血过去了。 帅帐，是他的帅帐；帅案，是他的帅案；金鼓钲角，是他的行营鼓乐；甚至连帐外等待命令的塘兵，都是从前宁夏镇的塘兵。 除了旗子变了，这些东西刘狮子是一点儿都没浪费，把从前宁夏镇总兵官的仪制全留用了。 土山之上，刘承宗正与杨耀、王文秀在桌案上汇总两场胜仗的缴获战利、收获俘虏，兵甲器械收获颇丰，单是五百斤以上的火炮，就有佛朗机炮二十门、另有六门打八斤弹的天字将军炮，还有废炮两门，火药炮弹都很充足。 倒是兵粮收获少得可怜，王承恩和贺虎臣、杨麒、尤世禄，加到一起仅有兵粮两千七百余石。 甚至还没早前反叛的河湟土司家的存粮多，光是起兵反叛的冶土司，就收缴了三千余石存粮、千余头牲畜。 等各家土司参与反叛的支系土官查封粮仓全部统计出来，刘承宗估计能弄到三万余石粮食、上万头牲畜。 但相对应的是这场战争又给他弄来一万五千多张嘴，人口增加是好事，但是让刘狮子痛苦并快乐的是，这些人都是好战士。 他在心里算了笔账，眼下的西宁府，不算承运临时征召的杂兵、河湟各地的土兵，他麾下吃粮的职业军人已达到三万五千有余。 这个数字意味着整个河湟已经穷兵黩武到极端程度，十九个人里就有一个职业士兵。 而这十九个人里有老人、有小孩、有妇人、有残疾、有傻子，在适合当兵的成丁里，相当于六丁抽一。 河湟谷地的百万余亩田地，要按照十税三的比例，才能在秋收之后养活这些脱产士兵。 若再进一步收编降军，这个比例还会进一步增大到四丁抽一，需要十税六甚至十税七才能养活军队……这根本不切实际。 刘承宗叹了口气，开战前他就知道会是这种结果。 五万军队，接近九边一个镇的总兵力；但是在九边的任何地方，六七万军队都包括屯田卫军在内，即便如此，也没有任何一个边镇能不依靠地方支援，独自养活自己。 他所拥有的良田仅在河湟，田地数量远不如任何一个边镇。 所以不论是向甘肃、临洮、固原、兰州任何地方进军，都像驾着马车朝地狱狂奔，打输了没命、打赢了没粮。 偏偏，让他把这批人全吐回去……他又不愿意。 这就不是战争能解决的问题，尽管打了胜仗，形势却比开战前更加严峻。 刘承宗说：“临洮府，兰州、河州，土兵已空、卫军皆失，所剩军队不足一万，尽快消化掉这批降军，里面的旗军、土兵熟悉地情，我们要发兵围困兰州城了。”
杨耀和王文秀的神情轻松，大的战略方向他们始终相信刘承宗会有办法，当下非但不愁，而且还对这消息非常惊喜，杨耀道：“大帅，我们要进取兰州了？”
刘承宗摇摇头：“兰州与河湟只能守一个，我们没时间跟他们打仗了，渡过黄河，收缴这片土地上所有富家豪族的粮仓，两成发给当地贫苦百姓，剩下的全部搬回来，为两年之内向东进兵打好民心基础。”
接下来两年，就是这场大战引发的连锁反应在西北发酵，最终会变成什么样，刘承宗也不知道，他只知道，留给他的时间不多了。 一旦当他即将断粮，就只能向东进兵，而且不进则已，进兵就要做好一路捅进关中的准备。 正当这时，谢二虎跑上土山道：“大帅，那俩总兵来了。”
刘承宗这边下令放他们过来，贺虎臣便与杨麒一道登上土山。 他脑子里正想着该怎么向刘承宗投降，刚走到距那张熟悉帅案的还有两丈的位置，突然余光人影一矮，杨麒没了。 还没等他低头，声音就从身侧传来：“败军之将固原总兵杨麒，叩见青海大元帅，杨麒愿降，还请元帅发兵兰州，将在下家眷族人接至河湟！”
贺虎臣张着嘴看看帅案后短暂失神的刘承宗，再低头看看杨麒，人都傻了……这么利落的吗？