兰州城外灯火通明，断断续续十四里的壕沟与山脉河流，将巨城围拢，既不得进，更不得出。 短短数日之间，兰州城内所有守军守将都看明白元帅府的策略，对兰州城围而不攻，转掠四方取得粮草。 四月初五傍晚，有兰州卫千户朱瀛因家眷在城外，率家丁旗军六十策马出城，还未抵握桥，即被对岸分散于各处的抬枪集中射击，丧命当场，仅三人八马回城。 贺人龙在城上看得直咬牙，对脸色铁青的尤世禄道：“辽镇大追风枪，刘贼麾下有萨尔浒老卒曹耀，曾为京军火器营，专精此器。”
尤世禄撑着城垛看了他一眼，那眼神在火把映照下藏着隐晦心思：“都是贺将军的兵，如数家珍呐。”
贺人龙瞪起眼来，你个病老头可别脏我呀：“大帅，卑职何德何能？过去他们是朝廷的边兵，后来是朝廷的逃兵，如今是朝廷的叛兵。”
尤世禄瞥了一眼满脸怂样儿的贺人龙，根本不听他瞎扯淡，整个延绥镇就没人不知道刘承宗是被你放出去找食的。 他摆手道：“我不跟你说这些，但放兵就放兵，你为啥把有本事的都放出去了？”
面对如此灵魂拷问，贺人龙没有说话，因为尤世禄问的就不对。 他非常确定鱼河堡放出去的几队人，刘承祖和曹耀作为军官还不错，刘承宗则是选锋跟别人不一样。 那些士兵确实在堡里是最没本事的人，但也一样是好兵，只不过没有得到接受军队完整训练的机会罢了。 他确实竭尽所能地把精锐老兵都给朝廷留下了，即使朝廷以为他有六百人，实际只有三百人。 他也很想把所有士兵都留在自己手下啊，但他是军官，军官的首要使命是需要用兵的时候能打赢。 朝廷给的兵粮就那么点，六百人养不活，三百人虽然少了点，但吃饱了就能拼命，拼命了就能赢。 他拼尽全力，才解决士兵的口粮问题，而那些出去的人没有约束，只要手里有刀抢谁都不必担忧温饱。 不是他把有本事的放跑了，而是朝廷根本留不住有本事的人。 别的不说，单就升官，这所谓的将门说着挺好听，实际上是什么？都快把下面人的晋升之路堵死了。 贺人龙看着尤世禄，脑海中便浮现出一串葡萄。 这串葡萄最上面的人叫张臣，是活跃于隆庆、万历年间历镇四边的名将，俺答汗曾想借道贺兰山进攻瓦剌，因张臣不让他过而出言不逊。 俺答的脾气大，张臣的脾气更大，掘开汉唐二渠陈兵赤水口，让俺答放弃了进攻计划。 在那之后三年边市，张臣镇守的地方，蒙古人都不敢喧哗。 张臣有三个孙子分别叫张应昌、张全昌、张德昌，张应昌在今年刚刚以延绥镇定边副总兵升任山西总兵；张德昌在保定做副总兵；张全昌此时就在兰州城内，为巡抚标营副总兵。 这三人的父亲是张臣长子张承胤，先任延绥总兵，后任广宁总兵，万历四十六年死在抚顺。 那时张承胤手下有个游击将军是榆林的总兵后人世职武举，叫尤世功，因张承胤阵亡被免职，随后被杨镐启用，萨尔浒属李如柏部，天启年死在沈阳。 尤世功的二弟尤世威此时是昌平总兵，三弟就是贺人龙眼前的尤世禄。 延绥镇总兵官就在王、姜、尤、杜、赵、张、白、侯这几姓里转了一百多年，十个人才能轮到一个外姓。 好不容易多个外姓，这个外姓就会又拉出一大挂族人，让后来人更难往上走。 当然这些人都很能打，但出身行伍做到武将的哪个又不能打呢？ 在两人尴尬的沉默中，夜晚的城东骚乱起来，似乎是遥遥传来守军的欢呼声。 尤世禄连忙派人去问，没过多久就有士兵回报，说是黄千总回来了。 黄千总叫黄命，是河州营的将领，昨日傍晚受巡抚练国事的命令，率麾下火车军五百自贼兵围城兵力较少的城东突围而出，去联络临洮巩昌的军队。 兰州面朝黄河背靠五泉山的地势，决定了这里易守难攻的特性。 刘承宗的围城军队也因此被迫分围东西，西边的军队多、东边的军队少，不过有一支骑兵从黄河北岸绕过兰州城往东走了。 这种情况本来对守军非常有利，只要冒一点风险，他们就能够创造机会重创城东围城军队，再转过头守卫西城。 但兰州城坏就坏在有肃王藩府，城池的巨大规模又给调兵遣将带来困难，冒不得丝毫风险。 因此尽管城东围城军队不多，守军也没办法进行机动，只能跟着守城，指望东边外援。 黄命的火车军火力强悍、非常可靠，他们装备的是嘉靖年间的刘天和改进的全胜战火轻车，车重一百五十斤，有三尺一寸高的单轮和四足，前面两条腿钉有圆铁转轴，行进时能够收起。 车上搭载装药三两、弹重三两的小佛狼机炮一门；一窝蜂一具；三眼铳一杆；火筒一具；四杆插马枪、两柄大斧、斩马刀和钩铙，还携带锨镐、盾牌、鹿角、铁绳、军帐行粮等物。 这帮人把长板搁在车上，五人一组推车冲出，以板桥拦壕而进，围困力量较差的东城军队都不愿意拦。 负责东城的将领是张天琳，刘承宗给他的命令是不让肃王跑了，军队只要不让大部队对杨耀在东边搬粮的行动造成干扰即可。 这五百人有车有炮有盾牌，张天琳琢磨琢磨，端着望远镜仔细看过，确定都是军人，就把他们放过去了，只是派骑兵跟东边的杨耀通报了这一消息，让他小心这个敢死队。 张天琳也是边军管队出身，对这种老派战车很熟悉，车上搭载的佛狼机叫四号，三十斤重，又轻又快，立定了扎营就是铁王八。 硬要吃掉他们也不是不行，但里面没高价值目标，代价太大，没有必要。 倒不如看看他们想干啥。 结果这支火车军啥事都没干，在外边晃悠了一天一夜，又回来了，只是人稍多了点，收拢了些被杨耀抢夺了钱粮的富户乡绅，又蒙着头往兰州城冲。 张天琳寻思这个王八阵是在这旅游呢？ 不论如何，千总黄命是兰州城的英雄，只不过没能为兰州带回喜讯，反倒带回了金县已被攻占的噩耗。 当晚，练国事让人为惊魂不定的富户士绅准备了饭菜，并将守备西城的任务交给尤世禄，召集将领，自士绅中推举出一名老者来汇报城外的情况。 在兰州外城的官署中，老者一直絮絮叨叨诉说他的委屈，说家里被贼人抢走多少钱粮、夺走多少器物，甚至精细到一个景泰年间的花瓶，把巡抚和将军们听得昏昏欲睡。 贺人龙在边上听得直笑。 都到了这般田地，元帅府驮运钱粮的民夫在西边摩肩接踵，来往黄河之上的骡队从早到晚日夜不息，郊野被劫掠的富家何止百户、运往河口的钱粮何止十万？ 数日之内兰州左近富家遭遇灭顶之灾，惨剧不知发生了多少，单就贺人龙知道的，就有两个乡间良姓惜财不惜命，聚集家丁佃户以火铳据守，最后给自己挣得灭门。 天都塌了！谁还在乎你家这仨瓜俩枣啊？ 张全昌向老者训斥道：“老先生，捡条命就知足吧，城外敌情如何？”
一说敌情，老者比被抢了钱还急：“乌泱泱的马队骑马上城墙，先打清水堡，再打金县城，没了，啥都没了！”
“一派胡言！”
练国事瞪眼怒道：“那战马如何能骑上城墙，有人开城献降？”
老者知道这一屋子都是大官大将，但他确实没有说谎，当即慌得想要辩解，不过还没等他说出话，就已被张全昌制止。 张全昌看上去并不对骑马上城墙感到意外，更多的只是懊恼，他稍稍平复心情，对练国事道：“大人，清水堡已经十二年未能拨银修缮了。”
站在后面的贺人龙叹了口气，他就知道。 他就知道是修缮城墙的事儿，这事他太熟悉了，担任鱼河堡守备其间，他最重要的工作就是找榆林镇要钱修城墙，从上任要到升职，鱼河堡的城墙都没修好。 这还是他年年派兵用土、木板填补城墙缺口，如果他不补，鱼河堡大概也会像如今清水堡一样，能直接骑马登上去。 想来清水堡这个地方，堡垒城墙不被当回事也很正常，谁能想到在金城这个地方，会遭遇敌军攻城呢？ 练国事满面的难以置信与懊恼，却什么话都说不出口。 毫无疑问这是他的失职，自他上任以来，这个巡抚既不巡、也不抚，主要精力都放在督军剿贼上，拉着五镇大军在六盘山东西往来逆战。 何况就算他不督军，也没法巡，如今的陕西出了关中，不带兵就连二百里地都走不了。 其实别说练国事难以想象元帅府军队是骑着马攻的城，就连杨耀都没想到自己这辈子还能骑马登城。 当然觉得这一切最离谱的还是刘承宗。 就在练国事等人在兰州城内收到消息的同时，兰州以西的大营里，刘承宗也正在将杨耀送回的战报汇总，以期在舆图上绘出最新局势。 战报中杨耀说得很清楚，当安宁堡被破，杨耀率军自兰州东津渡过黄河，在营盘山兵分两路向金县掠袭，途掠富户赏贫家，横扫四十余营，直抵金县清水马驿。 兰州以东的榆中盆地军事化非常厉害，在汉代霍去病出征河西就在这里修堡设营，到汉末更是直接变成韩遂的大本营。 从那以后数次往返拉锯、来回易手，使当地随处可见古代废弃土堡、军营屯营，当地聚落的名字大多都以某某营来命名。 不过这种军事化并没有给马营带来困难。 因为在这些以营命名的聚落里，居住的都是旗军、军余，或是与旗军沾亲带故的百姓，杨耀就是被这些旗军指引着一路翻山越岭奔袭过来，一切都熟门熟路，就像回家了一样。 直到抵达清水驿，才终于吃到个闭门羹。 清水马驿的驿丞远远看见他就关闭城门，命令驿卒各取兵器打算据城死守，驿卒不多，但杨耀手边没趁手的攻城器械，就没想攻城。 可也是就在这，麾下千总杨承祖报告，距驿城仅一里远的清水堡似乎有可趁之机。 杨耀过去一看，清水堡的城墙有个大豁儿，城墙斜坡矮到人高，踩着马背就能跳上去，当即下令攻城，驱赶战马驴骡至城下。 守军本来防守就没什么气势，他们觉得榆中盆地进了贼，兰州城肯定是已经被攻陷了，就只砰砰打了两轮铳炮，第一轮朝天、第二轮朝地，见吓不走杨耀，转头就投降了。 不投降也没办法，本来是需要踩着马背才能登上城，等他们朝天打完，驱赶战马的军士都到城下了，朝地放完炮，他们就发现敌军不需要踩马背跳城了。 直接踩马尸就骑着马上来了。 清水堡投降，清水驿的驿卒们很快也杀官投降，转而就有降兵自告奋勇去说降条城，紧随其后，什字川堡、结河关守军闻风而逃。 至于金县，金县倒是个挺好的中等规模城池，要护城河有护城河、要包砖高墙有包砖高墙，唯独……它没兵。 那城有上千个城垛，只有几十个民壮，倒是城内有三个生员很可惜，其中一人在杨耀部马队薄城时绕城奔走大呼，呼喊百姓登城拒敌，中箭不治。 还有从临洮过来的两兄弟，叫丁光耀、丁光彩，同样也都是秀才，居然敢率几名伙伴扬鞭策马挺矛驰射，想冲开一条去路。 刘承宗放下战报摇摇头，可惜他们不是贼兵，这种单凭勇气与技艺，不能对抗军队。 他叹了口气，回信告诉杨耀，需要向百姓讲清楚，元帅府不与百姓为敌也不会滥杀无辜。 然后以他的落款给死去的生员、守城民壮立碑记传，从所掠富家财货里取些米粮给予抚恤，不为记载他们对抗自己无谓的牺牲，而为纪念他们保护乡邻。 不论天翻地覆，世上永远都需要这样的英雄。 当然，刘承宗在信的最后，着重叮嘱杨耀，修了碑，人心收得差不多了就把金县城抓紧平了，兄长刘承祖已经从南路出发，去平河州了，他们最后要在狄道相见。 尽快把粮食搬回去，西边还有俩大汗等着他收拾呢。