初秋，北边的天气凉了，紫禁城砖瓦草木都被染上金黄。 廊檐之下，傍晚温暖的日光穿过重重叠叠的朱柱缝隙，在木地板上投下金色光轨。 崇祯皇帝朱由检穿十二章纹明黄袍，怀抱狸奴漫步在明暗之间，殿外落了满地的银杏叶提醒着他和他的帝国，又撑过一个艰难的年头。 其实说起来，这一年的局势较之先前不算太坏。 尽管山东叛军跨海投降东虏，但北方的虏中名王已除，朝廷在宣府加强了武备，在太行山、真保及河南对叛军形成合围，辽东也打出了一场小胜。 山东叛军是孔有德，今年四月率军兵家眷万余跨海投奔后金；北方的虏中名王是林丹汗，明廷关于察哈尔的最后情报是一头扎进刘承宗的怀抱。 山西、北直、河南被合围的是陕西诸路反王，去年黄河就在孟津渡决口，今年又发了大水，可以预见战局会在明年见到转机。 宣府加强武备则是因为北虏的祸患虽除，但朝臣主张后金同样会从宣府入寇，为增强防御能力，故而在宣府诸路发下包括西洋炮一百三十七门、红夷灭虏炮四十八门在内的大炮二百六十九位。 除此之外还有火药十七万斤、大小铅弹四十三万余、大小铁弹九十五万余。 至于辽东的小胜，是东虏秋季略边，祖大寿侦知后金军队在距宁远三十里外搭营，便派遣坐营中军施大勇率军三千前去埋伏，以防其进犯兴水堡。 这支军队有营将祖泽远、祖克勇、王廷臣、李居正、中千把总钱有禄，团练镇标下坐营中军王之栋、各营将张韬、张凤翔，千总程继儒、周遇吉等。 待到次日，数百金军先锋果然进犯兴水堡，同拔哨夜不收的都司崔士傑、把总张成良撞在一起，被杀败后转而后撤，夜不收追击中金军两千伏兵冲杀过来，明军两千伏兵也跟着杀到，将敌击退。 其实打得还不错，但崇祯皇帝很生气，一方面是因为打得不错，中军施大勇却死于阵中，这是次要的。 更重要的是抓舌头已经探不出实情了。 双方战争越发白热化，东虏军兵死志愈加坚决，原本捉个舌头就能探明敌情的事，在这场战斗中捉了几十个舌头，却无法探明敌军兵力。 在那些被捉的俘虏，金国掠边军队的兵力在五百到三万之间浮动，根本无法看清楚哪个是真、哪个是假。 这就导致崇祯皇帝……只能相信前线将领了。 这事挺让皇帝不开心，他知道自己应该信任前线将领，可问题出在前线将领是祖大寿，他对祖大寿的情感非常复杂。 说这个人不听话，那确实不听话。 己巳之变袁崇焕下狱，祖大寿擅自率军逃回关外；袁崇焕给他写信回来，算是打完了收复滦州永平四城的仗，但在那之后袁崇焕被杀，祖大寿回到锦州前线，基本上没再出过军营。 或者说他走到哪，那支标营就跟到哪儿，东厂番子想逮他都逮不着。 但也不能说他不忠诚不敢战对朝廷没用，大凌河之战，祖大寿守到弹尽粮绝，先吃马再吃人，最后投降，投降后又设法逃回锦州接着守城。 朝廷拿他没办法，因为这个人确实能打，也确实愿意为朝廷打仗。 崇祯已经渐渐知道，皇帝确实可以做任何事情，但皇帝也是人，是人就必须承担做出决定的代价。 某种程度来说，他在做世上最难的职业，普通人可以做出任何决定，却未必需要承担代价。 因为普通人做决定，未必能做成，做不成，自然就不需要承担代价；皇帝不一样，皇帝想做的大多数事情都能做成，他可以罢免、杀死任何一个文官武将。 心思一动，这人就没了，人没了，代价就来了，后悔都来不及。 对现状不满是一回事，改变现状会不会使情况更加恶化，崇祯皇帝不确定，所以祖大寿还活着，活得很好，位极人臣。 实际上崇祯皇帝尽管看祖大寿非常不顺眼，但他也非常清楚，如果大明的所有军官都有祖大寿的才能和气节，什么东虏北虏西贼，全都不是问题。 这是个自己不愿意死，但不介意别人死的屌人，但同样也是个用尽所有办法攻击敌人的称职将领。 能野战就野战，不能野战就逃跑，跑了有粮食就守城，粮食吃完了就吃马，马吃完了再吃人，人也没得吃了最后杀同僚投降，投降了他还跑出来继续守城。 远的李永芳，如果李永芳有祖大寿的气节，努尔哈赤就拿不下抚顺；近的孔有德，如果孔有德有祖大寿的气节，他应该在山东割据到死，而不是给黄台吉千里送炮。 更有河湟败绩的那几个总兵，他们应该欺骗刘承宗，然后逃回来再战！ 嗨，想那么多干嘛。 崇祯皇帝摇了摇头，拢着怀中狸奴的毛发，一步步向乾清宫走去，听天由命吧。 这两年，朱由检越来越喜欢听天由命这个词了。 心很累，做了一些决定，说不出是对是错，有些决定自己后知后觉认为不对，局势恶化了；有些决定人们都认为是对的，局势它还是恶化了。 但他不能不做，崇祯给自己取了字，叫德约。 他很矛盾，天下事情在他继位时就已显疲态，父亲赐死他的母亲、哥哥喜欢玩小男孩，这都是没有遵守道德礼法的体现。 他渴望用道德礼法约束自己也约束天下，身上却流淌着暴躁易怒的血。 他承认自己无能，但国事交到官员手上，那帮人也没显得比自己有能到哪儿去，偏偏杀了这帮人，事情还更坏了。 那还能怎么办呢？听天由命吧。 在乾清宫，有封很有意思的请柬正等着他，请柬来自刘向禹，说他儿子刘承宗要成亲了。 崇祯得知这封请柬时，第一时间勃然暴怒，西贼攻占河湟，还敢给朕送请柬？把请柬送到京师的官员有一个算一个，都该斩了。 但很快怒意平息，只觉得好笑，把请柬送过来，朕也不可能去参加婚礼。 头一次有人给自己送请柬，还挺新鲜。 看了看刘向禹的信，馆阁体笔迹方正，语气平顺，像曾经的米脂代知县一样，汇报了几年来刘承宗的作为，传达了蒙古大汗的死讯、河湟的丰收。 以及刘承宗被塞外蒙古瓦剌拥戴称敦塔兀鲁思岱青契丹汗，以及刘承宗即将成婚的消息。 嗯，信非常好……皇帝看后挫败感很大，恶心得一整天不想批改奏章。 刘承宗在塞外塞北拥戴为什么敦塔兀鲁斯的大汗，崇祯皇帝并不因此感到不快，恰恰相反，他非常开心。 只要不来逐鹿中原，刘承宗就算自称宇宙大将军都无所谓。 甚至吞并河湟，崇祯心里对刘氏父子都提不起恨意，他祖大寿要是能在辽东不要国家一两饷银，把东虏收拾得服服帖帖，封他个世袭辽王又如何？ 崇祯能接受世间发生这些诡异的事儿。 他心里对绝大多数叛军头子都没有恨意，他能理解这些人为何起兵造反，也知道事情的起因是天灾和朝廷没做好朝廷该做的事。 但理解归理解，他已经尽力了，局面仍没半分好转，别人是叛军，轻则割据自治、重则改朝换代；他是皇帝，自然就要保卫自己的国家。 让崇祯恶心的点儿，主要是他正在这反省呢：天底下除了秦良玉，不是废物就是刺头，老天爷还给使绊子，水旱蝗瘟来个遍，这是怎么回事呢？ 刘向禹就端着儿子的奖状来给他上眼药了，老朱家奔丧，老刘家办喜事，这让他很恶心。 国事坏成这个样子，刘承宗怎么能在外面玩得风生水起呢？ 他好羡慕啊！ 其实崇祯虽然没能力把国家搞好，但他有对付刘承宗这个新兴政权的方法——封他做陕西三边总督。 尽管海上对走私稽查力度极大，但崇祯想知道刘狮子在青海的施政方阵也不难，其实没啥特别的，均田买赋，就和每个朝代开国时的政策差不多。 而这种政策，别说让天下太平，就连让河湟年年太平都不可能。 崇祯心里对这点算得很清，河湟能太平，是因为河湟没旱没涝，而且他们洗劫了临洮府。 所以只要封刘承宗做三边总督，能在海上风生水起当个国王的刘承宗，就会像天底下那些满身贤才的官员一样，变成废物。 不过崇祯没有封这个官职的意思，毕竟刘向禹给他送来的是喜事的请柬，他没必要给人报丧。 崇祯不认可刘承宗的德行，自打几年前的初次接触，他就认为刘承宗缺少道德品格这种素质。 当年说好了要阻断海寇北虏交通，现在可好，他自己就是海寇，还兼领了蒙古大汗这一职业。 说的要镇守藩篱，属于是把藩篱的桩子都给拔了，过去大明的西北边境在西宁，现在被他挪到兰州去了。 更何况人家林丹大汗尸骨未寒，他就要强纳人家八个老婆。 不过崇祯有一点好，他虽然刚愎自用，但是在心里一直很拎得清事，他知道自己惹得起谁，也知道自己惹不起谁。 比如辽东的祖大寿、比如自己那一大家子皇亲国戚、比如刘承宗，这都属于没啥道德底线的人，惹不起，他知道自己这个皇帝在这帮人眼里说话像放屁一样，管不住。 对于管不住的人，他向来不管。 这就和君子可以欺之以方一样，有些人心里有规则，身上的一切都是规则带来的，就可以用规则来约束他；但有些人心里压根就没有规则，那怎么用规则约束嘛。 碰上心里没规则的人，那权力就是信则有，不信则无。 但崇祯认可自己的德行，尽管双方战争在未来十年内甚至更久的时间，终归无法避免，不过他也不介意在这种喜事时候送点礼。 想到这，他让身旁侍立的宦官去传礼部的杨鹤进宫，随后又自己在空荡荡的大殿中笑了起来，便在心里定下来出使人选——曹化淳。 曹公公知道这事脸都绿了。 他心说咱爷们儿这是招谁惹谁了？ 得了皇命，本该龙潭虎穴都照闯不误，唯独这个西宁城，不想去啊。 “放心，这次是好事，给他送点礼，顺便给朕带封信，那刘向禹的信都送过来了，到底是长辈，朕总该有所回信。”
曹化淳都快哭了：“皇上，上次也是好事，还给他封官呢，皇上是不知道奴婢费了九牛二虎之力才逃出生天，那刘狮子说什么都不让奴婢走啊！”
“那怎么办呢？”
崇祯把脸一板：“去过西宁的人多了，只有你跟杨尚书能回来，难道还要朕再把杨尚书派去？”
曹化淳心说皇上你也知道没人能活着回来啊！ 我怕的是回不来吗？我怕的是你跟那刘狮子他爹混成笔友！ 一次两次就算了，到时候天天使唤我往那龙潭虎穴里送信，进西宁像回自己家一样，这像话吗？ 但说到底奴婢身不由己啊，曹化淳心里就是一万个不乐意去，到这节骨眼皇上发话了，他越没啥办法，只能顺着皇上的意思问：“皇上要给那刘贼送什么礼？”
“河套。”
曹化淳起初没听懂，后来听懂了，却更加疑惑：“河套？爷爷，河套在北边，刘贼却在西边，间隔甘肃宁夏，这……” 崇祯脸上笑眯眯，这大概是他最近最值得开心的事了。 “自从东虏占据宣大边外，便有在张家口索赏互市之意，且如今虽东虏猖獗，降夷却在北边络绎扣关，河套有收复的机会，难在东虏窥伺，朝野匮乏，不足以发兵复套。”
崇祯说得言之凿凿：“如今刘氏既叫鞑子认做歹青憨儿，朕便将河套给他，教宣大同他互市，大好河套给他，总好过叫杀朕百万赤子的东虏得去。”
“这……” 曹化淳不敢接话了，这事情已经不是他能议论的了，需要朝中大臣来跟皇上聊这事，一不小心走了虎墩兔，又来个更厉害的歹青憨儿。 瞧见他的表情，崇祯轻松地笑了一声，并不在意曹化淳的畏惧，只是咬了咬牙，道：“他若有胆奋发忠勇，驱兵复套与东虏大作一场，朕又何惜分茅胙土？”