黑河沿岸，高台千户所。 杨嘉谟决心死守高台城，他下了极大的决心，高台在黑河沿岸三十万亩水田旱地不要了，命令是坚壁清野，勿给憨贼留下一人。 他敢下达这样的命令是有底气的。 甘肃是个军镇，战时总兵官有极大权力；他率领的都是甘州本地主兵，与居民同仇敌忾，减少掠夺作乱的可能；高台千户所居住百姓有大量军余，较之内地更有组织，更听从命令；而甘州军的兵力又比高台附近的百姓口数还多。 这一切都为快速的坚壁清野创造了可能。 杨嘉谟想进行良好的坚壁清野，计划周详而全面，通知、说服、动员、撤离、拆除、安置，但是在实际执行层面，元帅军没有给他这么长时间。 从甘肃大帅商议办法，到命令下达军兵四出，元帅军的先锋和硕特部骑兵已突进城郊，距高台城仅三十里。 先行将领是旅帅莫与京、参将多尔济、参将粆图、参将魏迁儿，他们起初都没有料到杨嘉谟会在短时间内选择坚壁清野。 因此他们是照着遭遇战的想法，整个大队是以多尔济的和硕特骑兵为先锋、粆图台吉的七百察哈尔骑兵居中，军阵最整的魏迁儿部居后。 但双方初一遭遇，散开的骑兵在水田在旱地中跟执行坚壁清野的明军打了几场遭遇战，各个和硕特小队都是败多胜少。 本来嘛，百姓也好、军余也罢，亦或是有堡寨的大户大姓，且不说本来就没人愿意背井离乡迁到甘州去，单就这通知就让走，一点儿不讲究工作方法，搁谁都受不了。 何况来的还是本地军队，他们也不怕，又不是初逢大乱，肃州跑过来的百姓都说了，那元帅军也是汉军，军纪还挺好，不抢不杀的，都在后悔听官府的逃难当流民呢。 你这会让我当流民去，那是万万不能啊！ 官军动员都动员不起来，净剩下扯嘴皮子了。 老百姓在看热闹方面的胆量是很大的，根本不怕有饭吃的军队，三总管之乱，杨坚派兵讨伐尉迟迥，观战的老百姓组成人墙，隋军朝观战百姓放箭，利用四散百姓冲垮了尉迟迥的军阵。 但高台的情况不太一样，本来百姓跟执行坚壁清野的军汉吵得厉害，乡勇甚至推推搡搡想跟官军干一架。 大伙儿突然看见远处辫发的蒙古骑兵扬着长刀硬弓，那马蹄子在田垄上一脚深一脚浅的跑过来了。 和硕特骑兵本来马蹄子陷在水田和田垄上很难受，但看见老百姓跟官军那个内讧的样子就高兴了。 他们不是察哈尔也不是土默特，自从爷爷辈儿就缺少进入大明抢劫的经验，很天真的认为那些穿棉袄带婆姨娃娃的汉子对他们没有威胁，敌人就那点穿布面甲的明军。 但架不住在甘肃汉子的脑子里，压根儿就没有察哈尔跟和硕特的概念，看见他们的装束就只有一个共同的名字：“鞑子来啦！”
在第一个人发出呐喊的瞬间，一定有一些属于甘肃边民血脉里的奇怪东西被激活了。 大伙儿不推搡也不吵架了，两拨人同仇敌忾，一边护着婆姨娃娃往后撤，一边抄起弓弩腰刀链枷大棒往上涌，口中还纷纷喊着：“杀鞑子！杀鞑子！”
和硕特国师汗的第六子，多尔济台吉的精神世界遭受极大冲击，看着一队队牧骑舍了战马在水田里踉跄奔逃，他被吓坏了。 他不理解，寻思往日无怨近日无仇，这帮人突然爆发出巨大的作战热情是为啥啊？那他妈刘承宗都没这么打过我！ 他根本不知道自己的脑袋在这帮人眼里意味着什么，对官军来说，是人头状的银子；对百姓来说，等于九品冠带荣身，是待会再跟官军吵架的底气。 前线冲突是败多胜少，多尔济台吉迷糊归迷糊，察哈尔的粆图台吉可一点儿都不迷糊，他对此是心知肚明，打马找上莫与京：“旅帅，让魏将军去，咱察哈尔领教过，甘肃汉儿见不得达兵。”
莫与京从善如流，啥叫实践出真知嘛？就是对于大明陕西三边的军事问题，别说他们这些陕西武将说了不算，长城以南任何人说了都不算，只有粆图台吉说了算。 人家是正经被三镇边军轮流锤过的幸存者，说啥是啥。 很快蒙古旅后撤，换魏迁儿的汉军营为前驱，就这一前一后的时间，让紧张起来的甘州军在执行坚壁清野的使命中立即变得粗暴。 没有时间再通知、说服、动员了，军士们把百姓聚拢起来，各自结队举着火把四处奔走，将城外门板草垛、米粮木材、被服牲畜统统带走，随后一把火将带不走的东西焚烧殆尽。 很快数十道黑烟冲天而起，黑烟下面是燃烧的堡寨村庄、百户所与成片的果园。 黑烟就像烽火，不仅将高台的防御手段告知甘州，也立即为后方带兵赶来的刘承宗所知。 刘承宗第一时间想到的不是坚壁清野，而是自己的蒙古营在抢劫……也不怪他惯性思维，这蒙古骑兵和村庄黑烟，俩玩意儿本身就相辅相成！ 他当场要来纸笔，在马背上奋笔疾书痛骂莫与京束伍不利。 幸好两军离得极近，塘兵一捷跟二捷的速度差不多快，信还没写完，前线塘骑就来报告了：“大帅，高台守将坚壁清野，前线和硕特营攻势受挫。”
高台千户所漫天黑烟，几乎整块土地都在燃烧的场面，给中军营将领心头蒙上一层阴霾。 坚壁清野自古以来，就是防守战争中极为有效的手段，因为战争中控制土地的是军队，军队有城池保护能立于不败之地，而对攻城军队来说，攻陷城池的钥匙在城外。 说白了，攻城有三个必需品，是人、材、粮。 人是根本，不仅仅军队，也是运送物资的民夫，更是里应外合的人手；材则是木材、石材、工匠、铜铁，一切能制作攻城器械的材料；粮就简单多了，粮食与财富。 明军和后金在辽东战场上打了这么多年，前线的军堡有很多被攻破的，但陷城只有三个方式，第一是内应，第二是围困，第三是守将投降。 因为尽管这个时代火药武器取得巨大进步，一定程度上改变了战争的形势，使攻守双方在攻城阶段的战损比例降低，但攻城手段依然没有质的变化。 在双方都是正规军队的情况下，攻城方无法凭借简单的野炮和长梯取得胜利，制作攻城器械依然是攻城所必须要的准备。 没有人能携带巨大的攻城器械行军。 因此一次良好、有序的坚壁清野，重点在搬不在毁，目的是运走区域内的粮、材、人，能最大限度上减少守军损失，并增加攻城军队的困难，使之停滞、退军甚至在无计可施中丧失士气，乃至最终被趁势击败。 刘承宗一声不吭，把快写完的信在手里团个纸蛋然后扯得稀碎，环顾中军营将领的挫败神情，眉头也皱了起来。 军阵行列的气氛压抑，他心里十分清楚，这事对很多将领来说打击很大，并不是因为坚壁清野造成的后果，而是因为中军营军官的出身。 虎贲营都是军官，而元帅府的战争经历决定了这些人的出身很简单，没有多少固原、临洮、甘肃三镇的边兵，都是陕北民军、榆林和宁夏的边军。 在行军行列中，离刘承宗较近的军官，多多少少都有一份共同经历……曾在延安府的延长、延川等地率领百姓抗税、躲避官军，那也是坚壁清野。 如今他们却成了百姓烧房子也要躲避的人，这滋味不好受。 对士气造成打击自然是坏事，但刘承宗认为也不必如此。 他召集了杨耀、韩世盘韩世友等仍在中军的军官，商议道：“诸位不必因之丧气，坚壁清野的事我们不是没做过，高台短时间不可能以温和手段迁徙百姓，既然杨嘉谟以此手段据守，对我等而言劣势已有，眼下只能跳出高台战场，将目光放至整个甘肃，减少损失。”
“因此我打算做出调令，命莫与京立即率部挺进高台，避免官军将百姓与物资运入城内；魏迁儿部立即扑向郊野，已被官军动员迁徙的百姓，要与之争夺，承诺待高台围城展开，则为其授田置地；尚未被动员的百姓，则颁布安民告示，禁杀掠抢盗，命人照旧务农。”
“就是已经被官军迁往甘州的百姓，也要让其知晓，元帅军过来对其没有害处。”
刘承宗说罢才摇摇头道：“高台不过三四千口，坚壁清野也无非是攻城器械造得慢些，若是有数万口人的甘州诸卫坚壁清野，我们就别想往东走了。”
一众将领对此并无异议，令旗招展之下，命令很快传至前线，莫与京与魏迁儿兵分两路，一时间在高台的水田与旱地上兵马齐出，纵横交错的水网沟渠间处处箭矢飚射。 在每一个村庄与每一片田地，一个个打同样军旗的小队往来交战，奔逃的百姓四处逃窜，顷刻间就让整个高台千户所陷入前所未有的混乱局面。 高台千户城能将一切尽收眼底，看见远处弃郊野于不顾，直奔高台城而来的蒙古马队，杨嘉谟气愤地重重一拳锤在城垛上。 只是看到元帅军的部署，他就知道终究还是慢了一步，坚壁清野的计划被刘承宗搅黄了。 除了气愤，更多的是对自己的懊恼，他只看到甘州二营在招募集结时的同仇敌忾，却没想到他们在计划突遭变乱时的紧张……这支几乎统统以新兵组成的军队，不足以应对近敌作战时坚壁清野的重任。 这个战术在进行中本身就是双刃剑，无非看剑拿在谁的手里罢了，这事谁办得好，剑就会砍向另一边。 因此万万急不得，早在下达命令之前，他就告诫王性善与军官们，既然决定坚壁清野，百姓不受丝毫损失是痴人说梦，但老百姓都是忠诚勇敢的大明子民，只要说服军户，并做好转运安置措施，并且感激人们为抗击憨贼做出的牺牲，没有哪个忠君爱国之士能容忍家乡沦陷。 可如今元帅府军队一冲一吓，派出去执行任务的军队就慌了，慌了就急，急了就烧，这事就坏了。 更关键的是那些朝高台城跑来的蒙古骑兵，第一时间就给杨嘉谟带来巨大压力，坚壁清野是要把物资和人口搬进城内，城被堵住了，那些人往哪儿跑啊？ 也正是这个瞬间，让杨嘉谟意识到一个他们这些人在认知上的巨大问题——尽管他是总兵官，但是在战争经验方面，也许并不能胜过刘承宗。 整整五年，像刘承宗这样次次担任主将筹划战役，东征西讨无月不战的将领，大明根本就没有，反倒是流贼那边有几个头目情况类似，但也都没有刘承宗资历老。 不仅大明没有，蒙古没有，就连后金也没有，如今后金跟明军在辽东的拉锯，战役间隔都要以年计算。 往前追溯五十年，也只有一个人有这样的经历，是用五年时间征服建州五部的努尔哈赤。 一冲冲突向天际的黑烟，让杨嘉谟恍然间看见弹劾罪状漫天纷飞扑向北京，向城下袭来的蒙古骑兵，则让他看见坚壁清野反为敌军利用的悲哀之景。 如果说这些是元帅军攻入高台，给杨嘉谟造成的冲击，那么对仍在外面的副总兵王性善来说，就是恐惧了。 王性善无法获知蒙古骑兵冲向高台的准确目的，但他能意识到，再拖下去，高台不一定有事，他率领的这个营一定会被分割包围直至歼灭。 号角声在高台郊野此起彼伏，一支支散开的甘州军这会儿也顾不上坚壁清野了，纷纷向王性善所在的位置聚集，魏迁儿也乐得如此，只管聚集百姓收拾物资，根本不搭理他们。 等到刘承宗率军抵达高台郊外，王性善已率近四千步骑退至千户城南三里，在一望无际的农田边缘摆出旌旗招展的森然营阵。 双方隔着五里地，刘承宗端着望远镜打马田垄，兜转间将其阵型看个通透，扬鞭笑道：“背城列阵，有意思！”