这一声并不十分洪亮，却强横地穿透了萧京堂的护体雷劲，震得他胸口微微一滞。而弃鬼早有防备，听到第一个字时九寒炁场已瞬间张开，身前一尺空气顿时凝固了一般，堪堪抵住来人的气息。
主座上有人惊奇地“咦”了一声。
二人同时侧目望去。主座之上，一个身形雄壮的黄袍老者正襟危坐，面若斧削峭壁，须发盘虬，睁目四顾，气势浑如苍龙。
“龙渊老人！”萧京堂一眼认出来人，慌忙俯身长拜。弃鬼稍一作揖，笑道：“老前辈想必就是北堂一族的家主北堂龙渊了，晚辈弃鬼，冒昧登门了。”
北堂龙渊微一点头，有意无意地瞥了弃鬼一眼，并不理会二人，而是冲着北堂玉和北堂笙兄妹招了招手。兄妹俩恭谨地走到他身边，叫了声“爷爷”。
北堂龙渊问：“云欢在哪里？”
北堂玉道：“镇魂陵。”
北堂龙渊点点头：“是谁把他放进来的？”
北堂玉与北堂笙面面相觑。北堂玉心说我的爷，您这不明知故问么，当初客客气气把他收留下来的可不就是您老吗？
正不知何意，北堂龙渊突然一个耳光狠狠拍在北堂玉脸上，后者被打得一个趔趄，捂着脸茫然地看着主座上的人。
“好孙儿，这一巴掌，你就替你父亲受了罢。”北堂龙渊冷冷道，“老夫知道，收留云欢必然是他的意思。”
北堂玉完全傻了，低着头不敢说话。身边北堂笙急红了眼，忙辩解道：“不是的，不怪爹跟五哥，是笙儿自作主张把云……云欢大哥收留下来的！我……我……”
北堂龙渊勃然斥道：“荒唐！你当老夫不知道你那点念头么？且不说云欢已是死罪之身，他已有了家室，你一个半大丫头在他身上犯痴心思，成何体统！”
萧京堂听得恍然，难怪这丫头提到云欢就那般热情，原来是对自己这个兄弟动了情了。
北堂笙两眼泛红，强忍泪水道：“我就是喜欢他，心里想想都不行么？倘若喜欢人也算得荒唐，那笙儿情愿荒唐一辈子，谁都别来管我！”
北堂龙渊大怒，手掌扬起，做势欲打，北堂笙立刻倔强地抬起下巴，只等爷爷巴掌落下。萧京堂见状，心有不忍，正要上前阻拦，不料身前空气骤然凝滞，他步伐受阻，心知是那锦衣青年作怪，不禁怒意上涌，回首瞪着对方，道：“你干什么！”
弃鬼淡然道：“北堂宗主教训族中子弟，乃是他们的家事，萧宗主你一个外人，不方便插手吧？”
萧京堂愣了愣，知道他所言不假，心下不禁气馁。
眼见北堂龙渊怒意蓄势待发，此时一个白色身影急匆匆自后堂走入，叫道：“父亲息怒！”
来人衣袂带风，英姿儒雅，正是那兄妹俩的父亲北堂辰。
北堂辰走到北堂龙渊身旁，凑到他耳边低语了几句。北堂龙渊听得神色数变，最后颓然长叹一声，道：“我老了，折腾不动了，你本事通天，老夫是按不住你了，就怕北堂一族这点家业，迟早折在你这现世宝手里。”
北堂辰尴尬地笑笑，站到他身后不敢再多言。
北堂龙渊沉思片刻，对弃鬼和萧京堂兄弟道：“三位，来不及把其他几位贵客请来府中了，请随我同去镇魂陵，关于云欢一事，今日要给所有人一个交待。”
萧京堂满腹狐疑，不知这北堂家究竟是何用意，其他几位贵客又是谁？但事已至此，也只能走一步看一步了。他悄悄朝一旁弃鬼看去，见后者始终神色如常，愈发觉得心头不安，此人城府极深，实乃自家劲敌。
北堂龙渊让人牵来马匹，分与众人。萧京堂正想把小南风托付与北堂笙，一扭头却发现小男孩已经自觉地站到了北堂笙身边，不禁失笑。
临行前，北堂龙渊又看一眼北堂辰，忽问：“神秀呢？”
北堂辰道：“云欢在镇魂陵安葬越怜，神秀执意要为他护法。”
北堂龙渊重重地“嗯”了一声，翻身上马，领着萧京堂兄弟与弃鬼出了府，向镇魂陵方向赶去。等他们去得远了，北堂辰才命人又牵来一匹马，吩咐北堂笙悄悄跟上去。
北堂笙正自郁闷，听得父亲如此安排，顿时笑逐颜开，兴冲冲抱着小南风骑上马去了，走之前不忘回头对北堂玉作了个鬼脸。
北堂玉目送妹子离去，忿忿地一跺脚，道：“呔！凭什么挨打的是我，看热闹的又是阿笙？爹，你也太偏心了吧？”
北堂辰意味深长地笑了笑：“小子，这热闹可不好看啊，那些人为了那往生咒，可是会吃人的。我们北堂家卷入这场是非中，委实是凶险万分。”
北堂玉疑惑地看着父亲，道：“既然如此，为何爷爷还要冒这个险收留云侠？难道爷爷也想要那……”
“慎言！”北堂辰忽地收了笑容，低声道，“不要妄自揣度老爷子的心思，你们小辈只需知道，他作为家主今日所做的一切，都是为了我们北堂家的声誉！”
北堂玉摸着自己肿还没消的脸颊，似懂非懂地点点头。北堂辰拍了拍他肩膀，道：“不过，我们还有别的事要做，这件事可比看热闹重要多了。”
北堂玉精神一振，抬头便看见父亲从怀里取出一块两寸直径的圆盘，圆盘一面光滑，一面则刻着细密的纹路。
“这是……”北堂玉吃惊不小，“这是镇魂陵天枢宫的那个……那个……”
北堂辰淡然道：“这就是底下那尊九转至阴棺的开棺珏。”
北堂玉激动地脸都扭曲了，嘴唇颤抖地说道：“那……那咱们是要放……放出……”
北堂辰把手指竖在唇边，做了个噤声的手势。他慢慢地走下中庭，沿着花坛踱了一圈，最后目光落在了儿子身上。
“为父也不知道，老爷子这次的决定到底是对是错。”北堂辰声音低沉，似有叹息，“但今日云欢一案，无论是庙堂之高，江湖之选，皆已牵连其中。老爷子既然选择插手，就是赌上了我们北堂一族的全部气运，要知道，现在帝都和明部的军队已经在城外集结了。所以我们不能犯错，也绝不能让别人在我们的地界犯错。”
北堂玉第一次见父亲如此严肃，默然良久，道：“所以为了镇住那些人，我们非放出那家伙不可？有爷爷和四哥他们在，按说也没有哪个敢在咱家里造次吧？”
北堂辰摇了摇头：“远远不够的。眼下形势严峻，云侠首先就是一个隐患，既不能杀，也不能太明显护着，而且他的心意很奇怪，连老爷子都说难以揣测。其次，那些五门八派的人各怀鬼胎，我们也不能得罪太深，神秀武功虽高，却没什么江湖经验，这场面他镇不了多久，老爷子需得瞻前顾后，更不可能为了云侠与人交手落人口实。而且刚才那个叫弃鬼的年轻人，心机诡谲，也是个辣手人物，咱不能给这些人半点拆台的机会，是以必须请那位镇宅神出来压阵。”
少年长出了一口气，笑道：“我明白了，我们这就动身？”
北堂辰大笑：“走吧！府里有你二叔镇守，我们可以放手大干一场！”
……
北堂龙渊一行人赶到镇魂陵外之时，却见乌压压的人群静静悄悄，众人目光都聚在那祭坛之上。
萧京堂抬眼望去，祭坛上六道身影异常醒目。他认得其中几人，正是须弥寺的十方大师，太虚道门的清阳道人，江北剑神白正临。那白衣公子却有些面生，还有那一红一黑二人，面相颇为奇异，不似中原之人。
祭坛上几人也注意到了他们，白正临笑道：“北堂老宗主终于来了，我们正愁不知该如何是好，就等您来主持大局了。”
听闻亡灵城城主现身，人群如狂风惊雀般动乱了片刻，自觉地让开道来。
清阳道人注视着缓缓走上来的黄袍老者，只觉一股昂藏之气在对方肩头盘踞不散，竟是已将木炁炼化至金铁一般刚猛肃杀，心下暗暗称奇。
但他立刻又注意到北堂龙渊身后那几人，那个枣红锦袍的青年他虽不认识，但一旁威风凛凛的大汉他可眼熟得很，可不就是凤台府的萧京堂？萧京堂身旁之人与他面容神似，少了些许威武神气，自然是他几个兄弟之一了。
这几人一同出现，群雄心中无不感到不安——萧京堂与云欢二人互为刎颈，这已不是什么秘密，眼下他突然现身，傻子都知道他是来干嘛的。
祭坛上的几人中，忽有一人低笑了一声，道：“若单是姓萧的兄弟二人倒也算了，偏偏跟他一道来的竟是北堂家的宗主，这可糟了。北堂家如果也有心护着云欢，各位的那点小心思可就难成了呀。”
众人默默看去，说话之人却是那黑袍人黑慈。
白正临淡淡道：“今日但凡来者，皆有私心，你们二位也不例外，也不要拿江湖中人当傻子。”
黑慈不自然地笑了笑。
两人没有再说多余的话，因为他们都看见北堂龙渊已经一脚踏在了祭坛上。
清阳道人第一个走上去，揖礼笑道：“久仰龙渊老人威名，今日得见，贫道之幸。”其余诸人也不敢怠慢，纷纷上前向北堂龙渊拜礼。
北堂龙渊微一颔首，道：“诸位皆世间英豪，今日驾临鄙府，实教老夫诚惶诚恐。原本这镇魂陵阴气深重，远非待客之所，怎奈事发仓促，只能委屈掌教和诸位英雄了。”说话间，早有北堂府的壮丁搬来十张圈椅，在祭坛东西两边相隔数丈对称摆好。
北堂龙渊抬手示意众人入座。但众人各自交换了一下眼神，都没动。
清阳道人踏前一步，沉声道：“北堂宗主可知我们今日为何而来？”
北堂龙渊一笑，点点头道：“知道。不过，有什么话，还是请各位坐下再说。”他说到那“坐下”二字，声音陡如炸雷惊起，虬髯戟张，惊得清阳道人倒退了两步。众人为之气势所慑，无不错愕失神。
所有人脑海中都不由生出一种异样的感觉——仿佛在谟陵这块方寸之地，他北堂龙渊就是王！
祭坛上静寂了片刻，悠悠响起一声佛号，众人太眼望去，只见十方和尚慢吞吞地朝西面那排椅子走了过去。