“四月廿八，贼樊青流窜神罗境内，拢邪教残部计二百一十七人，欲阴度潇水，为守军所察，战于潇水之东，余会同白重恶所部驰援，大破之，阵斩樊青，尽诛贼众。”
啪！锦衣青年漫不经心地掷了笔，拢了拢肩上的狐裘。时已五月，天气渐暖，他身处一处大帐内，却还穿着厚厚的狐裘，看着颇为怪异。在他身后站着一个青袍病汉，正凝神看着他写的这段捷报。
这锦衣青年和青袍病汉不是别人，正是弃鬼与白重恶。
“剩下的，白将军你看着写吧，毕竟你才是左相加授的武德将军。”弃鬼站起身来，看也不看自己写的信函一眼，便朝外走去。
白重恶有些尴尬地笑了笑：“弃鬼大人说笑了，白某岂敢与大人您争功，况且这队人马还是北城主拨给我的，怎么也轮不到我置喙，就按您写的呈送给陆相吧。”
弃鬼回头瞥了他一眼，淡淡一笑，没再说什么，掀开帐帘大步走了出去。
帐外是一望无垠的山地，放眼东望，三界山的群峰巍然耸峙，山麓上怪石嶙峋，大有遮天蔽日之势。此时高阳正烈，却照不到他们的营帐，五六百人的队伍就隐藏在这片阴影之中。整齐划一地做着同一件事。
焚尸。
两百余具血肉模糊的尸体被剁成块，一块块投入山麓下的巨大石坑中。士兵们把一桶又一桶的火油倾下，然后把燃烧的火把尽数丢入深坑中。他们训练有素，面无表情，仿佛这件事对于他们而言就如同吃饭喝水一般寻常。
熊熊的火光冲天而起，黑色烟龙狰狞咆哮，卷着浓烈的焦臭，瞬间弥漫开来。片刻之后，喇喇燃烧的声音把周围其余的声音都吞没了。士兵们在石坑边上围成了一圈，默默地看着眼前这奇诡幽异的一幕。很多人的脸上已绷不住有些抽搐。
连远远看着的白重恶都忍不住闭上了眼：“就非得把尸体都烧了么？埋了不行？”
弃鬼站得更靠前，随风飘来的浓烟却不曾让他眨一下眼：“非烧不可。”
“挫骨扬灰......大人这么恨往生教么？”
“这么做，不是恨他们。”弃鬼摇摇头，冰山一般的脸上微微动容，“而是害怕他们啊。”
白重恶愣了一下，困惑地盯着那座燃烧的深渊，良久都没有再说话。大火整整烧了三个时辰，从上午烧到了黄昏，直到石坑里再没有一块成形的骨殖。骨灰堆成了一座小山，与周围的士兵们静静对视着。几天前，它们还是两百多具面目狰狞的血肉之躯，手里抓着利刃与他们殊死搏杀。
一股莫名的寒意包围了他们。原来所谓的“消灭”往生教，并不是他们从前所理解的抓捕、审判、处刑，甚至不同于当年八部战场上那样的战争。那样的战争，至少双方只要达成和解，也并不一定要你死我活。
可眼前的这场战争，从一开始就只有一个目的——毁灭！
“你们......”白重恶望着远处的山影，喃喃地开口，眼神迷离，“你们到底在害怕什么啊？”
弃鬼正注视着另一个方向，视野里，那个青衫短袍的少女正双手报膝坐在一颗老树下，埋着头瑟瑟发抖。
这青衫少女便是一路跟随弃鬼同行的北堂笙。
“不可知，亦不可说。”他也忍不住低叹，“这就是我听到的关于这个问题的答案，唯一答案。”
这时，北堂笙慢慢地抬起了头，恰好与弃鬼四目相对，刹那间，她通红的眼睛里迸起了憎恨的火光。弃鬼淡淡一笑，走了过去。
脚步声引起了女孩的警觉，抬头看见弃鬼走近，立刻跳了起来：“你别过来！”
弃鬼闻言止步，目光一转，落在了她脚边的一个黑色坛子上。北堂笙慌忙将那黑坛子抱入怀中，惊惶地瞪着弃鬼：“你想干什么？你答应了我的......”
“你放心，我不会动它。”弃鬼有些出神地注视着她怀里的黑坛子，目光中闪过一丝敬意，“樊青是个值得尊重的对手。我既然允许你带走他的骨灰，就不会碰他的灵龛。”
说这话的时候，他眼前一阵恍惚，樊青临死前那满怀怒火与不屈的眼神犹然历历在目。几天前那一战并不激烈，纯粹是一场屠杀。两百余名往生教弟子，不到一炷香的工夫里便已悉数战死。战至最后一刻的樊青连惊神刀都已抬不起来，却还是固执地一步步迈向弃鬼，挣扎着做出挥刀的姿势。
原本白重恶还有意想活捉他，但被弃鬼否决了——从这个铁骨铮铮的汉子嘴里是问不出任何东西来的。弃鬼干脆利落地一掌震断了他的心脉，没有再折辱他。
“他们从来没有害过人，他们有什么错？”临死前，樊青指着满地的尸骸，发出了这句泣血的怒吼。
“也许你们都没有错。”弃鬼对着灵龛低语。
武尊是唯一的错，与他相逢，就注定了你们今日的毁灭。
远处的士兵开始用小车将骨灰抛向山间。风将那些不安分的灰烬吹起，又吹散，最终消弭在了群山旷野之间。
“你们这群恶魔，以后一定不得好死！”北堂笙死死盯着他们的一举一动，脸色愈加苍白，忍不住低声咒骂了一句。
弃鬼微微一笑：“很好，我等着那一天。希望你也能等到那一天。”
“我一定等，多久我都等着！”
一切料理完毕后，白重恶率部开拔，朝着连城江上游的坤仪城返回。弃鬼则与北堂笙脱离队伍，准备直接渡江南下。分别之前，白重恶悄悄问弃鬼：“大人真要跟那丫头去谟陵，还是别有计议？”
弃鬼道：“她答应了樊青要把他与他女人合葬一处，我就跟她走一趟，正好我也有些话想当面问问北堂老人。”
“那我回到坤仪后该做什么？”
“现在各部驻扎的都护军都归了渫獍统一调遣，南方那几支现在受疫情影响出不来，你尽快传书与他，请他把剩下的人马尽量都增拨给你。”
“何不让各部自己出兵，这样还来得快些，也易于临变机动啊。”
“南方人，不可信。”弃鬼阴沉冷笑。
不过还有半句话他并没有说出口——本部同胞相残这种事，除了乃兄白正临这样的枭雄，还有谁下得去这狠手？
夕阳在江面上摇摇欲坠，船上的两人相背而坐，一言不发。年逾半百的船夫只当他们是情侣闹别扭，很识趣地没有打扰这份宁静，只是眯着眼打量着弃鬼的侧脸，暗暗感叹：好俊的后生啊。如今的小姑娘可不就喜欢这样的年轻人么——穿着不合时令的华服，衬着一张忧郁俊气的脸，说不定还很有才华，满满的书卷气，温柔体贴多愁善感……这样的年轻人我一个能打他十个。
不知不觉船已行至江心，天色愈暗，一眼望去，两岸都已隐没不见。一艘大船悄无声息地跟在了小船身后。船舷边上站着一个高大的身影，静静地俯视着小船上的三人。
老船工跑船多年，江上的勾当见得多了，眼见隔壁这船靠近得不怀好意，登时起了戒心，赶紧加快划桨，想离对方远些。可就好比人这两条腿怎么也跑不过马儿四条腿，手划的毕竟赶不上人家操舵掌帆的，老船夫费劲划拉半天，一转头，大船仍旧不紧不慢地跟着他们，不禁背上冷汗直冒。
他本还想着提醒那对年轻男女，一看坏菜，娘的这俩活宝居然已经睡躺下了！
“老船家，生意不错呀，这么晚还在拉客，这是要往哪儿去啊？”他正暗自惶急，大船上一直注视着他们的那个高大身影沉闷地咳嗽了两声，终于开口了。
他只得硬着头皮赔笑：“见笑，老汉我也不想跑这一趟，架不住这对客人着急，说家里安排了人已经等在对岸了，非要连夜过江。”
高大身影笑道：“您老辛苦，不如让客人上我们的船吧，我们船快，您也好转头回家吃顿热乎饭。”
“使不得使不得！”老船夫一听这话，心里已经凉了半截，慌忙摆手，“老汉收了人家钱的，怎么好麻烦您呢。”
高大身影冷笑着抬了抬手，腰畔一抹寒光若隐若现，身后更是多了好几条虎视眈眈的精壮人影，看得老船夫不寒而栗，心里不住哀叹：真是命衰，难得跑一趟夜路，竟遇上了劫江的匪人！害了这对小年轻不说，只怕自己这条老命也要喂了江里的王八了！
“我看行。”一个低沉的声音忽然从背后响起，老船工忙不迭回头，见那个他觉得“我一个能打他十个”的青年不知何时已经坐了起来，此刻正笑眯眯地朝大船上招手，“正嫌这破船不够快耽误事呢，不想来了救星。”
老船工像见了鬼一样瞪着他，心说你这傻儿，人家船快是快了，你命送得也快啊。
大船上的人也是愣了一下，大概也是没见过这样滚刀肉一般的傻子，旋即哈哈大笑：“好，好！你们上来吧，我这船可比这老师傅的快多了，保准不耽误事！”
两边正在“友好”沟通，这头北堂笙也被惊醒了，一听说能搭上大船，顿时来了精神，抢着接过对方抛下来的绳梯，麻溜地就爬了上去。弃鬼登船之前，还不忘拍了拍老船夫的肩膀，叮嘱道：“你回北边去吧，最近南方闹疫邪，还是少往南边跑为好。”
老船夫目瞪口呆地看着这两人大摇大摆地登上那艘贼船，心头直呼造孽。眼瞅着大船扯帆走得没影了，他拍了一把大腿，没奈何地往回去了。
大船上，北堂笙被五花大绑，看着架在脖子上的几把刀，紧张得已经手心冒汗。虽然这个时候很不想跟弃鬼说话，但她实在太过害怕了，只得硬着头皮开口；“我求你别......”
为首的高大劫匪哈哈狂笑：“求我别杀你？可以可以，小娘子生得水灵，我怎么舍得就这么杀了呢？哈哈哈哈！”身后一众手下跟着放声淫笑，心里都已开始想象今晚即将受用的美妙画面。
“我求你别再杀人了！”北堂笙闭上眼，气急败坏地大喊。匪首闻言一愣，旋即咧嘴一笑，露出两排黑黄不接的歪牙，一股恶臭直扑北堂笙面门，熏得她险些闭过气去。
“不杀你也可以，只要你今晚把爷几个服侍周到，我可以饶你一条小命，嘿嘿！”匪首贪婪地捏了捏北堂笙的脸颊，兴奋得两眼放光，这一激动又重重地咳嗽起来，张口吐出一口浓痰。北堂笙只觉脸蛋被对方糙手磨得生疼，嫌恶地别过脸去。不料这一挣扎引得对方更加兽性大发，不由分说便将她拦腰扛起，吓得她花容失色，拼死挣扎。
“你别误会，她是求我，不是求你。”一个声音冷淡地提醒。群匪闻声一愣，匪首半个身子都已下了船舱，听了这话下意识回过头来。不远处的甲板上，被两把五尺长刀架着的锦衣青年正冲他颔首微笑。
匪首啧啧称奇，随手把北堂笙丢进船舱，两步跃到弃鬼面前：“你在跟我说话？”
“杀光了就没人开船了啊。”弃鬼喃喃自语。
匪首的嘴张了半天没合上，转头问旁边的手下：“这小子......是不是吓傻了？”众匪皆捧腹大笑，匪首拍了拍弃鬼的脸，轻蔑地笑道：“你刚才说那丫头是在求你，求你什么？求你别杀我？”
“尸体也不好处理，放船上没两天就臭了，扔下船还污了下游的水，真麻烦......”
“老子在跟你说话呢！”匪首见弃鬼还在自言自语，终于忍无可忍，劈手抽了弃鬼一个耳光。船舱里的北堂笙看见这一幕，唬得一哆嗦，慌忙惊叫：“你们别惹他，他真的会杀光你们的，他是个杀人魔！”
匪首回头冲她一笑，睁大了眼睛装模作样地叫道：“真的吗？好吓人啊，我好害怕呀！要不我求求他发发慈悲，饶了我们这一回？”说着自己已经忍不住笑岔了气，周围十来个手下都已笑得四仰八叉。
匪首边笑得止不住剧烈咳嗽起来：“前些天我抓了条鱼，正要杀了吃呢，谁知这鱼突然开口说话了，你们猜猜它说了什么？”
众匪嬉笑着摇头。
“它跟我说，咳咳，你别惹我，我真的会吃光你们的，我是条食人鱼！”
“哈哈哈哈！”众人哄然大笑。
北堂笙再傻也看出来了，这帮人就是在编排她取乐，完全拿她的话当笑话，当下心灰意冷，再不看他们一眼。
弃鬼忽道：“听你们的口音，不像是明部本地人啊？”
匪首笑道：“你小子耳朵还挺好使，不怕告诉你，爷爷我是打南边儿斐部闯出来的好汉！”说着又骂骂咧咧吐了一口痰，“他娘的，这边境城关把守是真他娘的严，要不是哥儿几个水性好搭了条顺路船，保不齐就憋死在南边儿了！”
弃鬼目中猝然闪过一道冷光：“南方偷渡来的？”