临近年底，杜明城夫妇十分自觉地回了府，充当起一个合格的孙子和孙媳妇的形象。
恰逢鹅毛大雪，老夫人兴致大发，吩咐人在悠然亭生起了火，又叫人烤起了前几日庄子里刚送来的小鹿，顺带着温了一壶酒。 “我说怎么香味四溢呢，原来是祖母在烤鹿肉呢。”杜明欢和杜明灵结伴而来。 “你们两个小滑头，怕不是闻着味来的。”
杜明欢被揭穿，倒也没有半分不自在。 杜明灵拉过红梅悄悄说了几句话，之后红梅一路小跑。 身边伺候的人跟着老夫人笑，又多拿了些鹿肉。 雪大如鹅毛，从天空倾泻而下，远处的屋檐下已然铺满了白雪。再往远瞧，老夫人想，怕是天地一色，白茫茫一片，纯净无暇。 近处，一棵棵红梅白了头，只露出一点点红色，十分明艳。 “南国，已经好多年没下过这般雪了。”
老夫人嚼完一块鹿肉，盯着远处的眼睛，冷不丁来了这么一句。 杜明欢一想，这么大的雪，她确实是第一次见。 “祖母，上一次大雪，是什么时候呀？”
老夫人似乎被她问住了，愣了一会儿。 “你这孩子，我唬你玩的。”
杜明欢扑闪着两个大眼睛，不应该呀，祖母向来不说玩笑话的。 祖孙三人一边玩，一边吃了一些肉，好不热闹。 就在这时，红梅来到杜明灵身边，耳语了一番。 收到消息的杜明灵十分满意，拉了拉杜明欢。 “三姐姐，我还有个玩儿法。”
杜明欢微微挑眉，她早就注意到了这主仆二人的小动作，不承想这二人竟有这样一番打算。 “趁着雪，趁着兴致，全凭妹妹。”
杜明灵拍拍手。 亭子外，两个小厮安好古琴木架，又搬来一张木凳，一个丫鬟将古琴安稳地固定在上面。 亭子里，又有人架好画架，一一将杜明欢平日里作画的工具摆放好。 杜明城夫妇不知道从哪里冒出来，皆是一身戎装，各执一剑。 “听闻祖母在此作乐，我与夫君特来助兴。”
杜明灵一连弹奏了几首，时而气势豪迈，似铁蹄奔腾、誓死守卫国家和百姓而献出的满腔热血；时而宛转悠扬，似归去来兮、忠于一人的儿女情长…… 忽而幽怨，似终生而等不到爱人的惆怅；忽而深沉，似毕生戍守边疆的感慨…… 片片雪花坠入琴弦，见证了一段段爱恨情仇，化作一缕缕情丝，洒向人间。 一道靛青色的身影来回摆动，终于为这白茫茫大地增添了不一样的颜色。 一道丹色的身影紧随其后，老夫人想，这大概便是生命的颜色罢。 雪花散落，完美地融入琴音和剑气，也完美地融入杜明欢的画笔。 许是雪中贪饮了几杯，老夫人第二日竟没按时与大家吃饭。 不过是派人传了话，受了风寒而已，不值得兴师动众。 临近年底，戎狄国和夏越国派人来送供礼。 杜明欢站在鼎楼最上层的栏杆上，捧着手炉，睥睨着街上川流不息的异国之人，不过是物是人非罢了。 本是寻常的供礼，鸿胪寺登记造册即可。可不知为何，宫里来人，传召了本在休沐期的杜明城。 凤清歌在堂屋等得团团转，按理说不应该传召杜明城。若是只为传召平定北疆、南疆的功臣，那她也应该前去。 更令她不安的是，丞相并没传回什么消息。 很有可能，只是皇上兴致大发。 杜明城这一去，直到傍晚宫禁才回府。 他依旧是大步流星，惜言紧随其后。 凤清歌盯着他看了一会，又上手摸了摸他的身体，围着转了一圈，这才放下心来。 杜明城铁青的脸色缓和了几分，脸上紧绷的肌肉松了松。 “没事。”
丞相倒也没说啥，听见消息便回后院了。 “用过晚饭了吗？”
“姨母，用过了，您不必担心。”
杜夫人点点头，不再说话。 杜明城将目光转向两位妹妹，“最近人多眼杂的，你们两个不要出门了。”
夜晚，厢房里，凤清歌小心翼翼地给杜明城上药。 她早就发现，他进宫前分明穿的不是这套衣裳。 他的肩膀上，一道又深又细的口子，她揭开纱布的时候，还流着血。 “怎会如此？”
杜明城神色不明，“无妨。”
凤清歌心里有数，能在皇宫将一位刚立了战功的将军伤了的，只有那一位。