车轮滚滚的淮海战役结束之后，浩浩荡荡的解放大军很快就突破长江天险，直捣腐朽的蒋家王朝，犹如秋分扫落叶一般横扫飘摇的国民党反动统治。这个时候的杨龙带上他的兵跟随南下的大部队继续向南作战；石魁因伤病留在了后方，暂时编入军管会工作；杨龙随军南下过后，组织上把兰子母子迁居到了古城，继续主管她的妇女工作；而桂芬也如愿当上了小学教师，每天上班都与解放和铁蛋走在去同一座学校的路上。在此之前，解放和铁蛋是很生份的两个孩子，一个生活在偏远的杨家桥，一个生活在城里，他们从未见过面，也就是兰子家迁到古城之后两家人才有近距离的密切往来。但小孩与小孩之间相处似乎要比大人熟络得快，因为他们相互没有什么顾虑与世俗成见，一旦接触认识关系就迅速的粘糊起来。解放和铁蛋就是这样，在一起没玩几天就粘糊得一天不见都不行了，所以开学后，桂芬每天去学校上班都要同时带着两个孩子。石魁看着就有些心疼。他知道两个孩子都还小，每天来回要走不短的路程，往往是走着走着就走不动了，桂芬只好背上一个，手拉一个，轮换着步履艰难的往学校赶。石魁苦思了几天，最后托关系搞到一辆半旧的自行车，然后照着自行车的长短宽窄，做了两个简易的小竹椅固定在自行车的大梁和后座上，这样，骑行的时候就能将两个孩子前后一起带上，既省时又省力。准备好些一切，石魁就去劝说桂芬抓紧时间学骑车，可桂芬一看到那两只极其简易的轮子，吓得直摆手：“妈呀，我可不敢骑，摔着我自己是小事，摔伤两个孩子可是大事呀！”
石魁宽慰道：“没你想的那么可怕，学会就稳了。其实好学着呢，只要你愿意学，我保证你三天就能稳稳的上路。”
桂芬不太信，“真的？”
石魁回：“不哄你。当初我身上还带着伤半天时间就能上路了。”
桂芬说：”敢跟你比呀？你那个身手当然学得快喽。”
石魁接着鼓动说：”你也不差呀？足智多谋又勇敢，这点小困难对你来说算个啥？你想呀，你苦上个两三天，以后带孩子去学校就方便多了！”
石魁连激将带激励总算说动了桂芬，她答应先试试。这天，石魁挑选了一个大操场，首先将自行车摆稳摆正，自己两手抓住座垫后面的铁梁，做出一副保驾护航的架势，然后再叫桂芬脚踩踏板骑上去，待桂芬坐稳之后，石魁用力将自行车往前一推，喊道：“走喽！”
两只车轮和桂芬脚下的踏板随即转动起来，桂芬由不得也跟着自然的一圈圈的踩下去，并且随着惯性越踩越快。石魁大步流星的跟着，确保横冲直撞歪三倒四的自行车不能倒下，这样几圈下来，石魁已经是气喘吁吁汗湿衣背，他感觉比跟别人摔跤还要累。不过这些过程早在石魁预料之中，换作一般不太灵活的男人，都难免摔过数次了，而桂芬今天一次都没有摔倒，这不仅归功于石魁保驾有方，更主要还是桂芬她本人做事上心而又灵巧。更让石魁吃惊的是，第二天他跟桂芬推着自行车再次来到大操场，只扶着骑了几圈，他就感觉桂芬基本掌握了骑自行车的要领，于是他便试着将手偷偷丢开，然后继续跟在车后面边跑边说话，尽量不让她有感知，结果，没人扶着的自行车居然在操场上稳稳的跑了一圈又一圈。后来石魁实在累的跑不动了，就停在原地跟她搭话，直到此刻桂芬才知道，原来她胯下这辆自行车已经脱离开人为的保护，可以独立的骑行了。“你啥时候丢开手的？怎么不跟我打声招呼？”
桂芬又骑了一大会儿，停下来歇息时笑着责备石魁。石魁嘿嘿一笑，说：“真要跟你说了你就胆怯的不敢往前骑了，甚至还会失控摔到。”
桂芬自然理解石魁的良苦用心，只白了他一眼说：“坏蛋！”
兰子听说石魁给桂芬弄了一辆自行车，而且没到三天就学会骑了，着实让她吃了一惊，在那个年代，女人会骑自行车那是很稀罕的事情，绝对是一道博眼球的风景。下了晚班，兰子去小卖铺给两个孩子买了些他们爱吃的零食，便径直来到桂芬家。因为明天是周末，她打算把桂芬和两个孩子一起接回家小聚一下，想着她跟桂芬也有段日子没在一起拉呱了，心里憋得发慌。不巧的是屋里只有两个孩子在玩耍，桂芬没在家。兰子就问比解放大一岁的铁蛋：“你桂芬姨哪去了？”
儿子铁蛋回：“看她推着自行车出去了。”
兰子丢下零食，找到大操场，她老远就见桂芬正端着车龙头，腰肢随着脚踏板的上下翻滚很协调的扭过来扭过去。她目视前方，围绕操场一圈又一圈飞快的骑行着，显然没有注意到兰子此刻就站在离她很近的操场边。兰子也没有喊她，就那么默默的看了许久。天色渐渐暗下来，可桂芬并没有歇息的意思，兰子只好等她骑到离自己最近的地方喊话：”别拼命了，歇会吧，天都快黑了！”
桂芬这才注意到操场边站着的兰子。她立马刹车停下，然后将自行车推到兰子身旁支了起来，笑着对兰子说：“不抓紧时间练不行呀，我们娘仨去学校就指望着它呢！哎，你啥时候过来的？”
“明天不是周末吗，我来接你们去我家过两天，老是让你操心劳累的，我这个做姐的也该补偿补偿了。”
兰子看着满头是汗的桂芬有些心疼的说。桂芬拽过衣襟往脸上擦了擦，说：“我就不去了，我还想趁着周末加紧练两天呢。要不这样吧，干脆你也别回了，今晚你就在我家过一夜，也算是团聚了。”
兰子犹豫片刻愧疚的说：“这成啥了，没把你们请去，我反倒成客人留下了。”
桂芬跟着说：“见外了吧？我们姐妹还说这种话？走吧，我也不练了，回去我们两个人往通宵聊！”
兰子也不是爱客套的爽快人，再说桂芬也的确不是外人，并且她心里真的有许多话想当面跟桂芬说说，于是，兰子不再推诿，就答应留下来过夜了。当晚，桂芬和兰子还跟刚认识的那天晚上一样，同睡一头，同钻在一个被筒，但聊的话题却正规了许多，也沉重了许多，再不是那些肤浅无聊的悄悄话了。今晚，兰子重点给桂芬讲了个真实的故事，故事的主人公是兰子同事的一个好姐妹，这个好姐妹有个特别温馨的三口之家。可是，突然有一天她的男人在外面出了意外事故，死了，留下一个两岁多的儿子，还有一个因儿子突然离世而病倒瘫痪的婆婆。可以想象，一个弱女人带着一老一小两个拖油瓶，那日子是多么的艰难啊，亲朋好友都劝她再找个男人来把家撑起来，可她死活不肯，说她满脑子都是前夫，再也装不下别的男人。桂芬正认真的听着兰子有声有色的讲述，她却突然停住不往下说了。不过，听到这里，桂芬也大概听出兰子给她说这段故事的真实用意，可她并不急着追问，仍然保持着沉默，因为她知道，心里藏不住话的兰子马上还会继续说下去的。兰子果然等不及，又更直接的说：”你说那个女人固执不？夫妻感情再好那也是阴阳两界了，人生的路还有那么长，如果她不死心眼的话，再找个男人也至于活得那么苦，更不至于去讨饭求拜人，你说是不？”
“嗯，你说的虽然在理，但那个女人的想法和做法也有她的道理，这种事情呀没有绝对的错与对，就看站在哪个角度了。”
桂芬分明是在为自己辩解。兰子马上反驳：“别嚼文嚼字的了，人这一辈子多不容易呀，尤其是我们女人，千万别吊死在封建思想这棵老树上，该怎么活就怎么活！”
“姐呀，有时候我真的很羡慕你，敢爱敢恨，活得敞亮！”
“你也行呀，你也该为今后的日子打算了。”
话题终于落到桂芬头上了，桂芬却咯噔一下不吱声了。“说呀，你自己的事情怎么打算的？总不能就这样下去吧？”
“姐，我现在真的不愿想这些，等解放大了再说吧。”
“解放大了，你也老苗子了。话说回来，就是为了解放你也应该早点找个人了，有个男人家就完整了。”
“我知道你是为我好，可我暂时真的不想考虑这事。”
”你呀，看你是个一笔淘淘的文化人，拗起来比谁都犟！我想呀，国梁在那边不也想看到你活得这么清苦，他肯定也希望你和孩子都过得好呢！”
兰子的话越逼越紧，桂芬有些烦了，“好了姐，我们今晚不谈这些了好吗？”
“不谈这些，我今晚就不留宿你家了。你的事情在我心里一直就是个解不开的疙瘩，啥时候看到你有个男人疼我就宽心了，疙瘩就解开了。”
”那也得给我点时间呀，让我再想想。”
桂芬这时只能敷衍，不然一个晚上都不得安宁。兰子见这个榆木疙瘩终于有点松动，抿着嘴开心的笑了。