皇宫，金銮殿。皇帝端坐于龙椅，堂下文武百官跪首叩拜。称病不起的丞相被一道圣喻给召来，敢不来，就等死吧。王谦无奈，只好佯装虚弱无力的跪在大殿里，双眼无神状。周围的朝臣们也察觉出丞相的异样，再看看对面凯旋归来的方大将军。看来风向变了，要往方大将军那边倒了。百官中开始称起一杆天秤，一边是丞相、一边是方大将军，中间站着皇帝。而他们就是游走在称杆上的砝码，见风使舵最在行。投靠也是一门技术活儿，也要冒着极大的风险。万一驶去错的方向，那就是自寻死路的下场。朝臣们各有所思，目光在皇帝，丞相和方大将军之间游走，猜测这次角力三方，谁会是赢家。皇帝一声“平身”拉回众朝臣的注意力。“谢皇上。”
文武百官动作整齐，几乎同一时间起身，双手交叠于身前，肃目而立。“沽北一战，我国威武之师大败敌方，守住军事重地沽北镇。方将军运筹帷幄，乃天赐良将，朕心中大喜。”
皇帝兴致激昂，容光焕发，好像这场战役是他打赢似的。方将军走出来，拱手揖礼，大声道：“臣谢皇上赞誉。此次大战告捷，仰仗皇上天恩庇佑，又有沽北镇前守将石战将军所写下的《兵行阵法》之书，故而臣能守疆土、固山河。”
提到石战，皇帝脸色立即阴沉沉的，喜色的龙目亦冷冰冰的迸射凌意。方牧振故作不知，继续道：“此次能大败敌军，也有丞相之功劳。”
“方将军这话说得……老夫听不明白。”
王谦冷笑。看来方牧振要当着皇上和文武百官的面前参他一本。方将军哂笑，反问：“丞相派人护送粮草，做了好事不留名，可不是丞相的行事风格啊。”
“方将军原来在说这个啊。”
王谦佯装恍然，拱手向皇帝，却面朝方将军说话，“押送粮草之事乃皇上亲命。方将军若要谢，就多给皇上磕几个头吧。”
方牧振哈哈大笑，笑意却不直达眼中。他意味深长的看向高高在上的皇帝，反问：“丞相押送粮草之人半途把粮草卖给村民换银两，然后跑到相邻的镇子去吃酒。沽北战场上的将士们整整饿了三昼夜，险些被敌方偷袭全军覆没。不知我该谢丞相，还是该谢皇上？”
“你血口喷人！”
丞相怒了。这方牧振一回来就找他麻烦，真是碍眼的很。早知道就该派人去沽北战场，趁乱解决了他，免除今日之患。皇帝一听，脸色阴沉沉的，炯亮龙目瞪向丞相，“管你的人，再敢为违朕的圣令，朕连你的脑袋一起砍了。”
“是。臣回家定会自查，把那黑心之人绳之以法。”
王谦忍气吞声，斜睨一眼方牧振，以及站在方将军身后的澹时寒。皇帝看向方牧振，问：“没有粮草，你们又是如何度日的？”
问到此事，方牧振老泪纵横，单膝跪地，含泪道：“皇上，老臣今日能战胜归来，保住沽北将士的性命，有一人不得不向皇上禀明。此人乃是我朝的大恩人啊。”
皇帝饶有兴味的调高尾音，“哦？说来听听。”
方牧振激动的说：“那几日没有粮草，沽北城内人困马乏。三日腹中空空，不少将军已无力抵挡敌方的猛力攻袭，险些失守。”
“好在澹夫人，如今柳家的掌家人，命人送来五车栗米和五车番薯，又圈了百只鸡鸭。将士们才没有被活活饿死，有了力气继续征战沙场，将敌人打退回边境。”
如果再听不出方将军的意思，皇帝别当了，朝臣自刎吧。方将军这摆明是要求皇帝亲自过问澹夫人失踪一事。王谦冷冷看着方将军慷慨激昂讲述岳秀姌送粮草给将士们，如何受到将士们的敬佩。他的表情没有半点波澜，心底却渐渐升起一丝悔意。他千算万算没有料到岳秀姌竟然留着这么一计，真是破坏了他落井下石的好时机。“皇上，澹夫人如今生死不明。臣肯请皇上彻查此事，救回澹夫人于水火。”
“皇上。”
王谦出列，拱手揖礼，道：“澹夫人先前杀了太子侧妃，被皇上下旨押入天牢。她不知悔改，竟打伤牢头偷逃出天牢，去向不明。老臣谏言，皇上下令捉拿逃犯，为太子侧妃主持公道。”
“丞相说得对，本太子的侧妃死得冤枉，请皇上明查。”
大殿门口，太子面容含悲，眼中泪光闪烁，一手背后，一手高举卷起状纸，徐步而入。站定在前，微颌首道：“儿臣参见皇上。”
皇帝龙目眯起，“平身。”
“谢皇上。”
太子高昂起头，双手高举过头，捧上状纸，“皇上，儿臣状告岳秀姌联合澹府的家丁，糟蹋太子侧妃岳妡妤，至其身亡。岳秀姌偷逃天牢，被儿臣的护卫在西宫门外抓捕，现被囚禁在太子府地牢。这是状纸和画押，请皇上阅览。”
众朝臣皆是一惊，视线纷纷投向方将军身后的男人。此时，男人散发凛冽的煞气，狭长的凤眸闪动嗜血的肃杀之意。皇上命连公公取来太子手中的状纸和画押，状纸扬扬洒洒写了十条罪状，画押上也有岳秀姌的认罪手印。“带岳秀姌上堂！”
皇帝终究不能凭借太子带来的两张纸就认定岳秀姌有罪。其实在心底，他还是挺偏心岳秀姌的。不知道为什么，总觉得她不是那种没有理智的孩子。“皇上不相信儿臣？”
太子脸色微沉，心底五味杂阵。对这个拥有皇权的父亲，他是又爱又恨，最终恨多过爱。如同丞相所说，此事能试探出皇帝对他的心到底是真是假。若是真的，他便再耐心的等几年，等皇上死了再继位登基；若是假的，也许今日便是他登基的好机会。太子也不知道自己是什么样的感情，他一面害怕被父亲鄙夷，怕看到父亲失望的眼神；一面又想满足对权力的渴望，让父亲知道他是个优秀的君主，甚至想到父亲眼中的骄傲和赞许。连公公被皇帝派去，亲自到太子府押解“犯人”岳秀姌。朝堂之中，本该为庆祝沽北一战大捷而欢声笑语，却因为太子侧妃之死而变得死气沉沉。丞相，方将军，太子，皇帝，每个人暗暗谋算着此事于自己有多少利益。满朝文武大臣更是盘算着该站在保皇派一方，还是太子党一方。左右为难，真是折磨人啊。堂上堂下，唯独有一人的心中没有利益计算，他忐忑不安的看向大殿门口，思念多日的俏影不知何时会出现。澹时寒深目凝望，心急如焚。不知道她被太子关到地牢里，有没有受到刑罚。如果太子敢动她一丝一毫，他决不会让太子看到明日的太阳。“澹时寒，本太子给你一个机会。”
太子走到澹时寒面前，奸诈的笑脸让澹时寒厌恶。“太子，你想要什么？”
澹时寒阴冷的嗓音极低，凤眸射出浓浓杀意。太子毫无惧色，同样压低声，说：“只要你休了她，我便放过你。”
“休想！”
澹时寒咬牙，双手握成拳头。“哼！倘若她已经变成本太子的女人，恐怕‘休想’二字不过是你的自欺欺人。”
太子挑衅的笑，步步后退。澹时寒脑袋里回荡着“本太子的女人”这半句话，他呼吸一窒，再也克制不住，冲向太子扑过去，将太子骑坐于跨下。“时寒，不可以！”
方将军一声大吼。却快不过澹时寒的拳头。一道拳风刮过，便听到太子隐忍的呼痛声……“澹谋士，太子岂是你能打的。快快住手，小心惹怒皇上，诛你九族啊。”
众朝臣纷纷拥上前来拉开暴怒中的男人。另一群朝臣已经护在太子身前，忠心得令人鄙夷。方将军拉住澹时寒，厉声骂道：“你吃了熊心豹子胆，竟敢对太子不敬。你眼里还有没有皇上，没有我？”
澹时寒凤眸阴戾，不发一语。五年前，他就该一剑杀了太子。想到被糟蹋后疯癫的岳秀灵，再想到生死未卜的岳秀姌，澹时寒胸中怒火燃烧。“方将军，你放开他。”
太子被朝臣扶起来，抹去嘴角的鲜血，闲步走到澹时寒面前，“你很想杀我吗？你这个庶民，本太子动动手指都能捏死你！”
“姌儿若是有事，我不会放过你！”
“有事？什么事？”
太子无耻的笑了，故意走近澹时寒和方将军中间，用仅有三人能听到的声音，故作回味的说：“那女人性子烈又能如何，到最后还不是乖乖的服侍本太子。本太子让她坐，她便坐；本太子让她躺，她便躺。”
“你……”澹时寒赤红的凤眸瞪着太子，如果没有方将军抱着他、拦着他，早一拳砸断太子的鼻梁，打瞎太子的眼睛。“时寒，别冲动。”
方将军气愤的瞪向太子。这就是未来的君王吗？太特么不要脸了。听得他都想一拳猛过去胖揍一顿。“哈哈，澹时寒，本太子会给你机会证明忠心的。”
太子闲步走回丞相身边，敛笑垂眸、态度谦和。澹时寒隐忍怒火，瞪向龙椅之上的皇帝。“皇上，若草民的妻子并非杀害太子侧妃之人，草民有个不情之请。”
“讲！”
皇帝平静的看着堂下发生的一切。他开始思考自己死后，这个国家交到太子手里真的能千秋百年吗？澹时寒深吸气，走到殿中央，笔直跪下。“皇上，草民请求皇上恩准草民与太子殿下切磋武艺。”
切磋武艺？打人才是真的吧。皇帝心中腹诽，不过面上还是平淡无波，看向太子，问：“太子呢，可有胆量应战？”
太子冷笑，“儿臣应战。皇上放心，儿臣定是赢家！”
这么自信？为什么呢？众朝臣盯着太子，研究太子到底有什么办法赢得挑战呢？大殿里一片寂静，忽听见殿外传来小太监的禀告声……“澹夫人，到！”