在陈程宣布伤停的第二天晚上，山猫队主场迎来了老对手凯尔特人队。 现在山猫队的战绩是20胜2负，凯尔特人队的战绩是9胜13负。 两队从成绩来看，完全不在一个档次，上一次交手，皮尔斯因为一些“特殊原因”缺席了比赛，陈程带队轻松战胜凯尔特人。 今晚，陈程坐在板凳席观战，杰拉德·华莱士和德怀特·霍华德带队比赛，皮尔斯又开始大放厥词。 “没有陈，山猫队就是一支联盟三流球队，这毋庸置疑，何况他们的阵容并不齐整，我有十足的信心击败他。”
对于霍华德来说，从这场比赛开始，证明自己的时候到了。 前两个赛季也有过陈程缺阵的时候，但是那个时候是杰拉德·华莱士站出来挑大梁。 赛前，老尼尔森明确表示，要在内线做做文章。 霍华德的“春天”真的来了。 凯尔特人队中跟他对位的是艾尔·杰弗森，跟霍华德同年选秀进入联盟，在首轮第15顺位被选中。 夏天，森林狼和凯尔特人做完7人大交易之后，他就坐稳了球队的首发中锋位置，在比赛当中的表现也越发的稳定。 场均数据从8+5猛增到了16+11。 今晚，杰弗森跟霍华德之间的对决，吸引了很大一部分人关注的目光。 今晚，里弗斯派出了杰弗森、斯卡拉布莱恩、皮尔斯、德隆蒂·韦斯特、特尔费尔的首发阵容。 山猫队这边则是霍华德、伊利亚索瓦、华莱士、艾利斯和安德森。 霍华德此役打的相当专注，一开始就在内线频频强攻得手。 迫使凯尔特人队收缩防线，山猫队外线趁此机会顺利打开局面。 杰拉德·华莱士在外线盯防皮尔斯，不给他轻松投篮的机会，迫使他持球冲击内线，把他赶到霍华德的防守范围内，前后夹击。 皮尔斯进攻效率惨不忍睹。 杰弗森在与霍华德的对位当中，同样没能占到便宜。 他对付那种传统中锋非常有心得，但是遇到这种能跑能跳的天赋内线，他的一手中距离投篮威力大减。 霍华德的运动能力保证他可以随时跟上杰弗森的进攻节奏，篮下强攻他的动作速率又太慢，一个回合连吃霍华德三个火锅。 凯尔特人上半场还能跟山猫队打的有来有去，到了下半场，形势急转直下，被山猫队内外线结合掀起了一波进攻狂潮，将比赛悬念彻底杀死。 最终，山猫队在陈程缺阵的情况下，以105:88大胜到访的凯尔特人。 此役霍华德砍下22分17篮板5次封盖的超级内线数据，成为球队获胜的最大功臣。 在他第四节后半段被换下那一刻起，笑容就始终挂在脸上。 赛后，无论是接受场边采访，还是更衣室采访，一直到赛后发布会现场，他的脸上一直洋溢着笑容。 对自己今晚的表现，以及之前脱口秀节目中的言论，甚至之前被处罚禁赛的话题统统来者不拒。 但是，从他的言谈可以明显听得出，他的回答中包含了很多话术，看来应该是他的经纪团队给他提前做了准备，免得他尾巴翘的太高，沾沾自喜败人品。 在他这里捞不到话题的记者们涌到停车场，对陈程进行了采访。 采访的内容无疑事让他对霍华德之前脱口秀节目当中的言论，还有今晚他比赛当中的表现做出评价。 陈程当场表示： “节目我看了，他表现的很不错，很有喜剧天赋，节目效果也很棒，里面的内容我不会在意，因为这是个脱口秀节目，而不是新闻节目。对于他今晚的表现嘛，我早就说过，他是一个很棒的内线球员，他之前也多次证明过自己的实力，希望他能在我们球队遇到困难的这段时间，和杰拉德，蒙塔等人一起，携手带领球队继续前进。”
他的这番话，让这群本想借机挑事，引起内讧的记者们失望了。 没有什么阴阳怪气，也没有嘲讽，回答的非常诚恳且得体，不愧是经常在媒体圈摸爬滚打的MVP级别的人物，说话依然是滴水不漏。 但是，此役过后，霍华德的部分球迷和支持者与一大批“反陈联盟”就此结盟。 借此机会在网络上造势，要求球队必须重视对霍华德的使用，给他足够多的球权和战术地位，他可以帮助球队做得更好。 甚至组成了请愿团，去白宫网站上发布了请愿书。 还在各种体育网站发帖，买通媒体撰稿人，发布一些不实言论。 包括但不限于华国人陈程搞球场霸凌、打压霍华德的机会，在更衣室搞小团体孤立霍华德等等子虚乌有的话题。 在陈程看来，这种帖子简直可笑至极，但是架不住就有人吃这一套。 就像当年某著名国内体育媒体人，专门出了一本书，来黑麦迪，编排出各种离奇，离谱的段子，比如吃完饭逃单，躲在厕所偷笑等内容。 现在看来，这种事简直离谱至极，但是当年，就是有那么一群“麦黑”拿着鸡毛当令箭，拿着段子当真事。 陈程现在的处境也是如此，他不信，他身边的人也不会信，球队里的成员和工作人员都不信。 老尼尔森和管理层更不会信。 霍华德的实力有目共睹，但是要说他能在球队取代陈程的位置，那简直是天方夜谭。 赢了凯尔特人，说明不了问题，这支球队本就是一支处在重建期的弱旅，他们这个赛季努力的方向就是去搏一个好顺位。 但是，有时候人的运势到了，踩到狗屎都能扒拉出金子。 山猫队接下来连续三个主场不说，而且都是胜率不过五成的弱旅，而且他们有个共同的特点-都有一个羸弱无比的内线。 12月18日，山猫队在主场以111:99轻取前来造访的西雅图超音速队，霍华德28分16篮板3封盖3抢断，跟他对位的柯林斯全场8板5板，而且在第四节开始阶段就在霍华德身上领到第六次犯规，犯满毕业。 12月20日，山猫队主场迎战亚特兰大老鹰，霍华德保持了面对家乡球队必砍双20的传统，砍下25分21篮板的大号两双，又是一场毫无悬念的胜利。 12月22日，山猫队迎来了他们圣诞大战之前的最后一个对手，费城76人。 艾弗森本赛季只打了15场比赛就宣布赛季报销，小AI伊戈达拉带队苦苦支撑，队内的海地籍中锋戴勒姆波特再次被霍华德打爆。 眼睁睁看着他轻松砍下20+10的数据，顺便送给了自己一场失利。 此役战罢，霍华德的人气一飞冲天，简直就要冲破天花板。 在缺少陈程的情况下，带队豪取4连胜，风头一时无两。 “霍吹”集体高潮，这段时间对他们来说，就是圣诞节来临前最好的礼物。 各大媒体也开始跟风，甚至起了什么“新王当立”的话题吸引流量。 仿佛即将到来的这场山猫队与小牛队之间的圣诞大战，将成为霍华德登上王座的关键一役。