朱治建议孙策离开袁术自己去开创一方霸业，孙策苦于没有好的脱身策略，朱治便给他献上了一计，孙策听后大喜，拜谢过朱治后便来进见袁术。袁术正在大厅内与谋士杨弘议事，见孙策走进，杨弘便站到了一旁。孙策施礼道，“末将见过主公。”
袁术道，“孙将军可有事？”
孙策道，“主公，我家本来就在丹阳居住，可刘繇一来便将我家属及亲友都从丹阳赶出，现刘繇夺取丹阳，又分派樊能、于糜守横江，欲以主公争夺扬州，我愿率本部兵马去帮助舅父为主公夺回丹阳，消灭刘繇，然后再率军来助主公平定天下，谋成大业，请主公恩准。”
袁术听后沉吟起来。他这是刚把孙策这只猛虎拢络到身边，正想利用他北上攻打刘备，当下正是用人之际，他还真心不想让他离开。杨弘看出袁术的心思，便凑过去低声对袁术道，“主公，你就让他去吧，现在刘繇占据着丹阳，王郎占据着会稽，还有吴郡乌程的山贼严白虎，就是孙策去了也不一定有所为，而且，有孙策在江南，主公可以高枕无忧地去攻打刘备了。”
袁术点头，对孙策道，“孙将军，可刘繇现有三万余军马，你只有区区二千兵马能行吗？若不然，我派李丰带五千人马助你前去破敌。”
孙策道，“不用主公，我的人马足可以剿灭刘繇。”
袁术道，“既然这样，那你就去吧。”
“谢主公！”
孙策辞别袁术，率领本部兵马，约上朱治，便向历阳而去。到了历阳，见过母亲兄弟及舅父一家人，孙策便把自己的打算告诉了舅父吴景，吴景十分赞同，便把自己的几千人马全部交给孙策指挥。孙策又给周瑜写了封信，此刻周瑜已处理好家里的事，接到孙策的来信，便带着伯父的二千人马并五千斛粮食乘十几艘战船来到历阳，加入了孙策的队伍。孙策大喜，现在可以说是兵多粮足，又有周瑜带来的十几艘战船，可以乘船顺江而下，攻取横江及当利口了。于是孙策即刻率军渡江，攻击横江。横江守将樊能、于糜欺孙策船少，便以弓箭射击，孙策大船不能抵岸，遂掉头回返。由于船少不能顺利渡江，孙策万分焦虑，一时想不到什么好计策，他便来到了表哥徐琨的营帐之中，打算和表哥徐琨商议对策。徐琨的母亲也就是孙策的姑姑当时也在营帐之中，孙策见到姑姑便向姑姑行礼道，“姑姑，孩儿给您请安来了。”
姑姑道，“策儿免礼，快坐。”
姑姑沏好了茶，徐琨一边给孙策倒着茶半夜，一边问，“伯符可想出好计策来了？”
孙策摇摇头，“没有，这渡口附近的船都被张英他们收去了，他们又在渡口增加了兵力，现在仅凭我们这十几只船是无法攻打横江渡口的。”
徐琨道，“实在没办法那我们就暂时安营扎寨到上游去找船吧，等找足了船然后我们可一鼓作气拿下横江渡口。”
姑姑一直在旁边听着，听到儿子建议孙策安营驻守去找船只，她有些急，便道，“你们去找船的工夫，恐怕刘繇会派更多的人马来增援渡口，到那时就是找到了船渡口就也不好打了。”
“那又该怎么办？”
孙策问。姑姑道，“江边的穷人没有船渡河，他们就砍芦苇为筏，你们为何不砍芦苇为笺呢？”
孙策喜道，“姑姑所言极是，表哥，走，我们现在就派人砍芦苇去。”
孙策令兵士就近荒滩上砍伐芦苇，捆绑成大捆，又连结成筏，不到二个时辰，便营造了上百个芦苇筏。到半夜，大风顿起，孙策令十几艘大船在前，芦苇筏在后，全速向对岸樊能、于糜的守军攻来。守军在白天轻易击退了孙策，自以为孙策不堪一击，就不加强防范，仍以弓箭射之，因为天黑看不见船只的位置，多半弓箭都落入水中。大船在快到岸边的时候，孙策令命令以火箭射向守军，火借风势，顿时敌军军营尽起大火。孙策率军弃船登岸，杀向敌军。樊能、于糜还在睡梦中，忽听到外面喊杀声震天，猛然醒来，大火已燃着大帐，樊能、于糜大惊，仓惶逃窜。孙策率领着千余名士兵将横江渡口的五千守军杀散，占领了横江渡口。至天明，周瑜已用这十几艘战船渡过了一万余兵将。孙策正欲率军进攻当利口，忽见前方奔来一支兵马，孙策于江边摆开阵式。那支军马原来是守当利口的刘繇部将张英的队伍，昨晚樊能于糜丢了横江渡口逃到了当利，向张英诉说一番，张英急引军来救，忽见孙策的大军已在江边呈一字形摆开，旌旗飘飘阵容雄壮，不觉大吃了一惊，他没料到孙策竟有这么多的兵马。张英把军队止住，上前喝问，“呔，孙策，竟敢犯我境地，是何道理！”
孙策怒道，“丹阳乃我舅父的屯军之地，想当初刘繇初来扬州无处安身，是我舅父将他迎到丹阳，却不想刘繇恩将仇报，将我舅父赶出丹阳，霸占了丹阳，尔等难道连这点事理都不明白，还来问我？”
张英道，“自古弱肉强食，你若有本事你来取啊。”
孙策大怒，挺枪奔张英便冲了过去。不等张英上前，于糜挺枪迎了上去。于糜昨晚上被孙策袭了横江渡口，一肚子火没处发，看见孙策，便想一枪挑了他。他可不知道孙策的厉害，两人交马不到三合，孙策卖了个破，一把抓住于糜，生擒于糜，挟在腋窝里跑回本阵。樊能看见，推马赶来，眼看就要追上孙策，枪尖直奔孙策后心刺来。程普大惊，忙冲孙策大喊，“少主公，后面有人！”
其实孙策早就看见了，待樊能接近，忽然回身大喊了一声，声音似雷，樊能惊得倒跌下马来，头踫地而亡。孙策夹着于糜跑回本阵，将于糜抛到地上，却见于糜已经死亡。一霎间，孙策挟死一将、喝死一将，张英胆颤心裂，拨马便逃，周瑜见状挥军掩杀，张英军大败，弃了当利口，往牛渚山而逃。孙策挥大军又杀向了牛渚山。牛渚山是刘繇屯粮的地方，由大将李丰、乐就把守，二将见张英率残军奔来，急放张英进寨，高闭寨门，据险防守。不一会，孙策的大军便杀到关下。孙策便令攻寨，寨内万箭齐发，孙策的军队一时难以近前。就在此时，就见关后山上升起浓烟滚滚，寨内一片大乱，孙策见状，首当其冲，冲上寨去，攻破寨门，大军蜂拥而入。李丰、乐就、张英三将见大势已去，弃寨而逃，孙策遂得牛渚山。孙策正在清点粮仓，只见有两员大将引五百士兵从山上赶来，见了孙策，单膝跪地抱拳道，“在下庐江人陈武、吴郡人凌操参见孙将军。”
孙策忙将二位将军扶起，道，“莫非山上之火就是二位将军所放？”
“正是。”
陈武道。孙策大喜，道，“今日多亏二位将军帮助，否则，此寨急难攻下，二位将军如何知道我们来攻寨？”
凌操道，“将军，你有所不知，我们二位是不远处西曹村的乡勇头领，因刘繇强征我们村的粮食故而恨之，今天领众人从后山而上，打算一把火将牛渚山烧掉，正好看到孙将军大军攻山，故而在后山放火。”
孙策喜道，“此番真乃天助我也。”
此时，周瑜已清点完牛渚山的米仓，共计粮米十万斛，枪刀器械无数，降卒四千余人。孙策除留韩当领二千人看守牛渚山之外，率大军向神亭进发。却说张英引败军回到丹阳见刘繇，刘繇大怒，要斩他，薛礼劝阻道，“当下孙策大军将至，樊能、于糜阵亡，我军将领不多，不能杀他，可派他到零陵城去拒敌。”
刘繇无耐，只得饶恕了张英，令其去了零陵防守，又遣薛礼去驻守秣陵城。刘繇自领大军及太史慈前往神亭岭驻守，以挡孙策。前文书中说到太史慈在与刘备三兄弟解了徐州之围后回到家中，后听闻好友刘繇到扬州任了刺史一职，便来扬州投奔了刘繇。刘繇知道太史慈勇猛，就留在身边做了员大将。刘繇知道神亭岭是进入丹阳的门户，地理位置十分重要，所以，就把太史慈也带来了。在孙策大军到达神亭岭时，刘繇已把大军驻扎在了神亭岭上。孙策见神亭岭易守难攻，便就地安营，商讨进攻的的策略。周瑜道，“主公，神亭岭是通往丹阳的咽喉要道，刘繇必重兵把守，此道路险要，不易攻克，不如我们分兵两路，一路由主公在此地与刘繇相持，另一路由我带一队人马，绕道去攻打丹阳，丹阳告急，刘繇必然回救，到那时主公可一举拿下神亭岭。”
孙策喜道，“此计甚妙。”
于是，周瑜便率领一军绕远道去攻打丹阳。孙策问土人神亭岭的地形，知道汉光武庙就在左侧的山岭之上。孙策的大军在神亭岭下驻扎了一晚，次日早晨，孙策便要去寻汉光武庙前去拜祭，一边观察一下地形，寻找过岭的道路。谋士张昭阻道，“主公，神亭岭上有刘繇的驻军，倘若刘繇在上面布下伏兵，那岂不很危险，主公不能去。”
孙策故意道，“我昨晚梦见光武帝要召见我，今我去拜祭，定有神人相助，有何惧哉。”
张纮道，“主公若要前去，需要带上众将。”
孙策点头，随即带领蒋欣、黄盖、韩当、周泰、陈武等十二员大将前往，营中留程普把守。孙策一行人马顺左边的一条山道便上了山岭。此刻，刘繇与众将在岭上出巡观察敌情，忽然有军士报告说是发现有敌军上了右侧山岭，刘繇便与众将往高处观看，果然发现了不远处的孙策他们。太史慈道，“将军，他们就十几个人，不如去攻击他们。”
刘繇道，“这是孙策的诱兵之计，我们只可防守，不可妄动。”
太史慈道，“我只带少许人去追，将军可严守岭道。”
说罢，太史慈推马便奔下关来，回头对众将喊道，“谁敢和我前往？”
众将左看有顾，没有敢应的，却只见有一小将推马跟上，道，“太史慈将军真是勇将也，我来助你！”
于是，两个人两匹马奔着孙策他们急驰而去。