公元前702年，春正月庚申，曹桓公姬终生因病与世长辞，太子姬射姑继位新君，悼文檄送天下诸侯。一石击起千层浪，诸侯各自盟伐取己之利，鲁室当先引此盟曹御郑。话说郑公姬寐生年愈迟暮，朝中政事多由公子姬忽经手，因之鲁公姬允于齐之时待其不公，致其怀恨在心扬言予鲁不利。郑室强邦，欲衅生事，不可不防，鲁公姬允遂四邀诸侯助己御郑。亟至去岁冬月，曹桓公姬终生因之风寒侵体，而致重病缠身性命堪忧，其子姬射姑只身入鲁寻医救父，得召入朝觐见鲁公姬允，泣言谓上表明来意。曹邑地处郑鲁之间，乃鲁御郑必争诸侯，鲁公姬允是以回应道：“鄙邑素来重医，医道之精闻名遐迩，当可医治汝父痼疾，寡人即着本府名医，随汝还曹以进孝道，他日若得寡人需要，还望公子援手！”
公子姬射姑拜谢回道：“承君恩泽，吾必肝胆相报，他日鲁公遇有难事，曹室臣民任由驱使！”
说罢，遂与鲁公姬允签下盟约契简。是日稍晚，公子姬射姑即携鲁许医者，急行还曹。阎罗索命三更夜，无见留人五更天，公子姬射姑终是晚得一步，待其携医还归陶丘，曹桓公姬终生业已病重遗世。公子姬终生悲郁交加，亲篆悼文檄告诸侯，继而终日跪守灵堂。百官念其孝悌忠信，且为先君册立太子，遂公推公子姬射姑继位曹室新君。依循周礼，诸侯辞世，应停殡五月，而后再行葬礼，新君姬射姑为君首道诏令，即为全境休乐为父举哀，更邀天子并众诸侯，约期五月共会陶丘，见行桓公大葬殡礼。旬日之间，天下尽知曹桓公姬终生瞢殁，诸侯或复言将往，或弃置不理。余皆不论，此处单表洛邑周室，接获曹室悼文，周王姬林即召少师姬志弘商榷，问日：“曹侯亡故，君臣之礼何如？”
少师姬志弘回言道：“为上惟临，为下惟沉，临而无远，沉而无隐。为上惟周，为下惟定。周则天也，定则地也。或天或地，大礼乃成。曹人执臣之道，请君行曹观礼，君当秉王之信，复言如期而至！”
闻言，周王姬林续言道：“曹侯为臣，寡人为君，君如臣地，岂不有失身份？少师谓我走此一遭，何如？”
少师姬宏志执言驳道：“先主圣仁，聚人而为家，聚家而为国，聚国而为天下。分封贤人以为万邦，命之曰纲纪。陈其政教，顺其民俗；群曲化直，变于形容；万邦不通，各乐其所；人爱其上，命之曰大定。呜呼！君欲无视诸侯，致力无为，沦失纲纪，贤失德望，故与人争！争秩则刑繁，刑繁则民忧，民忧则流亡！上下不安其身，累世不休，周将无宁也！”
闻其所言，周王姬林恍然大悟，回日：“善哉！”
说罢，即着少师姬志弘筹备入曹事宜。天子出访，不可有失体面，少师姬志弘受命经办行曹事宜，遵照周礼至高标准置办行头，搜珍猎奇作为奉灵祭礼。然而周室日暮，国府可用资金寥寥无几，少师姬志弘遂起挪用军费之念，不料为掌军大臣虢公林父知晓。虢公林父怒闯王畿，面当周王姬林直言谏道：“兵者，国家公器，民生之本也！君上何能视同儿戏，为之一己私欲，挪用军资妄动国家基石！轻则军心涣散失势诸侯，重则引军哗变起而覆国，何其愚也？但若非君上圣意，臣请立斩献言之人！”
周王姬林突兀闻其所言，不知其所以然，遂问道：“寡人虽非明君，军政要事决然不敢有误，卿且详尽道来！”
虢公林父拱手续言道：“前日，老夫例行巡营，逢军曹奏告，少师姬志宏奉君口谕，借调军资五千金，为君如曹行使，军曹小吏不敢违拗，如数调拨付与少师，军用之资何能调作他用，老夫遂寻少师姬志弘理论，其以君命为由拒还借资，老夫由是追讨至此！”
待其说罢，周王姬林伸臂慰言道：“大夫休恼，是非曲直一问便知，待孤召其前来说话！”
说罢，转头望向侍者。侍者见色会意，碎步快行离殿而去，留得周虢两人对坐默言，于殿堂宴茶静侯。半个时辰过后，侍者待其踏进殿门，虢公林父随即起身上言道：“佞臣误国，请即斩杀！”
少师姬志弘进殿即闻杀己之言，随即跪伏于地，振声上言道：“臣有何罪，欲取吾命？”
周王姬林谓其其身，接言道：“少师莫忧，虢公堂前告汝挪用军费，召汝前来说明，并无问罪之意！”
少师姬志弘起身回日：“若论此事，职下无罪！臣受命操持如曹事宜，必当竭心尽力！此谓君上首巡诸侯，不可有失仪态，唯有敬加天子九锡，方可示尊与会诸侯，重拾王者威严！”
闻言，周王姬林接言道：“此乃好事，但与军费何干？”
少师姬志弘回道：“何谓九锡也？六驾銮车，衮冕赤舄，祭祀秬鬯，朱户红毯，登堂纳陛，金矢鹊弓，戒罪斧钺，护君虎贲，随驾乐悬，是为九锡！置全九锡，需费万金，然则国库空虚，无钱可用，微臣散尽家财，亦才为君上置得两锡，六驾銮车并衮冕赤舄，实无他法，方才入营借调军资，置办余下七锡，谨待纳缴诸侯贡赋补还！”
待其说罢，不等周公姬林发言，虢公林父当面责道：“少师好生糊涂也！乱世当道，国富军强者为尊！周室羸弱，更当抵制奢靡铺张，而当着重兴军富民，若的他日周室国富民强，天子六军荣复鼎盛之期，其时何用粉饰门庭，君身一颤，天下三震！”
少师姬志弘驳道：“虢公所说是为盛周之期，今乃诸侯侯薄王之时，更当注重礼仪教化四方，谆导诸侯敬王，则为我辈当行之事！”
闻言，虢公林父怒而回斥道：“汝之所言，直如前朝虢石父，行事与之一般行径，不思图强反而累民弱军，实为周室罪臣也！”
闻言，周王姬林起身谓其劝言道：“虢公言过其实矣！寡人身为天子，出行礼当有别于诸侯，如此方可展现王者风范，少师不过依礼而行，怎可以此论定少师有罪也！”
虢公林父紧接其言拂袖回道：“君意若是如此，老臣甚是心寒别无话说，恕臣无法再奉君前，恳请卸甲归田望君恩准，末了劝君一言，及早回头莫步幽王后尘！”
待其说罢，少师姬志弘怒斥道：“无礼之徒，口出狂言，目无尊长，欺君罔上，虢公当斩！”
闻其所言，周王姬林亦是心中不悦，拂袖背身以对，念其劳苦功高未予问罪，遂纳其职冠印玺逐归乡野。虢公林父亦未再言，披发拱手与之拜别，继而昂首阔步转身离去。出得王畿，虢公林父即寻家眷收拾行装，于当日黄昏时段驱车行出洛邑，取道往西行往虢地。相传古时大禹治水，挥神斧将高山劈成“人门”“神门”“鬼门”三道峡谷，引黄河之水滔滔东去，由是得名三门峡，辖区地处秦岭余脉崤山山麓，巍峨雄关函谷关矗立境内，虢公林父食邑便是此地。待之虢公林父走后，少师姬志弘上奏道：“大殿之上，虢公口出狂言诋毁君上，目无尊长心怀叵测，如今虽已辞官还乡，然我函谷关在其食邑之内，若其让关引戎入境，周室社稷不保，我等难逃一死！”
闻言，周王姬林惊问道：“若此奈何？”
少师姬志弘回道：“先发制人，后发制于人，与其坐以待毙，不如突起大军，抢占据函谷关，重掌西北门户，如此方可永除后患！”
观拂万般诸事，宗祠社稷为重，周王姬林不敢心存侥幸，是以当堂拜授少师姬宏志为帅，着其统领天子六军西出伐虢。虢公林父就职庙堂，其食邑鲜少打理，除却府上百余家丁，便只有函谷关万余兵力可供调动。然函谷关守军亦为周室属军，驻关守将虽与虢公林父有旧，但无周王手令绝难调动。再者虢公林父仕周十数载，亦无与周为敌之意，闻得少师姬志弘领军来袭，只道是奸臣弄权铲除异己，是以对之周室彻底寒心，执意此生再不踏入亦周地，遂连夜携带家眷奔赴虞地而去。少师姬志弘轻取虢地，于君之前大势炫耀，周王姬林遂封其为詹侯，赐之虢地为其食邑。虢公林父避难入虞，得旧友虞叔姬苏南收留，拜为客卿常住府中。虞叔姬苏南乃虞公姬晏之叔弟，职居虞室司徒掌军政要职，虞公姬晏恐其拥兵自重，日后犯上作乱篡夺君位，遂从问计于大夫邢菁，言日：“早些时候，寡人欲调甲士千人前往围场狩猎，却被营中军曹告知，需先向叔弟姬苏南申请调令！寡人身为一国之君，无法调动邦中军旅，时之日久，寡人君位恐难保矣！”
闻言，大夫邢菁上回道：“先君遗诏，公行君位，虞叔掌军，公今私调士甲不得，正可说明虞叔治军有方，军纪严明，君上莫要杞人忧天也！”
闻其所言，虞公姬晏仍是心中不安，问道：“话虽如此，君主之位，人皆垂涎，叔弟姬苏南军权在手，弑君篡位轻而易举，怎知其无犯上之心？”
待其说罢，大夫邢菁侧首思之少倾，继而回道：“欲知其心有无反意，臣有一策或可试之！”
闻得此言，虞公姬晏陡然转身，单臂前伸急言道：“但请道来！”
大夫邢菁拱手回礼，续言道：“日前，老夫闻得虞河打捞一石，乃为鸣泉独山玉，人言观玉可闻水鸣，谓之价值连城，后为虞叔姬苏南购得，公可使人前王虞府，以寻珍器镇邦之名向其索要！如其献纳则无异志，公可安心！如其拒贡则有私心，公可图之！”
闻其此言，虞公姬晏心中甚是欣慰，赞日大夫邢菁良策定邦国士无双，继而转身换过侍者，着其依言行事。话说这日，虞叔姬苏南正与虢公林父品茗弈子，畅谈古今兴致盎然。论得正盛之时，虞公侍者悄然而至，观见二人对坐厅堂博弈，行罢见之礼物，遂向二人传达君上口谕，继而拜别离去。闻得虞公姬晏欲求鸣泉独山玉，不知其意何为？数日与之虢公林父交谈，虞叔姬苏南对其言论见解颇为赏识，遂请其为己释疑，问日：“虞室小邦，不敢说是金玉满堂，但要遴拣一器用做镇邦之宝，君上后府器物之中，可捡出十连不止，件件堪比鸣泉独山玉，君上唯独看中此玉，其中必有深意，但请虢公为我剖判！”
虢公林父托臂捻须思之一阵，继而回道：“鸣泉独山玉，观玉可闻泉鸣，老夫亦有所耳闻，确是世间少有珍器，如无他意，虞公不会谓汝索取如此珍贵之物，深层之意当是疑汝心有异志，故而以此试之！”
闻言，虞叔姬苏南愕然续问道：“若此我当何为？”
见问，虢公林父抚膝端坐，正色回道：“汝若不惜，奉上此玉即可，只恐虞公意念不止于此！”
虞叔姬苏南身躯稍向前倾，双手撑按急言道：“虢公此言何意？”
虢公林父抱臂端座，接其言回道：“金玉者，财也！今日虞公予汝索玉，即为予汝索财，独舍得其玉恐难抵消其念矣！事已至此，唯有倾家奉献太仓府库，方能抵消虞公嫉汝之心！古谚有云，匹夫无罪，藏私珍器即有罪，臣无贪念，财气外漏即为贪，君已起意，唯有舍财求心安！再者而言，虞公所有即为虞叔所有，无所谓舍与不舍，君亲臣贤，社稷兴盛便好！”
闻其一习话语，虞叔姬苏南豁然受教，随即起躬身礼谢，尊其为府中上卿。时至次日，虞叔姬苏南即着账房主事清点府库所有，全数装车献纳太仓府库，又着卫府亲兵取鸣泉独山玉送往虞公府邸。见之虞叔姬苏南种种举动，虞公姬晏心中颇感意外，仅以一道口谕换得金玉满屋，由是心中沾沾自喜。人心不足蛇吞象，尝过甜头便欲奢求更多，虞公姬晏遂召大夫刑菁前来商议。大夫刑菁闻君召见即刻赶来，进屋即向虞公道喜，言日：“烈火炼金，恭贺君上得一忠臣良将也！”
虞公姬晏摆手回言道：“大夫笑言也！值臣该做之事，何堪道喜？”
礼言遭冷语，大夫刑菁默言，于其身侧呆立陪笑。虞公姬晏自顾续言道：“军政分权，终是不妥，还请大夫为我运策筹划，谋取虞叔军权！”
君命难违，大夫刑菁献言道：“前者索玉得其财，或可故技重施谋其权，闻得虞叔配剑乃是上古名兵锟铻剑，初为先周穆王西征所得，剑长咫尺，昼夜焚烧触之微凉，几经流传沦为虞叔配剑，公可使人索取，如其会意，必当缴剑纳还军权！”
闻得此言，虞公姬晏抚其肩赞日：“大夫在侧，万事无忧！事成之日，寡人必当重赏！”
说罢，即唤侍者如前一般去往虞叔府，传授君上口谕。是日，虞叔姬叔南正于书房批阅军简战策，闻得虞公侍臣来访，即着书童领其书房相会。虞公侍臣进得屋来，虞叔姬苏南落笔于案，起身方要行出案台施礼相见，只见虞公侍臣抱臂腹前，趾高气昂直面传授君意，颂日：“君上口谕，仲秋围猎之期将近，苦无良剑相配，闻公府藏名兵锟铻剑，特来借剑一用，秋猎结束即当归还！”
口谕传罢，虞公侍臣转身欲退，虞叔姬苏南伸手相拦，言日前往取剑相赠，着书童引其偏房稍歇。待其退下，虞叔姬苏南面色凝重拂袖落座，道请虢公林父前来相商。不多时，虢公林父行入房中，见得虞叔姬苏南侧身俯首沉思，随之拱手言道：“虞叔急唤老夫前来可是有要事相商？”
虞叔姬苏南闻言抬头，面色稍缓伸手让座，谓其言道：“虞公遣使前来，谓我索取锟铻剑，常理论之，臣予君需何惜一剑？只是唯恐君意非在剑也！前者索玉求其财，今日借剑必为兵，敢问虢公，我当何为？”
虢公林父紧接其语回道：“求财，贪也！窃兵，祸也！欲壑难填，不可予也！”
闻言，虞叔姬苏南连声道是，回言道：“我意亦是如此，只是君命难违，虢公可有良策解之？”
虢公林父献言道：“虞叔跟前，唯有两途！一者，献剑纳还军权，如此虽可明志释君之疑，然公亦堕为无用之人，终将为君所弃，我辈谓之愚忠也！二者，举剑诛讨昏君，无能之辈掌君窃据庙堂，社稷安得长久？忍视邦国衰亡，亦为我辈之罪，不若兴兵伐昧，自立为君振兴虞室，谓公当取此途也！”
虞叔姬苏南默然一阵，继而拍案而起，言道：“昏君当诛，愿公随我一道，举兵起事！”
说罢，即向书童取过锟铻剑，领得虢公行往偏房，亲斩虞公侍臣，用以祭剑求取事成。继而二人全副披挂，仗剑行出府邸，出得府门翻身上马，取道直向虞城大营行去，一声令下，领之三军万人，朝向虞公府邸杀去。此时，虞公姬晏业已认定虞叔当如前时一般纳还军权，正与大夫刑菁于府论谈宏图伟业，忽而闻得府门值守奏报，言日虞叔引军杀己几处而来。虞公姬晏方才如梦初醒惊愕不已，慌乱间不知何为，幸得大夫刑菁头脑还算清醒，领其偷出后门，逃奔共成而去。时过刻余，虞叔姬苏南领军杀至，攻破大门搜遍全府，未见虞公姬晏其人，遂提剑行上君位，谓下言道：“昏君姬晏，负罪叛逃，即日起，寡人为君，愿与诸君共兴虞室？”
起事得成，虢公林父功不可没，虞叔姬苏南当堂拜受虢公上卿之职，官居司徒。虢公林父自此便在虞室任职，再未踏入周境一步，直至寿终。再说虞公姬晏一行狼狈逃至共城，得之共城守令姬宥收留，暂居府中。日前乃邦国之君，一朝得落逃亡在外，每每想及此事，虞公姬晏唯有哀默叹息。因之共城地近卫境，虞室政变很快传至卫公姬晋耳中，受此激发感念当年州吁做乱之时，叹言乱世当道，世态炎凉人情恶，浮沉起落一瞬间。卫室今时虽无内乱之忧，然其位处四战之地外患堪重。卫公姬晋深知诸侯相争，势强者生，为免日后落得似此境地，秉持盟郑连齐之略以御四方。近来获知曹鲁缔盟，鲁曹旅调动频仍，大部集结屯聚郎邑，似有伐郑之像。为求卫郑盟交更进一步，卫公姬晋亲篆信简，敬告郑室戒之。话说郑公姬寐生已是岁近耳顺，气虚体弱尽显暮年资态，邦中政务渐交公子姬忽打理，是以最先阅得卫公告郑书简。公子姬忽与鲁本就有隙，获知鲁欲伐郑，顿时怒不可揭，随即便向郑公请缨前往御鲁。郑公姬寐生纵横一世，深知鲁郑之争非同小可，是以未应公子姬忽所请，旋即诏令群臣朝堂商议。三通朝鼓响过，文武百官齐聚朝堂，郑公姬寐生端座君位闭目不语，堂前侍臣奉书颂日：“尊公启阅，愚弟敬上，及前州吁作乱为祸四方，损伤郑卫友邻血亲情谊，自孤为君，极力与郑修好，望公不计前嫌，与我戮力同心，再得与君携手同行！徒托空言难谓公见我诚，不若见于行事深切著明！春初曹鲁缔盟，近有哨骑探得两邦联军数以万计，西下集结屯聚郎城，似有犯郑之意，公当戒之！话不赘言，明公自有主意，但有用卫之时，我定凭公差遣！落笔谨拜，祈安！”
一语言罢，堂前侍臣自顾收卷移步退后，还观堂下文武喃喃低语，接其话音业已议论开来。郑公姬寐生如山巍然闭目安坐，闲闻文武众说纷纭。适得少时，公子姬忽横眉怒目，切齿上言道：“鲁室自恃建邦日久资深望重，对似郑等新立诸侯，从未正眼看待，桀骜自处欺辱天下，近日更有侵伐我境之意，郑室若再一味奉承，永无抬头之日！”
闻言，郑公姬寐生抬首环视众臣，仍旧默然不语。值此，大夫祭足出而驳道：“郑鲁皆为世之强邦，若值郑鲁此时反目相争，定将重铸世之格局，成则闻达于诸侯，败则日暮归穷途！郑鲁势均力敌，加之地处中原腹地，四周列强林立，成则欣然，败则恐为诸侯围诘！老臣以为，目下不宜与鲁决裂，当请齐卫从中调和，以观后效！”
郑公姬寐生捂口轻咳，将欲言之。公子姬忽负臂攥拳，颤声驳道：“大夫出此懦言，可是人老志穷？敌刃已架脖颈，仍谓敌言伯埙仲篪，大夫何能如此自欺欺人耶？大争之世，唯具勇武方得生存，辅以谋略而得天下，如此胆小怕事，何谈霸业？欲谋中原，郑鲁终有一战，趁得今有齐卫助我，与鲁决战胜卷在握，待之日后时变，孰胜孰负未可知也！今其寻衅上门，如可适时趁势将其击败，郑室即可一举霸取中原，何乐而不为？”
郑公姬寐生年过半百，性沉气稳宛若泰山，今日闻得公子姬忽所言，忆及昔日纵横天下无往不利，亦是兴起热血澎湃，若得有生之年称霸中原，亦谓不负此生也！是以拂袖而起，谓之众臣简言两字，道日：“备战！”
说罢即告退朝，转身大步离去。君命下达，众臣不敢违逆，各自行事不在话下。且说大夫祭足虽驻反战立场，然郑公姬寐生君已授君命，郑鲁大战已成定局，无得他法遂只尽心为君谋算，以期郑鲁之争得胜。大夫祭足深知凭郑一己之力，欲胜强邦鲁室，绝非易事，即便侥幸得胜，郑室亦将元气大伤，无力谨守霸主之位，其时诸侯复起合力谋郑，郑室社稷谓之堪忧也！大夫祭足遂上言郑公姬寐生，劝其请兵齐卫联军抗鲁！郑公姬寐生老于世故闻言即明，遂着大夫祭足为使北上，说请齐卫出兵相助。为使外出，大夫祭足已非首次，半日筹备时至申时，一车一童轻装简行，悄然驶出新郑。与路无话，急行一昼夜，大夫祭足车架行抵卫都朝歌。因之卫公有令，郑使到处不得拦阻，可直入大殿拜见。卫都朝歌不愧是百年古都，纵使一路畅通，大夫祭足于城门处，驾车行至卫宫，用时近半个时辰。卫公近侍早已奉命门前等候，待之大夫祭足挑帘下车，随即上前行礼引其入宫觐见卫公。不多时，一行人等临至殿前，卫公姬晋闻报起身临门相迎，携手大夫祭足同入殿内。殿内早已备下盛宴，为其接风洗尘，文武百官分列两侧，谓其二人躬身礼拜。行至主案跟前，大夫祭足转身回礼，卫公姬晋取酒相邀，举樽言道：“州吁作乱，郑卫生隙，数十载未通往来，今得祭公使卫，盼得与郑重修旧好！”
众臣闻言称贺，与之共饮一樽。大夫祭足再拜致谢，卫公姬晋伸手相让，请其入席侧首，继而行回主坐。待其坐定，大夫祭足拱手言道：“得遇卫公厚礼相待，外臣诚惶诚恐，无以为报，当只成君所言，竭力修缮郑卫盟交，使之重现桓武之期！”
说罢，躬身礼拜。卫公姬晋伸手虚扶，谓其言道：“得君此言，这便足矣！”
大夫祭足起身回言道：“郑卫同宗，荣辱与共，理当守望相助，前者卫公致书示警，吾君甚感欣慰，致吾谨谢卫公！”
卫公姬晋礼言回道：“举手之劳，不值一提！”
大夫祭足离席行之堂中，拱手上言：“外臣此次入卫，确有所需，祈请卫公应许！”
卫公姬晋伸手相请，言道：“郑使请讲！”
大夫祭足身姿不变，接言道：“鲁欲伐郑，公已尽知，但请卫公出兵相助！”
卫公姬晋稍显心虚，回问道：“郑公谋定与鲁一战耶？”
大夫祭足续言道：“非我想战，敌欲谋我，不得不战！鲁室虽强，郑亦不弱，我必与之血战到底，孰胜孰败未可知也！若得卫室相助，我谓如虎添翼，败鲁指日可待！此战若胜，我得保境安民，卫室东境廓清，再无威胁，可谓双赢之举！郑卫亦谓此战并肩杀敌，乃成生死之交，自此患难与共，定得永结盟好！”
卫公姬晋奋而起身，大喜道：“祭公投之以诚，我当待之以礼，卫营两万精兵愿奉郑君号令，明日即付祭公引回，为御强鲁略尽绵薄之力！”
大夫说祭足躬身礼谢，回言道：“卫公莫急！如此旷世大战，独我两家涉足，岂不萧瑟乏味，待我入齐，再借一军！”
卫公言笑晏晏，拖袖举盏相敬，赞道：“大夫胸襟浩荡，寡人难及一二，谨祝祭公马到功成！”
说罢，一饮而尽。大夫祭足承其吉言，附情与之同饮一樽。会商结果皆大欢喜，人尽喜笑颜开，筹光交错热闹非凡，犹似庆功祝捷之象。次日辰时，大夫祭足拜别卫公姬晋，如言使齐请援。曙光初现，仅见官道之上，一车缓行望北，大夫祭足端坐车中，垂首闭目面色从容。走走停停，于路缓行十数日，方抵齐都都临淄。大夫祭足数次为使出访齐室，对之齐都临淄已然轻车熟路，是以未向城门守将报告，驾车直入城中。穿街过巷犹如自家行走，不过多时便至齐宫门前，大夫祭足挑帘上下车，信步上前谓之宫门看守报出名号。郑使突至，宫门看守不敢怠慢，随即入宫禀报。时过一刻，宫门看守回转，齐公姜禄甫随行而出，遥远便闻其爽朗笑声，大步行至大夫祭足跟前，谓其言道：“郑使不期而至，寡人惊喜交加，礼数不周，还请见谅！”
闻言，大夫祭足躬身礼拜，回言道：“未先禀告，突然到访，无礼者，外臣也！臣谨在此赔罪！”
齐公姜禄甫上前将其托其，继又与其寒暄数句，随之并肩入宫，引其书房叙见。唤过茶点，齐公姜禄甫邀其落座，谓其言道：“十数载未见祭公矣，进来可好？”
大夫祭足礼言回道：“托君鸿福，外臣一切安好！”
齐公姜禄甫伸手请茶，直面言道：“祭公乃为郑室重臣，少得闲暇，远涉千里赴齐，定是有事相商，不妨言之！”
大夫祭足双手抱腹，展颜端坐案前，颔首回道：“知我者，齐公也！实不相瞒，外臣此入齐室，确系君上所托，与齐共商大略，只恐齐公不屑与我为谋也！”
齐公姜禄甫接其言道：“既是郑公所求，必是谋天大略，寡幸得参与！”
大夫祭足不动声色，沉着应道：“联军伐鲁，齐公可愿随行？”
齐公姜禄甫闻言心惊，但未显形于色，侃侃笑谈道：“齐鲁因地生隙，亦只点到为止，寡人自诩势强于鲁，然却从未想过与鲁大动干戈，可谓郑公好心气也！敢与世之强邦争雄，独此一人矣！”
待其说罢，大夫祭足大笑连连，回驳道：“人与虎遇，畏虎而退者，必葬虎腹，与虎争强者，或得生还！尝言上兵伐谋，战场予夺，下下之策，我亦不愿兴兵与战！然我无意欺鲁，鲁却起意伐我，数万大屯聚朗城，社稷存亡之秋，唯有与之决死一战！”
齐公姜禄甫敬佩之情油然而生，但要与鲁交战，心中仍有余悸，遂问道：“不知郑公可有御敌良策？”
大夫祭足挥臂拂袖，骤然起身负起而行，移步至门庭出，举目远眺轻声回道：“别无良策，生死之战，唯有战至最后一息！”
闻言，齐公姜禄甫起身行至大夫祭足身后，轻咳一声谓其言道：“郑齐兄弟之盟，寡人岂能袖手旁观，予公两千精兵引回，以供郑君驱使！”
大夫祭足展颜微笑，转身礼谢，同时言道：“外臣惶恐，此战若得获胜，我必奉君亲至临淄致谢！如若战败，当请齐公商拟后策以对危境！”
齐公姜禄甫知其话中另有深意，接言问道：“此言何意！”
大夫祭足平缓起身，直面回道：“鲁处郑齐之间，势谓为我所围，欲求脱落而出，必先取其一边！东西相较，郑室稍弱，避强取弱，当先伐郑，不足为奇！鲁曹联军今已入驻朗城，郑鲁大战一触即发，我等身负保境安民之责，唯有死战到底，胜负于我已无关系，于齐则是事关重大！我若得胜，鲁室退回山西之地，短期之内难再兴兵作乱，齐工即可趁机发兵，釐定齐鲁边界！我若战败，西境诸侯势必尽附鲁室，其势愈强或成诸侯之首，及后必将转而向东用兵，齐室首当其冲，愿君已有良策应对！”
话已说得如此透彻，齐公姜禄甫亦非痴傻之人，终是唇亡齿寒，郑室衰败，齐室亦难独善其身。待之大夫祭足话音落地，齐公姜禄甫执其双手，谓其言道：“祭公大才，邦国柱石也！话已至此，寡人若再推辞，则显矫揉造作，齐室愿尊郑公号令，联军伐鲁！”
大夫祭足躬身拜谢，继而请辞驾车还郑。齐卫应许出兵，大夫祭足再次圆满完成使命，还邦之际，得之郑室臣民夹道相迎！霜秋九月，郑齐卫三邦联军东出，郑公姬寐生带病亲征。强强对决，谁也不敢轻举妄动，两军对峙郎城达半年之久。转眼时至仲冬大雪，郑公姬寐生巡营查访，而见军旅士气日渐萎靡，粮草耗费巨大，知此绝非长久之计，及当另寻他策破敌。冬至日辰时，郑公姬寐擂鼓聚将，齐卫二公并集营中诸将，纷至沓来齐聚中军大帐。郑公姬寐生端坐将台，面色肃穆谓众言道：“岁末天寒，与之鲁军长久对峙，空耗钱粮于军不利，我欲率先出击，与敌一决胜负，诸君以为可否？”
与敌对峙数月久，齐卫二公早已心生退意，碍于情面遂未下令撤军，孰胜孰负已无紧要，只求尽早结束此番争战，是以二公齐言回道：“但凭君意！”
待其言罢，郑公姬寐生侧目观之郑室诸将。大将原繁按剑而出，拱手上言道：“郑鲁相较，鲁势稍强于郑，与之对峙空耗，郑室难抵鲁室，与之速战于郑更为有利，臣亦附君所言！”
说罢还位。随之大将高渠弥出而请命，半跪于地拱手言道：“与其干耗等死，不如率先出击与其一战，战死好过郁郁而死，臣请帅军先发，与敌首战，望君上首肯！”
闻得此言，郑公姬寐生甚是欣慰，谓之己军任有死战之心，与鲁决战更添几分信心，是以倏忽起身，谓众言道：“生死一战，孤众随行，决战鲁室，明日出击！”
闻得将令，众臣授命而退。刹时间，郑营灯火通明，号令声起人影攒动。决战在即，郑公姬寐生亦是睡意全无，掌灯阅卷至天明。东方微白，郑公姬寐生白袍白马，率先行出大营，齐 卫二公分居左右联军，数万将士紧随其后。待之日出东方，光照大地之时，联军业已摆好阵形，兵临朗城城下。城下突现数万大军，鲁公姬允为其部下叫醒，随之部下登城查看，只见城敌军，乌衣泱泱如云聚，人影点点如蚁行。鲁公姬允双手紧扶城墙，肩上披风为风吹落在地，不由得倒吸一口凉气，目光不移谓众言道：“诸君可有良策破敌？”
鲁军亦是蜗居朗城半年，早已按耐不住，是以纷纷上言请战。事已至此，欲退强敌唯有一战，别无他法，鲁公姬允随即全副披挂，于之曹公姬射姑并马同行，引得全军开出城外。待其摆好阵形，郑公姬寐生策马上前一步，遥望鲁公高喊道：“郑鲁盟邦，何相欺耶？”
鲁公姬允举手遮目，闻言回道：“入境相欺者，郑也！何谓我相欺耶？”
战起前因后果，众皆了然于心，郑鲁大战如箭在弦，已无回旋余地，是以无需过多赘言。郑公姬寐生默言连笑数声，继而回马行入阵中，侧首回望鼓营目传将令。三军六鼓同时擂动，十二号角随之嘶鸣，声撼峡谷惊起鹊鹄阵阵，郑军卒武倚声频频变换阵型，大将高渠弥领军先发。见之敌军发动攻势，鲁公姬允亦是大手一挥，霎那间鼓角连营催军发动，曹军奉命首战。待之两军相距百步，各自催军疾行，弹指间两军戟刃相交，捉对厮杀以命相博，一时间，血雨腥风残躯满地。战约半个时辰，两军将士不见丝毫疲惫之态，仍自忘命相争，杀得难解难分。如此胶着激战又得半个时辰，仍是难窥胜负，曹公姬射姑见之己军伤亡惨重，连连催促鲁公姬允，请其发兵援助。鲁公姬允见之前线将士苦战，亦生恻隐之心，随即拔剑在手，锋指郑军令道：“全军出击！”
全军将士于后观战时久，早已摩拳擦掌跃跃欲试，闻得军令一声怒吼，奋勇举刃争先冲出军阵。见之鲁军大举进攻，郑公姬寐生侧首望之齐卫二公，只见二人并马而立，指手画脚论述战情，似此与己无关。联军征战，少有同心，郑公姬寐生早已淡然于心，己事自决乃是正道，是以还首谓之大将高渠弥点头示意，大将高渠见色会意，猛然抽出长剑高喊一声：“杀！”
不待音落，催马疾行杀向鲁军。两军数万人拥杀于山岗平原，直教日月昏暗，神鬼凄秘密，郑公姬寐生独骑驻立高坡，声姿伟岸处之泰然，翘首望前再无将令。激战半日，两军皆未后退半步，郑军愈战愈猛，鲁军因忌畏郑卫两军，士气稍逊略显疲态。郑公姬寐生容颜稍展，知鲁败局已定，嘴角上扬欣慰笑之。齐卫二公亦是久经沙场之主，见之此势亦知鲁军必败，执意助郑一臂之力，为得日后郑前略有情面，是以命之麾下所部，全军出击助郑战鲁。鲁军战郑已显艰难，眼下又得齐卫两军增援，鲁公姬允知之此胜负已分，为免途增伤亡，遂令鸣金退兵，全军还城拒首。见得鲁军退却，郑齐卫三军一阵欢呼雀跃，亟欲登上城头一举拿下郎城，忽而闻得身后传来阵阵钲声。众将心中虽有不甘，然得将令如山，亦只得引骑转还。随之两军各自退兵，郑鲁大战至此告终。观之郑室联军适可而止随之退兵，鲁公姬允闭目垂首，郁气长舒如释重负。然则胜而退军，齐鲁二公苦思不解，问日郑公。郑公姬寐生回日：“郑鲁本无深仇大怨，不过恶邻谋己而生争端，与战决胜，予知郑军强悍不可欺，乘胜而退，谨告我无谋鲁之心，如此遂成我愿也！”
齐卫二公闻之拜服，于心更添几分敬佩之情，继而随之领军退守恶曹，再无人言陷郎自踞。