三天过去后，徐琬终于盼来了大救星——戴师爷。
“这些天你过得好吗？”他关切地问，“有没有人欺负你？”
见到他，徐琬就跟见到亲哥哥一样，委屈地哭了。
“你的运气真好！”戴师爷说，“我到延平府后，一下子就找到了侯爷！”
只这句话，就让徐琬兴奋得忘了身体所有的伤痛，“这真是太好了！”
“要说起这位侯爷，跟你还挺有缘呢！”
“有缘？”徐琬不解地问。
“你爷爷是不是在上京途中遇害的？”
“对！”
“抬他回去的是不是两个年轻猎人？”
“对！”
“他们并非真正的猎人，而是侯爷手下的两个随从，那日刚好来泉州府办事，刚好遇到了你爷爷！”
“是吗？”徐琬高兴地说，“这真是太巧了！”
那两个年轻猎人给徐琬留下了深刻的印象，人好，心善，骨子里透着一股正直和刚毅。随从尚且如此，主人就更不用说了。
“侯爷听说了你的遭遇，深表同情和愤慨，连夜就出发赶到泉州府来了！有他帮忙，你出狱指日可待！”
徐琬满脸喜色：“那么，我爹呢？”
“你父亲的案子比较复杂，恐怕得费一番周折。眼下最重要的是先把你救出去，让你明天来得及上花轿。只不过，唉！”说到这里，戴师爷突然叹了口气。
“师爷，有事吗？”徐琬紧张地问。
“侯爷有心想救你出去，可惜，却有一堵墙挡着。”
徐琬心一紧：“墙？您说的是薛三？”
“当然不是！以侯爷的身份，区区一个薛三，他还不至于放在眼里。”
“那还有什么阻碍？”
“侯爷虽是皇亲国戚，但毕竟不是现管的官，没法直接下达命令。他要救你出去，唯有向知府求情才行得通。可是，这样做却缺少一个说辞。”
“说辞？”徐琬似懂非懂。
“只有师出有名，知府大人才会卖人情给侯爷。可是，你与侯爷非亲非故……”
他这样解释，徐琬就懂了，“您见多识广，可有什么良策？”
“如果让你嫁给侯爷，你愿意吗？”
“不！”徐琬毫不犹豫就给出了答案。
戴师爷慈祥地笑了：“我知道你不会答应，因为你的心里只有谢宁。刚才是跟你开玩笑的，其实我已经替你想好了一个办法。”
“什么办法？”
“卖身去侯府，当丫环。”
“这……”
“并非真的要去当丫环，而是签一张卖身契，侯爷替你求情时，有个说辞而已。”
“那以后呢？”徐琬担忧地问。
“等事情办妥了，卖身契就交还给你，你把它烧掉就得了！”
这的确是个行得通的好办法，徐琬同意了。
戴师爷立即命人笔墨侍候，徐琬看了一遍卖身契，觉得没什么问题，就在上面签上了自己的名字。
“那我什么时候能出去？”
“不会很久的。我这就把卖身契给侯爷送去，以侯爷雷厉风行的办事作风，我想一个时辰就能把事情搞定。那样的话，你就来得及上花轿了！”
徐琬感激涕零：“多谢师爷！一切全仰仗您了！”
戴师爷温和地笑了笑，走出去了。
但愿明天来得及上花轿！徐琬在心里暗暗祈祷。
……
徐琬与谢宁的这门亲事，是在她十岁那年订下的。虽然从订亲后就不曾见过面，但每半年都会收到他寄来的一个包裹，里面不是鲜花，不是珠宝，而是他写的诗和文章。她如获至宝，不读完就不睡觉，读完第一遍还要读第二遍，然后深情地收藏在一个小匣子里。
她爱谢公子，刻骨铭心地爱着。
记得小时候，有一回她和谢公子在一起玩耍，突然有条疯狗狂叫着向他们奔过来。谢宁吓得撒腿就跑，徐琬却泰然自若，顺手用木剑砍向疯狗，把它的一条腿都打瘸了，疯狗急忙跑开了。
谢宁回头一看，惊讶得无以伦比。
“你是男子汉，可不能这么胆小哦！你将来还要保护别人呢！”
谢宁惭愧得脸红了。
两个月后，谢宁又来了。这回他挺直了胸膛，对徐琬说：“我再也不怕恶狗了！你知道我是怎么做到的吗？”
徐琬摇了摇头。
“我让下人弄来一条恶犬，天天去面对它。渐渐地，我就不怕了！”
徐琬好奇地问：“你为什么要这样做？”
“我要锻炼自己的胆量啊！将来你要是遇到危险，我就可以保护你了！”
回想起这些往事，徐琬心里就感到特别甜蜜，自顾自笑了起来。
“徐琬，有人找你！”狱卒高声叫道。
……
这是徐琬入狱后第一位来探监的人，看见他，徐琬比任何时候都更高兴，因为他是谢府的赵管家。
“整个泉州城都传遍了，说你变成一个丑八怪，这是怎么回事？”
徐琬腼腆一笑：“我被人耍弄了，被捕那天，我确实很丑陋！”
管家“哦”一声，“徐小姐，我是奉主人之命来传话的，这件事情应该不会让你太意外，就是退婚的事。”
“什么？退婚？”
“对，谢府决定退婚！”
这对徐琬来说，简直如同晴天霹雳，她差点昏倒在地，许久才问：“这是老爷的意思？还是公子的意思？”
“两者都是！因为您是杀人犯的女儿，目前又摊上这么大的事儿，少爷的前程、家族的声誉可不能受你影响！”
“少爷……真是这样说的？”
“这还有假吗？再过几日，少爷就要迎娶董家小姐了！这位小姐想必你也听说过，就是跟你父亲有渊源的那个董夫人的女儿！”
徐琬只觉得天旋地转，怔了许久才缓过神来，哽咽地问：“她的名字是叫立秋吗？”
“对，就叫立秋！”
听说是她，徐琬心里突然觉得好受一些，因为这个立秋，以董夫人的说法，正是自己同父异母的姐妹。
“徐小姐，如今你身陷囹圄，无依无靠，要不要我出手相救？”管家从栅栏外直直望着她，“我只有一个要求，就是出去后嫁给我家犬子！”
“不用！我明天就能出去了！”
“明天？这么快？”
“戴师爷刚刚告诉我的！”
“戴师爷？此人是泉州府以老奸巨猾闻名的老狐狸，他的话你也信？他是怎么说的？”
“他请来了延平府的朱侯爷，由侯爷出面救我出去！”
“侯爷？”赵管家狐疑地问，“那你拿什么跟他交换？给他做妾？”
“没有！”做妾这两个字让徐琬脸红了，“我就签了一张卖身契，但侯爷答应，事情办好后就还给我！”
“我的天！”管家惊叫起来，“你真是太好骗了！请此人帮忙，无异于出了狼窝，又入了虎口啊！”
徐琬吃惊地问：“此话怎讲？”
“此人是延平府甚至整个江南最有势力的恶霸，手下有三个得力干将，一个是陈霸天，掌管着延平府所有的赌场和妓院；一个叫潘六爷，专门从事投机钻营和操控市场；最后一个人称陆判官，做的是走私和贩卖人口的勾当。听听这三个人的名头，你就能想像此人到底有多坏了！”
“天哪！那延平府的百姓岂不是活在水深火热之中？”
“没错！饿殍遍野，民不聊生！”
徐琬顿时呆住了，感觉整个身子急剧往下掉，底下是一个深不可测的陷阱。这个陷阱，比蒙面女子给她挖的坑要深上百倍。
退婚带来的伤痛还来不及抚一抚，徐琬就要面临一个更加残酷和严峻的问题，那就是她卖身给了一个恶霸，如何收场？
是坐以待毙，还是设法自救？
“赵叔叔，您能帮我找一个人吗？”
“好说，你说吧！”
“请您帮我找一个道姑！我能否渡过难关，全指望您了！”
“道姑？这么麻烦！不如我花钱买通狱卒，将你偷偷放走，你去做我家儿媳妇得了！”
“不！”徐琬拒绝了，“我的卖身契在侯爷手里，即便逃到天涯海角，也一辈子不得安生！”
赵管家有些迟疑地问：“那么，你想找的道姑叫什么名字？”
“并非是我认识的人，”徐琬说，“我只是想找个人去跟朱侯爷说一番话。但此人必须面貌端庄秀丽，气质超凡脱俗，嘴巴能说会道！”
“你的要求这么高，能找得着吗？”
“那就要看老天爷给不给机会了！”